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第260話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第744話
静華はそれを受け取り、顔を近づけて香りを嗅いだ。花はとても新鮮で、香りが強い。近づきすぎて、鼻先に水滴がついてしまった。胤道は優しくその水滴を拭って言った。「元々は薔薇を買うつもりはなかった。君の性格なら、かすみ草の方が好きだろうと思ったんだ。ただ、君にはよく見えないから、香りのある薔薇にした」「いいのよ」静華は手で花々に触れながら言う。「あなたが選んでくれたものなら、何でも好きよ」彼女はわざわざ花瓶を探し、手探りで一本一本花を挿していく。それが終わると、胤道は彼女を抱き寄せた。「もういいから、デザートを食べよう。まだ温かいんだ。友人にわざわざ聞いたら、そのデザートは美味しくて、妊婦でも食べられるそうだ」静華はここ数日、食欲がない。彼女に少しでも美味しいものを食べさせようと、彼は二時間も列に並んで買ってきたのだ。食欲はなかったが、静華は胤道の気持ちを無下にはできず、そばに座った。胤道がデザートを差し出した。彼女はそれを受け取り、そっと一口食べた。だが、その一口で、彼女は口元を押さえた。とろりとした甘さが胃にもたれ、彼女は吐き気を抑えきれなかった。胤道が素早くゴミ箱を差し出すと、静華はそれに突っ伏して嘔吐を繰り返した。あまりの苦しさにカーペットを掴み、涙が数滴こぼれ落ちた。それが終わると、胤道は嫌な顔一つせず、ウェットティッシュで彼女の口元を拭った。汚物を処理し、戻ってくると、彼女を抱きしめた。その眉間には、深い憂慮が刻まれている。「すまない」静華は苦しさに身を縮めながら言った。「あなたのせいじゃないわ」「俺のせいだ」胤道は苛立ちを隠せない。「君がこんなものを食べられないことくらい、分かっているべきだった」結局、彼はキッチンに立ち、塩味だけの簡素な麺を作った。塩以外、ほとんど何も入っていない。味はほとんどなかったが、静華はそれでもかなりの量を食べることができた。食後、ベッドに横になっていると、胤道が書類をめくりながら言った。「来週の月曜日、三日間の出張が入った」静華が顔を上げると、胤道は彼女の髪を撫でた。「だから、清美さんに来てもらって、二晩泊まってもらおうと思っている」「子供じゃないんだから、付き添いなんていらないわ。忙しいなら、仕
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第743話
ただ、静華はそれでも尋ねた。「どうして？」胤道は、気だるげにその頭を彼女の首筋に寄せ、指先で髪を弄びながら言った。「女の子は君に似るだろうから。君に似た子なら、きっといたずら好きで、愛らしい子になる」「じゃあ、男の子だったら？」胤道の眼差しが、わずかに沈んだ。「それなら、その子の性格が、俺みたいに最低じゃないことを祈るだけだ」湊なら、静華はただの謙遜だと思っただろう。湊の性格は、完璧とさえ言えるのに、どうして最低なものか。しかしこの瞬間は驚いた。胤道に、そんな自覚があったなんて。彼女は無理に笑みを浮かべた。「また、冗談を」胤道は彼女の手を強く握りしめ、何も言わなかった。静華は居心地の悪さを感じ始め、話題を変えた。「もう遅いわ。シャワーを浴びてくる」立ち上がった瞬間、胤道が彼女を呼び止めた。「静華」「ん？」「愛してる」静華は一瞬、固まってから問い返した。「どれくらい？」「すごく愛してる。君のためなら、すべてを犠牲にできる。だから、この子ができて、本当に嬉しいし、感謝してるんだ。愛してる」その言葉に隠しきれない誠実さが、静華の思考をかき乱しそうになった。彼女は衝動的に、胤道に自分を解放してほしいと頼みたくなった。彼に少しでも人間性が残っていて、自分が間違っていると分かっているなら、きっと解放してくれるはずだ。そうよね？「静華」静華ははっと我に返り、顔を上げる。「ん？」「シャワーを浴びに行くんじゃなかったのか？」静華は頷いた。「そうだったわ」浴室のドアを閉め、静華はシャワーを出しながら、冷たい水を手に受けてぼんやりとしていた。湊は胤道が演じているだけの存在なのだと、何度も自分に言い聞かせなければ、二人が同一人物だという認識を保てなかった。だが、先ほどの言葉にどれほどの真実が込められていたのだろうか。その答えは、すぐに分かった。それから三日も経たないうちに、彼女はテレビで、胤道とりんの婚約のニュースを耳にした。記者は、胤道とりんの仲睦まじい関係を冗談めかして語っていた。長い付き合いなのに、なかなか良い日取りが決まらなかったが、ついに来週に婚約が決まり、三ヶ月後には結婚して、ゴールインも間近だろう、と。それはもはや予想外の出来
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第742話
裕樹はいとも簡単にごまかされた。彼はただ「分かりました」とだけ返事して、声がなくなった。純は静華の肩を掴んだ。「静華、あまり時間はない。君があいつのことを一番よく知っているし、一番近くにいる。だから、タイミングは見計らってくれ。俺の番号は変わらないし、君がいそうな場所にはよく顔を出すようにする。逃げる準備ができたら、事前に連絡をくれ。俺が君を連れて行く。誰も知らない場所、野崎が決して見つけられない場所へ」そのあまりに固い決意に、静華はようやく頷いた。「田中おばさんは？」静華の目には動揺が浮かび、必死に思考を巡らせる。「もし野崎が狂ってしまったら、誰であろうと容赦しません。おばさんにも、きっと迷惑がかかります」「心配するな。この数日で母を実家の方へ行かせて、ほとぼりが冷めるまで避難させるつもりだ。母は都会の暮らしが好きじゃないだけだから、田舎なら、どこへ行っても同じことだ。安村に、いなきゃいけないわけじゃない」静華はそれでようやく落ち着き、ドアを開けて外に出た。その瞬間、彼女は純に向かって小声で言った。「ありがとうございます」純は、自分の人生を賭けて、彼女が胤道から逃れられるようにしてくれている。だから、自分も成功させなければならない。絶対に、失敗は許されない。……妊娠健診の結果はすべて正常で、そのことに胤道はひどく喜んでいた。彼は静華を腕の中に抱きしめ、健診結果を見ながら、優しい声で彼女の耳元に囁いた。「静華、男の子と女の子、どっちが好きだ？」以前の静華なら、彼の子である限り、男女どちらでもいいと思っただろう。しかし今は、どうしようもない嫌悪感しか湧いてこない。それでも、答えないわけにはいかなかった。彼女は目を伏せて言った。「男の子、かな」胤道は彼女の顔を自分の方へ向けさせた。「どうしてだ？」「どうしてって？」胤道は、彼女の昔の答えはこうではなかったと思った。結婚式の夜、友人たちに無理やりやらされた王様ゲームで、静華がまた当たってしまった時のことを思い出した。その前の罰ゲームで、彼女はイチゴを咥えて胤道に食べさせ、恥ずかしさで顔も上げられないほどだったから、当然、次は『王様の命令』ではなく『質問』を選んだ。そして誰かが尋ねた。「将来の子
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第741話
「純君！？東都へ行ったんじゃなかったのですか？どうしてここに！」静華は覚えている。純はひどく絶望した様子でここを去ったはずだ。この一週間、もう一生、純と話す機会はないと思っていた。純は彼女を愛おしく見つめた。「馬鹿だな、君を置いて一人で東都へ行けるわけないだろう。あの日、俺が去ったのは、ただのその場しのぎの方策さ。君があんなことを言った時、もう分かっていた。追い詰められていたってことを。ごめん、俺が馬鹿だった。感情的すぎたんだ。何でも、はっきり話せば解決できると思っていた。でも、野崎の力を、甘く見ていた。彼は俺の仕事さえどうにもならない状況に追い込めるんだ。君一人を支配するなんて、どれほど簡単なことか。俺に気づかせてくれてよかった。でなければ、君を不幸にするところだった」静華はぎゅっと目を閉じた。鼻の奥がツンとしたが、泣くことはできなかった。裕樹に、目が腫れているのを気づかれるのが怖かったからだ。「純君、そんなこと言わないでください……あなたの気持ちは分かっています。私のためにしてくれているんですよね」静華は苦笑した。「あなたは、小さい頃から自分の能力と努力だけでここまで来た。ずっと、陽の当たる場所で生きてきたのです。この世界の闇なんて、知るはずがありません」もし最初から野崎と関わることがなければ、一生あんな権力を持つ男に出会うことなどなかっただろう。「ただ野崎のような人には、誰も逆らえません。あなたが私を恨んでいないって分かれば、それで安心です。東都へ行ってください。ちゃんと生きてください」純は首を横に振り、きっぱりと言った。「無理だ」「静華、もし何も知らなかったなら、それでよかったかもしれない。何も起きていないと思って、君を一人、苦しみの中に置いておくこともできた。でも今は、君があの悪魔のそばにいることを、はっきりと分かっている。君を連れ出すまでは、絶対にここを離れない」「私を、連れ出すのですか？」静華は息を呑み、掠れた声で言った。「純君、それがどういうことか分かっているのですか？あなたの仕事は？未来は？田中おばさんは、どうするのですか！」彼女は冷静さを取り戻し、目を閉じて言った。「その気持ちだけで十分です。純君、私はわがままは言えません。あなたには、もっと良
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第740話
清美は手の中のスマホを握りしめ、気まずさを隠すように言った。「あの頃は、会っていませんでしたし、何も分かっていませんでしたから、大胆になれただけです」棟也はくすりと笑った。「今でも、大胆になっていいですよ」清美は黙り込んだ。棟也は気にする様子もなく、尋ねた。「あの日、君のそばにいた男性は誰ですか？」清美は一瞬、頭が真っ白になり、それからようやく思い出した。「森渉のことですか？」「ああ、そうでしょうね」「同僚です」「ただの同僚ですか？」棟也は意味深に言った。「ずいぶん君を気にしているようでしたが。君に好意を持っているのですか？」清美は眉をひそめ、スマホに視線を落とすと、しばらくして聞こえないふりをして問い返した。「何ですか？」棟也は笑った。「何でもないです」彼は別の話題に移し、静華の妊娠の件に触れると、清美はそこでようやく顔を上げた。棟也はそれに気づき、意図的にその話題を続けた。清美は下唇を噛み、初めて自ら口を開いた。「静華の子、本当に大丈夫なのでしょうか？」棟也は問い返した。「どういう意味ですか？」「野崎は、身分を隠して静華と一緒にいるんですよね？それって、いつまでも続くわけじゃないってことじゃないですか。彼が飽きて、いなくなってしまったら、子供はどうなるのでしょう？静華は？」棟也は笑った。「もし、そのことだけを心配しているなら、考えすぎだと言っておきましょう。胤道は、僕たち誰よりも、あの子の誕生を心待ちにしています。森さんが彼のもとを去らない限り、胤道は絶対に彼女たちのそばを離れませんよ」清美の眼差しが、すっと沈んだ。「じゃあ、もし静華が離れると言ったら、野崎はそれを許すのでしょうか？」棟也はハンドルを切りながら、何気ない口調で言った。「君が問うべきは、森さんが離れられるかどうか、です」……それから数日、静華は胤道がほとんど警戒していないことに気づいた。携帯は盗聴されておらず、外に見張りもいない。自由に出入りでき、彼のものに触れることさえできた。もし目の見える女なら、機会さえ見つければ、誰にも気づかれずにここを去ることができるだろう。しかし、彼女は目が見えない。空港でチケットを買うことさえままならないのに、ここから
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第739話
彼女は立ち上がって二階で休もうとすると、清美がその隙を見逃さず言った。「私も一緒に！」静華は断らず、清美と寝室へ向かった。ドアを閉めた途端、清美は顔色を変え、焦ったように言った。「静華、一体どういうことなの？どうして……どうして、あの人の子供を妊娠したりするのよ！」「どうしてって？」静華の顔は穏やかだった。「ずっと避妊していなかったもの。前は、妊娠することも考えていたし、できてもおかしくないわ」「でも、相手は野崎なのよ！」「そうね」静華は微笑んだ。「じゃあ、どうすればいいっていうの？この子を堕ろせとでも？野崎が許すと思う？」湊が胤道だと知ったその瞬間から、彼女に自由などなかった。清美の顔は紙のように真っ白だった。ここへ来るまで、色々なことを考えていた。もし自分が静華の立場なら、こんなに冷静でいられるはずがない。何事もなかったかのように振る舞うなんて、絶対に無理だ。彼女も静華を助けたい一心で、その手を握りしめて言った。「静華、もしこの子を受け入れられないなら、私が病院に連れて行ってあげるわ。人工中絶よ。野崎に責められたら、あなたは何も知らなかったって言えばいい。全部、私があなたを騙して連れて行ったってことにするから。だって、あなたにこんな訳の分からないまま彼の子を産んでほしくないの！」「正気なの！？」静華は瞳孔を収縮させた。「それがどういうことか分かってるの？野崎はあなたを許さないわよ！」「どんでもいい！」清美は目を赤くして言った。「元々、これはあなたに負い目があることなの。もっと早くあなたに教えていれば、彼の子を妊娠することもなかった。こんなことにさえ、ならなかったのに……」カチャリ。ドアが突然開き、胤道が最後の言葉を聞きつけ、それに続けて尋ねた。「ならなかったって、何が？」清美は言葉を失ったが、静華はひどく冷静だった。「清美が上司の愚痴を言っていたんだ」「どうりで」胤道は淡く笑った。「部屋の雰囲気が、いつもと違うと思った」清美も乾いた笑いを二声漏らした。「ええ、上司が本当に頭にくる人で。三日連続で残業させられて、どうしようもなくて、静華に少し愚痴を聞いてもらってたんです」「友人に愚痴を言うのは、いいことだ」胤道の笑
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