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第264話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1163話
警察が警察手帳を提示した。「高坂清美さんですね。あなたが働いていた場所から可燃物が見つかり、放火を企てていた証拠も挙がっています。署までご同行願います」清美の心は、一瞬で凍りついた。信じられない思いで棟也を見るが、彼の表情は平然としており、どこか見下すような色さえ浮かんでいる。清美を警察に突き出すことなど、彼にとっては食事をするのと同じくらい、当たり前のことであるかのようだ。静華も頭が真っ白になり、布団を握りしめて必死に口を開いた。「棟也さん！清美を警察に突き出すつもりですか？正気ですか？清美は棟也さんを傷つけるようなこと、何もしていませんわ。全部、棟也さんのためでしたよ！」棟也は冷たい顔で取り合わず、後ろにいた警察が前に出て、清美を連行しようとした。清美は必死に抵抗し、棟也に掴みかかった。「棟也！よく見て！私が誰だか分からないの？あなたは言ったじゃない！私と結婚するって、私を愛してるって！全部、全部嘘だったの？」棟也の表情に一瞬、変化がよぎったが、清美の視線の下で、それはすぐに消え失せ、代わりに、冷ややかな嘲りと皮肉が浮かんだ。「そうでなければ、何だと？」清美は、息を呑んだ。棟也は平然と言った。「まさか、あの夜君と一緒にいたからといって、君を愛しているとでも思ったのか？高坂、思い上がるな。君に触れたのは、他の有象無象の女に触れるのと、何ら変わりはない。君と付き合った経緯は忘れていない。だが、僕が君を好きだったと思っているなら、大間違いだ。僕が君といたのは、ただ詩織の嫉妬を煽るため。はっきり言えば、君はただの道具に過ぎない。今、詩織が僕を選んだ以上、君はもう用済みだ」清美は真っ赤に充血した目を見開き、体は激しく震えていた。その言葉は、刃のように彼女の胸を突き刺す。我に返ると、彼女は手を振り上げ、力任せに棟也の頬を打ち据えた。「この、人でなし！」涙を流しながらも、その顔には激しい憎悪が浮かんでいた。「よくも、私にあんな仕打ちを！秦野！あんたなんか、ろくな死に方しないわ！」清美が連行されていく。裕樹が慌てて駆けつけたが、間に合ったのは最後の場面だけだった。裕樹が駆け寄って何かを言おうとしたが、棟也の一瞥に制され、すぐに口を閉ざした。静華はベッドの上で一部始終を見ていたが、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1162話
「でも、私が見た限りの棟也さんは、いつも通り冷静で落ち着いていたわ。だから、もしかして……あなたと彼の間に何か誤解があって、あんな態度を取ったんじゃないかって」「誤解？」清美は目を伏せ、呆気にとられた。「棟也と私の間に、どんな誤解があるっていうの？」静華ははっとした。「前に控室で藤宮さんと二人きりになった時、彼女が清美のことを話していたの。あなたが棟也さんをひどく傷つけるようなことをして、彼は大病を患って、あなたに絶望したって」清美は一瞬、固まったが、すぐに首を振った。「ありえない！」彼女は声を荒らげた。「彰人が事故に遭ったから、私と棟也は別れたの。彼が身辺整理をする時間をあげたのに、再会したら、何もかもが変わってた！もし私が本当に棟也を傷つけたなら、最初からあんな……」清美の顔が、ふっと赤くなった。静華は、はっきりとは分からなかったが、何かを察して眉をひそめた。「じゃあ、藤宮さんは一体何をしたの？」胤道が、清美がここに残るのを確認すると、薬を取りに病室を出て行った。エレベーターですれ違う時、ドアが開いた。棟也が、中から現れた。病室の中では、清美が苦笑しながら答えていた。「分からない。でも、一つだけ確かなのは、棟也が愛しているのは藤宮じゃないってこと。きっと、あいつが何かをしたから、棟也はあんな風に変わってしまったの。悔しいのは、棟也が今、私を寄せ付けないこと。私を恨んでる。そうでなければ、もっと早く答えを見つけられたのに」静華が清美の手を固く握った、その時、病室のドアが乱暴に開けられた。清美が振り返り、棟也と視線が合った瞬間、心臓が激しく締め付けられ、喜びと同時に、恐怖にも似た焦りに襲われた。彼女は立ち上がった。「棟也……」棟也は目を細め、清美の姿を見るなり、これまでにないほどの嫌悪感を露わにした。「高坂、東都から出て行けと言ったはずだ。誰の許可でここにいる？」清美が何かを言おうとするより先に、棟也は冷酷に手を伸ばし、彼女の腕を掴むと、床に突き飛ばした。「出て行け！」清美の体はキャビネットにぶつかり、床に崩れ落ちた。その激痛で、顔が青白くなる。静華は愕然とした。「棟也さん！」棟也はいつも物腰が柔らかく、何事にも余地を残す人だった。どう
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1161話
棟也がその言葉に耳を貸したかどうかは分からないまま、胤道は静華を連れて救急車に乗り込んだ。車に乗るやいなや、静華は握りしめていたガラスの破片を手放した。掌には長い切り傷ができていたが、幸い深くはなかった。それでも、その傷は見るからに痛々しいものだった。胤道は怒りを堪え、静華が病院で傷の処置を終え、縫合が済むのを待ってから、冷たい顔で言った。「静華、説明しろ」胤道は彼女の手首を掴んだ。「手がダメになってもいいのか？あんな危険なものを握りしめるなんて！俺がどれだけ心配したか、分かっているのか！」「ごめんなさい」静華は罪悪感に苛まれながら言った。「こうするしかなかったの」静華は、そうせざるを得なかった理由を打ち明けた。胤道の顔つきが、険しくなった。「棟也が、藤宮に何かされたと？」静華は頷いた。「催眠術なのか、それとも何か別のことをされたのかは分からないけど、棟也さんが突然、清美に冷たくなったのは事実よ。それに、棟也さんは藤宮さんのために、彰人さんが亡くなってまだ間もないっていうのに、すぐに結婚しようとしたのよ。異常だと思わない？」胤道は目を伏せた。「確かに、それは少し異常だ。だが、本当に棟也が何かされたと断定はできない。万が一、本気で藤宮を愛してしまったとしたら？」静華にも、はっきりとは説明できなかった。「藤宮さんが私と棟也さんに手を出したあの時点で、棟也さんが彼女を好きになるはずがないわ。たとえまた好きになったとしても、半月前に清美と結婚するって約束した直後に、突然藤宮さんと一緒になるなんて、どう考えても急すぎるもの」胤道は深く眉を寄せて考え込んでいたが、一本の電話に出ると、二、三言応えてから言った。「結婚式は中止になった」静華はほっと息をついた。「秦野会長は、ご存じなかったの？」胤道は言った。「知っていたら、そんなふざけた真似を許すはずがない。幸い、棟也は理性的だ。結婚式はいつでも挙げられるが、大勢の前で親不孝者の汚名を着るわけにはいかないからな」静華は軽くため息をついた。胤道は静華に水を注いでやると、彼女の顎を掴んで、一言一言区切るように言った。「今日は例外だ。二度と自分を傷つけるような真似はするな。時間を稼ぎたいなら、俺が手伝う。自分の手を犠牲にする
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1160話
「そんなことを言わないでください。結婚式はいつでも挙げられます。今日でなくとも、明日でもいいです。森さんと胤道のお子さんが無事なのが、何よりも大切ですから」棟也はきっぱりと言い、静華に邪魔されたことへの苛立ちを少しも見せず、かえってその場に医者がいないかと尋ねた。静華は内心、少し不思議に思った。今の棟也は、ごく普通の人に見える。では、どうして清美のことになると、あんなにも彼らしくなくなってしまうのだろう。時間が経つにつれ、招待客たちも痺れを切らし始めた。その時、外から足音が聞こえてきた。詩織は嬉しそうに言った。「救急車が来たのかしら？」期待に満ちて入り口を見上げたが、その人物がホールに入ってきた途端、あたりは静まり返った。詩織は目を見開き、その顔にはいくらかの狼狽の色が浮かんでいた。棟也はわずかに眉をひそめ、立ち上がって詩織の前に立ちはだかった。棟也の父である宗一郎は容赦なく、杖を突きながら怒りに燃えて進み出ると、手を振り上げて棟也の顔を激しく打ち据えた。「この親不孝者め！わしを殺す気か！」宗一郎は鬼のような形相で、息を切らし、血走った目で詩織を指差した。「その女は、お前の義姉だろうが！」棟也は平然とした顔で言った。「義姉？詩織とは十年前に知り合い、七年前に恋仲になりました。兄貴が横恋慕しなければ、彼女が義姉になることなどなかった。僕は今、ただ、本来僕のものであるべき女と結婚するだけだ！」宗一郎は目を見開き、胸を押さえて顔をどす黒く変え、杖を床にガンガンと打ち付けた。「お前は、わしが死なねば気が済まんのか！彰人が埋葬されてまだ幾日も経っておらんというのに、こんな大それたことをしでかすとは。これでわしに、どうやって秦野家の先祖にに顔向けしろと言うのだ！許さん！お前たちの結婚は許さん！今日どうしても結婚したいと言うなら、まずこのわしの屍を越えて行け！お前がこの親父が死んでも構わんと思うなら、好きにするがいい！」棟也は眉をきつく寄せた。詩織は青白く、辛そうな顔で言った。「お義父さん……私と棟也は、心から愛し合っております。私は彰人にも、誰に対しても、恥じることはございません。彰人が亡くなるまで、私は何も間違ったことはしておりませんのに、どうしてこの結婚を認めてくださらないのですか？
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1159話
「彼がまるで別人みたいだとは感じなかった、か？」胤道は思い返す。「俺が接した限りでは、特に変化はなかったが。唯一変わったと言えば、結婚を控えて、藤宮のことを以前よりずっと気にかけている、という点くらいか」静華の心境は複雑だった。その後、胤道は彼女を連れて人々と談笑し、紹介する際には決まって「妻」と呼んだ。静華もそれを否定せず、ひたすら会場の様子に気を配っていた。やがて、ついに棟也が壇上に上がり、新婦を待つ時間となった。すべてを簡素化したのか、この結婚式には司会者も牧師もいなかった。ただ音楽が流れる中、ウェディングドレスを纏う詩織が、バージンロードに沿って控室から壇上へと進み、棟也と指輪を交換するのを待つだけだった。静華の掌に汗が滲む。音楽が鳴り響き、詩織が控室から姿を現したが、入り口には依然として何の動きもない。詩織が壇上に上がり、棟也と情熱的に見つめ合う。みんなの拍手の中、スタッフが結婚指輪を運んできた。棟也が指輪を取り、詩織の指にはめようとした、その瞬間。静華が不意にテーブルクロスを掴み、力任せに引き抜いた！ガシャン！というけたたましい音と共に、積み上げられたシャンパンタワーが床に崩れ落ち、破片が四方八方に飛び散った。胤道はとっさに彼女を庇ったが、飛び散ったガラスで腕を傷つけるのは避けられなかった。静華は胤道の腕の中で歯を食いしばり、腹部を押さえてずるずると床に滑り落ちる。「痛い……痛い……！」彼女は呻き、全身から冷や汗が噴き出した。胤道は血相を変えた。「静華！大丈夫か？どこか怪我をしたのか？」静華は必死に首を振り、「お腹が……痛い……赤ちゃんが……」と訴える。胤道は緊張で顔をこわばらせ、身を屈めて静華を抱き上げようとした。その時、静華が彼の耳元で囁いた。「ここにいさせて」その言葉は胤道にしか聞こえなかった。彼は一瞬、動きを止め、静華を連れて行こうとしていた手を下ろすと、ただ彼女を抱きしめた。「誰も妻に触るな！妊娠しているんだ！救急車を呼べ！」棟也が詩織を押し退け、駆け寄ってきた。詩織は奥歯を噛みしめ、後を追ってきては心配そうなふりをした。「森さん、どうなさったのですか？」胤道は静華を抱きしめたまま答える。「妊娠していて、腹の調子が悪いらしい」「でした
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1158話
「確かに、藤宮が棟也に何をしたか、証拠はないわ。だから、証拠を手に入れるまで」清美は掌を握りしめた。「二人を結婚させるわけにはいかない」静華は一瞬、固まった。「何をするつもり？」清美は深呼吸を一つすると、静華の腕を掴んだ。「静華、私はこの結婚式を阻止するの！もし私のことを信じてくれるなら、助けてください。もし、この面倒事に巻き込まれたくないなら、私に会わなかったことにして。私一人で何とかするから。静華はため息をついた。「ここまで来て、あなた一人にさせるわけないじゃない。計画を教えて。私に何ができるか考えるから」清美は感激して静華を抱きしめ、涙が止めどなく溢れた。「静華、信じてたわ。ありがとう」静華は彼女の背中を優しくさすった。もし突然、胤道が自分を憎み、他の女に優しくなり、その女と結婚してしまったら、自分は、清美のように勇敢でいられないかもしれないと静華は思う。清美のこの一歩は、あまりにも危険だ。一歩間違えれば、愛する人に地獄へ突き落とされるかもしれないのだから。清美はかすれた声で言った。「静華を巻き込むのは、これで最後にするから」「そんなこと言わないで。友達なんだから、助け合うのは当たり前でしょう」静華はきっぱりと言った。「それに、もし本当にあなたの言う通り、棟也さんが藤宮さんに何かされたんだとしたら、友達として、彼を正気に戻してあげる義務があるわ」清美はしばらく静華を抱きしめた後、その耳元である計画を囁いた。静華は驚きに目を見開いた。「本気で、そんなことをするつもり？もし棟也さんに知られたら、絶対に許してもらえないわよ……」清美は目を伏せた。「もう、そんなこと考えてる余裕はないの。静華、あの二人が結婚式を挙げるのを、藤宮が思い通りにするのを、黙って見てるなんてできない」静華は少し考えてから言った。「分かったわ。私が時間を稼ぐ。でも、あなたはしっかり隠れて、絶対に棟也さんに見つからないようにして」「うん」二人は名残惜しそうに別れた。静華がバックヤードから廊下に出ると、彼女の姿を認めた胤道が、大股で歩み寄ってきた。その目には、安堵の色が浮かんでいる。「控室にいたんじゃなかったのか？どうしてバックヤードなんかに？」静華は気を取り直して言った。
