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第268話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第268話
「明日、もう行ってしまうの？」静華は我に返り、香の手をぎゅっと握りしめた。「どうしてそんなに急ぐの？」「早くなんてないわ。もう二週間近くもここにいたもの。心配しないで。病気の治療が終わったら、また戻ってくるから」香は静華の顔を撫で、優しく微笑んだ。「私が戻ってきたら、胤道と二人で、可愛い孫の顔を見せてちょうだい。早く抱っこさせてほしいわ」静華は唇を動かしたが、胸に痛みと苦しさがこみ上げてくる。元々赤ちゃんがいた、と喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。ただ、胤道の意に沿わなかったというだけで、彼が残酷にも奪っていったのだ。「明日、何時に出発するの？」「朝十時頃かしら。どうして？見送りに来たいの？」「うん！」静華は込み上げる涙をぐっとこらえた。「次にいつ会えるか分からないもの。お母さん、絶対に体に気をつけて、早く帰ってきてね」香は静華を抱きしめた。その目には、穏やかな光が宿っている。時々、ふと思うことがあった。もし静華が、自分の本当の娘だったらよかったのに、と。本当の娘は、あまりにも手がかかる子で……不意にドアが開き、胤道は、母娘の愛情あふれるその光景に、思わず足を止めた。香は涙の跡を拭い、微笑んで言った。「あら、胤道。ちょうどよかったわ、私はこれでお暇するわね」「ええ」香は胤道の横を通り過ぎて出て行った。そして、廊下で、りんは冷たい視線で香の後ろ姿を見つめ、隣にいる若い女性に尋ねた。「あの女、知ってる？」少女は歯ぎしりしながら答えた。「当たり前じゃない！私の母親よ！」「へー？」りんの美しい瞳が、すっと細められた。「本当？見間違いじゃないの？今や、どこかのお嬢様の『お母様』に納まっているようだけど？」「自分の母親を見間違えるわけないでしょ！どうりで最近、急に連絡がつかなくなったわけだわ。なるほど、金持ちの男に取り入って、他人の後妻にでもなったってわけね！」少女は怒りで全身を震わせた。自分は偽物のブランドバッグを持っているというのに、香は全身ブランド品で固めているなんて。香は彼女の母のくせに、一体どうして！「許せない！問い詰めに行ってくるわ！」少女は衝動的に駆け出そうとした。りんは慌ててその腕を掴んだ。「待ちなさい」今ここで騒ぎを起こされては、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第267話
結局、守りきれなかった。真っ二つに割れてしまった楽譜が、何か不吉なことの前触れのように思えて、静華は言いようのない不安に襲われた。胤道は彼女の悲しみを察し、口を開いた。「あの楽譜は、ひどく壊れたわけじゃない。真ん中から二つに割れただけだ。専門家に頼めば、元通りになるはずだ」「本当？」静華は振り返り、思わず胤道の手を掴んだが、すぐに痛みに顔をしかめて手を離した。それでも、その瞳には確かな期待の色が宿っていた。「ああ」胤道は彼女を見つめて言った。「俺がいつ、お前を騙したことがある？」新しい湯に入れ替え、静華が湯船に浸かっている間に、胤道は浴室を出て三郎に電話をかけた。「堂島剛の過去を洗いざらい調べろ。今日の件以外にも、余罪はいくらでもあるはずだ。刑務所でたっぷり後悔させてやれ」胤道の声は冷たく、有無を言わせぬ響きがあった。三郎も本心ではそうしたかったが、堂島家との提携関係を考えると、こう言った。「野崎様、よろしいのですか？堂島家のあの土地は、もう話がまとまっています。もし剛を刑務所に入れれば、堂島家は間違いなく手を引くでしょう……」「土地だと？俺がそんなものを惜しむとでも？」胤道の目に凶暴な光が宿る。いっそ皆殺しにしてやりたい気分だった。「堂島家がこの野崎グループに逆らう度胸があるなら、その時は骨の髄まで思い知らせてやるまでだ」電話を終え、胤道は静華を病院に連れて行った。幸い、怪我は手の傷がひどいことを除けば、他の場所は打撲程度で済んでいた。胤道は静華の指に目をやった。この一年、多くの苦労を重ねてきたにもかかわらず、その指は驚くほど美しい。彼は眉をひそめ、医者だけを呼び出して尋ねた。「傷跡は残りますか？」医者は言った。「何とも言えません。縫合後の経過次第ですが、全く痕を残さないというのは、不可能でしょう」胤道の怒りが頂点に達して、今すぐ堂島家に行って剛を八つ裂きにしてやりたいとさえ思った。「分かった」病室に戻ると、静華はベッドに座ってぼんやりしていた。腕の怪我のため、数日は入院が必要だった。胤道は眉を寄せながら言った。「数日間、三郎に頼んで休暇を取らせる。完治したら、また仕事に行けばいい」「うん」静華は我に返って頷くと、尋ねた。「あの楽譜……持ってきてくれる？」胤
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第266話
その考えが浮かぶと、りんの目に鋭い光が宿った。あの女、思ったより手強いわね。また静華を騙し通すなんて。静華から攻めても、もう無駄ということか。りんは電話をかけた。「今から女の写真を送るわ。この女の素性を調べてちょうだい」……胤道は車を走らせたが、すぐには病院へ向かわず、まず近くのホテルに部屋を取った。静華の体は油まみれの料理で汚れ、髪もべっとりと固まっている。胤道は湯を張ると、静華の服を脱がせようと手を伸ばした。「何するの……」静華は身を縮め、唇を噛んで言った。「汚すぎるわ……やめて……」「自分がどんな有様か分かっているのか？」胤道は彼女の手を振り払い、乱暴に服を引き剥がした。「風呂にも入らず、着替えもしないで、医者にどうやって診せるつもりだ」静華は意外に思い、うつむいて小声で言った。「自分で洗うわ」「その腕で、どうやって一人で洗うんだ」胤道は深く息を吸い、言い聞かせるように言った。「強がるな。三年も夫婦だったんだ。お前の体の隅々まで、知らぬところはない。今さら恥ずかしがることはないだろう」言い終えると、胤道は静華を浴室へ連れて行き、湯船に座らせると、辛抱強く彼女の髪を洗い始めた。温かい湯が体にかかった瞬間、静華は思わず息を呑み、びくりと体を震わせた。胤道は険しく眉を寄せ、慌てて尋ねる。「どうした？どこか痛むのか？」静華は恐る恐る自分の手を隠したが、胤道にぐいと掴まれた。その手のひらの、無残に潰れた肉を見た瞬間、胤道の心臓は激しく締め付けられた。車で来る間ずっと、静華は手を固く握りしめていたため、彼は全く気づかなかったのだ。「この手はいつだ！」胤道は怒りに燃えながら叫んだ。「なぜ言わなかった！」もっと早く気づいていれば、剛の腕の一本や二本、へし折ってやったものを！静華は目を伏せた。胤道が剛に与えた罰はもう十分だ。剛の口ぶりからして、それなりの後ろ盾があるのだろう。自分のせいで胤道が誰かの恨みを買うのは避けたかった。彼女は口を開いて説明する。「彼に悪気はなかったの。私が不注意で…」「この期に及んで、まだあの男を庇うのか！」胤道は激昂し、歯ぎしりした。「森、いつからそんなにお人好しになった。お前を傷つけた人間なら誰でも、寛大に許してやるとい
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第265話
胤道の黒い瞳が、驚きに見開かれた。胸の奥で何かが弾け、名状しがたい感情が渦を巻く。胤道は、静華が大切にしているのは楽譜そのもの、ピアノそのものだと思っていた。まさか……この彼のためだったとは。彼が贈った楽譜を守ろうとしたがために、これほどまでに傷つき、こんなにも悲しく泣いているのか。胤道の胸に、鋭い何かが強く突き刺さった。静華を抱き上げると、個室を後にする。助手席に乗せ、シートベルトを締め、車を発進させようとした時、ふとバックミラーに目をやった。後方に停まっている一台の車に、妙な見覚えがあった。ナンバープレートをはっきりと認めると、胤道の冷たい瞳に一瞬鋭い光が走り、電話をかけた。隣の空いている個室の化粧室で、りんは恐怖に歯の根が合わないほど震えながら、息を潜めていた。先ほど、剛がまだ静華を辱めている最中、りんは何気なく階下を見た。そして、車から降りてくる胤道の姿を目にしてしまったのだ。勘の鋭いりんは、即座にただならぬ気配を察知し、皆が気づかないうちに個室を抜け出し、この化粧室に身を隠した。そして個室から響いてくる凄まじい物音は、壁を通してはっきりと伝わってきた。胤道が、あの女のために、剛に手を上げるなんて……剛の父親は、野崎グループの次の大型プロジェクトにおける提携相手だ。それなのに、彼は狂ってしまったのか？たかが盲目の静華のために、何十億円規模の契約を棒に振るなんて！？その狂気じみた行動に、りんは燃えるような嫉妬を覚えた。これこそ、胤道が静華を大切に思っている何よりの証拠ではないか。もし胤道に、自分もあの個室にいて、剛をけしかけたと知られたら……りんは下唇を噛み切り、その先の展開を想像するだけで身の毛がよだった。「リンリンリン――」突然の着信音に、りんの心臓が喉から飛び出しそうになった。苛立ち紛れに怒鳴りそうになったが、表示された名前に再び恐怖がこみ上げ、何度か深呼吸をしてようやく平静を取り戻す。「もしもし、胤道？どうしたの？」できる限り、声が穏やかで自然に聞こえるように努めた。しかし電話の向こうの胤道の声は、氷のように冷たかった。「今どこにいる？」りんの心臓がどきりと鳴った。まさか、剛が自分のことを話したの？「ど……どうしたの？急にどこにいるかなんて。私に会いたくなっ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第264話
部屋に踏み込んできた胤道は、精悍な顔立ちに、人を寄せ付けない冷たい気迫をまとっていた。そして、無残に殴られている静華を目にした瞬間、その全身から凄まじい殺気が迸った。「死にたいらしいな！！」剛は相手が胤道だと気づくと顔色を変えた。「誤解だ」と言う間もなく、胤道の拳が顔面にめり込み、口内の歯を数本叩き折った。剛は口を押さえ、失神しそうなほどの激痛に耐えながら、震える足で胤道を指差した。そして、呂律の回らない口でわめき散らす。「の、野崎！てめえ、この涼城市で自分が王様だとでも思ってんのか！よくも俺を殴ったな、親父が黙っちゃいねえぞ！」胤道は目を赤く充血させ、飛びかかると剛の頭を掴んで皿の料理に押し付けた。油とソースにまみれた料理が、剛の顔を無残に汚していく。胤道は不気味なほど冷たい表情で、再び髪を掴むと、壁に頭を叩きつけた。三郎が止めなければ、胤道は本気で剛を殺していただろう。「堂島剛、だったな？」胤道は、顔を腫らし恐怖に震える剛を見下ろし、無表情に床の料理を指さした。「それを食え。そうすれば、堂島家の会社は見逃してやる。さもなくば、今夜中に堂島家を涼城市から消し去ってやる」剛は鼻血を押さえ、怯えきった目でそれを拭いながら言った。「何様のつもりだ、野崎！本当に自分が王様と思うな！なんでてめえの言うことなんか聞かなきゃならねえんだ！」だが、後ろにいた男たちは皆、恐怖で腰を抜かし、壁に張り付いて剛に目配せを送るだけだった。剛は歯を食いしばった。「……食ってやる！」剛が這って近づくと、胤道は言った。「待て」胤道は革靴でそれを踏みつけ、元々見るに堪えなかった料理を、汚泥のような塊へと変えた。「いいぞ、食え」「野崎！人を侮辱するにもほどがある！てめえ、いつか天罰が下るぞ！こんな気色の悪いもん、気が狂わなきゃ食えるか！」胤道は黒い瞳を細め、獣のような気配を放った。身をかがめて剛の髪を掴み、顔を寄せて囁く。「親父に甘やかされて、世間知らずの馬鹿になったようだな。今日ここから生きて帰れるとでも思ったか。お前が食うか、それともお前の親父を呼んで食わせるか、選べ」剛はその眼差しに射抜かれ、激しく震えた。まるで腹の底から内臓をすべてえぐり取られ、純粋な恐怖だけが残されたかのようだった。この瞬間
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第263話
この屈辱と怒りが、りんの静華に対する憎悪を、さらに深いものへと変えた。「何ぼさっとしてるの？」りんは声を潜めたが、その顔からは険しい表情が消えない。「私を口説いてること、忘れたわけ？私のためなら何でもするって言ったじゃない。それが今じゃ、たかが盲目の女に同情してるの？さっさと痛い目に遭わせてやりなさい！そして、その楽譜を……壊して！」あの楽譜は、目障りなのだ。命令を受けた剛は、隣の男たちに目配せした。静華はようやく楽譜に触れ、胸に抱きしめて安堵する間もなく、強い力で無理やり奪い取られる。肘に引き裂かれるような痛みが走り、静華の体は震えた。だが、そんなことにかまっていられず、必死に手を伸ばす。「返して、お願い……お願いだから、それを返して。お酒なら飲むから！飲むわ！」「もう遅い」剛は手の中の楽譜の重みを確かめるように弄ぶと、それを地面に投げ捨てた。「お前が酒を飲むのを見る気はもうねぇ。こいつがどれだけ頑丈か、試してみたくなったぜ。何回踏めば壊れるかな？」言い終わるや否や、剛は容赦なく楽譜を踏みつけた。一回目はびくともしなかったが、ただ埃が舞っただけだった。剛は満足せず、二度、三度と全体重をかけて踏みつける。その鈍い音に、静華は心臓を直接踏みつけられたかのような衝撃を受け、息を呑んだ。彼女は悲鳴を上げて手を伸ばす。「やめて！あっ！」剛が力任せに踏み下ろした足が、静華の手の甲を容赦なく踏みつけていた。「てめえ、気でも狂ったか！」剛は驚愕した。静華の目から涙が溢れ、痛みで声も出せずに体をよじる。踏まれた手は見る間に青紫色に腫れ上がり、血が滲み出していた。剛は、静華が手を伸ばしてくるとは夢にも思わなかった。彼女の手のひらは、楽譜の凹凸のある彫刻で裂け、血にまみれている。そのあまりの光景に、普段から非道に慣れている剛でさえ、一瞬言葉を失った。静華はこらえきれない嗚咽を漏らしながらも、歯を食いしばり、もう片方の手で頑なに楽譜を庇った。「お願い……」痛みに声が震え、言葉が続かない。「私があなたを怒らせたのなら、何をされても構わないから……だから、お願い……それだけは、壊さないで……！」剛でさえ一瞬ためらったが、りんの冷ややかな視線に気づくと、そのわずかな同情心は霧散し、取り巻きた
