All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 41 - Chapter 50

「もし……私があの子を産みたかったことを責めてるなら……もう、あの子は死んだ以上、私も一年間、刑務所に入った……何もかも、全部なくなった……だから……もう、許してよ……もう後悔してる。野崎家の嫁なんてもうなりたくない……何もいらない、もう何もいらないから……お願い……」そう呟いた彼女は、ついに意識を手放した。胤道は手を放したが、胸の奥に重くのしかかるような息苦しさは、どうしても消えなかった。一体、何が――何でも手に入れられると思っていた男は、この瞬間、たった一つの問いにすら答えを見いだせず、重苦しい気持ちを引きずったままバルコニーへ出て、狂ったように煙草を吸い続けた。ニコチンで、少しでも思考をはっきりさせたかった。彼がただ一つだけ分かっていたのは――静華を、心の底から自分に従わせなければならないということ。彼女はもう何も持っていない。目は見えず、顔は傷つき、母親も亡くなった。蒼真が一時の気の迷いで好意を抱いていたとしても、それは長く続くものじゃない。静華さえ従順にしていれば、一生面倒を見てあげる。……どれくらい時間が経ったのか分からない。静華は耳元の着信音で目を覚ました。目を開けた瞬間、全身を襲う鈍い痛みに、思わず息を呑む。手探りで鳴っているスマートフォンを探り当てた。「……もしもし」かすれた声だった。「どなたですか……？」「静華、僕だよ！」その声に、一瞬で意識が覚醒した。「蒼真くん……？」蒼真の声には、明らかな焦りと心配がにじんでいた。「声が酷くて、体調も悪そうだ。大丈夫か？病気でもしたのか？」思い出されるあの胤道の所業に、静華の身体はさらに冷え、指先が強く握りしめられる。「大丈夫……ただ、こないだ雨の日に薄着してたから、風邪をひいただけ……それより、あなたこそ……怪我はもう平気？」「とにかく会おう」普段は穏やかな蒼真が、今はただ、焦燥と苛立ちを隠せずにいた。「君があの変態の手の中にいると想像するだけで、気が気じゃなかった。まだ電話に出られるなら、少なくとも自由に動けるってことだよな？今どこにいる？すぐ迎えに行く。会って話そう」断ろうと思った。もうこれ以上、蒼真を巻き込みたくなかった。自分と関わることで、彼がまた傷つくのは見たくない。

胤道は再び蒼真に視線を向けた。「こいつとも、ちゃんとケリをつけないとな。俺の女にばっか手を出す、その性根が本当に直るかどうか、試させてもらうよ」静華の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。嫌な予感が頭の中を駆け巡り、彼女は必死に胤道の腕を掴んだ。「野崎、やめて……お願い、やめて……これは私たちの問題でしょ？殴っても怒鳴ってもいい、でもお願い、他の人を巻き込まないで……！」蒼真のために必死になって懇願する静華を見て、胤道の目がさらに冷えた。「他の人、だと？」彼は鼻で笑った。「桐生とイチャついて、駆け落ちしようとしてた時は『他の人』じゃなかったよな？都合が悪くなったら、もう他人扱いか。ほんと、冷たい女だよ。もし俺が桐生なら、今ごろ泣き崩れてるところだな」静華の目に、涙が滲む。冷たいのは――誰だ？最初に募金会で彼女に微笑んだあの人懐っこい男は、どこに消えたんだろう。間違ったのは、人を見る目か、それとも自分の心だったのか。この二年間、彼の心に一度たりとも、感情はなかったのか。「私が悪かった……全部私が悪かったから……お願い、これ以上桐生を巻き込まないで……もう二度と彼に会わない。連絡もしない……お願い、許して……！」静華はその場に膝をついた。衣服が乱れ、髪もぐしゃぐしゃのまま、泣きながら地面に額を打ちつけた。その姿を見た蒼真の目が、血走るほど真っ赤に染まる。もし目の前の二人の屈強なガードマンがいなければ、彼はとっくに飛びかかっていた。「静華！立って！こんな男のために頭を下げるな！君は何も間違ってない！懇願なんてするな……こいつはそんな価値もない！」胤道は冷たい視線でその光景を眺め、嘲笑うように言った。「まったく……なんて哀れなカップルだ。命乞いまでして、まるで俺が、二人を引き裂いた悪人に見えてくるじゃないか」静華の背筋に、ぞくりと寒気が走った。この声は――本当に怒っている時の、牙を食いしばる音を隠しきれない、あの声だった。「野崎……！お願い、やめて……お願い……！」必死に叫ぶ彼女の声をかき消すように、胤道が言い放つ。「まだ乗せてねぇのか？まさか俺が手を出さなきゃダメって言うのか？」「やめて！やめてぇ！暴力は犯罪よ！」静華は必死に抵抗するが、プロのガードマンの力の前では、ま

静華の容体は極めて深刻で、病院は緊急対応として最優先で彼女を受け入れた。医者たちは、息を呑むようにして治療に当たり、処置が済んだとき、ようやく安堵の息を吐いた。その後、静華は再び別荘へと送られた。……送られた、というのは表向きの話で、実際は軟禁に近かった。胤道は彼女の監視を強化させ、目の見えない静華には外へ出て空気を吸う自由すら与えられなかった。しかも、胤道自身はまるでこの世から姿を消したかのように音沙汰がなかった。彼の行方をガードマンに尋ねても、返ってくるのはただ一言、「わかりません」。しばらくして静華が階段を降りると、玄関付近でガードマンたちが雑談しているのが耳に入った。「それにしてもさ、野崎様はなんであんなブスを飼ってんだろうな。もし望月さんと海外でイチャついてなかったら、あの顔面でも望月さんの居場所を奪えるかとすら思ったよ」「ありえねぇって。野崎様が一番気にかけてるのは望月さんだろ。だからこそ、望月さんが『ちょっと痛い』って言っただけで、会社ほったらかして旅行に連れてったんじゃい」……なるほど。胤道は怒っていたのではなかった。ただ、りんが少し気分が悪いから、それだけの理由で彼女に付き添って旅行へ出かけただけだった。静華はすべてを悟ったが、それでも笑うことはできなかった。けれど、胤道の心がりんに向いているのなら、蒼真はきっと無事でいてくれるはずだ。彼女のスマホは胤道によって壊され、蒼真とは連絡が取れなかった。階段の途中に佇みながらぼんやりしていると、誰かの足音が近づいてきた。「森さん」それは、三日に一度の頻度で包帯の交換に来る医者だった。命に別状はなかったが、喉の傷は場所が悪く、薬を塗ってこまめに処置しないと跡が残ってしまうと言われていた。静華は乾いた笑みを浮かべた。顔のほうはもうどうしようもないのに、今さら首の傷跡なんて気にしても仕方がない。「下で処置して。今日は部屋じゃなくて、ちょっとだけソファで空気を吸いたい」選択肢がないことを知りながら、彼女はそっと階段を降り、慎重に手探りでソファに座った。医者は慣れた手つきで包帯を解き、薬を塗り始めた。そのとき、彼のスマホが一度鳴った。ちらりと確認したあと、クスリと笑いながら話し出した。「最近の企業経営者って、ほん

胤道の胸に激しい痛みが走った。彼女は、そこまで自分を半死に追い込まなければ気が済まないのか？彼は大股で近づき、静華の手首をぐいと引っ掴んだ。「食事に行くぞ！」懐かしい匂いが近づくと、静華は思わず吐き気を催した。「触らないでよ！」彼女は唇を噛み締め、必死に手を振り払おうとしたが、食事もしておらず、力はほとんど残っていない。簡単に胤道の腕の中に引き寄せられ、顎をぐっと掴まれた。「また何を騒いでる！あの時ちょっと俺に口を利けたからって、調子に乗ってるのか？」顎に激痛が走り、静華は涙ぐみながら顔を上げた。「桐生に……桐生には手を出さないって言った！彼が今こうなってるのはどういうことなの？」胤道は一瞬言葉に詰まり、それから怒りが爆発した。「そんなことで絶食して俺を呼びつけたってのか？」静華の胸がずきんと痛んだ。人と人の悲しみは、やっぱり共有できない。生まれつき冷たいこの男に、他人の絶望が理解できるはずがなかった。「答えて！あなたが約束したことでしょう！？なのに、なんで彼を潰すの！？野崎、あなたは……みんなをどこまで追い詰めようと気が済むの！？この嘘つき！」震える体、見えない瞳、彼女の表情は完全に崩壊していた。胤道の怒りは限界を超えていた。静華が絶食してまで自分に会いたいと言い、彼はりんを置いてシンガポールから急ぎ戻ってきた。天候のせいで飛行機も遅れ、ずっと苛立ちが募っていたのだ。ようやく到着したというのに、彼女の口から出るのは蒼真の名前ばかり。まるで彼以外、この世に誰もいないかのようだった。「誰があんな雑魚のことなんて気にするか！最初から目に入らねえよ！奴が何かやらかしたとしても、俺が知るわけねえだろ！」怒鳴り声が部屋中に響き渡る。「仮に俺がやったとして、それがどうした？あいつが悪いんだよ、俺の女に手を出すから、当然の報いだ！」「あなたの女？」静華は嗤った。自分の顔、自分の目を指差して言った。「それがあなたの女の結末なの、野崎？」その反論は、胤道のプライドを容赦なく抉った。彼は彼女の細い首をぐっと掴み、端正な顔が歪んだ。「こんな風になったのは、お前が自業自得だからだ！桐生もそうだ！あの時きっぱり縁を切っていれば、動画を撮られて炎上なんてされなかった！

りんは車椅子に座ったまま、目元を赤くして、とても不満そうに言った。「胤道……森さんに輸血しろって言ってるの？私、まだ療養中なのよ、それはあなたも知ってるはずじゃない……」「彼女が妊娠してた時、お前に輸血したのを忘れたのか？」胤道の声には反論の余地がなかった。「彼女を死なせるわけにはいかない。看護師には、採血のとき身体を傷めないよう指示する」その言葉は、すなわち――りんに拒否権がないことを、はっきりと告げたも同然だった。彼女の顔色は見る間に悪くなり、指先は今にも車椅子のレザーを剥がしそうなほど強く握りしめられていた。それでも、必死に笑顔を作ってみせる。「大丈夫よ。森さんの命を救うためだから……輸血なんて問題じゃない。私の命を差し出せって言うなら、それでもいいわ」その言葉が終わるより早く、看護師が慌てて現れた。「献血者は到着してますか？それと、患者さんのご家族は？危篤通知の確認をお願いします！」「俺だ！」胤道が前に出た。薄い唇を固く引き結び、はっきりと言い切る。「俺は彼女の夫だ！」――夫？りんの指先が強張り、奥歯を噛み締めて、今にも砕けそうだった。胤道……どういうつもり？彼が静華の「夫」なら、自分はなんなの？ただの、顔が崩れた女。あんなやつが飛び降りたって構うもんか。なのに、どうして――どうしてそんなに必死なの？どうしてわざわざ夜中に、自分をホテルから呼び出してまで、あの女に輸血させようとするの？怒りの裏には、得体の知れない恐怖もあった。あれほど静華を黙らせ、顔まで壊してやったのに――それでもこの女は、すべてを取り戻しに戻ってくるというのか？りんは採血のため処置室へ連れて行かれた。その間、胤道は椅子に座ったまま微動だにせず、頭の中は真っ白だった。手には血がこびりついていて、まだ静華の体温が残っていた。彼の目は血のように赤く染まっていた。――どうして、あの女は飛び降りるなんてことを？どうして、何の未練もなく、あっさりとこの世界を去ろうとした？たかが、蒼真一人のために？蒼真の名前を思い浮かべるだけで、怒りがこみ上げてきた。「ブーブーッ……」ポケットの中で震える着信音が鳴った。最初は無視しようとしたが、表示された名前を見て、指先が無意識に