All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 51 - Chapter 60

佐藤は一蹴りをくらっても、一言も発さずに地面にひざまずいていた。胤道は無言でスマホの画面を見せつける。そこには診療記録が表示されていた。冷たく、恐ろしいほど無表情なまなざしで彼を見下ろす。「これは……どう説明する？」佐藤はすでにこの状況を予測していたように、あらかじめ考えておいた言葉を低い声で口にした。「申し訳ありません。当時、すぐにお伝えしようと思いました……ですが、私は野崎様の性格をよく知っています。森さんが獄中で失明したと知れば、必ずや彼女を救い出すためにあらゆる手段を講じるでしょう。ですが、当時は世間の目が厳しく、野崎グループに大きな影響が出かねなかった……ですから、私の独断でした。処罰は甘んじて受けます」「確かに、お前の勝手な判断だ」胤道は怒りに冷たい笑みを浮かべた。視線はなおも冷酷に佐藤を見下ろしている。「どうやらお前に優しすぎたようだな。主従の分も忘れさせてしまったらしい。今日限りで、お前は解任だ。俺の命令がない限り、二度と戻ってくるな」「……なに？」りんは信じられないというように口元を手で覆った。ただの静華ひとりのために？胤道が、佐藤を……？「胤道、考え直してください！」彼女は車椅子を動かしながら訴えた。「佐藤は何年もあなたに仕えてきたのよ？その忠誠を、あなたが一番よくわかってるはずよ。森さんの目はもう見えなくなった以上、あなたに伝えても、もうどうにもならなかったじゃない……彼は、あなたのために、野崎グループのためにそうしたのよ！」「俺のため、グループのため、だと？」胤道は冷笑した。「あのとき、森の目には、まだ可能性があった。見える可能性があったんだ！それを黙っていたせいで、彼女の目は完全に失われた。……それで『俺のため』だと？それじゃあ、俺が自分の手で森の目を奪ったって言ってるのと同じだろうが！」りんの唇が震え、つい口を滑らせる。「……目が見えないくらいで、グループより大事だっていうの？その時あなたは、森のために、グループを危機に晒すつもりだったの？」その瞬間、りんは、足元から凍りつくような視線を受けた。深淵のように黒い双眸、死水のように冷たいまなざしが、彼女の言葉を一瞬で凍らせた。「――望月」胤道が、初めて彼女をこんなにも冷たく呼び捨てにした。

「もういい加減にしてよ！今の彼女の体じゃ、ここに置いておけるわけない。僕が連れて帰るしかないじゃない！」蒼真が歯を食いしばり、横目でりんを一瞥した。「貴様にはもう望月がいるだろ？ちゃんとした婚約者がいるんだ。森をここまで壊したんだから、まだ満足できないのか？」その一言に、胤道の目が一瞬にして冷えきった。「誰を連れて行くって？森は生きてても死んでても、俺の女だ。お前が彼女を助けたからって、偉そうにできると思うな」そう言い終わると、胤道は無言でガードマンに目配せをし、静華が安置されている重症病棟へと向かった。「胤道……」りんが車椅子を動かして追いかける。彼女はすべての会話を聞いていた。顔が青ざめ、可憐な声で訴える。「もう森さんは助かったんでしょ？なら、私を送ってくれない？送ってくれた方が先に帰っちゃって……私、一人だと怖くて……」胤道の顔に、苛立ちが浮かぶ。静華が事故にあった後、ずっと張り詰めていた神経が、彼女の声でさらに逆撫でされた。それに――静華が失明した件。ゆえに、彼はりんに対して強いわだかまりを抱いていた。「三郎（さぶろう）に送らせろ。俺は佐藤と話さなきゃいけないことがある」冷たく言い放つと、彼は振り返りもせず立ち去った。三郎はすぐに車椅子を押す準備をした。りんはそれに従ったが、手のひらに食い込むほど拳を握り締めていた。その瞳の奥には、恨みが滲んでいる。――静華の失明のことに違いない！佐藤は黙っているだろう。彼はもう、自分と同じ運命を背負ってる。だがもし、胤道が佐藤から何も聞き出せなかったら――その矛先は静華に向くだろう。以前なら、静華が何を言っても、胤道は絶対に信じなかった。だが今は違う。失明という事実がある今、もし彼女が真実を話したら……りんは拳をさらに強く握りしめた。――あのクソ女が口を開く前に、必ず黙らせなきゃ。……静華は、まるで長い夢の中にいるようだった。夢の中では、誰にも邪魔されない穏やかな世界にいた。けれど――耳元では、誰かの怒鳴るような声が、何度も何度も響いていた。起きろ。「お前が死ぬなら、俺は桐生を、この世のどこにもいられないようにしてやる。お前の死が、やつに一生の苦しみを与えることになるんだ！」……静華は

胤道は拳を握りしめ、そのまま蒼真の胸ぐらを掴んで引きずり上げた。怒りに任せて、その顔面に拳を叩き込む。「桐生、てめぇマジで死にたいのか！俺が手を出さねえって言ったら、何かあっても免罪できるとでも思ってんのか？！誰の許可でここに入った！」蒼真は殴られた頬の痛みを無視して、胤道を突き飛ばした。「邪魔するな！」今は一刻を争う事態だ。胤道と口論してる暇なんてない。だが、胤道の怒りは一向に収まらない。「邪魔するな？お前、何様のつもりだ？森が死ぬ覚悟で俺に頼まなきゃ、とっくに百回は殺してた！俺の前で威張ってじゃねぇ！」言い終わらないうちに、静華がベッドの上で彼のスーツの裾をそっと引っ張った。それを感じた瞬間、胤道の怒りがさらに膨れ上がった。「森……お前まで死にたいのか？俺が命懸けで助けたのは、こいつとコソコソやるためか――」そこまで言いかけて、胤道の目が静華の蒼白な顔に向いたとたん、息が詰まった。言葉が喉で止まり、蒼真がその隙をついて彼の手を振り払う。「静華の声が出なくなったら、貴様を絶対許さない」――鍼と薬で治療を施し、一時間後、どうにか喉は保たれた。あの椀に残った残渣を検査に回した結果もすぐに出た。その紙を手にした蒼真の表情が一変し、いつも穏やかな彼が、手を震わせて怒りを噛み殺す。「なんてやつだ……森が何にアレルギー持ってるか分かってて、わざと大量に混ぜやがった……僕があと数分遅れてたら、静華の声はもう戻らなかった……！」怒りに染まった目で、彼は胤道を真っすぐ睨みつけた。「静華を放してやれって言った！彼女の目を潰しただけじゃ足りなくて、今度は声まで奪う気かよ！」胤道は言い返せなかった。非は自分にある。冷たい顔のまま、病院に指示して監視カメラを調べさせた。病室の前には三郎が見張っていたはずだった。だがその時には姿が見えなくなっており、監視映像から容疑者の写真を印刷している最中、ようやく三郎がのそのそと現れた。「野崎様？」病室の前で病院スタッフと話す胤道を見つけ、三郎はにこやかに近寄った。だが彼の冷ややかな顔つきと、ただならぬ空気を察して、心の中がざわつく。「野崎様、な、何かあったんですか……？」「何があったか、だと？」胤道の鋭い目が、冷たく彼を射抜く。

「あなたには時間があるかもしれないけど、私にはもう、あなたと向き合っている時間なんて残されてないよ」静華は頭を仰け反らせ、掌を強く握りしめながら、一言一言まるで血を滴らせるように言葉を絞り出した。だが、どうしても、今この場で胤道の目の前、蒼真との関係を完全に断ち切らなければならなかった。そうしなければ、この件は永遠に終わらない。「それに野崎は、私にとても優しくしてくれる。今回のことはただの事故だって、私は信じてる。これから先、彼が飽きるまでは、ずっと彼の傍にいる。だから、行って」「静華！どうしてそんな嘘を言うんだ！」胤道は不機嫌そうに蒼真の襟を掴んで引き寄せた。「嘘だと？森はもともと俺のことを死ぬほど愛してた女だぞ。前には俺のために、雨の中を二十キロも歩いてきたんだ。お前なんて、彼女が目が見えなくなってる間の、ただの慰めだったくせに、自惚れるな！」そう言い放つと、すぐに三郎を呼びつけた。「桐生さんをお見送りしてくれ。二度と病室に近づかせるな」蒼真は当然抵抗したが、三郎は訓練されたプロのボディーガードで、蒼真を外に運び出すのは造作もない。蒼真が連れ出されると、胤道は病室のドアを閉め、口元に薄く笑みを浮かべながら、ベッドにいる静華に向かって言った。「違う。俺は飽きない。お前が大人しくしていれば、今のままの姿でも、一生面倒見てやるさ」その施しのような言葉が、静華にどれほどの苦痛を与えたか、胤道は知る由もなかった。彼女は目を閉じ、布団を頭までかぶった。「疲れたわ。出ていって」突き放すような冷たい声に、胤道の笑顔は凍りついた。彼はすぐに布団を捲り上げ、眉をしかめた。「森、どういうつもりだ？」静華は胸の痛みに耐えながら拳を握りしめ、ようやくの思いで答えた。「別に……ただ、休みたいだけよ」「じゃあ、さっき桐生が水を渡したときはなんで休まなかったんだ？奴が出ていったとたん、休みたいってか？なるほどな……俺に怒ってるんだな？俺がちゃんと人をつけなかったせいで、もう少しで声を失うところだった。そう思ってるんだろ？こんなこと、二度と起こらないって言ってるのに、どうしてまだそんなに器が小さいんだ？」器が小さいとでも？静華は深く息を吸い、吐き出す息が震えるほど痛んだ。それでも、喉の痛み以上

「どうしてこんなことに……」りんは伏し目がちに呟いた。怒りの色がその目の奥をかすめる。あの忌々しい桐生、よくも計画を台無しにしてくれた――！胤道は彼女の表情をじっと見つめたまま、さらに言葉を続けた。「問題はそこじゃない。俺は三郎に森の世話を頼んでいた。だが突然、あいつは別の用事でその場を離れた。そしてその用事を伝えたのは、俺のスマホから送られたメッセージだった。あの時、俺のスマホはずっとオフィスにあった。そしてその間、俺のオフィスに入ったのは、お前だけだ」「胤道……」りんの顔色が一瞬で蒼白になる。「まさか、私が森さんを傷つけたと疑ってるの……？」胤道は拳を握り締め、表情を変えることなく、その目をじっと彼女に向けた。「俺はただ、森が納得できる結果を出す責任があると思ってるだけだ。彼女は刑務所の中で視力を失った。もし声まで奪われたら、もう何も残らない。俺は……それが許せないんだ」「それで疑いの矛先が私ってこと？」りんの目は真っ赤に染まり、涙がこぼれ落ちた。「確かに今日の午後、オフィスに来たのは認めるわ。でもあなたに会えなかったからすぐに帰ったのよ。そもそも、あなたのスマホがそこにあったなんて知らなかったし、私が森さんを傷つける理由なんてある？まさか……あなたはそんな風に私を見てたの……？」涙が頬を伝い落ち、まるで胤道の心を抉るかのように。彼は眉間を深く寄せ、苛立ちを覚えながら言った。「俺だって、お前が犯人であってほしくない。けど、それ以外に答えがあるか？」その言葉に、りんはハッとしたように顔を上げた。「待って……！私以外にも、もう一人オフィスに入った人がいる」「誰だ？」「水を持ってきてくれた秘書よ」りんは思い出したように話し始めた。「彼女がお茶を入れてくれたんだけど、手が滑って私の服にこぼしちゃって……だから私は奥の部屋で服を着替えることになった。その間、彼女だけが外に残ってたの。それに、前に彼女と少し話した時、彼女はあの交通事故の被害者の友人だったと言ってた。もしかして……森さんを恨んでて、それを計画してたのかもしれない」りんは語尾を曖昧にしながらも、確実に疑いの種を撒きつけた。その言葉を聞いた胤道の表情はますます険しくなり、すぐにあの秘書を呼び出した。秘書は問い詰