Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 31 - Bab 40

「手術するには、すでに最適な時期を逃してしまいました。今からの治療は難しく、成功率も極めて低い。私としては、無理にリスクを取るのはおすすめできません」「大丈夫、私も治す気なんてないから」静華は突然椅子から立ち上がり、手探りで出口の方へ向かった。胤道は追おうとしたが、軟膏を取りに戻ったことを思い出し、それを持ってから外へ出ると、静華はすでに廊下沿いの壁に沿って出口近くまで進んでいた。彼は早足で追いつき、静華の手首を強く引っ張った。「何してんだよ！診察の途中で逃げ出して、 見えなかったのは『運がよかった』のかもな。もし見えてたら、もうどこかへ飛んで行ってたんじゃないか？」静華は彼の手を振り払って、壁にしがみつくようにして言った。「息ができないの。少し外の空気を吸いたいだけ」「本当か？」胤道は彼女の顔をじっと見つめた。こわばった体、拒絶するような身のこなし、それは息苦しさというより、自分と向き合いたくない態度に見えた。彼の苛立ちは限界に達しそうだった。この女、一体何を考えてる？「森、今の自分の状態を勘違いしてるんじゃないか？誰もがお前に優しくすると思うな。俺と一緒に戻るぞ。たとえ手術が無理でも、保存療法くらいはできるだろ」再び彼女の手首をつかみ、部長医師の診察室へ引き戻そうとする。だが、静華は突然強く抵抗し、もみ合いの中で、爪が思いがけず胤道の顔を引っかき、細い傷から血が滲んだ。怒りに満ちた胤道は、彼女を壁に押し付けた。「お前、一体何がしたいんだ！」静華の目には涙が浮かび、必死に息を吸い込んで言う。「それは私のセリフでしょ。あなたこそ何がしたいの？今まで通り私を犬扱いして、呼べば来て追い払えば消える、ただそれだけでよかったのに。急に情けをかけるようなことしないで。私は目を治す気なんてないし、治したくもないの！」胤道はやっとわかった――これが「恩を仇で返す」ってやつだ。善意がまったく通じない。冷たく接していれば、自分からすり寄ってくるくせに。今こうして目を治そうとすれば、逆に敵意むき出しで反発してくる。「お前ってほんとクズだな」怒りの限界に達した彼はその場を立ち去ろうとしたが、数歩進んだところでやはり思い直し、振り返ってまた静華の手首を乱暴に掴んだ。その動作はあまりに乱暴で、静華はや

静華はその言葉を聞くと、指先が肉に食い込むほど強く握り締めた。忘れるはずがなかった。あの男がどれほど冷酷だったか、どれほど彼女に痛みを与えたか、一年間、生き地獄のような日々を送らせたか――決して、忘れられるものではなかった。身体が震えていた。静華は深く息を吐き、気持ちを落ち着かせると、再び目を開いた。焦点の合わない瞳を伏せたまま、冷ややかに皮肉を口にした。「本当に私をもう一度刑務所に送り込める力があるなら、今ここで無駄口を叩いてる暇なんてないでしょ……それに、野崎が私に罪を被せた後、あなたもあまりいい思いはしてないんじゃない？」りんの顔色がさっと青ざめた。静華の言っていることは間違っていなかった。静華が刑務所に入ったあと、彼女は胤道との関係が自然と進展し、結婚して子どもを持つ未来が手に入ると思っていた。だが、胤道は彼女に距離を置くようになった。口には出さなかったが、りんには分かっていた。彼女がひき逃げして人を死なせたことを責めていたし、静華を巻き込んで刑務所に入れたことも――強く、責めていた。りんの瞳には恨みと嫌悪が浮かんだ。もしあのとき、火災の件で「体は刑務所なんて耐えられない」と懇願しなかったら……牢に入っていたのは、自分だったのかもしれない。「私がどれだけ惨めでも、せいぜい有罪のあんたと同じ顔で生きることを避けるために顔をメスでいじられたくらいで済んだけど――あなたは違うわね」りんは唇を歪めて微笑み、静華の耳元に顔を近づけ、囁いた。「……あなたの子ども、すごく悲惨だったんでしょ？」静華の全身が凍りついた。りんは新しく塗ったネイルを眺めながら、無造作に続けた。「写真を送ってくれたの。見たのよ。あの子……本当に哀れだったわ。もうほとんど形になってたのに、あっさりと肉塊になって……ゴミ捨て場に捨てられて、野良犬たちに食べられたって。そうそう、野崎がその写真を見たとき、どんな反応だったと思う？すぐに顔をしかめて、『気持ち悪い』って言って、一目も見たくないって。その場で焼いたわ……そしてこう言ったの。『死んでよかった、むしろ当然。あいつには子どもを産む資格なんてない』ってね」最後の一言を、りんは声を潜め、まるで刃を突き立てるように冷酷に言い放った。静華の瞳が赤く染まった。怒りだった。

「森！森！」胤道は目を細め、雨傘を放り捨てると、静華を抱きかかえた。泥にまみれた体など気にも留めず、そのまま部屋へと運び込む。静華の呼吸は次第に浅く弱まり、全身は氷のように冷え切っていた。唯一熱を帯びているのは顔だけで、高熱がまったく引く気配を見せない。「お前に何かあっていいはずがない……俺が、絶対にそんなことは許さない」彼は歯を噛みしめる。もしこの場に佐藤がいたら、さぞかし驚いたことだろう。なぜなら胤道の声には、これまでに聞いたことのない焦りと動揺が混じっていたからだ。「気を失えば責任を逃れられると思ったか？そうすれば全部終わるとでも？ふざけるな。お前は生きていようが死んでいようが、俺のものだ！もう二度とは逃れられない」彼は静華を毛布で包み込み、エアコンの温度を最大に上げ、すぐさま医者を呼びに走った。玄関先で苛立ちながらタバコを吸っていると、医者が到着し、部屋に入ってきた。静華がまだ濡れた服のままだと気づいた医者は、眉をひそめる。「濡れたままじゃ症状が悪化します。服を脱がせないと」そう言って毛布を取ろうとした瞬間、胤道が無言で手首を掴んだ。目には殺気が宿っている。「俺がやる」「お、おお……それなら外で待ってます」医者はその視線に一瞬たじろいだ。最初から服を脱がせるつもりなんてなかった。ただ脈を診るだけのつもりだったのに、こんな反応をされるとは。あの女、近くで見ると顔が完全に潰れていて、見るに堪えない有様だった。なのに、胤道の態度ときたらまるで宝物でも扱っているかのようで、他人が少しでも触れようものなら、それは冒涜とでも言わんばかりの目つきだった。医者は呆れたように部屋を出ていった。胤道はタバコを消すと、静華の毛布をめくった。雨に濡れた服は彼女の体にぴったりと張り付き、熱のせいで肌は紅潮し、決して美しいとは言えない体のラインが浮かび上がっていた。だが、なぜかその姿に喉が渇きそうになる。そんな感情を振り払いながら、彼は静華の服を着替えさせた。着替え終わる頃には、自分の服まで汗でびっしょりになっていた。「終わった」ドアを開けて医者を呼び入れる。診察の結果、点滴では間に合わず、注射が必要だった。針は太く、何の前触れもなく腕に突き刺された瞬間、静華は苦

静華は、自分の心が砕ける音を聞いたような気がした。胤道がまるで平手で強く打ちつけてきたかのように、全身が火傷したみたいにヒリヒリと痛んだ。彼の執拗なまでの仕打ちには、容赦という言葉がなかった。なんと……なんと彼女に、りんの前で土下座して頭を下げろというのか？しかも病院で、みんなの目の前で？彼の目に映る自分は、人間じゃないのか？自尊心も何もない存在なのか？藁の縄で心臓を締めつけられ、両端から引っ張られるような激しい痛み。縄のトゲが肉に食い込んで、心が血まみれになっていく。静華の目には涙がにじんだようだが、もう落ちてこなかった。涙なんて、とっくに枯れていた。「……いいわ」しばらく黙った後、彼女は目を閉じ、手のひらを固く握りしめた。「蒼真くんを巻き込まないって約束するなら、望月に土下座して謝る」数秒、空気が凍りついた。次の瞬間、「ガシャッ」と大きな音を立てて皿が砕け、胤道がテーブルを蹴り倒した。その光景を見ていなくても、その音だけで彼の怒りがどれほど激しいか、容易に想像できた。静華のまつげが震える。彼女にはわからなかった。すでに彼の言う通りにしたはずなのに、どうして彼はまだ怒っているの？いったい、何を望んでいるの？彼が自分を無理やり家へ連れ戻した理由もわからなかった。もしただの肉体のはけ口が欲しいだけなら、こんな見るも無惨な顔をした自分である必要なんてなかった。胤道が怒りを吐き出し終えたころ、病院から電話がかかってきた。りんが目を覚ましたという。しかも目を覚ましたあとも、ずっと痛みで泣き続けており、彼の名前を呼び続けているというのだ。電話を切った胤道は、静華を鋭く睨んだ。「聞こえただろう？りんがこんなに苦しんでるのは、全部お前のせいなんだ！」私のせい？なら刑務所で受けたあの苦しみは、一体誰のせいだったのか。静華の心は、ずたずたに引き裂かれた。静華が黙っているのを見て、胤道の怒りが再び爆発した。彼女を無理やり助手席に押し込むと、車を走らせて病院へ向かった。病室の手前に来たとき、すでに中からりんの泣き声が聞こえていた。その声は、まるでこの世の終わりのように痛ましく響いた。胤道は急いで病室へ駆け込み、りんはすぐに彼の腰に抱きついた。彼の胸に

胤道は苛立ちを隠せず、声を荒げた。「森、これが『謝罪』の態度か？」静華は全身の痛みで震えが止まらなかった。そんな状態で、態度など気にしていられる余裕はない。言葉を吐くにも、呼吸を整えてからでなければならなかった。唇を震わせながら、彼女はかすれた声で問い返す。「……じゃあ、どうすればいいの？」胤道の目には冷たい光が宿った。何か言おうとしたその瞬間、りんがそっと彼の手を握り、わざと寛大なふうを装って口を開いた。「胤道、もういいじゃない。森さんだってこんな状態なんだし、そこまで責めなくても……早く帰してあげたら？」それから声をさらに柔らかくして、甘えるように続けた。「それとね、今日……私と一緒にいてくれる？夜も帰らないで。このベッド、大きいから二人でも寝られるよ……」最後のほうは、少し恥ずかしそうに声を落とした。静華はそれを聞きながら、体の痛みよりも心の方がずっと痛むように感じた。胤道は、反射的に断ろうとした。だが、ふと何かを思い出し、漆黒の瞳でじっと静華の表情を探るように見つめた。信じたくない。あれほど深く愛し合った二年間の思い出を、彼女が何もかも捨て去るなんて。「……いいよ」胤道は、唐突に口を開き、唇の端を上げた。「どうせあの別荘にも、もう戻る気はない。お前の体調も良くないし、当然、俺がそばにいてあげないと。同じベッドで一緒に眠るよ」「同じベッド」という言葉を、わざと強調した。静華の表情から一瞬たりとも目を離さず、その反応を見逃すまいとしていた。だが、静華は眉一つ動かさず、無言で背を向けると、そのままゆっくりと歩き出した。未練のかけらも見せず、ただ淡々と、その場を去ろうとする。その瞬間、胤道の胸に、激しい怒りが押し寄せた。すぐにでも追いかけたくなる衝動に駆られる。「胤道！」りんの喜びに満ちた顔が、一転して怯えに染まった。「……私に、今夜一緒にいてくれるって、約束したでしょ？」胤道は拳を握りしめ、怒りを抑えこみながら、ポケットからスマホを取り出し、佐藤に電話をかけた。佐藤はちょうど病院の近くにいたため、すぐに最上階へと向かった。そこにいた静華は、まだ病棟の椅子に座ったままだった。虚ろな目をし、何も見ていないような表情でぼんやりと前を見ていた。