All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 771 - Chapter 780

「お弁当、取られちゃったの？」静華は起きた出来事を、そのまま純に話した。「そっか。静華ならきっとうまくやれるって思ってたよ」純は笑い、風で乱れた彼女の髪を優しく直した。「でも、まだご飯食べてないのはかわいそうだね。市内に美味しい焼き魚の店があるんだ。あっさり味のもあるし、食べに行かない？」「はい！お祝いしましょう」純は自転車を軽く叩き、「乗って、送るよ」と言った。静華は純の服の端をつかみ、風を感じながら進んだ。ちょうどその時、一台のアウディが彼らのそばを通り過ぎた。三郎は隣の団地を見て尋ねた。「野崎様、あちらが藤堂教授のお住まいです。今回、余崎市にいらしたついでに、教授にご挨拶されますか？」後部座席に座る男は、何も言わなかった。外の明かりがまぶしいほど、車内の孤独と静けさが際立った。男の顔の半分は影に隠れ、わずかに紫がかった薄い唇と、シャープな顎のラインだけが見えていた。その言葉を聞くと、彼は車の窓を開けた。光が入り込み、男の顔を照らし出した。胤道は明るさに目を閉じた。スーツをきちんと着こなし、髪も完璧に整えられているが、その顔に浮かぶ疲れと目の下のクマは、彼の生活が決して順調ではないことを物語っていた。少なくとも、静華を見つけ出すまでは、彼は夜もろくに眠れていなかったのだ。「今はもう遅い。お年寄りの休息を妨げることになる。数日後にしよう」胤道は窓を閉め、尋ねた。「まだ手掛かり一つないのか？」三郎は、思わず背筋を伸ばし、困った様子で言った。「野崎様……余崎市という場所は、涼城市ほど管理が行き届いていません。身分証明なしで通れる場所も多いし、外から来る人も多いから、捜索は……」「あるのか、ないのか。それだけ答えろ」三郎は弱々しく答えた。「まだないです」すぐに、彼は言い訳するように続けた。「ですが、全く情報がないわけじゃありません。森さんが前に泊まっていた安宿を見つけました。宿の人の話では、お二人は車で西区に向かったそうです。宿代を払う時に、森さんと田中さんが話してるのを聞いたみたいなので、間違いないと思います」「西区か」胤道は目を閉じ、自嘲気味に笑った。「俺から逃げるために、西区まで来たっていうのか」三郎が息を殺していると、胤道は再び聞いた。

智明はため息をついた。「あの子は手を少し痛めてしまってね。もう治ったっていうのに、どうしても絵筆を持とうとしない。それでピアノを習い始めたんだ」胤道の黒い瞳が沈んだ。「そうですか」ピアノ室では、突然響いた音に茉莉はびくっとした。「どうしたの？」「いえ、何でもありません」静華は必死に平静を装い、無理に笑顔を作った。「今、うっかり鍵盤に触っちゃって」「あなたも、そそっかしすぎ」茉莉は立ち上がった。「後で続けましょう。私、先に外に出て胤道に挨拶してくるから。すぐ戻るね」茉莉が出て行くと、静華は手のひらを強く握りしめたけど、それでも震えは止まらなかった。彼女は、いつ胤道がドアを開けて入ってくるかとずっと心配で、ドアに耳をつけて外の様子を聞くしかなかった。やがて、茉莉に会った胤道の、社交的な褒め言葉が聞こえてきた。「しばらく見ない間に、ずいぶん綺麗になったね」胤道は普段、こういうお世辞を言うような人じゃない。そう口にするのは、ただ智明への敬意からだった。茉莉はもちろん大喜びだ。「胤道こそ！ますますカッコよくなったね！」智明は冗談めかして言った。「胤道の前だと、随分とおとなしいじゃないか」「おじいちゃん！」胤道も礼儀正しく微笑み、お茶を一口飲んで尋ねた。「君は前、絵の才能がすごく高くて、美大の先生も君を絶賛してたって聞いてる。どうして数年で、急にピアノに変えたの？」茉莉は一瞬言葉に詰まり、わざと軽い口調で言った。「もちろん、絵を描くのは疲れるからよ。ピアノの方がずっと楽しいもの！それに、ピアノは感受性を豊かにするって言うし、友達もみんな言ってるの。ピアノを弾く人はきっと優しくて、我慢強くて、あんまり怒らないって。私も、そういう人になりたいの」「優しくて我慢強くて、あんまり怒らない、か」胤道の笑顔は変わらなかったけど、その目の奥の思考はふと止まり、無意識にあの人の顔を思い浮かべていた。そして、胸が重く痛み始めた。まるで一本の棘が胸に刺さって、自分じゃ取れないのに、かといって命に関わるわけでもない。ただ、その棘がどんどん深く刺さって痛むのをただ耐えるしかなくて、寝ても起きても、頭の中には胸の痛みだけが残る。「わしもそう思う」智明は優しく相槌を打った。

茉莉はすごく驚いて、慌てて彼女を支えた。「森さん、どうしたの？クローゼットに隠れてただけじゃなくて、体も震えてるよ！」静華のまつ毛が激しく震え、やっと声を出せた。「私、大丈夫です……」「大丈夫なわけないじゃん！顔真っ白よ！」静華は苦笑いした。彼女はただ危機一髪だったというだけで、死にかけて生き返ったような気分だった。「本当に大丈夫です。でも茉莉、お願いがあります……一つだけ、手伝ってほしいです」「何？」静華は目を閉じた。「誰にも、私の名前を言わないでください」「森静華ってこと？」茉莉は戸惑った。「どうして？」静華にはうまく説明できず、ただ小声で言った。「あなたはとてもいい子だだ分かっています。ですから言うけど、私は罪を犯したわけでも、法律を破ったわけでもありません。でも、本当に誰にも私の名前や素性を知られてはいけません。特に、さっきの人には」「胤道のこと？」静華はもう賭けるしかなかった。歯を食いしばって言った。「私の彼氏が、仕事で彼を怒らせてしまいました」茉莉はすごく驚いた。「どうやって怒らせたの？」「仕事の関係で、彼氏が誰かにハメられて、野崎との取引で問題を起こしてしまったのです。私たち途方に暮れて、余崎市に逃げてきました。でも、まさか野崎までついてくるなんて。もし私が見つかったら、彼氏はきっとひどい目に遭うでしょう！茉莉、私は目が見えませんから、誰かの助けがないと生きていけません。もし彼氏に何かあったら、私も……私もダメになってしまします！」静華は盲目であることで同情を買おうとしたことはなかったけど、この瞬間、彼女に他の選択肢はなかった。茉莉の顔に哀れみと迷いが浮かんだ。彼女はもともと心が優しく、それに静華のことがけっこう好きだったから、静華が一人で外で生活するのを見捨てられなかった。そこで、頷いて了承した。「分かったわ。もし胤道が聞いても、あなたの名前は言わない」茉莉はまた、さっきの胤道の変な様子を思い出して、小声で言った。「でも、もし彼が自分で調べ始めたら、私には止められないよ」「大丈夫です。それだけでも十分助かります」静華は深く息を吸った。「今日は先に帰ってもいいですか？彼氏とちゃんと相談しないと」「うん」藤堂家を出て

三郎は豪をつかみ上げると、その強い腕で簡単に椅子へと投げつけた。椅子はバラバラに壊れ、三郎はその破片の一つを手に取った。豪は恐怖で漏らしそうになり、痛みも忘れて床にひれ伏し、命乞いをした。「お願いします！野崎社長！野崎様！何でもしますから！もう殴らないでください！お願いします！」口と鼻から血が垂れて、体はガタガタ震えていた。三郎は胤道の方を振り返った。胤道はタバコに火をつけ、その目の怒りはまだ消えていなかった。三郎はそれを察し、豪を何度か蹴った。豪が痛みで叫ぶ元気もなくなった頃、三郎は言った。「自分がどこで間違えたか、分かってるのか？」豪は鼻も顔も腫れ上がって、必死に首を横に振った。三郎は彼の襟首をつかみ、低い声で言った。「森さんは、野崎様の女だ」その言葉に、豪は目を見開き、太った顔が豚のレバーみたいな色に変わった。静華が……胤道の女性だと！じゃあ、さっきの自分は……豪は両足が震え、あともう少しでズボンを濡らすところだった。目が見えない女の人が胤道と関係があるなんて、どうして想像できただろう！たとえ美人だったとしても……相手はあの胤道だ！彼が震えながら胤道を見ると、胤道はタバコの半分が指先で燃えてるのも気にせず、逆光の中に立っていた。顔の半分は影になって表情は読み取れないけど、その立ち姿から放たれる迫力は、見る者を骨の髄まで凍らせた。やがて彼が動き、そのずば抜けて美しい顔が現れた。表情は全くなく、ただ黒い瞳は深い底のように静かで、それでいて奥に何かを秘めているようだった。豪は体をくねらせて謝り、腫れ上がった自分の顔を何度も叩いた。「野崎社長！野崎社長！俺が間違ってました。失礼なこと言ってすみません。森さんが、あなた様の彼女だとは知らなくて……」胤道は唇の端に笑みを浮かべた。「構わない。知らなかった者に罪はない」豪は一瞬呆然とした。「ほ……本当ですか？」「ああ」豪は思いがけない喜びに、土下座しそうなほどだった。「野崎社長、ご安心ください！必ず、あの……森さんを西区から見つけ出して、あなた様のところへお連れします！」「いいだろう」胤道はタバコを捨てて立ち上がった。「じゃあ、二日で探し出せ」「はい！」豪の笑顔が凍りついて、信じられない

静華は震えながら頷くと、純がまた言った。「今すぐ荷物をまとめよう。行こう」「行かなくても大丈夫です」静華は彼を引き留めた。「茉莉に話しておきましたた。私の個人情報を野崎に教えないでって。ですから、もし彼が私のこと聞いても、茉莉がうまく言い訳してごまかしてくれるはずです」静華もよく分かっていた。もうあっちこっち逃げ回る元気は二人にはなかった。「本当に？」純はまだ眉をひそめていた。「君があの子と知り合ったの、まだ一週間くらいだよね。でも野崎はもう彼女と仲がいい。もし彼女が君のこと話しちゃったら……」「大丈夫です」静華は茉莉のはっきりした声を思い出した。「ちゃんと理由も考えましたし、茉莉は若いですけど、しっかりしてますから。きっと、うまく隠してくれますよ」静華がそこまで言うので、純もそれ以上は何も言わず、ただ彼女を安心させた。「シャワー浴びて休もうよ。ここ数日は部屋にいて、どこにも行かないで。野崎の様子がなくなれば、自然といなくなるだろうし」静華は頷いた。彼女もそう思っていた。胤道が、自分みたいなどうでもいい女にいつまでもこだわるはずがない。それに彼には望月がいる。もしかしたら、本当に二ヶ月も経たないうちに、探すのを諦めるかもしれない。その後、不安な気持ちで眠りについたけど、三日間、何も起こらなかった。純が静華の携帯の電源を切ってしまったから、彼女は誰とも連絡が取れず、この数日は一人でソファに座ってテレビの音を聞いて過ごしていた。四日目の午後、突然、外からドアをノックする音が聞こえた。この時間、純が仕事から帰ってくるにはまだ早かった。静華の心は沈み、ドアを開ける勇気もなく、ただ必死に目を開いて玄関の方を向いて、セールスの人だといいなと願った。でも、しばらくして、ノックの音がまた、今度はちょっと急かすように鳴った。静華はすぐ振り返って、自分の携帯を探して電源を入れ、純に気をつけてって電話しようとした。でも、二歩も歩かないうちに、外から聞き覚えのある少女の声がした。「森、中にいるの分かってるわよ、足音聞こえたんだから！早く開けて！」藤堂茉莉？静華は一瞬固まり、我に返ってドアを開けた。茉莉は待ちきれないって感じで部屋に入ってきて、息を切らしながら周りを見回した。「