All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 751 - Chapter 760

船で逃げるから車は置いていくしかない。純は車を路肩に停めたが、船着き場までまだかなりの距離があった。痕跡を残さないように、二人は車を降りて走っていた。十一時までに船に乗り込まなければいけなかった。一睡もしてない静華は、激しい運動に耐えられず、突然下腹部が引きつるように痛み出した。お腹を押さえると、鋭い痛みと一緒に、股の間に生温かいものが流れ出るのを感じた。「どうした、静華？疲れたか？」顔面蒼白のまま、静華は首を横に振った。純は彼女をなだめるように言った。「もう少しの辛抱だよ。貨物船は待ってくれないんだ。あそこに着きさえすれば、すべてが落ち着くから」「うん……」静華はかすれた声で頷いた。体の異変を純に告げることはできなかった。もう時間は残されていない。彼女は歯を食いしばって前に進み続け、ついに海岸にたどり着いた。下腹部の痛みはもうそれほど感じなくなっていて、彼女はホッとため息をついた。もう二、三歩進んだところで、突然携帯が鳴った。純もそちらに目をやった。静華は一瞬ためらったけど、結局携帯を手に取り、通話ボタンを押した。胤道は飛行機を降りたばかりのはず。一言二言なだめて、逃げる時間を稼ごう。そう思って、彼女は電話に出た。雑然とした騒音の向こうから、胤道の何度も繰り返される必死の声が聞こえてきた。「静華、行かないでくれ……」静華はぼう然とした。彼の声は泣いてるみたいで、弱々しかった。だがよく聞こうとすると、かえって聞き取りにくくなる。「静華、すまなかった、行かないでくれ！頼む！残ってくれ！」静華は歯を食いしばって電話を切り、携帯を海に投げ捨てた。「どうしたんだ？」静華の唇が白くなった。彼女は首を振って言った。「早く行きましょう。野崎に気づかれたみたいです」どうして胤道が気づいたのかは分からない。声から察するに、まだ空港の近くにいるんだろうけど、考える時間はない。貨物船の乗組員に声をかけ、二人は船倉へと入った。船倉には何かが積まれてるらしく、強い匂いがした。純は上着を脱いで木箱の上に置き、静華に座るよう促した。船が動き始めたのを感じ、出航したことに気づいた静華は、顔を上げて尋ねた。「余崎市まで、どのくらいかかりますか？」純は答えた。「早くて一日半、

胤道は歯を食いしばった。めまいが次々と襲ってきて、体中がズタズタに引き裂かれ、そこから熱い血と激痛が絶えず滲み出てくるような感覚だった。清美は口元を歪めて、冷たく笑みを浮かべた。「そうよ、あんたは彼女よりもっと苦しむべきなの。それが彼女を傷つけた報いよ」……純がどれだけお金を払ったのかは分からないけど、静華は最終的に船室で休むことができた。乗組員の中に一人の女性いた。彼女はまたある乗組員の妻でもあった。普段は船で料理を担当し、皆の食事を作っている。彼女は静華が妊娠していて出血していることを知ると、わざわざ部屋のドアをノックして入ってきた。目の見えない静華のために、彼女は着替えを持ってきて、新しい生理用ナプキンを当ててくれた。そして、血の付いた服は自分が洗うと言って持っていった。静華が感謝の言葉を探していると、女性は言った。「大したことじゃないわよ。私が妊娠してた時は、あなたみたいに苦労なんてしなかったもの。貨物船に乗って、冷たい風に当たるなんてね」彼女は静華の隣に座って尋ねた。「ねえ、本当のところ、どうしてこんな船で余崎市に行こうと思ったの？もしかして、親に反対されて駆け落ちしてるの？」女性がそう考えるのも無理はない。確かに彼女と純の乗船の仕方は怪しかった。静華は多くを語らず、ただ微笑むだけだった。「分かったわ。でも大変ね。体が弱ってるのに、まだ船旅は始まったばかり。これからもっとつらくなるわよ」最初、静華はその意味が分からなかったけど、すぐに女性の言ってることを理解した。彼女は船縁に身を乗り出し、世界がひっくり返るような激しい吐き気に襲われた。体中がねじ切れそうで、胃の中まで吐き出しそうだった。船酔いとつわりが重なり、彼女は一瞬たりとも楽になれなかった。ようやく吐き気が収まり、その場にしゃがみ込むと、純がティッシュを差し出した。「顔、拭いて」「ありがとうございます」彼女は涙と汗でぐしょ濡れの顔を、少しずつ拭った。純はため息をついた。「いつ妊娠に気づいたの？」静華の唇に苦い笑みが浮かんだ。「新田湊が、野崎だと知った後です」もう少し早くこの子が来てくれていたら、心から喜べたかもしれない。でも今は、何とも言えない気持ちだった。純の眉間にしわが寄った。「

「まさか、だって？」胤道の整いすぎた顔は冷たく、感情がなかった。その言葉を口にする時、唇の端に皮肉な笑みが浮かんだ。「お前は彼女を甘く見すぎてるぞ。俺から逃げるためなら、彼女は何だってする。貨物船どころか、海に飛び込めって言われても、迷わないだろう……」最後の言葉を言い終えると、彼の目は重く曇り、目を閉じて深いため息をついた。そして、はっとしたように尋ねた。「その船はどこに向かうんだ？」三郎は少し考えてから答えた。「それがよく分からないんです。行き先はいろいろあって、水路はあらゆる方向に通じていますから、船が行ける都市なら、ほとんどどこへでも貨物船が出てるんです」胤道はそれ以上何も言わず、身を乗り出してグラスに酒を注ぎ、一気に飲み干した。三郎は心配そうに言った。「野崎様……もうやめてください。まだ体調が完全ではないのです。もし病気が再発したらどうするつもりですか？」胤道は冷ややかに笑い、もう一杯飲み干した。「妊婦の彼女自身が気にしてないのに、俺が気にする必要があるのか？」彼は立て続けに酒を煽り、あっという間に瓶の半分を空にした。酒には強いほうだが、空腹の胃はとっくに焼けるように痛み、まるで火を入れられたようだった。彼は痛みに顔をしかめ、アルコールの刺激で目が赤くなった。でも彼は、この痛みはただの酒のせいで、静華のせいじゃないと必死に思い込もうとした。「野崎様……」三郎はもう諫める勇気がなかった。静華が去ってから今まで、胤道がこれほど冷静でいること自体が予想外だったのだ。ただ、その冷静さは人間離れしており、まるで魂の抜けた死体のようだった。棟也が駆けつけた時、見たのはまさにそんな光景だった。彼はテーブルの上の酒瓶をすべて払いのけ、怒りを含んだ声で言った。「頭おかしくなったのか、そんな必死に飲んで！森さんが逃げたなら、また見つければいいじゃないか！一生隠れ続けられるわけないだろ！お前に何かあったらどうするんだ！」胤道はソファに仰向けになり、その言葉を聞くと手で目を覆い、首を横に振った。「もう……」「何だって？」「彼女はもう戻らないよ」棟也は一瞬固まった。「なぜそう決めつけるんだ？」「彼女がどれだけ俺を憎んでるか、俺が一番知ってるからだろうな」胤道は

「泣くなよ。しばらく身を隠すだけだ、一生隠れるわけじゃない。野崎が落ち着けば、これだけの経験と能力がある俺は、大手企業に入るなんて時間の問題だ。それにこの仕事は日払いだし、経験を積むためだと思えば、悪くないさ」純はそう言ったが、静華はそうは思えなかった。工事現場がどれほど過酷か、彼女は知っていた。学歴もなく、良い暮らしを知らない中年男性なら、肉体労働をしてもそれほど苦にはならないかもしれない。しかし、純はまだ若い。かつては大手企業で部長クラスの地位にあり、年収は数千万円だった。そんな彼が、頭を下げて工事現場で怒鳴られなければならないのだ。どう考えても、馬鹿げているとしか思えなかった。だが、彼女に断る権利などない。二人の生活を支えているのは純なのだから。涙をこらえ、静華は袋に入っていたリンゴを洗い、一つを純に手渡した。純は言った。「プレッシャーを感じるなよ、静華。今の生活、俺は結構楽しんでる」静華は頷き、小さな口でリンゴをかじった。純はさっさと食べ終えると、シャワーを浴びに出て行った。その時、彼のスマホが鳴った。「純君、電話ですよ！」浴室からはシャワーの音が聞こえ、彼女の声は届かなかったようだ。静華はスマホを手に取ろうとして、うっかり通話ボタンに触れてしまった。「純！正直に言いなさい、一体どういうことなの？会社の上司から電話があったわよ。あなたが突然辞めて、連絡もつかないって。番号まで変えて……誰かに恨みでも買ったの？」静華は固まった。次の瞬間、純が浴室から出てきた。「静華、今なんて言った？」静華が口を開くより先に、電話の向こうの幸子が声を張り上げた。「静華？静華と一緒にいるのね！」静華は途方に暮れた顔で言った。「わざと出たわけじゃないんです……」「気にするな」純は電話を受け取ると、音量を下げてベランダでしばらく話していた。静華の頭の中は混乱していた。純が電話を終えて戻ってくると、説明を始めた。「静華、気にしないでくれ。母さんに何も言わなかったのには理由があるんだ。母さんは一生安村で暮らしてきたから、世の中の権力者がどれほど大きい存在か知らない。話したところで、警察に通報するだけだろうし、俺たちが逃げたなんて事実、受け入れられないだろう。だから、今は

「そうだったのね」幸子はまた涙を拭った。「純は静華ちゃんに一度会ってから帰るって言ってたのに……どうして二人でどこかへ行っちゃいましたか？一体どういうことですか？」胤道は、幸子の動揺した様子を見つめ、心の中に希望の芽が息を吹き返した。彼は神様がこのチャンスを与えられたことに感謝しながらも、静華の性格を誰よりも理解していた。彼女は自分には冷たいけど、幸子や他の人には決して見捨てるようなことはしない。幸子が自分の側にいる限り、静華が遠くへ逃げる心配はないはずだ。「事情が複雑ですが、俺と静華は喧嘩をしまして」胤道の顔は疲れ果て、目には悲しみが浮かんでいて、それが演技なのか本心なのか分からない。「彼女は妊娠しているせいか、感情の起伏が激しくて、どうしても外に出たいって聞かなかったんです。俺は彼女の体を心配して止めたんですが、おそらくそれで、息子さんは俺が静華の自由を奪っていると勘違いして、留守中に彼女を連れて逃げてしまったんだと思います」幸子は気を失いそうになった。「純が、どうしてそんなことを……あの子は……」胤道は微笑んだ。「田中さんは息子さんが静華を好きだってことをよく知ってるはずです。彼がこんな行動に出たのも不思議じゃないでしょう。ただ、静華は俺の子を身ごもっているんです。彼女が外で苦労するのを見過ごすわけにはいきません。ですから、協力してほしいんです。息子さんのしたことについては、田中さんのために、問題にしませんから」話し終えると、三郎が妊娠診断書を差し出した。これを見た幸子はますます疑いを持たなくなった。胤道は尋ねた。「息子さんの今の電話番号、知ってますか？」幸子は恐る恐る自分のスマホを取り出した。「この数日、連絡取ったのは純だけなの」胤道はスマホを操作し、通話履歴の中にあった余崎市からの番号を見つけると、その冷静な目に少し複雑な感情が浮かんだ。次の瞬間、彼は幸子にスマホを返し、車のドアを開けた。「まずは乗ってください。住まいは俺が用意します。息子さんのことは、協力してもらえれば、必ず無事に見つけ出しますから」……数日後、静華はまた階下のスーパーへ女性店長を訪ねた。仕事を見つけて、純の家計の負担を少しでも減らしたいと思っていたが、店に入って聞いてみると、