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第778話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第779話
「藤堂教授に会いに来たんじゃない！」胤道は茉莉の腕をつかみ、その顔にはこれまでにないほどの焦りが浮かんでいた。「あのピアノの先生は？どこにいるんだ！」茉莉は一瞬きょとんとした。「……ピアノの先生？」胤道は彼女を押しのけるようにしてピアノ室へ向かった。茉莉は我に返り、後を追って言った。「胤道、あのピアノの先生なら、もう仕事終わって帰りまったよ」「帰った？」胤道の薄い唇が固く結ばれた。振り返って茉莉を見つめた。「茉莉、一つ聞くけど、絶対に嘘はつかないでくれ。あのピアノの先生は目が見えないのか？」その言葉に、茉莉はちょっと困ったように目をそらした。「目が見えない人のこと？」「そう、目が見えない人だ」茉莉は作り笑いを二度浮かべた。「まさか、目が見えない人がどうやってピアノ教えられるの？」「じゃあ、普通に見えるってこと？」「ええ……」茉莉は頷き、そして我慢できずに言った。「胤道、どうしてそんなに焦ってるの？誰か探してるの？あのピアノの先生が、あなたの知り合いとか？」「そうだ」胤道の目がさまよい、その場に不釣り合いな弁当箱に止まったけど、すぐに視線をそらした。その表情はどこか力なく、顔色も悪かった。「俺は……あまりに会いたくて、あのピアノの先生が彼女かもしれないと思っちゃったみたいだ」「会いたい？」茉莉はドキッとして、追及した。「会いたいって、どういうこと？」胤道は目を伏せ、その表情は悲しげだった。「俺が探してる女性が俺にとってどんな存在か、知ってる？」茉莉は首を横に振った。胤道は自嘲気味に笑った。「俺の妻だよ。結婚してもう六、七年になる妻なんだ」「えっ？！」茉莉はすごく驚いて、その顔は混乱でいっぱいだった。「……妻？」「そう」胤道は苦笑いした。「茉莉、ごめん。今日の俺の行動はちょっとおかしかった。彼女が俺の妻なのに、何も言わずに出て行っただけじゃなくて、俺の子を妊娠しながら、別の男と逃げたからなんだ」茉莉の瞳が揺れた。「それで、どうするつもり？」胤道は言った。「何もしないよ。俺は彼女を愛してる。たとえ彼女の心に俺がいなくなっても、彼女を傷つけるつもりは全くない。ただ、彼女のお腹にいる俺たちの子だけは守りたい
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第778話
三郎は豪をつかみ上げると、その強い腕で簡単に椅子へと投げつけた。椅子はバラバラに壊れ、三郎はその破片の一つを手に取った。豪は恐怖で漏らしそうになり、痛みも忘れて床にひれ伏し、命乞いをした。「お願いします！野崎社長！野崎様！何でもしますから！もう殴らないでください！お願いします！」口と鼻から血が垂れて、体はガタガタ震えていた。三郎は胤道の方を振り返った。胤道はタバコに火をつけ、その目の怒りはまだ消えていなかった。三郎はそれを察し、豪を何度か蹴った。豪が痛みで叫ぶ元気もなくなった頃、三郎は言った。「自分がどこで間違えたか、分かってるのか？」豪は鼻も顔も腫れ上がって、必死に首を横に振った。三郎は彼の襟首をつかみ、低い声で言った。「森さんは、野崎様の女だ」その言葉に、豪は目を見開き、太った顔が豚のレバーみたいな色に変わった。静華が……胤道の女性だと！じゃあ、さっきの自分は……豪は両足が震え、あともう少しでズボンを濡らすところだった。目が見えない女の人が胤道と関係があるなんて、どうして想像できただろう！たとえ美人だったとしても……相手はあの胤道だ！彼が震えながら胤道を見ると、胤道はタバコの半分が指先で燃えてるのも気にせず、逆光の中に立っていた。顔の半分は影になって表情は読み取れないけど、その立ち姿から放たれる迫力は、見る者を骨の髄まで凍らせた。やがて彼が動き、そのずば抜けて美しい顔が現れた。表情は全くなく、ただ黒い瞳は深い底のように静かで、それでいて奥に何かを秘めているようだった。豪は体をくねらせて謝り、腫れ上がった自分の顔を何度も叩いた。「野崎社長！野崎社長！俺が間違ってました。失礼なこと言ってすみません。森さんが、あなた様の彼女だとは知らなくて……」胤道は唇の端に笑みを浮かべた。「構わない。知らなかった者に罪はない」豪は一瞬呆然とした。「ほ……本当ですか？」「ああ」豪は思いがけない喜びに、土下座しそうなほどだった。「野崎社長、ご安心ください！必ず、あの……森さんを西区から見つけ出して、あなた様のところへお連れします！」「いいだろう」胤道はタバコを捨てて立ち上がった。「じゃあ、二日で探し出せ」「はい！」豪の笑顔が凍りついて、信じられない
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第777話
胤道は眉をひそめた。「いつ離れた？」豪は慌てて答えた。「つい最近ですよ！三、四日前のことです！」三、四日前？つまり、東区を出てすぐに、西区のここへ来たということか。そして、こちらの捜査網は、ちょうどこの場所を外していた。胤道は少し苛立ち、そして自嘲した。静華は、自分から逃げるために、本当にあらゆる手を尽くしている。純のカードは凍結した。彼らに、物価の高い西区で生活できるほどの資金がどこにあるというのだ？しばらくして、胤道は初めて目の前の、ヘアオイルでテカテカの男を正視した。「では、彼らが今どこにいるか知っているのか？」彼がこれほど辛抱強く尋ねてくることに、豪は光栄でたまらなかった。何しろ相手は野崎胤道だ。誰もが媚びへつらいたくても、その機会さえない大物なのだ。彼は静華と純の行方など全く知らなかったが、それでも何度も頷いた。「ええ、ええ！間違いなくまだ西区にいますよ！」豪は付け加えた。「俺も今、彼らを探しているところでして、すでに人を遣って聞き込みをさせています。野崎社長、ご安心ください。具体的な住所はまだ掴めていませんが、この余崎市での俺の人脈をもってすれば、一週間もかからずに、必ずや彼らを引っ張り出してみせます！」「一週間？」胤道の眼差しに不満が混じた。その時間は、彼にとって一年にも等しいほどの苦痛だった。豪はごくりと唾を飲み込んだ。「では、六日で？」胤道は笑っているようで笑っておらず、その目には冷たい光が宿っていた。「その態度では、野崎グループと提携したいとは思えんな」「五日ですか？」「三日以内だ」胤道はそう命じ、三郎に目配せした。三郎はすぐに紙とペンを取り出し、連絡先を書いて、豪が脇に挟んでいた鞄に差し込んだ。豪はそれを受け取ったが、思わず冷や汗が背中を伝った。さすがは野崎胤道、これほど手強いとは。三日間でどうやって探せというのだ。「あの……失礼ながらお伺いしますが、野崎社長はなぜあのお二人を？」豪は探るように尋ねた。純がこそこそと逃げ回っていた様子を思い出し、ふとある考えが浮かんだ。「まさか、田中とあの女が、身の程知らずにも野崎社長を怒らせたとか！？」豪は写真を撮られて殴られたことを思い出し、思わず歯ぎしりして罵った。「やっぱりな、あの
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第776話
茉莉はすごく驚いて、慌てて彼女を支えた。「森さん、どうしたの？クローゼットに隠れてただけじゃなくて、体も震えてるよ！」静華のまつ毛が激しく震え、やっと声を出せた。「私、大丈夫です……」「大丈夫なわけないじゃん！顔真っ白よ！」静華は苦笑いした。彼女はただ危機一髪だったというだけで、死にかけて生き返ったような気分だった。「本当に大丈夫です。でも茉莉、お願いがあります……一つだけ、手伝ってほしいです」「何？」静華は目を閉じた。「誰にも、私の名前を言わないでください」「森静華ってこと？」茉莉は戸惑った。「どうして？」静華にはうまく説明できず、ただ小声で言った。「あなたはとてもいい子だだ分かっています。ですから言うけど、私は罪を犯したわけでも、法律を破ったわけでもありません。でも、本当に誰にも私の名前や素性を知られてはいけません。特に、さっきの人には」「胤道のこと？」静華はもう賭けるしかなかった。歯を食いしばって言った。「私の彼氏が、仕事で彼を怒らせてしまいました」茉莉はすごく驚いた。「どうやって怒らせたの？」「仕事の関係で、彼氏が誰かにハメられて、野崎との取引で問題を起こしてしまったのです。私たち途方に暮れて、余崎市に逃げてきました。でも、まさか野崎までついてくるなんて。もし私が見つかったら、彼氏はきっとひどい目に遭うでしょう！茉莉、私は目が見えませんから、誰かの助けがないと生きていけません。もし彼氏に何かあったら、私も……私もダメになってしまします！」静華は盲目であることで同情を買おうとしたことはなかったけど、この瞬間、彼女に他の選択肢はなかった。茉莉の顔に哀れみと迷いが浮かんだ。彼女はもともと心が優しく、それに静華のことがけっこう好きだったから、静華が一人で外で生活するのを見捨てられなかった。そこで、頷いて了承した。「分かったわ。もし胤道が聞いても、あなたの名前は言わない」茉莉はまた、さっきの胤道の変な様子を思い出して、小声で言った。「でも、もし彼が自分で調べ始めたら、私には止められないよ」「大丈夫です。それだけでも十分助かります」静華は深く息を吸った。「今日は先に帰ってもいいですか？彼氏とちゃんと相談しないと」「うん」藤堂家を出て
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第775話
茉莉は珍しく褒め言葉を口にした。「年は若いけど、教え方は結構いいわ。ちょっと言われただけで分かるし、前の専門用語ばっかり並べる気取った先生たちよりずっといい！」智明は慈愛に満ちた笑みを浮かべた。「茉莉がそこまで人を褒めるなんて、今回は本当に良い人を選んだようだな」茉莉は顔を赤らめた。「だって、あの子の作ったもの食べたんだもん。そりゃ褒めないと。ご馳走になっておいて、ひどい態度は取れないでしょ」「人の作ったご飯ってあんまり好きじゃないだろ。いつも家で出前ばっかり頼んでるし」智明がそう言った。茉莉はふと静華に料理を作ってもらうことを思い出した。自分が頼んでも断られるかもしれない。けれど、おじいちゃんからなら話は別だ。彼女はぱっと顔を明るくして、そっと智明の肩に腕を回した。「おじいちゃん、知らないでしょ？あの先生、料理もすっごく上手なのよ。特に、ナスと豚ひき肉の味噌炒め！ひいおばあちゃんより美味しいんだから！」智明が笑って相槌を打とうとした、その時。不意にソファの反対側から、冷たい声がした。「豚ひき肉の味噌炒め？」胤道は一瞬、拳を固く握りしめた。二十代、ピアノが弾けて、料理が上手い。そのすべてが……どうしても静華と結びついてしまう。茉莉は胤道の突然の真剣で重々しい顔つきに一瞬戸惑い、ためらいがちに頷いた。「どうしたの？」胤道は次の瞬間、口角を上げて優しい笑みを浮かべた。まるで心を揺さぶられるようなことなど何もなかったかのように、ただ指先をこすり合わせながら言った。「いや、何でもない。ただ、俺もその料理が好きでね。ピアノが弾けて、料理も上手いなんて、どんな先生か一度会ってみたいと思ってな」茉莉はからかうように笑った。「胤道、まさか先生のこと気に入ったんじゃないでしょうね？先生は彼氏がいるのよ。あなたほどじゃないけど、結構イケメンで、仲もすごくいいんだから！送り迎えまでしてるの！」智明は彼女を叱った。「馬鹿なことを言うんじゃない。胤道には婚約者がいるんだぞ」茉莉はぺろりと舌を出した。胤道は微笑んだ。「いや、違う。ただどんな先生か興味があるだけだ。会ってみたい」彼の視線が部屋のドアに注がれる。その眼差しは暗く、しかし表情は変わらない。「ご迷惑でなければ、だが」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第774話
智明はため息をついた。「あの子は手を少し痛めてしまってね。もう治ったっていうのに、どうしても絵筆を持とうとしない。それでピアノを習い始めたんだ」胤道の黒い瞳が沈んだ。「そうですか」ピアノ室では、突然響いた音に茉莉はびくっとした。「どうしたの？」「いえ、何でもありません」静華は必死に平静を装い、無理に笑顔を作った。「今、うっかり鍵盤に触っちゃって」「あなたも、そそっかしすぎ」茉莉は立ち上がった。「後で続けましょう。私、先に外に出て胤道に挨拶してくるから。すぐ戻るね」茉莉が出て行くと、静華は手のひらを強く握りしめたけど、それでも震えは止まらなかった。彼女は、いつ胤道がドアを開けて入ってくるかとずっと心配で、ドアに耳をつけて外の様子を聞くしかなかった。やがて、茉莉に会った胤道の、社交的な褒め言葉が聞こえてきた。「しばらく見ない間に、ずいぶん綺麗になったね」胤道は普段、こういうお世辞を言うような人じゃない。そう口にするのは、ただ智明への敬意からだった。茉莉はもちろん大喜びだ。「胤道こそ！ますますカッコよくなったね！」智明は冗談めかして言った。「胤道の前だと、随分とおとなしいじゃないか」「おじいちゃん！」胤道も礼儀正しく微笑み、お茶を一口飲んで尋ねた。「君は前、絵の才能がすごく高くて、美大の先生も君を絶賛してたって聞いてる。どうして数年で、急にピアノに変えたの？」茉莉は一瞬言葉に詰まり、わざと軽い口調で言った。「もちろん、絵を描くのは疲れるからよ。ピアノの方がずっと楽しいもの！それに、ピアノは感受性を豊かにするって言うし、友達もみんな言ってるの。ピアノを弾く人はきっと優しくて、我慢強くて、あんまり怒らないって。私も、そういう人になりたいの」「優しくて我慢強くて、あんまり怒らない、か」胤道の笑顔は変わらなかったけど、その目の奥の思考はふと止まり、無意識にあの人の顔を思い浮かべていた。そして、胸が重く痛み始めた。まるで一本の棘が胸に刺さって、自分じゃ取れないのに、かといって命に関わるわけでもない。ただ、その棘がどんどん深く刺さって痛むのをただ耐えるしかなくて、寝ても起きても、頭の中には胸の痛みだけが残る。「わしもそう思う」智明は優しく相槌を打った。
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