All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 851 - Chapter 860

静華は一瞬呆然とし、すぐに嘲るように言った。「ご苦労様ね。望月を慰め、付き添った後で、今度は私を騙して『良い父親』を演じて、妊婦健診にまで付き合うなんて」胤道の動きが二秒ほど止まった。薄い唇が何かを言おうと開いたが、結局、何も説明せずに言った。「車まで抱えていくよ」「結構よ。迷惑だから」静華はそっけなく服を整え、おぼろげな輪郭を頼りに車まで歩き、助手席に乗り込んだ。道中、二人は終始無言だった。ほんの数日前までは、信号待ちで車が止まるたび、思わず手を握り合っていたというのに。その後、滞りなく病院に到着し、検査を受けた。エコー検査の際、胤道はモニターに映る小さな命の姿を見て、思わず掌に汗が滲んだ。九センチにも満たない、こんなにも小さいとは、想像もつかなかった。医師は微笑みながら言った。「森さんは体調が非常に悪かったので心配していましたが、今はお子さんの状態もこれほど安定していて、すべての検査結果も正常です。健康な赤ちゃんになりますよ」「それは良かった」胤道は無意識に静華の手を握ろうとした。「静華」次の瞬間、静華はそれを避け、服を整えた。「もういい？終わったのなら、失礼するわ」彼女の顔は平然としており、母親になる喜びなど微塵も感じられない。まるでお腹の子が自分とは何の関係もないかのようだ。胤道の眼差しが翳り、低い声で言った。「その子は静華の子でもあるんだ」静華は一瞬動きを止め、その言葉に聞き覚えがあると感じた。思い返せば、余崎市で中絶しようとした時に胤道が訪ねてきて、同じようなことを言っていた。あの時、彼は怒りと悲痛を露わにしていたが、今思えば、その行動の一つ一つが布石だったのかもしれない。「間違ってるわ」静華は冷ややかに応じた。「この子は私の子じゃない。私が産むだけ。それに、あなたが無理やりこの子を残そうとしなければ、とっくにこの世にはいなかったわ。だから、私にとってあの子は体からこぼれ落ちた肉塊にすぎないの」その言葉は、あまりにも残酷だった。胤道は息を呑み、指先が微かに痙攣した。彼女の肩を掴み、無理やりこちらを向かせた。「違う、静華。そんなことは言わないでくれ。本当はそんな風に思っていないんだろう」静華は軽蔑した表情を浮かべ、もう答えなかった。「約束

「そうかしら。坊ちゃまは、森さんの子が欲しいだけで、本当に愛していらっしゃるのは望月さんの方だわ。あの二人には長年の想いがあるもの。身代わりとは比べものにならないわよ」「でも、坊ちゃまの森さんへの気遣いは本物に見えますけど……」「自分の子供を産んでくれる女性なんだから、気遣うのは当然でしょう。妊婦を少しは大事にしておかないと、精神的に不安定になられたら困るもの」声は次第に遠ざかっていくが、その一言一句が刺すように胸に響いた。静華の耳にその言葉が届いた。もう何とも思わないはずだったが、「身代わり」という言葉は、今も心を抉るように痛んだ。どれだけ努力しても、この「身代わり」という烙印から逃れることはできないのだ。コン、コン――不意にドアがノックされ、静華は振り返った。ドアの向こうから使用人の声が聞こえる。「森さん、お休み中でしょうか？」静華は気持ちを切り替え、ドアを開けた。「何かしら？」使用人は気まずそうに言った。「あの……望月さんがただいま、わざわざ森さんを訪ねていらっしゃいまして、ご報告に参りました……」静華は一瞬呆然とした。望月が本家にやって来るなんて。使用人の顔には不安の色が浮かんでいる。もし以前なら、間違いなく静華を煩わせることなくりんにお帰り願っただろう。しかし今、りんの立場は昔とは違う。誰も彼女を怒らせることはできない。静華は我に返り、ドアを大きく開けた。使用人が下がり、場所を空けた。静華は手すりを伝って階下へ降りると、ソファに一人の女性が座っているのが見えた。彼女が口を開く前に、りんが先に立ち上がった。「森さん、お久しぶり」りんは満面の笑みを浮かべ、得意げな様子を隠そうともしない。静華の心は急速に沈んでいくが、表面上は平静を装った。「お久しぶり？記憶違いでなければ、数日前に会ったばかりのはずだけど」「それは違う。今の私たち、立場が天と地ほども変わったもの。だから、まるで久しぶりに会ったような気分になるのも当然でしょう？」りんの言葉には皮肉が滲んでいる。静華は彼女の芝居に付き合う気になれず、言った。「望月さんが今日来たのは、一体どういうご用件なの？お互い時間は貴重だから、遠回しな言い方はやめてもらえる？」りんは楽しそうに笑い声を上げた。「森さん、

使用人は慌ててひざまずき、困惑と悔しさを滲ませながら言った。「ですが奥様、坊ちゃまはもうすぐ望月さんとご結婚なさるのです。そうなれば、望月さんが野崎家の若奥様になられます。私たちには、とてもお止めするようなことはできません。万が一、望月さんのお怒りを買ってしまったら……」「私がまだ生きているというのに、もうあちらの味方をするつもりなの！？」その時、階上から静かな声が聞こえた。「奥様」胤道の母が振り返ると、静華が階段の踊り場に立っていた。その顔は穏やかで、目元に赤みすらなかった。「奥様」静華は淡々と口を開いた。「どうか気になさらないでください。使用人の方々の言うことは間違っていません。望月さんはもうすぐ野崎家の若奥様になるのですから、門前払いにするのは、奥様と彼女の関係にとっても良くないことです」「静華……」胤道の母は言葉に詰まった。りんが招待状を手に挑発してきたことを思い出し、不憫さとやるせなさが込み上げる。「あんな女の言うことなど、気にする必要はないわ……」静華は微笑んだ。「野崎が望月さんと結婚するのは事実ではないですか？招待状も本物でしょう？」「それは……」「奥様、ご心配なく。この件に関して、私は奥様が思っているよりもずっと割り切っています」静華の表情は穏やかだ。「私と野崎はずっと前に話し合って、はっきりさせています。彼が欲しいのはこの子であって、私ではありません」「馬鹿げた話よ！」胤道の母は焦りと怒りを露わにした。「あなたは私が認めた嫁で、私の孫の母親だというのに！野崎家の若奥様の座は、本来あなたのものじゃないの。胤道ったら……あの子はどうかしてるわ！静華は微笑んだ。「この世に、誰かのために決まっている場所などありません。それに、私の心に、もう野崎はいませんから」その言葉に、その場にいた誰もが息を呑んだ。静華の心はいくらか軽くなった。これこそが正直に話すべきことであり、少なくとも自分の立場だけははっきりさせられた。「野崎が欲しいのはこの子です。この子を産めば自由にすると、彼は約束してくれました。彼が誰と結婚しようと、私は干渉しませんし、気にもしません。奥様、どうか私のことで胤道と仲違いなさらないでください。元々、奥様と胤道の間には溝があるのですから、

りんは腰をくねらせながら入ってきて、手で埃を払う仕草をして言った。「本当に質素な部屋ね。灯りもつけないなんて。普段、本家の人はこんな風にあなたを扱っているの？あなたも随分と肩身の狭い思いをしているみたいね」静華は皮肉を込めて笑った。「もちろん望月さんの身分には及ばないわ。誕生日を祝うだけで、大勢の人が駆けつけて、わざわざ本家で祝ってくれるんだもの」りんは得意げにならずにはいられなかった。「だから森さんが生きてて何の意味があるの？私と張り合いたいのなら、まず自分にその資格があるか考えてみたら？これからの結婚式も、今日の誕生日パーティーも、私が望めば、胤道は何もかも聞き入れてくれるわ。ここ数日だって、ずっと私のそばにいてくれて……」りんはそこから先を続けなかったが、その言葉は意味深長だった。そばにいる？どういう意味で？胤道とりんの間に起こり得たことを想像すると、静華は心の底から吐き気を催し、あの男が胸くそ悪いと感じた。汚らわしくて、たまらない。酸っぱいものがこみ上げ、静華はりんの足元に吐いてしまった。「きゃっ！」りんは足を踏み鳴らして離れたが、避けきれず、顔を引きつらせた。静華は口の端を引き上げて言った。「申し訳ないわ、望月さん。妊娠しているものだから、吐き気が来ると我慢できないの」りんは静華を睨みつけ、怒りで手を上げそうになったが、はっとしたように目を動かし、さらに一歩踏み出して迫った。「森さん、胤道の子を身ごもって得意になっているみたいだね。あんたのお母さんがあの世で知ったら、自分を殺した男の子供を産む娘を見て、どんな顔をするかしら。きっと棺桶から飛び出して、あんたの首を絞めるんじゃない？」その言葉に、静華は突然りんの手首を掴んだ。「きゃっ！」静華は冷たい顔で立ち上がった。「今、何て言ったの？」りんは得意げに笑い、痛みも忘れたようだった。「私が言いたいのは、お母さんの死はすべて胤道が原因だってことよ！」静華の頭が一瞬真っ白になったが、自分を無理やり冷静にさせ、目を細めて言った。「望月さん、私は野崎のことは嫌いだけど、馬鹿じゃないわ。母は三階から落ちて死んだのよ。野崎に何の関係があるっていうの？それとも、母の死まで彼が仕組んだとでも言いたいの？そうなら、あな

りんを死なせるわけにはいかない。彼女に何かあれば、これだけ多くの目撃者がいる中で、静華は決して言い逃れできない。胤道はその光景を目の当たりにし、手すりを強く握りしめた。その手には青筋が浮き上がっていた。あれほど警戒していたというのに、りんが静華を挑発しに来ることまでは防げなかった。階下で誰かが写真を撮っているのを見て、彼は無意識に静華を背後にかばい、その黒い瞳には冷たい光が宿っていた。「記憶違いでなければ、『週刊芸能』の編集長だよね？」胤道は階下でカメラを構える男を見つめ、目を細めた。「今日、この場の写真が一枚でも外部に出回ったら、『週刊芸能』が今後、涼城市で存続する保証はない。信じられないなら、試してみるといい」『週刊芸能』は涼城市で最大手のメディアだ。編集長ともなれば人脈も広く、最も早く、その場にいる全員の口を封じることができる。だからこそ、胤道はわざわざ彼を名指しで牽制したのだ。男の顔は青ざめたが、反論する勇気はなかった。胤道の力をもってすれば、彼を完全に失脚させない限り、目をつけられた者は生きた心地がしないほどの目に遭うだろう。しかし、事態がここまで来ると、黙っていられない者も出てきた。「野崎様は皆の口を封じて、殺人犯を庇うおつもりですか？」一人が口火を切ると、他の者たちも次々と不満を口にし始めた。「野崎社長の力は私たちもよく存じております。権力を使って全てを揉み消そうとなさるなら、誰も逆らえはしないでしょう。しかし、本当にこの件を隠し通せるとお思いですか？あなたの背後にいるその女性は、大勢が見ている前で人を突き落としたのです。次は誰が被害者になるか、分かったものではありません！実業家にとって能力も大切ですが、それ以上に良心が問われるものです。野崎社長、このように強引に事を収めようとするのは、まことに不道徳です。それに、絶対に隠し通せる秘密などありません。特に、あの女性はこれほど大胆に行動したのです。一生、誰にも知られないと言い切れますか？」胤道は怒りを抑え、冷ややかに言った。「殺人犯？誰が殺人犯だと？詩音はまだ生きている。誰が彼女が死んだと言った？殺人などというのは、どこから出てきた話だ？」その場にいる人々は言葉に詰まった。「では、野崎社長は、その女性を庇うということですね