All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 871 - Chapter 880

胤道は口元に微笑みを浮かべ、心から言った。「ありがとう」「あとは任せるわ」胤道の母は何も言わず、その場を後にした。しかし、大樹の発言は、インターネット上で少なからぬ波紋を広げていた。胤道がノートパソコンを閉じると、三郎が報告した。「野崎様、鈴木取締役は今回、計画的に動いたようです。あの発言に加え、森さんが別荘に滞在している写真を拡散し、彼女を愛人だと世間に思わせようとしています」「あいつがこの会社で立場を保つには、それしか手段がないのだろう」胤道は険しい表情で、こめかみに走る鋭い痛みを感じた。問題が次々と浮上し、状況はもはや収拾がつかなくなりつつあった。「森は？」「森さんは、本来なら今日、留置所から釈放される予定でしたが……今は、まだ中に留められていると思われます」「そうか。会いに行く。彼女はきっと不安でいっぱいだろう」……昼過ぎ、静華は折り畳まれた私服に手を触れながら、警察官の到着を待っていた。次の瞬間、ドアが開いた。「森さん」静華は立ち上がり、服を持って外へ出た。警察官が先導したが、その道は表玄関へ向かうものではなかった。静華は他の被疑者たちが収容されている共同室へと連れていかれた。「待ってください！」静華は鉄格子を掴み、動揺した様子で尋ねた。「私は釈放されるはずだったのではありませんか？」「望月さんが君を殺人未遂で正式に告訴しました。世間の反応もこれだけ大きいです。今、君を外に出すわけにはいかないでしょう。この件に解決するまで、ここで大人しくしているしかありません。それから、単独室は終わりです。これからはこいつらと一緒になります、いいですか」静華の心は、凍りついたように冷え切った。世間の反応がこれだけ大きいとは、どういう意味だろうか？だが、質問する間もなく、警察官はすぐに去っていった。彼女は冷たい鉄格子を握りしめ、振り返ると、部屋の隅から一群の女性たちが近づいてくるのが分かった。「あれが森静華？なるほどね、だから独房にいたってわけ。野崎の愛人なんでしょ？でも、たいした美人じゃないじゃない」「おどおどしちゃってさ。目も見えないみたいだし。野崎って、何か特殊な趣味でもあるのかしら」「こんな女に入れ込むなんて。望月さんがあんなに苦しんでるのに。本当にぶん殴

「その手、どうしたんだ？」静華は身体を強ばらせ、とっさに手を引っ込めた。心臓が早鐘を打つ。「何のこと？」胤道は、彼女の過剰な反応に一瞬戸惑った。「手が汚れているように見えたんだ」「ああ……」静華は安堵の息をついた。傷跡を見られたわけではなかった。胤道は野崎グループの問題で既に精一杯だ。これ以上、自分のことで彼に心配をかけたくない。「壁に埃があって、座っている時に気づかずに触ってしまったの」胤道はウェットティッシュを取り出した。「拭いてあげよう」彼の指が静華の手首に触れた。だが、ウェットティッシュが届く前に、静華は再び慌てて手を引き離した。その表情には不安と緊張が浮かんでいた。「どうしたんだ？」静華は口をつぐみ、胤道はようやく気づいた。「悪かった、ただ手を拭いてあげたかっただけで、余計なことをするつもりはない。嫌なら、自分で拭いてくれればいい」静華は胤道の言葉に滲む失望を感じ取ったが、何も説明せず、黙ってウェットティッシュを受け取ると、テーブルの下で静かに手を拭いた。不注意で袖の下の傷に触れてしまい、静華は痛みに顔をしかめた。その後、彼女は急いで食事を終え、立ち上がった。「ごちそうさま。もう戻るから」胤道はもっと一緒にいたかったが、確かに時間も遅い。それに、今の二人の関係では、無理強いはできず、少しずつ進めるしかなかった。「ああ、ゆっくり休め。何か必要なものがあったら、遠慮なく言ってくれ。できる限り対応するから」静華の瞳が揺れ、落ち着かない様子で頷くと、警察について歩き出した。再び十人用の共同室に入れられると、隅に集まっていた女性たちが、じっと静華を見つめていた。警察が簡単に注意して鍵をかけ、立ち去るのを確認すると、彼女たちは安心したように静華に近づき、その髪を掴んだ。「何も言わなかったわよね？」静華は表情を変えず、首を横に振った。相手は満足そうに、彼女の頬を叩いた。「良い子じゃない？分かってるみたいね。黙っていてくれて感謝するわ。話していたら、今頃どうなっていたか分からなかったからね。隅っこで大人しくしてなさい！あんたの布団は私が床に敷いてあげるから」胤道はテーブルを片付けてもらい、車に乗り込んだ。エンジンをかけようとしたが、どうしても静華の様子が気に

静華は永遠に知ることはないだろう。隅に身を寄せ、いじめられる彼女の無防備な姿を見て、胤道の心がどれほど引き裂かれたか。それはまるで、誰かに心臓を素手で抉り取られるような痛みだった。深く愛する女性が苦しんでいるのに、何も気づけなかったという無力感と激しい怒りが、彼の全身を駆け巡った。できることなら、彼女の代わりにすべての苦痛を引き受けたいと思うほどだった。静華は唇に残る鋭い痛みを感じ、思わず身を引いた。「野崎……」胤道は彼女を抱きしめ、苦しげな声で言った。「静華、どうしてもう少し自分を大切にしないんだ？なぜなんだ？」静華は戸惑った。胤道がこんな声音で話すのを聞いたのは初めてだった。骨の髄まで染み入るような痛みと、懇願するような響き。「私……私は平気よ……」静華はようやく胸の内を飲み込み、彼を安心させるように言った。「本当に大したことないわ。心配しないで。あの人たちは、そんなにひどいことはしてないし、本当に辛くなったら、警察官に言うつもりだったわ」胤道は静華の服のボタンを外し、その体にある傷痕を見て、眼差しが氷のように冷たくなった。「これが、平気だというのか？」静華は言葉に詰まり、寒さに襟元を寄せた。「もう、だいぶ良くなったわ」胤道は静かに彼女を見つめていた。何を考えているのか読み取れない表情だったが、やがて彼女のシートベルトを確認し、車を病院へと走らせた。医師の診察中、胤道は初めて静華の傷の全容を目にした。服の下に隠された体は痣だらけで、その多くが靴先で何度も蹴られた跡だとはっきりと分かった。薬を塗る看護師も思わず息をのんだ。「一体誰がこんなことを……妊婦さんに対して、こんな仕打ちをするなんて。本当に許せません」胤道は顔を背け、三郎に電話をかけて警察署に向かうよう指示した。あの女性たちが何の理由もなく静華を攻撃するはずがない。しかも、あれほど計画的に暴力を振るうのは明らかに不自然だ。間違いなく、誰かの指示を受けている。彼が電話を終える頃には、看護師の処置も終わっていた。静華は服を着直していたが、顔がわずかに赤くなっていた。胤道は歩み寄り、彼女の震える手を取ると、最後のボタンを留めてあげた。「今夜はもう大丈夫だ。ゆっくり休むといい。俺がずっとそばにいる」静華は顔を上げ、眉

我に返ると、静華は頷いた。「もう、ほとんど良くなったわ」「警察が来たら、まだ全身が痛むと言え。そうすれば病院にいられる」静華は一瞬呆然とした。「それでいいの？」「ああ」胤道は言った。「それに、病院にいれば誰も手出しできないし、俺はそばにいられる」そばにいられる……胤道は自分の気持ちをはっきりと自覚してから、感情表現が率直になっていた。静華は複雑な気持ちになり、聞こえないふりをした。胤道がもう一度尋ねる。「痣はまだあるか？」静華は我に返り、首を横に振ると、ためらいながら言った。「よく分からないけど、もうないと思うわ」「見せてみろ」その言葉に、静華の頬が赤く染まった。「え？」胤道は当然のように言った。「警察が怪我の状態を確認しに来る。はっきりしていなければ、病院には留まれない。お前が確認できないなら、俺が見るしかない」彼の声には感情の揺らぎがなく、静華は困惑しながら下唇を噛んだ。自分が考えすぎていたのかもしれない。スプーンを置き、彼女は気まずさに耐えながら袖をまくり上げ、腕を見せた。「まだ残ってる？」そこは雪のように白く、数日の休養で、傷の跡はすっかり消えていた。胤道の呼吸が一瞬止まった。静華は返事がないので、もう一度尋ねた。「まだ残ってるの？」我に返った胤道は答えた。「いや、ない」その答えに、静華は意外そうな顔をした。「じゃあ、どうすればいいの？」「腕の傷はもともと軽かった。確か、背中のほうがひどかったはずだ」その言葉に静華の耳が熱くなった。穴があったら入りたいと思った。その場所は見せにくい。それに、下着もつけていない……「そう？じゃあ、伊勢さんを呼んできて見てもらおうかしら……」胤道は黒い瞳で彼女をじっと見つめた。「綾は今他のことで忙しいはずで、外出している」ドアの外で、綾はちょうど入ろうとしていたが、その言葉を聞いて、そっと手を引いた。彼女は、病院の裏庭を三周走ってから戻ることにした。「外出？そんなはずないわ。さっきまでここにいたのに」静華は信じられない様子で、何度か綾の名を呼んだが、返事はなかった。胤道は眉を上げた。「ほら、本当にいないじゃないか」「……」静華は唇を噛んだ。「じゃあ、看

女はぶるっと震え、静華が歯を食いしばって耐えていた姿を思い出した。彼女はいつも暴力を振るう側であり、その拳が自分に向けられた時の痛みなど想像したこともなかった。今になって現実に気づき、女は恐怖と後悔に押しつぶされそうになった。「も……もう二度としません……」胤道は一瞥もせず、冷ややかに言った。「まだ余裕があるようだな」その後、女たちは泣き声さえ出せなくなった。胤道はハンカチで指を包み、一人の顔を強引に持ち上げさせ、問いただした。「誰の命令だ？」……静華が目を覚ますと、無意識に隣を探ったが、そこには誰もいなかった。「森さん、お目覚めになりましたか？」静華は我に返った。胤道はもういないのか。彼女は頷き、綾がさらに尋ねた。「森さん、お腹はすいていませんか？今から何か食べ物を買ってきましょうか？」「今、何時？」「午後三時です」静華は驚いた。こんなに長く眠っていたなんて。しかも、何の夢も見ずに。「野崎は？」綾は答えた。「野崎様は用事でお出かけになりました。野崎様に会いたいですか？後ほど、起きたことをお伝えしましょうか」「いいえ！」静華は慌てて遮り、頬が少し赤くなった。「彼は忙しいでしょう。邪魔しないで。それに、会いたいなんて、そういう意味じゃなくて、ただ聞いただけよ」綾は何かを察したような表情で頷いた。静華は思い出したように言った。「今朝はどこに行っていたの？」「森さん、何かありましたか？」静華は朝の出来事を思い出し、少し言いにくそうにした。「今朝……あなたを呼んだんだけど、外にいると思って何度か声をかけたのに、返事がなくて……」綾はすぐに理解した。朝のことだ。胤道にあのように言われては、入室するわけにはいかない。「ああ！あの時ですね。あの時は森さんのお薬を取りに行っていました。何か必要なことがありましたか？」静華は首を横に振った。もう過ぎたことだから、これ以上詮索しても無駄だ。「ううん……別に、何でもないわ……」綾は静華の様子を見て、彼女が胤道にすっかり『食べられて』しまったのだと悟り、そっと心の中でため息をついた。てっきり禁欲的な人物だと思っていた胤道に、まさかこんな一面があったとは。これでは、静華は骨の髄までしゃぶり尽くされてしまうだろ