All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 881 - Chapter 890

「渡辺さん、大丈夫です」静華は微笑み、心に温かいものが広がった。彼女は水を一口飲むと、胤道の方を見上げた。「あなたは……大丈夫なの？」「大したことはない」静華はそれが大したことではないとは信じられなかったが、胤道がそれ以上話そうとしないので、追及はしなかった。ただ、胤道が書斎に行った隙に、明菜にネットの状況がどうなっているか尋ねた。「奥様……」静華は微笑んだ。「渡辺さん、心配しないで。私は結構、打たれ強いですから。ただ、この件がどうなっていくのか、少し気になって」明菜がネットを調べると、すぐに慌てて画面を閉じた。「ネットの人たちは相変わらずで、言いたい放題です。でも今回は、野崎様まで巻き込まれてしまって……影響がないといいのですが」影響がないはずがない。静華は一瞬考え込み、話題を変えた。「今日の食事は何？」「今日はチキンスープを煮込みました。奥様はあちらで、きっとろくに食事も睡眠も取れていなかったでしょう。滋養のあるものをたくさん入れて作りました。しっかり栄養をつけてください」「ええ……ありがとうございます」「奥様こそ、大変でしたね」明菜は感情豊かな性格で、ため息をつくと、鍋に調味料を入れ忘れたことを思い出し、慌てて台所に戻っていった。静華はリビングに戻り、無意識に二階を見上げた。胤道は書斎に閉じこもったままだ。彼女は少し迷ったが、やはり階上へ向かうことにした。しかし、書斎のドアの前まで来て、まだノックもしていないうちに、中から声が聞こえてきた。「野崎、お前のせいで会社は大混乱だ！さっさとあの女を刑務所に送れと忠告したのに、なぜ聞かなかった！このままでは、野崎グループがお前と一緒に破滅することになるぞ！お前は若くて有能だから、またやり直せるだろう。だが、我々年寄りには、そのときまで耐えられないんだ！社長の座を譲れと言った時、会長と組んで、『もう少し待ってくれ』と言ったな。今となっては、どうだ！たとえこの騒動が収束したとしても、野崎グループの評判はもう取り返しがつかないほど傷つけられたんだぞ！今すぐ声明を出せ！森を守っているのは、犯罪者に相応の罰を受けさせるためであり、自らの手で森を刑務所に引き渡すと！そうでなければ、我々は取締役会で結束し、お前から全ての権

突然の浮遊感に、静華は驚きを隠せなかった。思わずに胤道の襟を掴む指に力が入り、その顔には動揺が表れていた。胤道が部屋のドアを開ける音がし、静寂の中、彼女は柔らかなベッドの上に優しく降ろされた。あまりの静けさに、静華は自分の心臓が激しく鼓動するのを感じながら、思わず胤道を呼んだ。「野崎……野崎……」胤道が彼女の額に優しく唇を触れる。「いるよ」静華の指はさらに強く彼の服を握りしめた。「やめて……」胤道は彼女の緊張し、葛藤に満ちた表情を見て、思わず柔らかい笑みを浮かべた。「何を、やめてほしいんだ？」静華が口を開きかけたが、言葉にする前に胤道が言った。「俺はそこまで非情じゃない。お前が怪我をしている時に、無理強いするつもりはない。ただ傷が気になるだけだ。薬を塗り終えたら、すぐに出ていく」その優しい仕草に、静華は一瞬我を忘れ、胤道に身を委ねた。確かに、胤道の言葉に偽りはなかった。彼は丁寧に薬を傷口に塗り、その本来冷たいはずの手からは、不思議と温もりが伝わってくるようだった。静華は歯を食いしばって痛みをこらえ、顔をしかめるたびに、胤道はすぐにそれを察知し、手つきをより優しく、慎重にした。塗り終えると、胤道は真剣な表情で言った。「お前を傷つけた者たちには、相応の代償を払わせた。今日から、もう誰にもお前に手出しはさせない」彼の声は断固としており、そこには一切の妥協がなかった。静華はぼうっとしていたが、我に返って言った。「野崎、今一番大切なのは、母が生きているかどうかを確かめることよ」彼女は声をひそめて続けた。「私が少し傷ついたくらい、どうでもいいの。もう慣れてるから。知りたいのは、母の行方だけ。だから、私のために自分を危険な目に遭わせないで。あなたに何かあったら、私の方がずっと困るわ」その言葉を聞き、胤道は黙り込んだ。呼吸を整え、やがて尋ねる。「まだ、会社の問題を気にしているのか？」静華は頷いた。「ええ。私のために、償いのつもりで無謀なことはしないで。最高の償いは、母が生きているかどうか教えてくれること。私を守るためにすべてを失って、世間から見放されることじゃないわ。あの取締役が言ってたように、あなたはいつだって、誰もが仰ぎ見る野崎でいなきゃならないの」彼女は言葉を選びな

「いや、ただ母から聞いたんだ。女の子を身籠ると、母親はどんどん綺麗になって、肌もきめ細やかになるって。まさにお前のことだ」静華は思わず自分の頬に触れたが、特別に肌がきめ細かくなっているとは感じなかった。「口が上手ね。気づかなかったわ」「見ていないからだ、当然だろう」胤道は口元を緩め、からかうように言った。「それか、あばたもえくぼ、というやつかもしれないな」その言葉に、静華はスープに顔を伏せた。体は恥ずかしさで熱くなる。この人、本当に厚かましい……その時、三郎が外から慌てた様子で入ってきた。胤道と静華が食事をしているのを見て、頭を下げて言った。「野崎様、森さん」胤道は何気なくスープを一口すすり、尋ねた。「何かあったのか？」三郎は歯を食いしばった。「会社の老害どもが、今夜本社で宴会を開き、天野取締役を臨時社長に据えようとしています」「そうか」胤道の目が鋭くなった。「動きが早いな」「それどころか、まるで最初から計画していたかのようです。病院の一件がなくても、彼らはこの計画を進めていただろう」「分かった」胤道はゆっくりと口を拭うと、静華に言った。「今日は、準備をしておけ」静華は何のことか理解できず、聞いた。「な……何をするつもり？」「俺と宴会に行くんだ」その言葉に、静華の頭は真っ白になった。我に返ると、思わず声を上げた。「正気なの？」容疑者である自分を宴会に連れて行くなんて。「もちろんだ」胤道は平然と答えた。「この問題がここまで大きくなったのは、俺たち二人が中心だからだろう？今回の宴会には、二人揃って現れなければ面白くない」「でも、警察は……」胤道は立ち上がりながら、彼女の肩に軽く手を置いた。「警察はもう、お前を追いかけてこない」午後三時、スタイリストが予定通りに別荘に到着した。静華はようやく、胤道が冗談を言っていたのではなく、本気だったことを悟った。彼らが持参した数多くのドレスの中から最終的に選ばれたのは、淡いブルーの床まで届くロングドレスだった。上品で気品があり、雪のように白い肌をいっそう引き立てる。メイクの際、スタイリストは控えめに化粧品を使い、少し血色を良くする程度に留めた。それでも、鏡に映る姿は息をのむほど美しい。スタイリ

多くの出席者が驚きを隠せなかった。胤道は招かれていなかったからだ。伸治が大股で近づいてきた。「野崎！女のために会社の将来を棒に振るのではなかったのか？なのに今日、何しに来たんだ？」胤道はウェイターからシャンパンを受け取った。「社内で宴会が開かれると聞いたが、俺には連絡がなかった。天野取締役は何か良いことがあって浮かれていて、知らせるのをお忘れになったのだろうと思ってね。だから、自らお祝いに来ただけだ」「お祝いだと？」伸治の鋭い目には、疑念が満ちていた。「今お前の評判では、会社に恥をかかせないでいるだけで、十分なお祝いだろう。この宴会に、お前は呼ばれていない！取締役会はお前にチャンスを与えたのに、お前は身を引く分別がなかっただけだ！」「恥をかかせている？」胤道は笑いながら、グラスを掲げた。「恥というなら、天野取締役の過去の行いも、俺と大して変わらないだろう」静華がゆっくりと口を開いた。「胤道、五年前に天野という人が、二人の女性を部屋に呼び、奥様に見つかったという噂を聞いたことがあるわ。まさか、この方では……」彼女が言葉を濁すと、胤道は静華を自分の側に引き寄せた。「よく覚えているな。五年前のことまで記憶しているとは。確かにその通りだ。あの頃の天野は、随分と得意になっていたものだ。残念ながら……」その言葉に、周囲からざわめきが起こった。五年前の不倫騒動は、当時、非常に見苦しい展開だった。伸治はすぐに野崎グループを去り、世間の関心が薄れてから復帰したが、それ以来目立たないよう振る舞っていた。多くの取締役が彼を推していなければ、会社の多くの従業員は、彼のことをほとんど知らなかっただろう。伸治の顔は赤くなったり青ざめたりした。ある取締役が前に出て言った。「野崎、言い逃れをするな。天野取締役の件と、お前の問題が同じだと言うのか？お前が庇っているのは殺人犯だぞ。それは法律違反だ！」「その通りだ」他の者たちも我に返り、同調した。「天野取締役に非があったにせよ、会社をここまで追い詰めることはなかったはずだ。なのに、あの男は女に溺れ、野崎グループの社長など到底務まらん！」伸治の表情が和らぎ、再び静華に目を向けた。突然眉をひそめ、その表情が凍りついた。「野崎！殺人犯を会社の宴会に連れ

胤道は意外そうに言った。「俺の心配をしているのか？」静華の顔が一気に赤くなり、しばらく言葉に詰まった後、こう言った。「頭の中が私のことでいっぱいなの？ただ、あなたの状況が少しでも良くなればと思っただけよ。このままだと、望月にも見捨てられるかもしれないわ」胤道は尋ねた。「じゃあ、お前は？俺を見捨てるつもりか？」静華は一瞬戸惑い、はっとして顔を背けた。「望月にさえ見捨てられたような人を、私が欲しいと思うわけ？」「だが、俺には能力も、容姿も、おまけに一途で向上心もある。長所はたくさんあるんだ。よく探せば、きっと見つかるだろう」静華は胤道の冗談を無視し、別のデザートを味わった。そのうちの一つが気に入り、何口か食べ進めると、もっと欲しくなった。無意識のうちに手を伸ばしたが、皿はすでに空だった。胤道はそれに気づき、「気に入ったようだな？待っていろ、聞いてくる。テーブルに並んでいるのは一部だけで、キッチンにはまだあるはずだ」と言った。ちょうどウェイターが通りかかったので、胤道は声をかけた。「このデザート、キッチンにまだあるか？」ウェイターは一瞥すると、曖昧な返事をし、すぐに伸治の元へ飲み物を運んでいった。彼の目には、伸治の要望が最優先されるべきものだったのだ。おそらく、単なるウェイターだからだろう。胤道が社長の地位から退いたとはいえ、依然として30%もの株式を保有する大株主であることに、気づいていないのだ。ウェイターは一度行くと、戻ってこなかった。静華は他のデザートを試している。胤道はしばらく待ってから、再び尋ねた。「キッチンにまだ残っているか？」ウェイターは不愉快そうな顔をして、「ああ」と言うと、「もう少しお待ちください。他の取締役の方々の対応で手が離せないので」と続けた。これまで、誰からも軽んじられたことなどなかった胤道。しかし今、他の取締役たちへの対応が自分より優先されている。周囲の幹部たちもこのやり取りを耳にしており、目を意味深く細めた。ウェイターの態度は失礼極まりなかったが、皆、どこかで内心満足していた。胤道がたかが殺人犯一人のために、自らの評判も気にせず、会社を危機に陥れたのだから。静華も一瞬、呆然とした。この場の張り詰めた空気だけでなく、ウェイターの言葉にも、強い衝撃