All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 961 - Chapter 970

静華は適当な理由をつけて明菜を下がらせると、単刀直入に尋ねた。「望月が逮捕されたこと、知っていたの？」「もう知ってたのか。まあ、あれだけ大きな騒ぎになったんだ、知らない方がおかしいか」胤道は意に介さず、コートを脱いだ。「望月が逮捕された時、俺はそばにいた」静華の唇がかすかに動いた。何かを言おうとして、ためらった末に、やはり口を開いた。「……今回のもあなたの仕業なの？」まさか。胤道が、どうして。どうして自ら、犯人隠避の罪に問われかねない立場に身を置くの？このことが明るみに出れば、彼自身の立場も危うくなることを、分かっていないはずがないのに。胤道の眉は、ぴくりとも動かなかった。「最初は違った」「最初は？」胤道は唇の端を引いた。「奴らが望月の足を一本折ったところで、気が済むはずがない。いずれ彼女を刑務所に送ろうとするだろう。俺はただ、その証拠を世間に公表することで、少し手を貸してやっただけだ」ただ、手を貸しただけ？その「ただ」の行為が、自分にどれほどの面倒をもたらすか、彼は分かっていないの？静華には理解できなかった。「どうしてそんなことを？望月を刑務所に入れるだけでよかったじゃない。どうしてこんな……世間中の人が知るような騒ぎにする必要があったの？あなたに何の得があるっていうの？」彼女は顔を上げ、その眼差しには切実な思いが揺れていた。胤道は手を伸ばし、彼女の寄せられた眉を優しく撫でた。「世論を使えば、望月をもっと早く断罪できる。それに、ついでにお前の潔白も証明できるからな。お前、いつか言っただろう？あの数年間を償ってほしい、と。時間を巻き戻して、お前が刑務所に入る前に救うことはできない。だからせめて、お前を誤解していた連中に、本当のお前がどんな人間だったかを知ってもらう」静華は呆然とし、目頭がじんと熱くなった。感動からではない。どうにもならない、やりきれなさからだった。彼女は眉をひそめ、俯いて胤道の手を振り払った。「野崎……それに、何の意味があるっていうの？」静華は言った。「あなたはあの時、母を盾に私を刑務所に入れた。今になって後悔したところで、あなたのやることは全部、私を切りつけてから包帯を巻きに来るようなものよ。何の意味もないわ」胤道の胸に、

りんが罪を認めた後、唯一の要求は、胤道と静華に面会したいというものだった。三郎が電話でそう告げると、静華は飲んでいたスープを吹き出しそうになった。「私に？」静華は思った。胤道に会いたいのは理解できる。何しろ、りんの人生は、今や胤道の手の中にあったのだから。彼女は今この瞬間もまだ、胤道が何とかして自分を助け出してくれると、夢見ているのだろう。でも、どうして自分にまで？胤道も静華を一瞥し、三郎に尋ねた。「望月が他に何か言っていたか？」「いえ、特に何も。ただ、旧友として話がしたい、と」胤道は断ろうとしたが、静華は口元を拭って言った。「行くわ」胤道は眉をひそめた。「本気か？」「ええ」静華の心は落ち着いていた。「彼女は部屋の中、私はガラス越しに話すだけでしょう。傷つけられるわけでもないし。むしろ、彼女が私に何を話したいのか、少し興味があるわ」胤道はためらった。「俺たちの仲を裂くようなことを言うかもしれないぞ」静華は目を伏せて微笑んだ。「だとしたら、なおさら問題ないわ。私が、そんな言葉一つ二つで、心を動かされるとでも思う？」胤道は彼女を見つめ、はっと気づいた。静華は、自分を愛していない。だから、りんがどれだけ仲を裂くような言葉を並べ立てようと、彼女にとっては、取るに足らないことなのだ。何しろ、静華が心を砕いているのは、ただ梅乃のことだけ。どうして自分のことで、心を動かされるというのか。諦めがつくと同時に、胸の奥に、どうしようもなくちくりとした痛みが走る。まるで蟻に喰われるような、耐え難い痛みだった。彼はその感情をうまく言葉にできず、ただ滑稽だと感じた。まさか、梅乃に嫉妬する日が来るとは。静華に記憶され、想われ、心を揺さぶられ、彼女を泣かせ、笑わせ、感情を露わにさせることができる、その存在に。本来なら、自分にもできたはずのことだったのに……だが、それもまた、他ならぬ彼自身の手で断ち切ってしまったのだ。翌朝、三郎が自ら車で迎えに来た。静華と胤道は車に乗り込み、後部座席に並んで座った。道中、二人はずっと黙っていた。警察署に着くと、胤道が先に中へ入った。りんはガラスの前に座っていた。髪は乱れ、真っ赤に充血した目は、彼女が昨夜、どれほど辛い夜を過ごしたかを物語っていた。

父の居場所、ですって？物心ついた頃から父なんていなかったのに……静華は必死に平静を装った。これもまた、りんが自分の心を乱すための揺さぶりに違いない。ありもしないことを言って、自分に考えさせる。考えれば考えるほど、分からなくなるように。「森、今、心の中でこう思っているでしょうね。『お父さん？私のお父さんはとっくに死んだはずなのに、どうして居場所なんて』って」りんの口元に、勝ち誇ったような笑みが浮かぶ。この時だけは、自分が本当に静華を打ち負かしたと感じられた。「簡単なことよ。あなたのお父さんは、まだ生きているから」静華は、はっと指先に力を込めた。そして、氷のような視線でりんを睨みつけた。「私を呼び出したのは、そんな馬鹿げた与太話をするため？」静華の言葉は、冷え切っていた。「もしそうなら、がっかりさせて悪いけど、あなたの言うことなんて、一言たりとも信じるつもりはないわ！自分の父が誰かも知らないのに、どこの馬の骨とも分からない、何の関わりもなかったあなたが、どうして知っているっていうの？」彼女が受話器を置こうとすると、りんは慌てて言った。「だって、あのボスが言っていたから！」静華の動きが止まる。りんはゆっくりと続けた。「森、あの人たちが森梅乃を捕らえたのが、ただ胤道を脅すためだけだと思ってるの？だとしたら、おめでたいにも程があるわね。成功するかどうかも分からない脅しのために、精神を病んだ人間を丸四年も生かしておくなんて、誰がすると思う？一番の理由はもちろん、森梅乃が『何か』を持っているからよ！」静華は、はっと顔を上げた。「何かって？」りんは爪を吹いた。その美しく手入れされていたはずの爪は、もう見る影もなかった。「それは詳しく分からないわよ。私は、あの人たちの仲間じゃないんだから。大事な話は、私の前ではしないもの。偶然、ドアの外で彼らが話しているのを聞いただけ。あなたのお父さんはまだ生きているってね」彼女の父は、まだ生きている？まだ、生きている？静華は必死に目を見開いたが、どんな気持ちでいればいいのか分からなかった。でも確かに母の口から、父が亡くなったという話を聞いたことは一度もなかった。覚えているのは、まだ幼かった頃、母に尋ねたことだけだった。「どうして他の子にはお父

「昔の母のことを考えると、申し訳なくて……考えすぎると、眠れなくなるの」これは本心だった。特に、もうすぐ母に会えるとなってから、彼女の心は落ち着かなかった。それは妊娠していることも、関係しているのかもしれない。胤道はしばらく黙り込み、赤信号で止まった隙に彼女の手を握った。「もう考えるな。お母さんは必ず、帰ってくる」「ええ」静華は顔を背け、それ以上は何も言わなかった。別荘に戻ると、静華が病院へ行ったと知った明菜は、慌てて処方された薬湯を煎じ始めた。煎じながら、愚痴をこぼす。「きっと、あの望月のせいですよ。あの女は口は悪いし、疫病神みたいなもんですから。顔を見てるだけで、こっちまで運が悪くなりそうだ。まあ、もうすぐ塀の中に入るから、せいせいしますけどね」静華は苦笑したが、薬湯を飲む段になって、本当に泣きたくなった。あまりに、苦い。喉を通らない、なんて生易しいものじゃない。まるで、期限切れの消毒液に生臭い肉を浸したような味で、一口飲んだだけで、静華は吐き出しそうになった。「あら、奥様！吐き出しちゃだめですよ！早く飲み込んでください。このお薬は大事な成分ばっかりなんですから、一口でも残したら、効き目がなくなっちゃいます」「じゃあ、全部飲まなきゃいけないの？」静華は顔をしかめた。目の前のお椀の中は真っ黒で、自分の視界まで真っ暗になりそうだ。このまま気を失ってしまいたいとさえ思った。「苦すぎるわ、渡辺さん。少し冷ましてからじゃだめ？」「冷めたら、もっと苦くなる」明菜が答える前に、背後から胤道の声がした。彼は一歩近づき、そのお椀を見て言った。「これを飲めば、面倒が省けるだろう」静華はもともとよく眠れていなかったせいか、その言葉にカチンときた。「言うのは簡単よ。こんなに苦いもの、あなただって耐えられないくせに」胤道は瞬きもせず言った。「俺が耐えられたら、どうする？」静華はそれを指差した。「一気に飲んで、平気な顔をしていられたら、私も全部飲むわ。そうだ、大きめの一口よ」胤道は、その挑戦では生ぬるいとばかりに、明菜に尋ねた。「渡辺さん、鍋に薬の残りはある？」明菜はためらいがちに言った。「ありますけど……残りは薬の滓が混じっていて、このお椀のより何倍も苦いですよ？野崎様

二人とも気弱そうだったが、馬鹿ではない。その言葉を聞くと、おずおずと反論した。「野崎胤道だって？冗談でしょ、あんな大物があなたみたいなのと関係あるわけないじゃない……それに、本当に婚約者なら、どうして刑務所なんかにいるのよ」りんはカッとなり、枕を話していた女の顔に投げつけた。「口の利き方も知らないのね！だからあんたたちは、一生こんなところで燻ってなきゃいけないのよ！」枕をぶつけられた女は、飛び上がるほど驚き、恐れるようにベッドの隅へと後ずさり、枕から距離を取った。りんは、女が自分に怯えたのだとばかり思い、得意げに笑った。「怖いの？怖いなら、こっちに来てマッサージしなさいよ。今日から、この監房のボスが誰なのか、思い知らせてあげるわ！」「誰がボスだって？」外から、冷たい声が不意に聞こえた。りんが振り返ると、そこにいたのは女だったが、その体つきは男のようにがっしりとしていた。短い髪が目にかかり、陰鬱な雰囲気を漂わせている。特にその双眸は、髪の隙間から、まるでこちらの全身を射抜くかのようだ。りんは思わず身震いし、ごくりと唾を飲んだ。すると、あの二人がすぐに告げ口を始めた。「順子（じゅんこ）姉さん、私たちはもう警告したんです、あなたのベッドに触るなって。でもこの人、座っただけじゃなく、姉さんの物を投げ散らかして！私たちとは一切関係ありませんから！」りんは一瞬固まり、ぞっとした。順子姉さん？まさか、この人が、自分が来るまでのこの部屋のボスだったっていうの？だとしても、この人が理解すべきだ。自分が来たからには、その座はもう交代したのだと。りんは勇気を奮い起こした。「野崎胤道を知ってる？私は彼の――ああッ！」言葉を言い終える前に、りんは髪を掴まれ、力任せに上へと引き上げられた。頭皮ごと引き剥がされんばかりの力だった！りんは甲高い悲鳴を上げ、恐怖に叫んだ。「何するのよ！？早く離しなさい！」竹内順子（たけうちじゅんこ）は冷笑し、もう片方の手を振り上げ、容赦なくりんの顔を平手打ちした。瞬間、りんの顔がみるみる腫れ上がった。「てめえが誰だろうと知ったこっちゃねえ。この部屋に入ったからには、この部屋のルールに従ってもらうんだよ！よくも、娘の日記を捨ててくれたな？娘がくれた人形を、よくもォ！」