All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 951 - Chapter 960

胤道の笑みがゆっくりと薄れ、静華をじっと見つめた後、静かに言った。「いや、ただ、俺はリーダーとして失格だったんじゃないかと思っているだけだ」「どうしてそう考えるの？」「もし俺がリーダーとして完璧で、全てを滞りなくこなしていたと仮定してみろ。どうして部下に裏切られたりするものだ？まして死んでまで、何も明かそうとしないなんてことが、起こり得るだろうか？」胤道の口調は淡々としていたが、静華はその言葉の端々から、今までにないほどの孤独を感じ取った。「静華、夫としては、俺は許しがたい罪を犯した。だが、少なくともリーダーとしては、恥じることのないように努めてきたつもりだった。だが今日、痛いほど分かったんだ。俺は何一つ、まともにできていなかった。俺の人生、俺の選択は、傍目には抜け目なく見えるのかもしれない。だが、結局のところ、俺は本当に何一つ、手に入れていない」彼が自ら弱音を吐くことはめったにない。その声には、隠しきれない自嘲の笑みが滲んでいた。静華は何も言わずにいた。この瞬間、彼女は胤道を心から慰めたいと思った。「野崎、どんな人間だって、仮に神様が完璧に、非の打ち所なく物事を為したとしても、必ず批判する人はいるものよ。世の中には完璧な人もいれば、そうでない人もいる。完璧でない人たちは、どうしても嫉妬や不満、嫌悪といった感情を抱かずにはいられない。誰かの心の奥底にある感情まで、あなたにはどうすることもできない。だから、あなたが自分の心に恥じないように行動すれば、それで十分だわ」彼女はひどく真剣だった。胤道は彼女をしばらく見つめ、その指先を取って自分の頬に当てた。「そうだな。お前のように完璧な人間にさえ、俺みたいな厄介者がいるんだ。俺なら、なおさらだ」静華は言葉を失った。胤道が尋ねた。「抱きしめてもいいか？」少し躊躇った後、静華は頷いた。その瞬間、広い胸に抱き寄せられた。腕に力が込められると同時に、いつでも逃げ出せるだけの空間が残されていた。この瞬間、聞こえるのは互いの呼吸音だけだった。言葉はいらない、ただ呼吸音だけで十分な気がした。明菜はその様子を傍らで見て、満足げに微笑んだ。スマホを取り出し、思わずその光景を写真に収める。撮った写真を見れば見るほど、二人がお似合いだと感じた。このまま最後まで

堯は口元に笑みを浮かべた。「その件でしたらどうぞご安心を。森梅乃は我々にとって、利用価値のある道具にすぎません。万が一にも彼女の身に何かあれば、かえって我々の損になりますからな。ですから、以前あなたが与えていた環境よりも、遥かに良い暮らしをさせておりますよ。本来なら、切り札として最後まで隠しておくつもりでしたが……まさかあなたがこれほど抜け目なく、先にこちらに一泡吹かせてくるとは、思いもよりませんでした」最後の言葉に、堯は皮肉を込めた。胤道は鼻で笑った。「取引の方法は？」「一週間後、東埠頭に貨物船が入港します。森梅乃は船上です。入港前に、数十メートルの距離から彼女の姿を確認できる時間があります。その間に、遠藤を解放してくだされば、彼は自ら立ち去るでしょう」「分かった」電話を終えると、堯は男に恭しく頭を下げた。「ボス、話はつきました」男は押し黙っていたが、堯はその背中から放たれる、張り詰めた怒気を肌で感じ取っていた。それに伴い、場の空気はますます重く、人を圧し潰すかのように密度を増していく。やがて、男が腕を一振りすると、テーブルの上の高価な調度品が全て床に叩きつけられ、けたたましい音を立てて砕け散った。堯は息を殺していた。胤道に苦杯を喫するのはこれで二度目だ。しかも今回は、腹心である和承を失っただけでなく、切り札である梅乃まで明け渡さなければならない。この屈辱を、到底飲み込めるはずがなかった。「野崎め……甘く見ていた。この一手を打つためなら、己の身すら駒にするとはな」男は唇の端に冷笑を浮かべたが、その掌はガラスの破片を握りしめ、指の隙間から血が流れ出ていた。しかし、眉一つ動かさない。「ボス、手が！」堯は血相を変えて叫んだ。「すぐに医者を！」「いらん」男は黙って掌を開き、肉に食い込んだ破片を無造作に引き抜くと、今度は本当に、心の底から高笑いした。「面白い」堯は総毛立った。ボスの性格からして、怒りのあまり卒倒してもおかしくないはずなのに、なぜ突然笑い出したのか。「野崎がこれほど手厚い『お礼』を用意してくれたんだ。俺が返礼をしないわけにはいかないだろう？このまま二度も奴の術中に嵌ったなどと噂が広まれば、笑いものだ」堯は慌てて頷いた。「何よりも、あの望月だ。あの

「ええ」りんは安心しきった顔で、胤道に微笑んだ。その後数日間、事態は本当にこのまま落ち着きを見せ、ネット上の世論さえも、他の大きな出来事にかき消されるようにして沈静化した。りんの心は晴れやかだった。もう間もなく、自分は野崎家の若奥様の座に収まり、子供を産めば、もう何も恐れるものはない。だが、静華のこととなると、りんの目にどす黒い悪意が宿った。結婚式であの屈辱を受けたことが、どうしても許せなかったのだ。ようやく時間ができると、彼女は密かに、かねてから付き合いのある医者に連絡を取り、遅効性の毒薬がないか尋ねた。りんは憎々しげに言った。「できれば、気づかれないうちに、飲んだ人間の顔を爛れさせ、一生消えない傷跡を残すようなものがいいわ。美容整形でさえ、もう治せないような、そんな薬よ！」相手は答えた。「ありますが、そのような薬品は、こちらのクリニックではお渡しできません」「じゃあ、場所を教えて！私がそっちへ行くわ！」医者が住所を告げると、りんは身支度を整え、逸る気持ちで階下へ降りた。ソファにいる静華と綾の姿を見つけると、悪意に満ちた目で一瞬だけ睨みつけ、慌ただしく出て行った。静華にはその眼差しが見えなかったが、綾は常人よりも感覚が鋭く、りんの視線に、何かを企んでいるような不穏な気配を感じ取った。彼女は静かに言った。「森さん、先ほど望月さんがお出かけになりましたが、ひどくお急ぎの様子でした。それに、あなたを見る目つきが、どうも尋常ではなかったかと。何か良からぬ企みがあるように思えます」「慌てていた？」静華は考え込んだ。りんは世間から袋叩きにされている真っ最中だ。少し前まで、ネットでの誹謗中傷のせいで部屋に閉じこもって出てこようともしなかったのに、今回は外出までしようとしている。ただの買い物だと言われても、にわかには信じがたい。以前、りんが外部の人間と結託して胤道の足を引っ張ろうとした前例を思い出し、静華は口を開いた。「伊勢さん、悪いけど後をつけてくれる？彼女が何をしようとしているのか、何か動きがあったら、すぐに電話して。電話の前で待ってるから」「はい」綾は頷き、すぐさま後を追った。彼女は「組織」の人間で、幼い頃から武術を叩き込まれている。尾行などお手の物だ。それに、りん自

悲鳴が何階のどの部屋から聞こえたのか、綾にはまったく分からなかった。ただ一つ確かなのは、この悲鳴が間違いなくりんのものだということだった！彼女がどうしてこんな場所で、これほど凄惨な悲鳴を？瞬間、綾は我に返り、胤道に電話をかけた。胤道は会議中で、着信表示を見ても意に介さず、一度電話を切った。しかし次の瞬間、綾から再び電話がかかってきた。綾は、空気が読めないような真似は決してしない。彼が電話を切れば、折り返しを辛抱強く待つはずだ。今すぐに二度もかけてくるなど、よほどの緊急事態に違いない。胤道は眉をひそめ、手振りで会議を中断させると、電話に出た。「もしもし？」「野崎様！」綾は冷や汗を滲ませながら、りんを尾行して団地まで来たものの見失い、悲鳴だけが聞こえたという経緯を手短に説明した。「望月さんは、奴らに報復されたのかもしれません。連中はおそらくこの建物の一室に……ですが、どの階にいるのかまでは判断できません」胤道の瞳孔が、鋭く収縮した。もう諦めかけていたというのに、奴らが自ら尻尾を出すとはな。「すぐにその建物の出入り口を見張れ。アリ一匹外に出すな！俺もすぐに行く！」綾は承知し、すぐにエレベーターで一階へと向かった。胤道はスーツを羽織ると、居並ぶ幹部たちをその場に残し、三郎に命じた。「組織の第三隊に連絡しろ。春園団地の一号棟に集合だ！」三郎はぐずぐずせず、すぐに電話をかけた。胤道も車に乗り込み、現場へと向かった。目的地に着く頃には、組織の人間もすでに到着していた。古い団地で防音性が低いため、綾は悲鳴をはっきりと聞き取れたが、正確な場所を特定できなかった。みんなは仕方なく、六階から九階を広範囲に捜索していた。それと同時に、三郎も人を使って、りんがこの建物とどういう関係があるのかを調べていた。十分も経たないうちに、三郎から電話が入った。「野崎様、分かりました！望月さんは以前、ある診療所の医師と懇意にしていたようです。その医師が、この建物の七階、七〇二号室に住んでいます」綾はすぐにトランシーバーで連絡を取り、エレベーターのボタンを押して胤道と共に上へ向かった。七階に着いた時には、組織の人間がすでにドアをこじ開けていた。胤道が部屋に足を踏み入れると、暗闇の中に、鼻を突く濃密な血の匂いが充満

「なんだって！？」りんは恐怖に顔を引きつらせ、声が裏返った。「じゃあ、私、また命を狙われる可能性があるってこと……？」「いや」胤道は冷笑した。「お前には、もうその機会はない」「え……？」りんは顔を上げた。あまりに混乱していて、一瞬、言葉の意味が理解できなかった。胤道は言った。「俺が、お前を守ると言ったんだ。奴らがお前を狙うのは、俺のせいでもあるからな」りんは涙を流しながら頷き、心の中ではかすかに満足していた。こうなってしまった以上、失った足を元に戻すことなど不可能だ。ならば、胤道に頼り切るしかない。彼に罪悪感を抱かせ、この足を失ったのはすべて彼のせいだと思わせるのが一番いい。そうすれば、心置きなく胤道のそばにいられる。「そうだ」胤道はふと思い出したように言った。「お前、もともと別荘にいたはずだろう？どうして急に、あんな目立たない団地へ行ったんだ？森が気を利かせて、綾にお前を尾行させていなかったら、今頃まだ見つかっていなかったかもしれないぞ」その言葉に、りんの目に後ろめたさが浮かんだ。もちろん、静華が自分の命の恩人だなどとは微塵も思わない。あの女は、ただ自分の弱みを握りたかったから、綾を後につけさせたに違いない。「私……ここ数日、お腹の調子が悪くて、不正出血が続いていたの。でも、こんな時にあなたに迷惑はかけたくなくて……前に知り合った診療所の先生に連絡して、団地まで薬をもらいにいったのよ」りんは体を震わせた。「でも、まさか、あの人たちが、先生と約束した場所で私を待ち伏せしているなんて……！」胤道の眼差しが翳った。りんが言い訳を探し、目に後ろめたさを浮かべているのが見て取れたが、それを指摘することはなかった。「あの部屋の持ち主は、お前の言う医者だろう？奴は、今朝早くの便で、もう国外へ発ったそうだ」りんの心に憎しみが湧き、またしてもこの一件を静華のせいだと心に刻んだ。絶対に、あの女を生き地獄に突き落としてやる！我に返ると、りんは再び哀れみを誘うように言った。「胤道、私の足、本当に、もう元には戻らないの？私、これからどうすればいいの……？この足を失ったら、あなたにとってただのお荷物になってしまう。あなたのそばにいる資格なんて、もうないわ……」「馬鹿なことを