Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 151 - Bab 160

田中は少し後ろから明日香に付き添いながら、諭すように口を開いた。「明日香さん、月島家の令嬢として、もう少し強気になられたほうがよろしいかと。そうでないと、人に舐められて、損をなさいますよ」田中の言葉は、いつも核心を突いていた。彼の目をごまかすことは、決してできない。明日香はふっと微笑み、「田中さんのおっしゃる通りです」と静かに答えた。「若様も私も、明日香さんにはご自身をしっかり守って、もう二度と傷ついてほしくないと願っております」胸の奥がきゅっと締めつけられる。この言葉の裏には、どんな想いが込められているのだろう？......もしかして、樹はすべてを知っているのだろうか？珠子はバックミラー越しに、黙って明日香の様子を見守っていた。高級車カイエンの後部座席に身を沈め、ナンバープレートには「1111」という特別な数字――帝都でも、こんな車に乗る人間はごく限られている。運転席に中村が乗り込むと、珠子が口を開いた。「明日香さんはご一緒じゃないんですか？」中村はシートベルトを締めながら、落ち着いた声で答えた。「明日香さんは少しご用事があるとのことで、先にお嬢様をお送りするよう申しつかっております」「お手数をおかけします、中村さん」「とんでもありません。当然のことです」明日香が珠子のように賢く立ち回れたなら、これほど多くの人に嫌われることもなく、遼一様に心配をかけることもなかっただろう。車は20分ほど走り、午後6時半が近づく頃には、あたりはすっかり夜の帳が下りていた。街路灯がひとつ、またひとつと灯り始める。窓の外の静かな通りを眺めながら、明日香はふと違和感を覚えた。何かがおかしい。なにかが......変だ。「田中さん、私たち、どこへ向かっているんですか？」「もうすぐです。すぐにおわかりになりますよ」ほどなくして、車はとある場所に停まった。運転手兼ボディーガードが車を回り込み、後部座席のドアを開ける。田中は穏やかに言った。「明日香さん、ここからまっすぐ進んでいただければ、お分かりになります」降ろされた場所は、歩行者天国「池原通り」――帝都の中でも特に賑やかなエリアで、美味しそうな屋台が立ち並んでいる。何が起きているのか、明日香にはさっぱりわからなかった。戸惑いながら車を降り、去って

夕食を終えた二人は、街をぶらついていた。すれ違うカップルがふざけ合いながら笑っているのを横目に見ながらも、二人の間には不自然なほどの沈黙が流れていた。空気がやけに重たかった。ふと、口からこぼれた言葉だった。「その足......どうしたの？」樹は目を伏せ、どこか翳りのある表情で答えた。「交通事故だ」それだけの、簡潔な返事だった。明日香は小さく頷き、心からの声で言った。「じゃあ、これからは気をつけてね。運転する時とか」「......ああ」低く、短い返事が返ってきた。つい、いつものお節介な性分が顔を出す。「こんなに歩いて大丈夫？無理してない？ちょっと休んだ方がいいかも。気分悪くなったら、ちゃんと言ってね」樹の唇の端が、わずかに緩んだ。「ああ」またそれだけ。明日香は思わず唇を噛んだ。ほんとにこの人、なんでも『ああ』で済ませるのね......その顔を正面から見ることができなくて、明日香はわざとそっけなく一方を指さした。「あれ、食べたい」そこにあったのは、サンタクロースの格好をした露店だった。クリスマスが近づいてきたからだろう。売られていたのは、カラフルな飴細工。明日香は普段こういうものに興味を示すタイプではなかった。「行こう。僕が買ってあげる」そう言って、樹は何のためらいもなく、自然に彼女の手を取った。柔らかくて、温かい手だった。樹は気づかなかった。その瞬間、明日香の目が大きく見開かれたこと。繋がれた手を見つめたまま、胸の鼓動が跳ねるように早まり、頬がじわりと熱く染まっていったこと。二度目の人生だからこそ、明日香には分かっていた。樹の好意に、気づかないわけではなかった。でも、あえて口には出さなかった。拒むこともしなかった。ただ、その曖昧な関係をこのまま続けることが、正しいとは思えなかった。二人の間には、あまりにも多くの障害があった。遼一にせよ、康生にせよ、いや、最大の障害は、明日香自身だった。前の人生で深く傷ついた彼女には、もう一度こんな純粋な愛に触れる勇気がなかった。同じだけの想いを返してあげる自信も、なかった。おそらく、樹の気持ちは一時的なものだ。時間が経てば、きっと薄れていく。前世で自分がそうだったように。それに、樹は生まれながらのエリートで、高嶺の花

遼一が目的を果たすためなら、どこまでやるのか、それは誰にもわからない。もし明日香が樹の人脈を使ってうまく話をつけ、高校を卒業したら直接海外に留学させてもらえていたら、それが一番良かったのかもしれない。年に一度の交換留学のチャンスを待たずに済むのだから。「樹......」どう切り出せばいいのかわからなかった。ふたりの関係はまだ浅く、何でもお願いできるような間柄でもない。樹が眉を寄せた。「どうした？」「わたし......」明日香が思いを口にしようとしたその瞬間、突然、眩しいヘッドライトが目の前に飛び込んできた。「やばい、社長、危ないっ！」千尋が急ハンドルを切り、助手席の田中はグリップを必死に握りしめた。明日香の目に、数トンはある大型トラックがこちらへ猛スピードで迫ってくるのが映った。死ぬ、と思った。衝突寸前、明日香は恐怖で目を強く閉じた。そのとき、力強い腕が彼女を抱き寄せ、樹の体が彼女を包み込んだ。「大丈夫。怖がらないで」頭上から聞こえた低い声が、まるで鎮静剤のように心を落ち着かせた。明日香は樹の胸に耳を当て、その中で激しく打つ鼓動を聞いた。彼も、怖がっていたんだ。同じ危険に直面しているのに、遼一と同じように、明日香を守ってくれた。明日香ははっきりと覚えている。子供の頃、犬に襲われたとき、遼一は身を挺して守ってくれた。腕に深い歯形の跡が、今でも残っている。そのとき、遼一の胸に耳を当てて聞こえた心音は、異様なほどに落ち着いていて、まったく乱れていなかった。遼一は、何をしても決して怖がらない。彼を脅かす弱点など、何ひとつないようだった。前世、帝都の誰もが知っていた。帝都を牛耳る男、ピラミッドの頂点に立つ遼一が、最もどうでもいいと思っていた存在。それが、彼の「妻」だった。誰かが冗談交じりに言った。「明日香なんて、遼一の飼ってる犬以下だ」と。でも、樹は違った。彼の心臓は速く打っていた。彼も、怖がっていたのだ。「明日香......」耳元でささやかれた声に、明日香は記憶の海から現実へと引き戻された。千尋がトラックを避けようとしてガードレールに激突。数千万円するカイエンは、一瞬にして廃車同然の姿となった。明日香は呆然としたまま、座席に固まっていた。「ごめんなさい......」本当に

「さっき突っ込んできた車、見えたか？」千尋は頭を下げた。「申し訳ありません、社長。はっきりとは確認できませんでした」樹の声が一瞬で冷え込んだ。「なら調べろ。三日で犯人の目星をつけろ」「承知しました」そのやり取りの最中、珠子が駆け寄り、明日香の手を握って心配そうに顔を覗き込む。「明日香さん、大丈夫？遼一さんとおうちで誕生日会の準備をしてたの。ウメさんから聞くまで、あなたの誕生日だって知らなくて......前の年の誕生日には参加できなかったから、今年こそはってプレゼントも用意してたのに、間に合わなかったわ。でも、今度あらためてお祝いしたいの」明日香は冷ややかな表情でそっと手を引いた。「結構よ。遼一......お兄さんと先に帰って。ここは私たちで処理するから」遼一の視線がずっと自分に注がれているのを明日香は感じていた。だが、目を合わせようとはしなかった。「家のことに他人を巻き込むな。明日香......父さんの言葉を忘れたのか？外で問題が起きたときはお兄さんに相談しろって言われただろう。珠子と先に車に乗れ。藤崎さんとは少し話してから送る」遼一の声には、嵐の前の静けさのような、ぞっとする冷たさがあった。樹との私的な接触を禁じた、あの警告が頭をよぎる。その樹が、明日香を自分の背後に引き寄せた。「明日香さんは僕が送ります。ご心配には及びません」遼一は唇の端をわずかに吊り上げたが、樹を無視し、明日香をまっすぐ見据えた。「明日香、お兄さんの言うことを聞け」明日香は樹の背後から一歩前に出た。「......樹。私、お兄さんと帰る」月島家にいる限り、遼一の支配からは逃れられない。樹の瞳に一瞬、陰りが浮かんだ。そして明日香の頭に手を置き、どこか甘えるような声で言った。「着いたら電話をくれ」明日香は小さく頷き、遼一の車の後部座席に乗り込んだ。珠子「遼一さん、車で待ってるわね......」明日香は窓の外に視線を投げた。外での会話は聞こえない距離だ。珠子がふと身を乗り出してきた。「ねえ明日香さん、さっきの人......なんだか特別な感じだったわよ。付き合ってるの？」「それは私のプライベートです」明日香は目を閉じた。家に帰れば、遼一に何を言われるか。それを考えるだけで、身体の奥から冷た

遼一はまだ本気を出していなかった。鋭い鷹のような視線で明日香を見つめ、その苦悶が生む歪んだ快感を味わっていた。泣き叫び、助けを乞う姿が見られると踏んでいた。だが、そうはならなかった。一言の懇願すら、彼女の口からは出なかった。その態度に、遼一の胸はますます苛立ちで満ちていく。「どうした？もう懇願の一つもできないのか？」明日香には、遼一のやり口が読めていた。もし彼が本気で自分を殺すつもりなら、こんな軽率な場所で手を下すわけがない。おそらく今夜起こったことにより、彼は自分に懇願させ、屈服させようとしているのだ。だが明日香は、あえてその望みには乗らなかった。明日香の目に、自然に滲んだ涙が浮かぶ。光を受けて揺れるその瞳は、美しさと痛ましさを同時に湛えていた。涙がこぼれ落ちるたび、まるで雨に打たれて傷ついた白い花のように、彼女は今にも崩れそうだった。散りかけた花びらのようなその姿は、誰が見ても心を締めつけられるものだった。明日香は力を込めて彼を突き放した。「たとえ死んでも、私はあなたに懇願なんてしない。遼一、あなたは死んだら、きっと地獄に堕ちるわ」遼一の手には、多くの人命がかかっている。こんな人間がまだ生きているなんて、神様は本当に不公平だ。地獄？遼一は、すでにその悪鬼なのだ。「だったら、お前も一緒に連れて行ってやる」もし明日香が本当に藤崎家に取り入ろうとしているのなら、彼女を破滅させるしかない。逃げようとする明日香を、遼一はがっちりと掴み上げた。ひよこのように軽々と持ち上げられた明日香は、壁へと押し付けられ、その首に遼一の手が食い込む。血走った瞳で彼女を見下ろし、そのまま唇を奪った。激しく、そして一方的なキス。明日香は呼吸すらできず、酸素の奪われた脳が霞んでいく。唇には強い痛み――遼一の歯が食い込んでいた。口内にはじわりと血の味が広がる。必死に抵抗しようとするも、手は彼の顔や首をひっかくだけ。明日香には、抗う隙すら与えられなかった。遼一は、完全に狂っていた。一方、廊下では、珠子が心配そうに階下へと降りてきていた。だが、目にしたのは想像を絶する光景だった。頭が真っ白になった。轟音のような音が耳の奥に響き、足元が揺らいだ。目の前の現実を理解するには、あまりにも衝撃が強すぎた。遼一は、何かに気づき、冷た