LOGINShare
第154話
Latest chapter
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第156話
車が近づくと、珠子は驚いたように目を見開いた。「えっ......あれ、明日香さんじゃない？」珠子は助手席から身を乗り出し、明日香の隣にいる男性にも視線をやった。初めて見る顔のはずなのに、なぜか見覚えがある気がした。「遼一さん、車を止めて。明日香さんよ！」明日香もその車に気づき、ナンバープレートを見た瞬間、顔から血の気が引いた。遼一。どうして今、ここに......さっきからボンネットから煙が上がっていて、明日香は急いで車を降りようとした。しかし足を地面についた途端、全身の力が抜け、その場に崩れ落ちた。千尋はすぐに消火器を手に取り、ボンネットからの煙を懸命に消し止めた。樹が駆け寄り、明日香を心配そうに見下ろした。「どこか怪我してない？立てる？」事故の瞬間、彼が庇ってくれたおかげで、明日香に外傷はなかった。ただ、恐怖で足が震えてしまっていた。それを口にするのは恥ずかしくて、首を横に振る。黒幕の存在が明日香の胸を重くする。この事故が偶然であるはずがない。そんな確信が心をざわつかせた。田中は額から血を流しながらも、穏やかに声をかけた。「藤崎さん、びっくりされましたよね......」その横で、樹の目に一瞬だけ、鋭い光が走った。だが声は優しかった。「もう大丈夫。怖くないよ。この件は、僕が必ず解決する。立てそう？」明日香は小さな声で尋ねた。「あなた......怪我してないよね？」樹は微笑んだ。「うん、大丈夫」それだけで、明日香の心はふっと軽くなった。樹が無事なら、それでいい。支えられてなんとか立ち上がると、今度は樹の顔色が悪いのに気づいた。「顔、真っ青だよ......もしかして足、打ったの？見せて......」「平気だよ」樹は彼女の手をしっかり握ってそう言ったが、その手は冷たく、微かに震えていた。千尋が冷静に報告する。「別荘に連絡済みです。もうすぐ車が到着します。社長、もう少しだけ耐えてください」千尋も田中も知っていた。樹の足は、まだ完治していなかった。樹がどうしてもと望んだからこそ、今日は車に乗せて来た。そうでなければ、千尋は彼をベッドから降ろすことすら許さなかっただろう。今日は明日香の誕生日。彼女は、樹にとって特別な存在だった。まさかこんな事故に巻き込まれるなんて、誰
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第155話
遼一が目的を果たすためなら、どこまでやるのか、それは誰にもわからない。もし明日香が樹の人脈を使ってうまく話をつけ、高校を卒業したら直接海外に留学させてもらえていたら、それが一番良かったのかもしれない。年に一度の交換留学のチャンスを待たずに済むのだから。「樹......」どう切り出せばいいのかわからなかった。ふたりの関係はまだ浅く、何でもお願いできるような間柄でもない。樹が眉を寄せた。「どうした？」「わたし......」明日香が思いを口にしようとしたその瞬間、突然、眩しいヘッドライトが目の前に飛び込んできた。「やばい、社長、危ないっ！」千尋が急ハンドルを切り、助手席の田中はグリップを必死に握りしめた。明日香の目に、数トンはある大型トラックがこちらへ猛スピードで迫ってくるのが映った。死ぬ、と思った。衝突寸前、明日香は恐怖で目を強く閉じた。そのとき、力強い腕が彼女を抱き寄せ、樹の体が彼女を包み込んだ。「大丈夫。怖がらないで」頭上から聞こえた低い声が、まるで鎮静剤のように心を落ち着かせた。明日香は樹の胸に耳を当て、その中で激しく打つ鼓動を聞いた。彼も、怖がっていたんだ。同じ危険に直面しているのに、遼一と同じように、明日香を守ってくれた。明日香ははっきりと覚えている。子供の頃、犬に襲われたとき、遼一は身を挺して守ってくれた。腕に深い歯形の跡が、今でも残っている。そのとき、遼一の胸に耳を当てて聞こえた心音は、異様なほどに落ち着いていて、まったく乱れていなかった。遼一は、何をしても決して怖がらない。彼を脅かす弱点など、何ひとつないようだった。前世、帝都の誰もが知っていた。帝都を牛耳る男、ピラミッドの頂点に立つ遼一が、最もどうでもいいと思っていた存在。それが、彼の「妻」だった。誰かが冗談交じりに言った。「明日香なんて、遼一の飼ってる犬以下だ」と。でも、樹は違った。彼の心臓は速く打っていた。彼も、怖がっていたのだ。「明日香......」耳元でささやかれた声に、明日香は記憶の海から現実へと引き戻された。千尋がトラックを避けようとしてガードレールに激突。数千万円するカイエンは、一瞬にして廃車同然の姿となった。明日香は呆然としたまま、座席に固まっていた。「ごめんなさい......」本当に
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第154話
「えっ？」言い終えると、樹はポケットから黒いベルベットの小箱を取り出した。中には、白い三日月型の美しい透明なペンダントが収められていた。細い銀のチェーンは、まるで星のようにきらめいている。樹が近づくと、明日香は思わず彼を押しのけた。「ダメ、それ、高すぎて受け取れないよ」伏せたまつ毛の隙間から彼女を見つめ、樹は少し落ち着いた声で言った。「明日香さん。このネックレスは、君のために僕がデザインしたプレゼントなんだ。今日は君の誕生日でもあるけど、僕たちが正式に出会った記念日でもある。友達だって思ってくれてるなら、断らないでくれる？」ネックレスは本当に見事だった。一点の曇りもなく、これを見て心を動かされない人はいないだろうと思えるほど精巧なつくりだった。樹のまっすぐな視線に、明日香はとうとう断り切れず、静かに口を開いた。「でも......私、あなたにあげられるものなんて、何もない」「いいんだよ。今日来てくれただけで、僕はもう嬉しい」明日香は羽のようなまつ毛を震わせながら、両脇のスカートの裾をきゅっと握って頷いた。彼女は、受け入れた。樹は、自分に言い聞かせていた。焦らないでいよう、すべてはゆっくりと......と。けれど、抑えきれない欲望が、心の奥から湧き上がっていた。今すぐ、この目の前の少女を、自分のものにしたい――そんな衝動に駆られていた。そっと身をかがめて、明日香の首にネックレスをかける。長い髪を片側に払いのけると、雪のように白く繊細な首筋が、空気の中にさらされていた。白鳥のように気品があって、儚げで。そこからふわりと、甘いイチゴの香りが漂い、彼を強く惹きつけた。明日香は警戒心が強い。きっと自己防衛本能のせいだ。あるいは、過去に埋もれた記憶の影響なのかもしれない。彼の吐息が首筋にかかると、明日香はびくりと肩をすくめた。「......もう、終わった？なんか、ちょっと寒い」「うん」樹は銀の留め具をしっかり閉じた。三日月のペンダントが、明日香の胸元で優しく光っている。それは、暗闇の中で彼を照らす月のように清らかだった。樹にとって、明日香はまさにそういう存在だった。太陽みたいに明るくて眩しいわけじゃないけれど、上品で、穏やかで、そっと彼の心を落ち着かせ、闇さえも静かに追い払ってくれる。帰り道には、
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第153話
夕食を終えた二人は、街をぶらついていた。すれ違うカップルがふざけ合いながら笑っているのを横目に見ながらも、二人の間には不自然なほどの沈黙が流れていた。空気がやけに重たかった。ふと、口からこぼれた言葉だった。「その足......どうしたの？」樹は目を伏せ、どこか翳りのある表情で答えた。「交通事故だ」それだけの、簡潔な返事だった。明日香は小さく頷き、心からの声で言った。「じゃあ、これからは気をつけてね。運転する時とか」「......ああ」低く、短い返事が返ってきた。つい、いつものお節介な性分が顔を出す。「こんなに歩いて大丈夫？無理してない？ちょっと休んだ方がいいかも。気分悪くなったら、ちゃんと言ってね」樹の唇の端が、わずかに緩んだ。「ああ」またそれだけ。明日香は思わず唇を噛んだ。ほんとにこの人、なんでも『ああ』で済ませるのね......その顔を正面から見ることができなくて、明日香はわざとそっけなく一方を指さした。「あれ、食べたい」そこにあったのは、サンタクロースの格好をした露店だった。クリスマスが近づいてきたからだろう。売られていたのは、カラフルな飴細工。明日香は普段こういうものに興味を示すタイプではなかった。「行こう。僕が買ってあげる」そう言って、樹は何のためらいもなく、自然に彼女の手を取った。柔らかくて、温かい手だった。樹は気づかなかった。その瞬間、明日香の目が大きく見開かれたこと。繋がれた手を見つめたまま、胸の鼓動が跳ねるように早まり、頬がじわりと熱く染まっていったこと。二度目の人生だからこそ、明日香には分かっていた。樹の好意に、気づかないわけではなかった。でも、あえて口には出さなかった。拒むこともしなかった。ただ、その曖昧な関係をこのまま続けることが、正しいとは思えなかった。二人の間には、あまりにも多くの障害があった。遼一にせよ、康生にせよ、いや、最大の障害は、明日香自身だった。前の人生で深く傷ついた彼女には、もう一度こんな純粋な愛に触れる勇気がなかった。同じだけの想いを返してあげる自信も、なかった。おそらく、樹の気持ちは一時的なものだ。時間が経てば、きっと薄れていく。前世で自分がそうだったように。それに、樹は生まれながらのエリートで、高嶺の花
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第152話
明日香はようやく気づいた。オープンエアのレストランで、ライトの下、ピアノの前に座っているその横顔に見覚えがあった。優雅で、穏やかな旋律を奏でる指先。遠くからでも、手の甲や襟元に覗く刺青が目に入り、凛とした顔立ちとすらりと伸びた体躯、そして生まれつきの気品が立ち居振る舞いににじんでいた。彼のまとう雰囲気は、やはり人並みではない。人混みの中にいても、不思議と視線が彼に引き寄せられる。そのとき、ウェイターが近づいてきた。「藤崎様がお待ちのお客様ですね。お席をご用意しております。どうぞこちらへ」明日香は鮮やかなバラの花束を抱え、案内された先はガラスで囲まれた小さな空間。まるで個室のようで、外の景色が一望できる。もし雪が降れば、その白い情景もここから楽しめるのだろう。「少々お待ちください。藤崎様はすぐにいらっしゃいます」「......明日香さん」澄んだ玉のような、低く落ち着いた声が背後から響いた。明日香ははっと立ち止まり、ゆっくりと振り返った。そこには、月明かりの下、風に揺れる夜気の中を歩いてくる樹の姿があった。ウェイターは気を利かせ、静かにその場を離れる。明日香の胸が、きゅっと音を立てるように緊張で締めつけられた。今の樹は、目を見張るほど素敵に見えた。気づけば心が高鳴っていて、彼がこうして歩けるようになったことに、改めて驚かされる。そうだ。病院で治療を受けていたあの頃から、彼の回復を、どこかで確信していた。けれど、今のような感覚は初めてだった。なぜ、こんなに胸が苦しいのだろう。今日、体調が悪いせいだろうか？「あの......私......ありがとう......」ようやく口を開いたものの、緊張で言葉が続かず、明日香はしどろもどろになった。樹は指先でそっと彼女の額に触れ、優しい眼差しで言った。「中に入ろう。風邪をひくよ」彼が、あのとき自分が助けた樹だということは、もちろん分かっていた。これまでにも何度か彼の前で恥をかいてきたし、だからこそ、今日はその仕返しのように思えた。明日香は彼の向かいに腰を下ろし、目を逸らしながら花束の花をいじっていた。「......私を呼んだの、何か用があったの？」「明日香。僕のこと......怖い？」唐突な問いかけに、明日香は首を横に振った。「......う
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第151話
田中は少し後ろから明日香に付き添いながら、諭すように口を開いた。「明日香さん、月島家の令嬢として、もう少し強気になられたほうがよろしいかと。そうでないと、人に舐められて、損をなさいますよ」田中の言葉は、いつも核心を突いていた。彼の目をごまかすことは、決してできない。明日香はふっと微笑み、「田中さんのおっしゃる通りです」と静かに答えた。「若様も私も、明日香さんにはご自身をしっかり守って、もう二度と傷ついてほしくないと願っております」胸の奥がきゅっと締めつけられる。この言葉の裏には、どんな想いが込められているのだろう？......もしかして、樹はすべてを知っているのだろうか？珠子はバックミラー越しに、黙って明日香の様子を見守っていた。高級車カイエンの後部座席に身を沈め、ナンバープレートには「1111」という特別な数字――帝都でも、こんな車に乗る人間はごく限られている。運転席に中村が乗り込むと、珠子が口を開いた。「明日香さんはご一緒じゃないんですか？」中村はシートベルトを締めながら、落ち着いた声で答えた。「明日香さんは少しご用事があるとのことで、先にお嬢様をお送りするよう申しつかっております」「お手数をおかけします、中村さん」「とんでもありません。当然のことです」明日香が珠子のように賢く立ち回れたなら、これほど多くの人に嫌われることもなく、遼一様に心配をかけることもなかっただろう。車は20分ほど走り、午後6時半が近づく頃には、あたりはすっかり夜の帳が下りていた。街路灯がひとつ、またひとつと灯り始める。窓の外の静かな通りを眺めながら、明日香はふと違和感を覚えた。何かがおかしい。なにかが......変だ。「田中さん、私たち、どこへ向かっているんですか？」「もうすぐです。すぐにおわかりになりますよ」ほどなくして、車はとある場所に停まった。運転手兼ボディーガードが車を回り込み、後部座席のドアを開ける。田中は穏やかに言った。「明日香さん、ここからまっすぐ進んでいただければ、お分かりになります」降ろされた場所は、歩行者天国「池原通り」――帝都の中でも特に賑やかなエリアで、美味しそうな屋台が立ち並んでいる。何が起きているのか、明日香にはさっぱりわからなかった。戸惑いながら車を降り、去って
