All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 131 - Chapter 140

午後三時、展覧会は無事に終了した。珠子は国際展示場の外で、見覚えのある車を見つけた。彼女はすぐに助手席のドアを開け、乗り込んだ。「遼一さん......いつから来てたの？どうして電話してくれなかったの？あなたも来てるって分かってたら、もっと早く出てきたのに......こんなに長く待たせちゃって」珠子のスケジュールは中村が把握しており、今日は校外学習で展覧会に出かけることを知っていた。遼一は飛行機を降りたばかりで、たまたま通りかかって彼女を迎えに来たのだった。「大丈夫だよ」遼一は短く答えた。「ねえ、あのプロジェクトの話は？どうなったの？」「契約は済んだ」「本当に？すごい！おめでとう、遼一さん。あのプロジェクトのために、ずっと一週間以上も頑張ってたもんね。これでやっと少し休めるね」車が静かに動き出す。そんな中、車内に響いた彼の声。「珠子ちゃん、シートベルト」一瞬きょとんとした彼女は、すぐにはっとして言った。「あ、忘れてた」素直にシートベルトを締める。以前は、いつも遼一が自ら手を伸ばして締めてくれていた。遼一が疲れているのが分かって、珠子はそっと黙って座り込んだ。車がUターンした瞬間、遼一は道路を渡ろうとする一組の姿に目を留めた。その見慣れた後ろ姿――あれは、明日香だった。明日香は腰をかがめて、車椅子に座る男性のコートとマフラーを丁寧に整えている。ウェーブがかった腰まである長い髪が肩を滑り落ち、手にはペットボトル。その蓋を開け、男性に水を飲ませていた。遼一の視線は鋭くなり、彼女の一つ一つの動作を逃すまいと目を凝らした。唇は固く閉ざされ、鋭利な輪郭が冷たい緊張感を帯びた。車内の空気は、目に見えないほどの圧で張りつめていく。不穏な気配が、静かに広がっていた。珠子もその雰囲気に気づき、口を開いた。「今日は学校の展覧会で......明日香さんも、友達と一緒に来てたみたい。あの人、足......たぶん障害があるんだと思う」遼一はそのまま、離れたところに立つ明日香の姿を見つめ続けた。どこかで、奇妙な錯覚に陥る。かつて、明日香も彼に対して、あんなふうに細やかで、優しく、まるで良妻賢母のようだった。あの夢の中の明日香が脳裏をよぎった瞬間、遼一の胸に重く息苦しいものが込み上げてきた。信号が

夜が更けると、月明かりは厚い雲に遮られ、ぼんやりと滲むように揺れていた。幾重にも重なる雲は、まるで明日香の胸の内をそのまま映したように、重く、息苦しかった。彼女は、まるでいじめられて捨てられた子猫のように、行き場をなくし、どこへ向かえばいいのかも分からなかった。こんなにも広い世界のどこに、自分の居場所があるのか、ずっと分からなかった。そんな彼女の前に、闇の中から遼一が現れた。けれど、携帯越しに聞こえてくるのは風の音ばかりで、彼の返事は聞こえなかった。足音がする。しっかりとした、重みのある足音。明日香はそちらを振り返った。涙に滲んだ視界の中で、遼一の黒いシルエットだけがかすかに揺れて見えた。携帯を耳に当てたまま、彼が近づいてくるにつれて、明日香はその場に力なく崩れ落ちた。腕からはまだ血が流れ、すでに限界は近いようだった。失血により顔は青白くなり、全身が絶望に包まれていた。彼女は遼一のズボンの裾を握りしめ、荒い息を吐きながら言った。「どうして？遼一......私、いったい何が悪かったの？どうして、こんな仕打ちを......」こんなにも愛しているのに、どうして何度も私を傷つけるの？「明日香...... 調子に乗りすぎると痛い目を見るぞ」遼一は身を屈め、片手で彼女の頬を掴んだ。「藤崎家を利用して月島家から逃げようとしたんだろう？いつもそうだ、お前は甘すぎるんだよ」「あなたが私を嫌ってるのは分かってる......もう、あきらめたわ。それ以上どうしろっていうの？最初から殺すつもりだったのなら、なぜあの時助けたの？私はもう十分苦しんだ......お願い、これ以上苦しめないで......」遼一の眼差しは鋭く、その声は凍えるように冷たかった。「お兄さんと呼べ」「あなたなんか......私のお兄さんじゃない！今まで優しくしてくれたのも、全部嘘だった。お兄さんを名乗る資格なんて、あなたにはない！」明日香はヒステリックに叫んだ。恐怖はすでに通り過ぎ、心に残っていたのは、怒りと運命に抗えない無力感だけだった。「これから先、藤崎家の人間には一切近づくな。逆らえば、どうなるか分かってるな？」羽のような長いまつ毛に、きらきらと涙の雫がこぼれ落ちる。その姿は、どこまでも痛ましく映った。明日香は傷ついた腕を押さえ、手す

「こんなにひどい傷......遼一様がこんな時間まで帰ってこないから、心配して迎えに行ったんですよ！もし外で何かあったら、どうするつもりだったんですか！」ウメの叱責に、明日香はふっと笑った。「転んじゃったの」「えっ？どうやって転んだの？こんな深い傷になるなんて、普通じゃないわよ！」「ダンスの練習中に、ちょっと気づかなくて......切れちゃったの」ウメは眉をひそめ、即座に言った。「だめです、旦那様に話して場所を変えてもらいましょう。先生も先生です、生徒がこんな怪我をしてるのに放っておくなんて！」その言葉に、明日香の胸がじんわりと温かくなった。怪我をしたとき、いつも最初に自分のことを心から案じてくれるのは、このウメだった。「ウメさん、本当に大丈夫。加藤さんに電話して、迎えに来てもらってください」珠子が穏やかな声で言った。「明日香、もうこんな時間よ。一晩ここに泊まりなさい。明日帰ればいいのよ。こんな夜中に、私と遼一さんがあなた一人を帰すわけにいかないでしょう？」明日香は砂糖水を半分ほど飲み干していた。体の震えも、少しずつ収まってきていた。「そうよ、この子は毎日遅くまで、ろくに夕飯も食べないで......きっとお腹空いてるはずよね。ちょっと麺でも作ってくるわ」ウメが慌ただしく立ち上がった。明日香はゆっくりと起き上がり、ベッドのヘッドボードにもたれかかった。そこで初めて、自分が遼一の部屋にいるのだと気づいた。「......あんまりお腹空いてないから、大丈夫」そう言う明日香に、珠子は心配そうに微笑んだ。「明日香、遠慮しなくていいのよ。ここを自分の家だと思って。私も遼一さんも、あなたの面倒を見るのは当然のことよ。それとも、麺じゃなくて他のものがいい？買ってきてあげようか？」賑やかで優しい声たち。けれど、明日香のこめかみには痛みが走り始めていた。ここは、珠子と遼一の家。自分の居場所ではない。そう思えば思うほど、胸が苦しくなる。明日香は伏し目がちになり、垂れた長い髪に隠れるようにうつむいた。そして、気づいた。自分が珠子のパジャマを着ていることに。いつ、誰が着替えさせたのか、まるで覚えていない。財布と携帯も、ベッドサイドのテーブルの上にきちんと置かれていた。「少し休めば平気。心配しないで」

「......遼一様、今出ていったのは、明日香さんですか？」玄関のドアが閉まると同時に、ウメの声が背後から響いた。住人の少ないこのマンションでは、音の一つひとつがよく響く。ウメはすぐにエレベーターで下へと向かったのだろう。明日香は、その足音に背筋を強ばらせた。ウメに追いつかれ、「戻ってきて」と懇願されるのが怖かった。今の明日香は、あまりにも優しくなりすぎていた。ウメに涙ながらに頼まれたなら、きっと抗えない。それほど、彼女の言葉には重みがあった。ほんの一言、「戻ってきて」――それだけで、心が揺れ、また遼一の元へ引き返してしまいそうだった。でも今夜、遼一が明日香に突きつけた言葉は、どこまでも冷酷で、はっきりとしていた。月島家が粉々に崩れるまで、満足することはない。遼一の復讐は、ただの報復では終わらない。彼が望んでいるのは、月島家の「すべて」を奪い尽くすこと、それだけではなかった。思い返せば、明日香は遼一のことを本当には理解していなかったのかもしれない。彼はまるでブラックホールのように、近づくすべてを引きずり込み、破壊してしまう存在だった。そして明日香は、その傍に絡みつく、ただの蔦にすぎなかった。冷たい風が吹き抜ける中、明日香はマンションの前で毛布にくるまり、じっと立ち尽くしていた。加藤が南苑の別荘から来るには、最低でも三十分はかかる。道が空いていれば、十五分から二十分といったところか。足首はすでに真っ赤になっており、冷え切ったパジャマの中、腕にはまだ鋭い痛みが残っていた。明日香はそっとパジャマの袖をまくり、血の滲んだガーゼと、簡単に巻かれた包帯を見つめた。明日は塾には行けないな。病院に行かないと。遼一が自分にしたことを思い返し、胸の奥が冷えた。あの人の優しさは、すべて人目を意識した仮面にすぎなかった。二人きりのときでさえ、かつては少しばかりの気遣いを見せていた。でも今は、それすらもない。雪はまだ降り続いていた。噴水の石像も、緑地帯の木々も、すでに真っ白な雪に包まれている。そのとき、背後でエレベーターのドアが開く音がした。明日香が振り向くと、黒いコートを着た遼一が、無言のままエレベーターから降りてきた。鋭く突き刺すような視線が、明日香に向けられる。彼女は淡々と視線をそらし、内心の動揺を必死に隠した。彼

「ほいじゃけぇ、お嬢様が来てくださったけぇ、眠気なんか吹っ飛びましたわ。ちょっと、しゃべらんかね？」明日香は小首をかしげた。「『しゃべらん』って......何？」芳江は太ももを叩いて笑った。「えっ、知られとらんかったですか？『しゃべらん』ゆーたら、お話するって意味なんですよ」明日香は少し考え込みながら、静かに頷いた。「......何を話したいの？」すると芳江は、まるで内緒話でもするかのように声をひそめて言った。「さっきちょっと外出しとったときにな、こっそり聞いてしもうたんじゃけど......旦那様、ここ三年のあいだに二人も女囲うとるらしいんよ。なんか、もうすぐ弟ができるかもしれんて」訛り混じりの言葉に、明日香は思わずふっと笑ってしまった。芳江の話し方は豪快で、どこか憎めない。話す内容に執着がないようで、それがかえって心地よかった。父が多くの女性と関係を持っていたことは知っている。だが、外に子を残すようなことはなく、仮にあっても、すべて綺麗に処理してきた。一度だけ、三十歳にも満たない女が幼い子どもを抱えて現れたことがあった。だがそれきり、その女性の消息はぱったりと途絶え、その子どもの行方もわからなくなった。そんな出来事は、たった一度きりだった。机の上にはスタンドライトが灯り、部屋にはほのかに炭の香りが漂っていた。芳江の大きないびきが静かな空間に響いた。明日香は昨夜の出来事のせいで腕が痛み、眠ることができなかった。狭いベッドでうつらうつらして、ふと目を覚ますと、窓の外はすでに青く明るくなりはじめていた。そっと起き上がり、芳江を起こさないよう毛布を肩に掛け、静かにドアを閉めて外へ出た。雪は一晩中降り続き、外は分厚い雪に覆われていた。昨夜乾かしてもらった綿のスリッパが、玄関に並んでいた。履くと、ほのかに温もりがあった。裏口を回り、昨夜自分が帰ってきたことを知られないように気をつける。正門は開いており、中では使用人たちが散らかったリビングの後片付けをしていた。彼らは一斉に声をそろえて言った。「お嬢様」「......うん」明日香は小さく返事をして玄関をくぐった瞬間、甘ったるく不快な匂いが鼻をついた。眉をひそめたまま、階段を駆け上がった。浴室に入り、傷に触れないようにし