Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 191 - Bab 200

明日香はベッドに手をつき、素早く上体を起こすと、身を引いて遼一との距離を取った。「......何しに来たの？芳江さんは？」その声には、拒絶、恐怖、そして反発の色が濃く滲んでいた。遼一は彼女の感情のひとつひとつを見逃さなかった。「俺に会いたくないのか？」明日香は布団を強く握りしめ、視線を逸らしたまま、氷のような声で返した。「偽善者ぶったって無駄よ。わざわざ病院まで来なくても、お父さんはあんたを責めたりしない。芳江さんがいてくれれば、それで十分」だが遼一は動じず、立ち上がると持参した保温ジャーの蓋を開けた。「ウメさんが作ってくれた黒糖茶だ。卵も入ってる。温め直したばかりだぞ」「いらない。帰って」明日香の声は冷えきっていた。だが遼一は、その拒絶をまるで聞かなかったかのように、茶を器によそい、スプーンを手に取って明日香の口元へと差し出した。その眼差しには、否応なく押し通す強い意志が宿っていた。パシッ。明日香の手が振り払った瞬間、器は床に落ち、ガチャンと音を立てて転がった。彼女は遼一を見上げ、皮肉な笑みを浮かべた。「ここには誰もいない。だから無理して演技しなくていい」それでも遼一は怒らなかった。ポケットから真っ白なハンカチを取り出すと、服についた汁を丁寧に拭った。「......口の利き方もずいぶん生意気になったな」その言葉に、明日香の中の苛立ちが一気に沸き立た。生理の影響もあって、彼の顔を見るだけで感情がかき乱される。彼女は目を閉じ、呼吸を整えるようにして、抑え込んでいたものを吐き出した。「じゃあどうすればいいって言うの？私をずっと苦しめて、薬を飲ませて、命まで狙った人間に――今まで通り笑顔で『お兄さん』って呼べって？......無理よ。あんたを見るだけで、吐き気がするの」遼一は静かにハンカチを丸めて捨てると、身を少し前に乗り出した。陰影の深い瞳が明日香の視線と重なり、その声音は、低く、どこか耳元で囁く悪魔のようだった。「俺がまだ少しは理性を保ってるうちに、そのわがままは、胸の中にしまっておけ。好きじゃなくても、嫌いでも......黙って全部、飲み込め」そう言って、遼一は手を伸ばし、乱れた明日香の髪をそっと耳にかけた。「明日香。いつまで経っても分からないんだな。駄々っ子には、お菓子はもらえない。お

「いいの。うちには決まりごとが多くてね......りょ――お兄さんの家みたいに気楽にはいかないの。芳江さんがいてくれれば、それで十分。それに、今はほとんど学校の食堂で済ませてるから、家で食事すること自体、滅多にないの」明日香がそう淡々と語ると、ウメはふうっとため息をついた。「いつも学校から帰ってきたら、私の作った親子丼を一杯ぺろりと食べてたのに......芳江にはちゃんとレシピを教えておいたからね。私がいなくても、もう寂しくなんてないはず。夜中にお腹が空いたって、食べられるようになってるわよ」明日香は微笑んでうなずいた。「ウメさんの手料理は、一番美味しいです。一生親子丼を食べ続けても、きっと飽きない」「ほんと、口のうまい子だこと！」くすっと笑って、ウメはあまり長居せず病室を後にした。退院の手続きは、遼一が代行してくれた。車に乗り込むと、明日香は湯たんぽをお腹に抱えたまま、静かに窓の外に視線を向けていた。「学校まで送って」その声は、どこか突き放すように冷たかった。しかししばらくすると、車が向かっている先が学校ではなく、南苑の別荘だということに彼女は気づいた。眉をひそめた明日香は、低い声で言った。「今さら連れ戻したところで、どうせ自分で学校に戻るから。私の時間を無駄にするのはやめて。余計なことをしないでくれる？」「問題が起きたとき、面倒を見るのは誰だと思ってる。俺との関係を断ちたいのは分かるが、それを決めるのはお前じゃない」運転席から放たれた遼一の鋭い視線が、冷ややかに彼女を射抜いた。「無駄な苦労をしたくないなら、おとなしくしていろ。俺は、そこまでお人好しじゃない」信号待ちの車が方向を変え、再び走り出した。明日香は湯たんぽをぎゅっと抱きしめたまま、うつむき、黙り込んだ。「......私の身体のことは、父に言わないで。帝大に合格したら、自分で手術を受ける。その時、自分の口から父に話すから」遼一は無言だった。明日香は再び口を開いた。「お願いできないかな、この借り、絶対に返すから」それは、極限まで卑屈に頭を下げるような言い方だった。もし康生が早々に彼女の不妊を知ったら、大学に行くどころか、役立たずとして見捨てられる。そんな結末はあまりに悲惨だ。そうなれば、康生は彼女を縛りつけ、明日

明日香は薬を飲み、昨夜グラスに残っていた冷たい水を、無理やり喉に流し込んだ。「もう......あなたとは十分距離を取ってる。それでもまだ気に入らないっていうなら、下半期から寮に入る申請を出すわ。用がないなら出て行って。ドア、閉めておいて......休むから」力のない声でそう言い残し、明日香はベッドに這うようにして登った。どうやら、遼一は彼女の体調について康生には報告していないようだった。もし話していれば、とっくに誰かを遣わして、彼女を階下に呼びつけていたはずだ。珍しく人間らしい行動をとる彼に、逆に何を企んでいるのか分からず、不気味に感じられた。昨夜はほとんど眠れず、ようやく数時間だけ仮眠を取った明日香は、枕に顔を押しつけるようにして、布団に潜り込んだ。見たければ見ればいい。遼一が横目で部屋を見渡すと、木製のコートハンガーにかかった二着の男物のコートが目に入った。他の女物の衣類と並ぶその姿は、どうにも場違いで、目にするたびに苛立ちを覚えた。遼一は無意識に眉間に皺を寄せた。遼一が部屋を出たのがいつだったか、明日香には分からなかった。彼が何を言ったのかも、はっきりとは聞き取れなかった。階下に降りると、ちょうど芳江が台所から出てきた。「遼一さん、お薬はお嬢さんちゃんと飲まれましたか？あの薬、生理痛にようけ効くんじゃよ。うちの嫁も飲んどるくらいじゃけえ。いやーもう、女の子のあの痛みって、ほんまに大変なんじゃわ。今朝買うたばかりで、副作用もないって薬局の人が言うとったよ！」遼一「......」芳江は無言でその場を去る遼一の背中を、白い目でじろりと見送り、少し嫌味な笑みを浮かべた。「あらまー、無視するなんて、なんちゅう人なんじゃろね」ぽつりとそうつぶやき、また階上を見上げては、首を振って嘆いた。「やれやれ......どうしようもないっちゅうか」顔はいいけど、中身があれじゃあ、台無しよねぇ。もったいない顔してるわ、ほんと。遼一はスマートキーで車を開け、運転席ではなく助手席側に座ると、遠くの一点を見つめるように視線を投げた。その指は無意識に、ハンドルをリズムよく叩いていた。明日香......脳裏をよぎったのは、苦しげに息をしていながら、腹を抱え、体を丸めてうずくまっていた彼女の姿。そのとき、隣に置いて

携帯の着信音が鳴り響いた瞬間、遼一の手が止まった。ポケットから携帯を取り出すと、着信はすでに途切れていた。黒曜石のような深い瞳を落とし、画面に表示された未接の番号を確認する。その眼差しに、ふと翳りが射した。その頃、警察署にて。明日香は警察官がかけようとしていた電話を、すんでのところで切ってしまった。彼女は、その電話がたしかに遼一の携帯を数秒間鳴らしていたことには気づいていなかった。「お巡りさん、この件は......私と同級生の、ちょっとした冗談なんです。本当に大したことじゃないんです、ほら、見ての通り私も大丈夫ですし。だから......こんな時間に家族を呼ばないでください」「冗談？同級生が冗談でナイフ振りかざして人を刺すか？」警官の鋭い視線が、明日香の手の甲に巻かれた包帯へと向けられた。「もしあの場に助けがなかったら、君は今ごろ病院の手術室にいたかもしれないんだぞ？これは立派な傷害事件だ。家族に引き取りに来てもらわないと話にならん。それと、そこの君たちもだ。前に釈放されたばかりなのに、また顔を見せに来るとはどういう了見だ？」壁際には、一列に並ぶ数人の若者たち。その中でも、真っ赤な髪と鮮やかな緑髪の二人はひときわ目立っていた。中央に立つのは、革ジャンに革パン、タトゥーをちらつかせた少女。見るからに社会と馴染まぬ雰囲気を纏っている。彼らは、明日香がかつて桃源村で出会った面々だった。名前を知っているのは、その中でただ一人――真帆だけ。いずれも淳也とつるんでいた連中だ。「君たちの態度が良かったから、今回だけは大目に見てやる」赤髪と緑髪の二人は同時に頭を下げ、愛想よく言った。「ありがとうございます！これからは真面目に生きます！社会に貢献する模範市民を目指します！」「模範市民だと？だったらまずその奇抜な髪の色をどうにかしろ。そんな格好じゃ誰も信用せんぞ。それから......君。家族を呼ばない限り、ここに残ってもらうからな」そう言って、警官は明日香をじっと見据えた。明日香の怪我は明らかに重大だった。本気で追及されれば、宏司は刑務所送りになってもおかしくない。実際、それほどの暴力行為だったのだ。思い返せば、明日香はその日、ピアノレッスンの帰り道、ふと甘いものが食べたくなって屋台に立ち寄り、お菓子を買って歩い

「了解しましたぁ、今すぐ行ってきまっせ」芳江は小さく呟くと、足音も静かに部屋を後にした。いったい何があったんじゃろ？昨夜、帰った時からお嬢さんの様子がようけおかしかった。今朝は熱まで出して寝込んどる。また何か、とんでもないこと巻き込まれたんじゃろか。そんな不安を胸に、顔を上げた瞬間だった。いつの間にか背後に人の気配があり、そこに立っていた遼一の姿に、芳江は思わず小さく声を上げた。「あらまあ......遼一様。お嬢さんにお会いになりまっか？」芳江は慌てて笑顔をつくると、気遣うように言葉を続けた。「お嬢さんは、今ちょうどお休み中でしてぇ。湯たんぽを用意いたしやすね」だが、それを遮るように、遼一の声が冷たく響いた。「昨夜、警察署にいたのか？」芳江は言葉を飲み込んだまま、ただ黙って頷いた。その鋭い視線に圧倒され、もう何も隠せないと観念して、昨夜の出来事をぽつぽつと語り出した。「昨夜、十一時ごろにお嬢さんから電話がありましてぇ......迎えに来てほしいって。詳しいことは何も言わんと、慌てた様子じゃったんよ。現地に着いたら、手に怪我しとって......そのまま戻ると、旦那様にようけ叱られて......お部屋に籠もられましたわ。今朝、心配で様子を見に行ったら、ああいう状態で......おそらく、何かに怯えていらっしゃるんじゃろと思います」「なぜ、俺に連絡しなかった？」低く鋭い問いに、芳江は困ったように眉を下げた。「それは......お嬢さんのご意向でしてぇ。遼一様とはあまり親しくないけぇ、これ以上ご迷惑おかけしたくないって......」迷惑をかけたくない、だと？これまでに明日香が引き起こしてきた問題を思えば、今さら何を遠慮しているのか。その一言で、すべてを断ち切るつもりなのか。だが、彼らの間にある絆は、明日香の一存で簡単に切れるものではない。遼一は無言で部屋に入ると、ベッドに近づき、明日香の手に目を落とした。そして、腕へと視線を移す。そこには、見る者の心を刺すような傷痕が刻まれていた。既に傷口はふさがり、瘡蓋も取れていたが、皮膚はまだ赤みを帯び、ムカデのような醜い跡が残っていた。「......心配になった？」その声は、扉の外から届いた。振り返ると、江口が現れていた。この日は椿模様