All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 271 - Chapter 280

夕食を終えた明日香は、静かに部屋へ戻った。ベッドサイドの携帯を手に取ると、淳也とのメッセージは先週のまま、止まっていた。最近、ちゃんと勉強してるかな？珠子は期末試験を乗り越えて、ついに1組に入ったのに......淳也の成績はどうなんだろう？気になって、指が自然と動いた。【試験どうだった？】送信して数分、画面は何の変化もない。ため息をつきながら携帯を置こうとした瞬間、画面が突然光を放った。反射的に確認した。てっきり淳也からの返信かと思ったが、表示されたのはニュースの速報だった。大明山スキー場で大規模な雪崩が発生。観光客多数が閉じ込められ、32名が負傷、8名が死亡、1名が行方不明。行方不明者は、俳優養成所に通う20歳の学生・笠井未祐。記事には本人の写真も添えられていた。「......え？」笠井未祐――その名前を目にした瞬間、明日香の瞳が一気に収縮した。添付された写真には、かつてスキー場で出会った、あの少女の姿が写っていた。遼一が1年間、表向きに交際していた彼女。つい最近まで、あんなに元気だったのに......どうして、突然こんな――？足の裏から頭のてっぺんまで氷水を流し込まれたような感覚。腕に鳥肌が立ち、冷えた指先が震えだした。携帯をそっと置き、それ以上思考を深めるのが、怖かった。夜10時過ぎ。樹は疲れた足取りで屋敷のホールに戻ってきた。メイドが静かに頭を下げた。「お帰りなさいませ、若様」「明日香は？」「お薬を飲まれて、早めにお休みになられました」樹は無言で手を振り、メイドを下がらせると、そのままバーカウンターへと向かった。棚の奥から高級ウイスキーを取り出し、グラスに半分ほど注いだ。それは、一本百万円もする代物だったが、今の彼にとってはただの眠り薬だった。以前なら睡眠導入剤に頼っていた。だが今は、酩酊だけが心のざわつきを誤魔化してくれる。時計の針が11時30分を指す頃、ようやく立ち上がり、静かに2階へと上がっていく。明日香の部屋の前で足を止め、閉ざされたドアを見つめた。そして、小さくつぶやく。「これで......いい」その夜、明日香はひどく不安定な眠りの中にいた。夢の中、彼女は漆黒の鎖に縛られ、窓もない部屋に閉じ込められていた。必死

明日香が教室に着いたとき、いつもと変わらない日常がそこにあった。ただ一つ違っていたのは、数学オリンピッククラスの彼女の席に、珠子が座っていたこと。また頭が痛くなる。あれだけ努力したのに、結局すべては水の泡。何も手元には残らなかった。6組の授業の進みは早く、教科書の内容はすでにすべて終了し、今は総復習の段階に入っていた。数日間も学校を休んでいた明日香にとって、取り戻さなければならないことは山ほどあった。けれど、一番の気がかりは、やはり淳也のことだった。珠子がクラスに来てから数日が経ち、クラスの進度は想像以上に早い。無駄にできる時間などなかった。昼休み前、最後の授業が終わると、珠子が明日香に声をかけてきた。「明日香、一緒にご飯行こうよ！」明日香はちらりと顔を上げる。「......もう少しで終わるから、先に行ってて」珠子は首をかしげ、明日香の手元をのぞき込んだ。「それって、勉強計画？」「淳也用。成績がちょっと危ないから、補習すると言った手前、途中で投げ出すわけにはいかないの」「そうなんだ！じゃあ私は先に行くね。午後また授業あるし！」珠子が元気に去っていくのを見送ったあと、明日香は再び視線をノートに戻した。この計画表は、ただの補習ではない。淳也にも目標を持ってほしい。今、自分が何をすべきか、どこを目指すのかを知ってほしい、そんな願いを込めていた。計画をまとめ終えると、明日香は1組へと向かった。外はどんよりとした曇り空。しとしとと冷たい雨が降り始めていた。誰もいない1組の教室。中に入ると、淳也が机に突っ伏して眠っていた。明日香は静かに近づき、そっと彼の肩を叩いた。「淳也、図書館行こう」淳也は顔を上げず、明日香の手を振り払った。「......うるさいな」明らかに機嫌が悪かった。明日香は椅子を引き寄せて隣に座り、彼の額に手を当てた。「熱は......ないみたいね」「淳也、最近どうしたの？帝大受けるって言ってたじゃない。このまま怠けてたら、夢のまた夢になるわよ......」彼女の声が教室に響いた。うるさそうに目を開けた淳也は、頭を片手で支えながら前髪をかき上げ、明日香をじっと見た。その目は赤く充血していた。次の瞬間、淳也は立ち上がり、苛立ったように

「言っただろう、君の決断は尊重するって。これは僕と彼との問題で、君には関係ない」樹は淡々とした声で言った。明日香は、どちらの味方をするつもりもなかった。ましてや、どちらかを好きになるなんて、それは決してありえない。淳也でも、樹でもない。明日香は、明日香自身のものだ。「ありがとう」「何に？」と、俯いたままの樹が目だけを動かして問い返した。明日香はその視線をまっすぐ受け止めた。「......わかってるくせに」樹はふっと微笑んだ。「帰ろう」「うん」車に乗り込むと、エアコンの暖かい風がたちまち体を包み、凍えた手足がじんわりと解けていくようだった。「田中に夜食の支度を頼んでおいた。何が食べたい？」「ウメさんが作り置きしてくれてた餃子がいい。冷蔵庫で長く置くと味が落ちちゃうから」「わかった。他に欲しいものは？」「十分よ。夜遅くに食べ過ぎたら太るもの」「君の好きに」樹は優しく笑ったが、その微笑みはどこか空虚で、目の奥までは届いていなかった。あっという間に、明日香が藤崎家で過ごすようになって半月が経った。穏やかな日々が続いていた。ただひとつ、彼女の心をかき乱す出来事があった──未祐のこと。彼女は、見つかった。けれど、発見されたのはバラバラになった腕だけ。DNA鑑定によって、ようやく身元が確認されたのだった。明日香の予感は、当たっていた。未祐は、死んでいた。つい先日まで笑っていたはずの彼女が、どうしてこんなことに......手を下したのは、遼一以外に考えられない。彼は昔から冷酷な男だった。「明日香？」その声に驚いて、明日香は手からスマホを取り落とした。珠子が腰を屈めてそれを拾い、彼女にそっと手渡した。「そんなに夢中で何を見てたの？もうすぐ冬休みだけど、林間学校には行くつもり？先生が名簿の提出、急かしてたよ」「......もうちょっと、考えさせて」明日香は曖昧に笑い、席を立った。「ちょっとトイレに」ドアを開けた瞬間、誰かとぶつかった。「いたたたっ......」額を押さえて顔をしかめる明日香。「いつになったら、前を見て歩くってことを覚えるんだ？」この声を聞いた瞬間、鼓動が跳ね上がった。「ご、ごめん、お兄さん、トイレ急いでて......会議、終わったの？」

「そんなことないわ。樹くんは私にとても優しくて、毎日送り迎えもしてくれるの」「それなら梅も安心だわ」梅は彼女の手を優しく包み、軽くたたいた。「遼一様もご一緒に？」「ええ」「お食事はお済みですか？ご用意しましょうか？」梅が立ち上がろうとした瞬間、明日香はそっと彼女を座らせた。「私が作るよ。藤崎家でも時々料理をしていたから」「まあ、お嬢様が台所仕事なんて......」「月島家ではお嬢様かもしれないけれど、樹の前ではただの明日香なの。すぐに終わるから」明日香は部屋を出るとき、きちんとドアを閉めた。キッチンに着くと、壁に掛かったエプロンを取って身にまとい、冷蔵庫から食材を取り出した。今から料理を始めるには少々遅い時間だった。手早くできる麺料理にしようと決めた。野菜と薄切り肉を準備していると、遼一が着替えを終えて現れた。キッチンで忙しく動く彼女の姿を見て、目を細めた。この情景は、幾度となく夢に見たものだった。振り返るたびに、明日香の顔と優しい笑顔があった。あの日、明日香が手首を傷つけて病院から退院して以来、目の前の少女は別人のようになっていた。胸の奥で沸き上がる焦燥を抑え、男は近づいた。「あっ！」明日香が冷たい息を漏らした。指を切ってしまったのだ。鮮血がまな板に滴り落ちた。次の瞬間、傷ついた手は男に掴まれ、蛇口の下で洗われた。冷たい水が傷口に染み込み、痛みに明日香は手を引っ込めた。遼一は眉をひそめた。「野菜も満足に切れないくせに、人の世話などしようというのか？」その握力は強く、明日香が幾度か手を引こうとしても逃れることはできなかった。「樹は私に料理をさせたことなんてないわ」明日香はそう訴えた。「だから何だ？家にも帰らなくなったのは！」遼一の視線は冷たく彼女を刺した。「私がなぜ藤崎家に行くのか、あなたが一番よく知っているでしょう！樹は絶対に私を傷つけたりしない」私を傷つけるのはあなただけ。その言葉が完結する前に、遼一は突然狂ったように明日香の手を引きずり、部屋へと引きずり込んだ。ドアが激しく閉められ、遼一は身をかがめて彼女に荒々しく唇を奪った。明日香は目を見開き、もがきながら彼の胸を叩き続けたが、嗚咽しかこぼれなかった。遼一の頬を引っ掻くと、その首筋に赤い線が浮かんだ

明日香は、壊れた人形のように虚ろな目をしたまま、放心状態でベッドの端に座り込んでいた。遼一はクローゼットを開けて黒いシャツを一枚引っ張り出し、それを無造作にベッドへと放り投げた。「汚れた服を脱いで洗え。シーツも替えろ」そう命じると、彼はドアのところまで歩いて行き、床に落ちていた白い靴下を拾い上げ、椅子の背に掛けてから何事もなかったように部屋を出て行った。明日香はその部屋に長くとどまることなく、かつて珠子と一緒に暮らしていた部屋へと逃げ帰った。そして、着ていた制服をそのままゴミ箱に叩きつけた。スカートにはまだ、汚れの痕が残っていた。シャワーの下で、彼女は必死に両脚の内側をこすり洗いながら、絶望に満ちた眼差しのまま、男の欲望のはけ口にされた記憶が何度も脳裏にフラッシュバックした。最後の一線こそ越えられなかったが、遼一のしたことは、明日香の心に一生癒えることのない悪夢として刻み込まれた。もし今日、本当にあの一線を越えられていたら......自分はもう、壊れてしまっていたかもしれない。シャワーを終えた明日香は、以前この部屋に置いていた服に着替えた。遼一の服に触れるだけで、吐き気がこみ上げてくるのだった。シャワーから出た頃には、遼一はまるで何事もなかったかのように振る舞い、いつも通りの調子で、テーブルに丼を置いていた。「食べに来い」「......いらない。帰る！」明日香は彼の視線を避けた。遼一は同じ命令を二度繰り返すような男ではない。明日香の拒絶が、果たして何を変えられるというのか。「聞こえないのか」その声は低く、冷ややかだった。この男に対して、明日香の心はすでに深いトラウマで覆われていた。彼が近づくだけで、身体が本能的に拒否反応を示す。彼女はおそるおそるテーブルに近づき、遼一が差し出した箸を黙って受け取った。ただ、顔を上げることはしなかった。丼には目玉焼きが乗っていたが、明日香は黄身を食べない。遼一は鍋に残っていた麺をすべて器に分けていた。これは、二人が初めて同じ食卓を囲んだ瞬間だった。明日香は、箸を進めながら非常にゆっくりと食べた。時折、遼一のちょっかいにも耐えながら、ただ黙って、それでも口を動かすしかなかった。「後で送ってやる。ついでにデパートに寄って服を買おう。そんな薄着じゃ風邪を引く」