All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 291 - Chapter 300

明日香は直感的に、目の前の男にまともに立ち向かうだけでは何の得にもならないと理解していた。しかも、この狭い廊下はいつ誰が通るか分からない、危険な場所だった。彼女は息苦しさと妙な不快感を必死に飲み込み、低い声で言い放った。「あなた、商談の最中でしょう？私が出しゃばる必要なんて、どこにもないわ」「メッセージさえ送れないのか？」遼一は苛立ちをあらわにし、眉をしかめながら指先で彼女の腰をなぞり続けた。その仕草には隙のない狡猾さと、彼女への支配欲がにじみ出ていた。「こんなことばかり......嫌いよ」明日香の言葉がまだ終わらないうちに、遼一は獣のような荒々しい呼吸を彼女の耳元へ吹きかけた。彼のスーツから漂う、見知らぬ女物の濃厚な香水の匂いが、彼女の胃を嫌悪感で掻き回す。「じゃあ何が好きなんだ？俺がこうしてキスするのが？」無遠慮にも彼女の顎を掴む遼一。その手に抗う時間さえ与えられず、唇を奪われた。彼から漂う酒の苦味が、舌先に淡く広がる。明日香のかすかな「やめて」という声は、かえって彼の欲望に火を注いだ。遼一の手が腰から徐々に下へ滑り落ちた瞬間、明日香の瞳は驚愕に見開かれた。「ここでは......だめ！本気で正気じゃないの！？」「余計なこと考えるな。すぐ終わる、10分で済む」「やめて、お願い......」「いい子だ」侮蔑的な言葉と共に、遼一は自信に満ちた仕草で彼女の唇端へ軽くキスを落とし、次の瞬間には無情にも服のジッパーを引き裂く音が廊下に響いた。「遼一！この最低野郎......！」怒りで彼女の全身は震えた。遼一の目に映る自分はただのおもちゃに過ぎないのか？呼べば即座に駆けつけ、逃げ場もない人形のように。そうした攻防が終わった後、30分がどれほど長く、そしてどれほど短かったか彼女にはもう分からなかった。全身の力が抜け、よろめく彼女を支えていたのは、皮肉にも遼一だった。彼はまるで自分が勝者であるかのように、優しげに彼女を拭き清める。その動作からは、不釣り合いなほどの平静さが感じられた。その瞬間、不意に明日香の足取りがふらつくと、遼一は何の迷いもなく彼女を横抱きにした。頬が赤らみ、羞恥に燃える彼女は自分でも気づかぬうちに、彼の首に腕を回していた。「どこへ連れて行くつもり？」明日香の声は震えるように甘くかす

「ポジションって、何のこと？」明日香は顔を上げて、まっすぐに淳也を見ると、彼は無言で指先を伸ばし、明日香の前に置かれた参考書を軽く叩いた。ようやく意味を察した彼女は、淡々と口を開いた。「珠子は成績がいいもの。オリンピック数学クラスに選ばれるのは、努力の結果よ。あのクラスはそもそも成績で選抜されるし、優秀な人が入るのは当然でしょ」「じゃあ、お前は珠子に劣ってると思うのか？」その問いに、明日香は返事をせず、少しだけ視線を逸らした。この話題を掘り下げるつもりはない。彼女にとって、オリンピッククラスに入って帝大へ推薦されることは、履歴書の一行にすぎなかった。辞めたところで、最終目標には影響しない。「あなた、珠子さんのことが好きなんじゃなかったの？こんなに優秀になって、嬉しくないの？」「誰がそんなデマを？」「え？違うの？」明日香は少し目を細めた。あの時、珠子が海外から戻ってきた直後、淳也が帝都第二高をサボって彼女に付き添い、べったりだったという噂は、校内の誰もが知っていた。路上で、バーで、そして桃源村のバルコニーでキスしていた姿さえ目撃されている。さらに、珠子がいじめを受けた時、淳也は明日香の首を壁に押し付けてまで珠子を守ろうとした。あの必死さが、気持ちの証明ではないとでも？......近頃の若者は、若気の至りで、恋愛感情を軽んじすぎている。「もちろん違う！」「そう。わかった」明日香はそれ以上詮索せず、視線を落として再び問題に取りかかった。「......理由、聞きたくないのか？」突然の問いに、明日香は顔を上げた。その瞳は、どこまでも冷静だった。「あなたが誰を好きかなんて、私には関係ない。恋愛は個人の自由よ。私は、あなたの成績と帝大合格のために協力すると言ったけど、それ以外のことは関係ないわ」彼女の声には、どこか突き放すような硬さがあった。「恋愛関係なんて、脆いものよ。私たちはまだ若いし、将来の選択肢はいくらでもある。今、優先すべきは勉強。それだけ」淳也の目が暗くなり、唇を引き結ぶと、低く呟いた。「......お前って、本当に模範生だな」明日香は苦笑して、肩をすくめた。「だって、勉強は人生を変えられるもの。私には、それしかないから」「......」「あなた

夜の9時――明日香は部屋に戻り、シャワーを終えて就寝の準備をしていた。白いフリースのパジャマ姿で髪を拭いていると、充電中の携帯がベッドサイドで突然鳴り響いた。濡れた髪を片手で押さえながら画面に目をやった瞬間、彼女の瞳は一気に冷え切った。まるで氷点下の空気にさらされたように、表情から温度が消えていく。数秒の沈黙ののち、彼女は画面を伏せてテーブルに置いた。見なかったことにしようとしたが、相手は諦めなかった。一度、二度、三度......五回目のコールが自動的に切れた後、ピーッという通知音が響いた。届いたのは――メッセージ。開いた瞬間、心臓が音を立てて沈み、全身が氷の中に閉じ込められたようだった。目に飛び込んできたのは、言葉にするのも憚られるほど卑猥な画像。指先が止まらず震える中、再びかかってきた電話に、明日香は迷いながらも受話器を取った。「......いったい、何がしたいの？」「何してた？」低く磁性を帯びた声が受話器越しに響いた。背景は不自然なほど静かで、今の時間なら書斎にいるのだろう。「あんな写真を送ってまで、そんなことを聞くの？......つまらないわよ、遼一」声は冷え切っていた。「会いたかったんだ」声がかすれ、どこか焦がれるような熱を帯びていた。「お前の匂いが、それに......」「もういい！」明日香は鋭く遮った。「私は今、樹と一緒にいるの。彼に聞かれたくなかったら、黙って」「......樹と？何をしてる？」「勉強を教えてもらってるだけ。他に何があるの？」わざとらしく吐き捨て、「樹はあなたみたいに下品な真似はしないわ。もうすぐ戻ってくるから、切る」そう言い残して通話を切り、画像を削除すると、迷わず電源を落とした。ガーデンレジデンス。遼一の書斎。薄暗い室内で、遼一はビデオ通話の画面を無言で閉じ、「入れ」と低く言った。ドアをノックして入ってきたのは、淡い黄色のパジャマ姿の珠子だった。手にはトレイと、もう一方の腕には分厚い問題集。「ウメさん、まだ調子が悪いから......代わりに私が夜食、作ってきたの」彼女はそう言って、テーブルにトレイを置いた。「それと、ちょっとだけ分からない問題があって......教えてくれる？」「どれだ？」珠子は椅子を引いて、彼の左

食卓の静けさを破るように、明日香はうつむいたまま、ぽつりぽつりと経緯を語った。「......そういうことです」藤崎家の後継者が、あの家の隣に住んでいた。その事実に、康生は明らかに驚いた。だが、それでも今まで気づかなかった自分に内心いら立ちを覚えているようだった。「食事中に俯くな。行儀はどう習った？藤崎家で月島家の顔を潰すな」「......はい」叱責されると、明日香はすぐに背筋を正した。不思議なことに、康生の声音はいつもよりいくらか柔らかかった。鋭さの中に、一抹の沈黙と、計算された配慮が混じっていた。「お父さん、そんなにきつく言わなくても......」珠子がいつの間にか背後から現れ、ちらりと明日香を見やった。久しぶりに見るその顔は、以前よりもずっと洗練されていた。やや痩せていた頬にはふっくらとした丸みが戻り、整った顔立ちが際立って見えた。その時、遼一が玉露の茶葉の箱を二つ持ってきた。「良質な玉露です」「気が利くな」康生はそれを受け取ると、すぐに使用人が茶葉を下げた。遼一は上着を脱いで椅子の背にかけ、明日香の正面に腰を下ろした。「ちょうど良かった。もう食事は済んだか？」「いえ、珠子を迎えに行った帰りに、ちょうど通りかかったので」遼一の言葉が終わるよりも早く、使用人が二人分の食器を手際よく並べた。「一緒に食べよう。家族同然なんだから、遠慮はいらんよ」「はい」明日香は口を動かしながら、目の前の料理に集中するふりをして、遼一と康生の会話に耳を傾けた。どうやら、スカイブルーは藤崎グループと共同で、新たなショッピングモールを開発するプロジェクトを進めているらしい。しかも、その土地は古い住宅街。心臓が、一瞬止まりそうになった。その一帯は、今後十年で帝都の商業の中心になる。地価は数十倍に跳ね上がる見込みだ。樹の先見の明には驚かされる。かつて遼一が事業を始めたあの黄金の地を、彼はすでに押さえていた。しかも、静かに、確実に。「藤崎グループと交渉して、適正な価格でその土地を取得するつもりです」遼一の言葉を聞いた瞬間、明日香の手がわずかに震え、箸で掴んでいた料理がぽとりと落ちた。使用人が慌てて紙ナプキンで拾い、静かに処理した。誰も何も言わなかったが、遼一だけが明日香の異変を見逃さな

「わからないところはない？......じゃあ、あの夜、どうして藤崎樹に質問しに行ったんだ？」不意に低く響いた声が、明日香の耳元に落ちた。「本当に分からなかったのか、それとも嘘か？」遼一は明日香の顎を指先でつまみ、強制的に視線を合わせさせた。その瞬間、彼の目に冷たい光が走った。「それとも......ただ俺を困らせたかっただけか？」まるで罰を与えるかのように、彼の指が明日香の腰の古傷を押し込んだ。痛みに顔をしかめ、明日香の唇が震えた。半月前に彼に強くつねられた痕は、まだ完全には消えていない。それなのに、この男はまた同じ場所を抉ってきた。「......誤解よ。あれは教科書の範囲外の問題だったの」「そうか？じゃあ、見せてみろ」彼の口調には疑念が滲み、明日香は目を逸らした。言葉の端々に苛立ちがにじみ出た。「......遼一、あなたのそういう態度、すごくうるさいわ。少しぐらいプライベートな時間をくれない？犯罪者みたいに見張らないで。他にやることないの？たとえば、珠子のところに行くとか」挑発的に放った一言に、遼一の唇がゆっくりと笑みに歪んだ。「お前はお前、彼女は彼女だ。俺がお前の相手をしてるのに、何を拗ねてる？」明日香の嘘は、遼一にとって見え透いていた。この娘は昔から嘘をつく時、絶対に目を合わせようとしない。それが彼女の、最大の弱点だった。その瞬間、彼の瞳に、氷が張るような冷たさが宿ったのを明日香は見逃さなかった。明日香はよく知っている。月島家という舞台では、遼一は義理の兄として表向き手出しできないが、この男は、陰でじわじわと仕返しをする。ほんの小さな勝ち誇りさえ、災いの種となるのだ。明日香は胸の奥の反発を押し殺し、柔らかな声を絞り出した。「......じゃあ、まず私を離して」思いがけず、遼一は素直に手を離した。明日香は姿勢を整え、皺になったスカートの裾を直しながら、机の上に開いた問題集をめくった。そして、印をつけていた一問を指さした。「これよ」遼一は筆箱から鉛筆を取り出し、問題を一瞥するなり呟いた。「......大学で学ぶ微積分？」表紙を見ると、「オリンピック数学」の問題集だった。「こんな範囲外の問題、今のお前がやるべきじゃない」明日香は、遼一が高卒で、ほとんどを独学で学び今