All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 281 - Chapter 290

車がデパートの正面に滑り込むと、明日香は遼一と共に無言のまま降りた。彼がそのままエレベーターへ向かうと思ったのも束の間、彼の足は一階の宝石売り場へと向かっていた。遼一はあるカウンターの前で立ち止まり、まるでその場の主のように、自然に店員の視線を引きつけた。店員は彼の顔を見るなり、笑みを浮かべて話しかけた。「佐倉様、先週ご注文いただいたカルティエが入荷いたしました。お気に召していただけるかと存じます」彼女の視線がちらりと明日香に移り、営業スマイルがさらに華やいだ。「きっと彼女さんですよね？お似合いになりそうです」「違います。私は......妹です」明日香は咄嗟に否定した。胸の奥がざわつく。彼女、なんて、そんな立場、到底受け入れられない。「お兄さん、先に上の階行くね」そう言って立ち去ろうとした瞬間、手首を強く掴まれた。遼一はカウンターからダイヤモンドのネックレスを取り出し、冷静ながらも有無を言わせぬ口調で言う。「つけてみろ」「......いらない！」拒んだが、彼は動じない。店員に向かって申し訳なさそうに笑いながら言った。「すみません、妹がわがままでして」こうして他人の前では、いつだって紳士然と振る舞い、口元には穏やかな笑みを浮かべながらも、内に秘めた強引さで相手をねじ伏せるのだ。明日香が言葉を挟む隙もなく、遼一は手早くネックレスを外し、彼女の髪をそっとかき分けて、冷たいダイヤモンドの留め金を首元にかけた。シンプルで澄みきった輝きを放つそのネックレスは、明日香も雑誌で見たことがある。世界十大ジュエリーブランドの最新作で、限られたルートでしか手に入らない逸品。市場価格は六百から八百万円、十年後には数千万円にまで価値が上がるとされる代物だった。遼一がそんな高額なものをどうやって手に入れたのかはわからない。だが、それ以上に、この贈り物が欲しくなかった。それはまるで、囲い込むための鎖のようだった。あの出来事の後ではなおさらだ。高価な宝石で好意を示されることが、ただ自分を軽く扱われているようで、屈辱にすら感じられた。遼一はふと、彼女の首にかかっていた古いネックレスに目をとめた。だが、すぐに表情を整えた。店員はそのタイミングを逃さず、言葉巧みに褒めた。「さすがの目利きですね。妹さんにとてもよくお似合いですよ」

明日香との口づけは、遼一にとって麻薬のように中毒性があり、一度味わうと止められないものだった。夫婦として八年を共にした明日香は、すでに彼の粗暴な性格には慣れていた。最も親密な行為でさえ、前戯など一切なく、彼はただ乾いた状態を締め付ける快感のみを貪るのだった。明日香が痛みに呻けば呻くほど、遼一はより激しく喘ぎだす。自制心を失った遼一は助手席のドアを開け、彼女をシートに押し倒した。「やめて！ここは地下駐車場よ、人が来るわ！」「なら早く済ませようじゃないか」「あなた、正気？本当に狂ってる！」二度と同じ目に遭いたくない彼女は、反対側のドアから逃げ出そうとした。遼一は素早く助手席に乗り込み、ドアを閉めると、長い腕を伸ばして彼女を引き寄せた。車庫は車で溢れ、誰かに見られはしないかと、明日香は涙が溢れそうになった。「帰りましょう、お願い！せめて、ここじゃない場所で！」遼一はすでに我慢の限界でズボンのチャックを下ろし、凶暴なものを解き放った。明日香の黒いレギンスも乱暴に引きずり下ろされた。位置を調整し、腰を沈める。遼一は頭を仰け反らせ目を閉じ、至福の快感に酔いしれていた。「そうだ......お前が大人しくしてりゃ中には入れないのに......」その低く渇いた声に、明日香は屈辱を感じ、唇を噛んで涙を堪えた。30分が過ぎた頃。遼一はティッシュを取り、明日香の服に付着したものを拭った。悦楽の果てに無力に横たわる彼女を見ると、明日香の瞳は虚ろで、ぐったりしていた......たった一度の行為で、遼一は彼女の体の最も敏感な部分を見抜いてしまった。今回の遼一は、本当の行為なしでも明日香を天国と地獄の狭間に立たせられることを証明してみせた。「気持ち良かったか？」明日香は全身が痺れるように嬌らかで、彼の頬を思い切り叩いた。「遼一、私はあなたの欲望の捌け口じゃない」濡れた睫毛から大粒の涙が零れ落ちた。遼一は怒ることもなく彼女の服を整え、殴られ罵られるがままにした。「......後で藤崎家に送ってやる。他の男と遊ぶんじゃないぞ、許さないからな、わかったか？」この涙と嗚咽を見て、遼一はなぜか胸がざわつき、彼女の顎を掴んで強制的に目を合わせさせた。「チェックするからな......」深い瞳には、強烈な危険信号が灯っ

「今さら、戻れる余地があるとでも思ってるの？」運転席でハンドルを片手に握りながら、遼一はもう片方の手で明日香の手の甲を包み込んだ。「家に帰って、ゆっくり休め。冬の林間学校はもうキャンセルしておいた。もし遊びに行きたいなら、俺が付き合う」「......また勝手に、私のことを決めたの？」明日香は彼の手を勢いよく振り払い、怒りに震える声をぶつけた。「何度言わせるつもりなの！遼一、私はもうあなたのことが大嫌いなのよ！どうしてそれがわからないの！」前の人生では、どれだけ尽くしても、彼は一度たりともまともに向き合ってくれなかった。それなのに、二度目の人生で自分から距離を置こうとしたら、今度は執拗に追いすがってくる。前世では、ただ月島家のしがらみとして利用され、今世では何？気まぐれに欲望をぶつける「おもちゃ」？遼一は黙り込み、重く濁った空気を車内に漂わせた。しばらくして信号で車を停めた彼は、低く冷たい声で言った。「これから会う時は、あのネックレスを着けろ」「......これから？まだ会うつもり？」明日香は鼻で笑った。「もう会わないわ。今日のことも全部、無かったことにして」視線を真っ直ぐに向け、皮肉を込めて続けた。「珠子さんに私たちのことがバレたら、どう思うかしら？私とこうして絡みながら、珠子さんに未練もあるなんて......気持ち悪くない？」その言葉に、遼一の眉間がぴくりと動き、表情が険しく歪んだ。次の瞬間、彼は急ブレーキを踏み、車を路肩に寄せて停めた。そして、シートベルトを外すや否や、身を乗り出して明日香の胸元に手をかけた。「それなら、今ここでお前を俺のものにしてやる」「頭おかしいの！？私はまだ18よ！あなた、お父さんに殺されたいの！？」明日香は彼の手首を必死に掴み、身体を縮めて抵抗した。だが、遼一の目に迷いはなかった。むしろ淡々と、冷酷に言い放った。「ちょうどいいじゃないか。それなら、正々堂々と結婚できる」彼の唇から漏れるその言葉は、氷のように冷たかった。「学校には通わず、家で洗濯と料理をして、夫に従い、子を育てる。それがお前の仕事になる」「......わかった！私が悪かった！結婚なんて、嫌っ！」その瞬間、遼一は明日香の襟首を掴み上げ、ほとんど持ち上げるようにして睨みつけた

藤崎グループの社長室。樹は机の上に広げられた写真の山に指先を添え、無意識に軽く指で天板を叩いていた。明日香と遼一が「香味居」の店先から手をつないで出てくる写真。デパートで、遼一が彼女の首元にネックレスを着ける瞬間。それらはまるで物語の断片のように、順を追って並べられている。机の半分近くを覆い尽くす写真群。その中で、ただ一つ欠けていたのは、車内で二人きりだった一時間の記録。遮光ガラスがレンズをはじいたが、誰の想像をも遮ることはできない。あの密閉された空間で何が起きたのか、もう答えなど要らなかった。「スカイブルー、最近いくつかプロジェクトを取ったのか？」樹はふいに口を開いた。千尋はすぐさま腰を折って答える。「数は多くありませんが、いずれも企業成長には欠かせない重要案件です。主に佐倉遼一が指揮を執り、あとは秘書の中村がフォローしています」「康生がいなければ、あいつも気が緩むようだな」樹は写真の一枚を指先で撫でながら続けた。「いくつかの会社に連絡して、スカイブルーとの協力を積極的に進めるよう伝えろ」「......しかし、それでは月島家に利を与えることになります」千尋の声には明確なためらいが滲んだ。「たかが数百万の取引だ。藤崎にとっては端金にすぎない。一種の気まぐれだと思えばいい」「かしこまりました。すぐに手配いたします」千尋が一礼して退室しながら、心の中で静かに思った。明日香のためなら、社長は敵にまで金を渡すのか。週末の朝。白いトレーニングウェアを身につけた樹は、汗ばんだ身体でジョギングから戻ってきたところだった。水を飲み干し、タオルで顔を拭っていると、ちょうど階段を降りてくる明日香と目が合った。彼女は眠そうな目をこすりながら、ヘアゴムを口にくわえ、慌ただしく髪をまとめていた。「おはよう」明日香は小さな声で挨拶をした。「おはよう」樹は笑顔を浮かべて彼女の目を見つめながら、味噌汁の入った器をそっと差し出した。そのやり取りを見届けた使用人は、無言でキッチンに入り、朝食を整え始めた。味噌汁、おにぎり、漬物控えめながらも心のこもった朝食だった。「昨夜はよく眠れた？」「ええ。今日はお仕事じゃないの？」明日香は首をかしげた。普段ならこの時間には、もうスーツ姿で会社に向

明日香は、典型的な回避型人格だった。感情的な苦悩に直面すると、真っ先に「逃げる」という選択肢を取る。痛みに襲われるたび、誰とも関わらず一人で過ごし、静寂の中で心の安定を取り戻そうとする。時には記憶の一部を曖昧にすることで、自らを守ろうとさえする。それが、彼女なりの自己防衛だった。向き合いたくないわけではない。ただ、周囲の空気やちょっとした気配が、ふとした拍子に心をざわつかせ、不安を増幅させる。だからこそ、予期せぬ刺激を避けるために、彼女は人との距離を置くことを選ぶ。藤崎家でも、食事の時間を除けば、ほとんど部屋に閉じこもっていた。絵を描き、課題をこなし、音楽を聴きながら、他者との接触を徹底的に拒んでいた。天下一ゴルフ倶楽部にて。「ちょっと休もうか。何か甘いものを食べて」平井はケーキの皿を手に、静かに彼女の前に置いた。明日香はクラブを手放し、ペットボトルの水をひと口含んでから、小さなケーキを受け取った。「ありがとう」「午前中、ずっと集中してなかったみたいだから。甘いものは、気分転換になるよ」「......なんで分かったの？」明日香が微笑みながら尋ねると、平井は保温カップに口をつけた。「見抜くのは難しくないよ。悩みがある人には、それぞれ癖が出る。顔に出る人もいれば、身体を動かして忘れようとする人もいる」「たぶん、勉強のストレスかな。宿題だけでも手一杯なのに、習い事も多くて......自分の好きなことをする時間なんて、ほとんど残ってないの」平井は足を組み、膝の上で手を組み直した。「それは息が詰まるね。でも、その習い事の中に、本当に好きなものは一つもないの？」少しの沈黙の後、明日香はぽつりと答えた。「......ないかも。ほんとうに好きなことは、お父さんが絶対にやらせてくれないの」「絵を描くのは好きだろう？ちょうど一枚、面白い絵があるんだ。見てみる？」「え、どんな絵？」平井は時計を見て、予定していた練習時間が過ぎていることを確認すると、立ち上がって言った。「ついてきて」明日香を伴って階上のオフィスへ向かった。休憩室の一角に、3メートルほどの絵画が黒い布で覆われていた。平井は静かにそのカーテンをめくった。「部屋、少し散らかっててごめんね」「ううん、大丈夫......ていうか、すご