Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 621 - Bab 630

遼一は黒地に金箔をあしらった名刺を一枚、ライラに手渡した。ライラは大げさに口元を押さえ、何度も「ありがとう」と繰り返しながら興奮で言葉を噛み、しどろもどろになっていた。明日香の視線は自然とその名刺に落ちる。「セイグランツ社」という文字がひときわ目に焼き付き、胸の奥がどくりと締め付けられた。顔を上げた瞬間、遼一の眼差しと真正面からぶつかり、心臓が再びきゅっと縮み上がる。セイグランツ社……まさか、本当にここまで勢力を広げていたなんて。結局、明日香は遼一に強引にストレッチ・ブガッティへと押し込まれ、ライラは駆けつけた家族に伴われて帰っていった。車内に座り込んでから、ようやくその車が数千万円もの価値を持つことに気づき、明日香は亀のように首をすくめ、硬直したまま微動だにできなかった。「大したもんだな。警察を呼ぶ知恵まで身につけたか」遼一の声音には、嘲りが薄く混じっていた。「どこへ行こうと、兄さんに心配ばかりかけるつもりか？ん？」彼の手が伸びて触れようとするや、明日香は驚いた兎のように身をひるがえし、意識的に距離を取った。全身をこわばらせたまま、怯えと警戒を抱え、探るように問いかける。「遼一……もしかして、ずっと前から私を監視してたの？」その張り詰めた様子を眺め、遼一は目を細めて謎めいた笑みを浮かべる。答えの代わりに赤ワインを開け、グラスに注いで口に含んだ。それからポケットから取り出したのは、明日香が引きちぎったはずのペンダントだった。いつの間にか修復されている。「こっちに来い。つけてやる」「いらない！」即座に拒絶が返る。「俺が行ってつけてやるのと、お前が自分から来るのと、どっちがいい？」その声音には、有無を言わせぬ圧があった。明日香は嫌悪に満ちた目で睨みつけた。「追い詰めないで！いらないって言ってるでしょ！」さらに言葉を重ねる。「どこへ連れて行くつもり？私は自分のマンションに帰りたい」「百平米そこらの古びた箱に、帰る価値があると思うか？」遼一はそう吐き捨てると、直接手を伸ばし彼女を膝の上に引き寄せ、片腕で腰を抱き、もう一方の手で首筋の髪をかき分けた。「今後、二度とこれを外すな」明日香は必死に身をよじる。「今つけられたって、また外すわ！遼一、わからない。私を見つけて一体何がし

葵は遼一の横をすり抜け、威圧感をまといながら明日香の前に歩み出た。唇の端には挑発的な笑みが浮かんでいる。「久しぶりね、明日香」差し伸べられたその手とともに、彼女の眼差しには隠しようのない嘲りが宿っていた。まるで何かを誇示しているかのように。明日香の顔は瞬く間に蒼白となり、胸に鋭い痛みが走る。眉をきつく寄せ、言葉を一つも発さずに身を翻すと、廊下の突き当たりへと足早に向かった。その歩みは乱れ、よろめいており、誰の目にも尋常でない様子は明らかだった。葵は逃げるように立ち去る後ろ姿を見つめ、ふっと笑って差し出した手を引っ込める。腕を胸の前で組み、わずかに顎を上げた。前の人生でもあんたなんて所詮は出来損ない。昔も私の敵じゃなかったけど、今だって同じこと。明日香は三十一までしか生きられなかった。今度は、彼女がどこまで生きられるか、見ものだ。その名──「葵」は、明日香にとって治癒不能の病のようだった。耳にするだけで、目にするだけで、心を抉るような苦痛の記憶が蘇る。前の人生では、明日香の子は生まれる前に命を落とし、その顔を一目見ることさえ叶わなかった。中村から渡されたのは、冷たい骨壺ひとつだけ。明日香はその子を母と同じ墓に埋葬し、衝撃のあまり半年ものあいだ大病に伏せた。もう乗り越えられないと、幾度も思った。治療を受けても病状は好転せず、やがて彼女は遼一に何も告げぬまま退院して家に戻った。だが、二人の主寝室の前で耳にしたのは、男女が体を重ねる喘ぎ声──ドアの隙間からは、そのすべてが見えた。葵が長い髪を振り乱し、遼一の上に跨がり、甘ったるい声で囁いている。「明日香はあなたとの子供を産めないけど、私が産んであげる……今度こそ、すぐに私たちの赤ちゃんができるわ、遼一」記憶が洪水のように押し寄せ、明日香の頭を激痛が貫いた。髪をかきむしりながらバスルームへ駆け込むと、洗面台の上にあったものを手当たり次第につかみ、鏡に叩きつけた。ここまで取り乱すことは滅多にない。本当に崩壊寸前に立たされた時以外は。彼女が泊まるホテルの部屋は遼一の隣室だった。床には砕けた鏡の破片が散り、その一つ一つに苦悶に歪む彼女の顔が映っている。突然、前触れもなく鼻血が流れ出した。口の中に鉄錆のような味が広がり、胸の奥からこみ上げる吐き気に襲われる。乱暴に血を拭い、口

しかし、明日香はそんな人間ではなかった。「……あの子、あなたの囲っている愛人じゃないの？」その声は、喉の奥から引き裂かれるような痛みを孕んでいた。遼一がじっと見つめてくる視線を受け止めながら、明日香は震える身体でなおも頑なに言葉を吐き出した。「私が子宮を摘出されたからって、好き勝手に何度も弄ばないで。私は人間よ、あなたの玩具じゃない。私だって痛いの。もし……いつかあなたに責め苛まれて耐えられなくなって、このまま死んで楽になったら、それで満足するの？」遼一の瞳は確信に満ち、冷たくも揺るぎなかった。「お前はそんなことをしない」「するわ」明日香は一歩も引かずに言い返した。「知っているでしょう、こんなこと初めてじゃないんだから」彼女の声は恐ろしいほど静かで穏やかだった。「もし今日、私に手を出したら……明日、あなたが目にするのは五体満足じゃない死体よ。八十八階から飛び降りれば、きっと少しも痛くはないわ」明日香のうつ病が、真に癒えたことなど一度もなかった。ここ数年、彼女を辛うじて生かしていたのは、自由への渇望と遠い場所への憧れだけ。もしまた翼を折られ、彼の囚われとなり、前世と同じ悲劇を繰り返すのなら、生きる意味などどこにもなく、再び苦痛の牢獄に閉じ込められるだけだった。その言葉は、確かに効いた。遼一は数秒間、彼女を凝視したのち、荒々しくドアを叩きつけて部屋を出て行った。ようやく明日香の張り詰めた心が少しだけ和らぐ。命を盾にすれば、彼は一時的に退くかもしれない。だが、いずれ必ず自分を屈服させ、独占物として閉じ込めるだろう。その予感は、消えることなく胸に残った。隣室のドアが叩きつけられる音を、葵は確かに耳にしていた。やがて静寂が戻ると、彼女は廊下のバルコニーに目をやる。そこにはタバコをくゆらせる人影。葵はバスローブの帯を軽く締め、そっと背後から近づくと、彼の腰に抱きつき、頬を背中に寄せて甘えるように囁いた。「あの子のところへ行かないで。私、嫉妬しちゃう……」「遼一、あなたは私だけのものよ」「欲しいものは何だってあげられる。子供だって」その瞬間、遼一の瞳の奥に冷ややかな光が宿った。葵は、彼が子供のことばかりを気にかけているとでも思っているのだろうか。しかし、明日香はもう子を宿せない身体だった。遼一は振

「遼一」葵は、きっちりと仕立てられたショートケープにタイトスカートを合わせ、ダイヤを散りばめたバッグを手にしていた。広々としたホテルのロビーの中で、ひときわ目を引く存在だった。背を向けて歩き去る男を見つめるその瞳には、冷たい光が宿っている。彼女が近づいてきても、遼一は気づかぬふりをしたまま、すれ違っていった。ホテルはすぐに運転手を手配し、二人を病院へと送り届けた。車中で、明日香の体が急に冷えはじめると、遼一は彼女の手を強く握りしめ、毛布を探し出してその身を包み込んだ。「……寒い」冷や汗に濡れた髪を指先でかき分けながら、遼一は低く囁いた。「大丈夫だ。もうすぐ病院に着く」その時、彼の胸を満たしたのは、これまで味わったことのない感情――狼狽だった。病院に着くと、明日香は点滴を打たれ、やがて意識を取り戻した。主治医のジンクスが傍らに立ち、穏やかな声で言った。「やっと目を覚ましたね。君の彼氏が下で支払いを済ませています。明日香、彼は君の病状を知っているのですか？今の君の状態は非常に悪い。入院治療が必要です。今の医療技術なら、必ず回復できます」長らく病院から足が遠のいていた明日香にとって、まさか遼一が自分をここへ連れてくるとは思いもしなかった。彼女は弱々しく白衣の袖を掴み、小さな声で言った。「彼には……言わないで。お願い」ジンクスは困ったように眉をひそめ、諭すように答えた。「明日香、本当に治療を受けなければなりません。君は私の患者です。だから私には、君を守る責任があります」「治療を受けるつもりよ。でも……今じゃない。もう少しだけ時間をちょうだい」「困ったものです。これは君自身の体ですよ、大切にしなくてはなりません」「ありがとう」そう言って手を放したものの、胸の奥にはまだ重苦しさが残っていた。やがて遼一が病状を尋ねに来たとき、ジンクスは真実を伏せ、当たり障りのない説明にとどめた。「血行不良による極度の衰弱です。きちんと食事を摂らせ、過労を避けて、十分な休養を取らせてください」「ありがとうございます」礼を述べた遼一に、ジンクスは数歩歩み去ったところで振り返り、ひとこと忠告を残した。「……セックスは、できるだけ優しく。彼女の体はあまりにも脆弱ですから」「ああ」遼一は薬の入った袋

明日香は本当に空腹だった。遼一が現れてからというもの、まともに口にした食事は数えるほどしかなく、そのせいで今は胃が痙攣を繰り返し、鈍い痛みが絶え間なく走っていた。結局、彼女は遼一に無理やり粥を口に流し込まれた。だが、胃の中はすぐにかき回されたようになり、吐き気が喉元までせり上がり、危うく吐き出しそうになった。遼一はまたリンゴを剥き、切り分けた果肉を彼女の唇へと差し出した。その刹那、温かい液体が鼻先から溢れ出し、白い布団に滴り落ち、小さな赤い染みをつくった。「動くな」明日香が慌てて手を伸ばし拭おうとした瞬間、遼一に手首を掴まれた。彼は彼女の後頭部を支え、顔を上に向けさせると、胸元に散った血をティッシュで静かに拭き取った。服にまで赤が移っていた。「……また何か隠れて食べたのか？どうして急に血が出る」その声には、気づかれまいとする焦りが滲んでいた。明日香は答えず、ただ顔を背け、彼の視線を避けた。遼一はそれ以上追及せず、すぐに振り返って的確に行動を始めた。ナースコールを押して看護師に布団を取り替えさせ、点滴を持ち上げると、片腕で彼女の臀部を支え横抱きにした。鼻血が出るたびに、明日香は力を失っていくようで、体はぐにゃりと弛緩し、抵抗する気力すら湧かなかった。間近に迫る男の横顔を見つめながら、思わず心の中で問いかける。これが本当に遼一なの？以前の彼なら、決して私のためにこんなことはしなかった。どれほど今、彼が優しくしても、たとえ償おうとしても、私たちの関係はもう、とっくに取り返しのつかないところまで来ているのに。思考は混濁し、再び睡魔が襲ってくる。明日香は抗うこともできず、ただひどく疲れていた。遼一は彼女を洗面台のカウンターに座らせ、清潔なタオルを濡らして絞り、肌に付いた汚れを丹念に拭き取っていった。袖をまくり黙々と作業する彼の姿は、明日香に奇妙な戸惑いを覚えさせた。すべてが片付く頃には、看護師もベッドを整え終わり、明日香は静かに眠りについていた。遼一はベッドサイドに立ち、ティッシュで手を拭ってごみ箱に捨てると、そばに控えていた介護士に視線を向けて命じた。「彼女が目を覚ましたら、すぐに俺に連絡しろ」介護士は慌てて頷いた。午後には重要な会議が控えており、遼一がここに付き添える時間は限られていたのだ。セイグラン