All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 431 - Chapter 440

「あの時、たとえ僕が死んだとしても、彼らを取り戻すことはできなかった。なのに、あいつは何もしなくても、父さんの愛を一身に受けられたんだ」明日香には、何と返せばいいのか分からなかった。樹は帝都のピラミッドの頂点。誰もが手の届かない場所に立つ存在だ。それなのに、周囲の人々は、彼が自分と同じように崩壊した家庭の出身であることを知らない。その意味では、二人はまるで同病相憐れむ仲のようだった。人は不幸であればあるほど、完璧な家庭を渇望するものだ。「神様って、そういうものなのかもしれない。金や地位を与える代わりに、他の何かを奪っていく。多くの人と比べれば、私たちはずっと幸運な方よ」明日香は決して欲張りではなかった。彼女が望むのは、ただ自由と、自分の意思で選び取る権利だけだ。樹の大きな手が、彼女のウェーブのかかった長い髪をそっと撫でる。「これから......僕には君しかいない。ずっと、そばにいてくれるんだろう？」その言葉は、あまりに重く、明日香の胸を少し息苦しくさせた。本当は、樹の周りにはたくさんの人がいて、自分ひとりだけではない。明日香も分かっている。かつて樹が最も深い闇の中にいたとき、彼は一筋の光と出会い、その光が彼を奈落の底から救い出したことを。たとえ南緒が過去に彼を裏切るようなことをしたとしても、それらは簡単に消えるものではない。だからこそ、明日香は樹の気持ちを理解していた。南緒は、彼にとってただの「過去」ではない。二人を結ぶ絆は、おそらく誰も代わることのできないものだろう。南緒が去り、樹が再び暗い日々に逆戻りしたとき、明日香は、偶然にも、彼が命を絶とうとするその瞬間に現れただけの存在。だから、樹と南緒の関係に、自分が入り込む余地などないことも、明日香は薄々気付いていた。そして今、南緒が戻ってきた。明日香は、まるで意図せず彼らの世界に迷い込んだ第三者......いや、部外者のような気持ちだった。彼女はかすかに口元を上げたが、何も言わなかった。樹は、自分を想ってくれていると信じている。けれど、彼の心の奥底では、いまだ南緒を忘れられずにいるのだと......しかし、この世界では、二人の関係に第三者が割り込むことは許されない。明日香は、その情熱的な瞳を見つめた。吸い込まれそうな深淵に立ちながら、

病院の外、ケヤキの木は枝葉を豊かに茂らせて高くそびえ、その枝には数羽のスズメが並んで止まっていた。寒さのせいか、スズメたちは頭を羽の中に埋めて丸く縮こまっている。外の空気は、まるで樹から放たれる冷たいオーラと同じように、凍りつくように冷たかった。「別れるなんて、認めない」その声は冷たく、強引だった。明日香は腕を組み、視線をそらしてから振り返った。「そういう意味じゃないの。距離を置いて、お互いに少し時間がほしいってだけ。はっきりさせなきゃいけないことがあるでしょ。このまま本当に一緒にいていいのか、ちゃんと考えたいの。恋愛に三人目は許されないわ。南緒さんが危険にさらされてると知ったとき、あなたは彼女を助けに行った。理解できる......あの時のことも、彼女のことも、きっと忘れられてないんだろうって。でも、私だって感情がないわけじゃないわ。あなたも私も、相手の目に自分だけが映っていてほしいと思ってる」明日香の唇が、かすかに微笑んだ。「南緒に会って、ちゃんと話してみて。誤解があるかもしれないし、もしかしたらあなたの心のわだかまりも解けるかもしれない。どうなったとしても、私たちは最初の頃のようにいられるわ」樹の視線は明日香から離れなかった。明日香もまた彼をじっと見つめていた。二人の間に不気味な沈黙が続く。実は明日香がこう言ったのも、二人のためを思ってのことだった。お互いがまだ深く溺れ込んでしまう前に、過去の問題をすべて片づけてしまいたかったのだ。そうしなければ、南緒が二人の間に割って入り、この関係は穏やかではなくなる。それに、自分があまりにも惨めに見えるのも嫌だった。樹が自分を好きだと言いながら、南緒を忘れられないのなら、それは心の裏切りと何が違うのか。重苦しい沈黙を破ったのは千尋だった。「明日香さん、実は事態はあなたが思っているようなものではありません。過去のことはもう終わったことで、社長は絶対に振り返ったりしません。どうか社長を信じてください」「本当にそうなの？」明日香の短い言葉と、すべてを見透かすような澄んだ瞳に、樹は胸を締めつけられた。「実は私、全部知ってるの。お正月に海外に行ったことも、真夜中に彼女を探しに行ったことも。もしそれでも心に未練がないって証明できないなら......私、何て言えば

「私のことはもう放っておいて。白々しい顔で来ないで」遼一の視線は、絵筆を洗うための水が入ったバケツへ向けられていた。中には携帯が浸かり、バッテリーも外されてすでに水を含んで膨張している。遼一は立ち上がるとカーテンの前まで歩み寄り、勢いよくそれを引き開けて光を部屋に招き入れた。何日も太陽の光を浴びていなかった明日香は、眩しい光を手で遮り目を細めた。「何するの！カーテン閉めて！」突然、明日香は癇癪を起こした。「一時間だけだ。きれいに片付けて俺と帰るぞ」「遼一、あなた......どこかおかしいんじゃないの？帰ってどうするの？あそこがまだ私の家だとでも思ってるの？あそこはあなたと珠子の家でしょ。私が飲んでた牛乳に、何年もかけてこっそり薬を盛られたのも、ウメさんでしょう！？彼女もあなたの差し金だったんでしょうね！」遼一の顔を見ると、それらの事実が鮮明に蘇る。明日香には耐えがたい、いくつもの現実が。明日香は手にしていた絵筆を投げ捨て、裂けるような頭痛に髪をかきむしった。机へ歩み寄り、感情を抑えるための薬を数錠多めに飲み込み、赤く充血した目で彼を見据えた。「お願いだから、もう来ないで。私はあなたを恨んでる。遼一、あなたを憎んでるのよ！」私のすべてを破壊したあなたを憎む。なぜここまで私を苦しめるのか。靴も履かずに部屋へ戻ると、勢いよく「バンッ」とドアを閉めた。遼一は暗い光を宿した瞳で、固く閉ざされたドアを見つめていた。いま自分が何を考えているのか、彼自身にもわからなかった。心はまるで無数の糸が絡み合い、ぐちゃぐちゃに絡まっているかのようだった。明日香は部屋に戻ると、布団の中に体を丸めた。まるで深い淵に閉じ込められたようで、どうあがいても抜け出せない。やがて泣き疲れて眠りに落ちたくなった。眠ってしまえばきっと大丈夫。夢のなかなら、母に会えるかもしれない。だが、財布を失くし、中に入れていた写真がなくなって以来、明日香は長いこと母の夢を見ていなかった。明日香はベッドサイドに置かれた薬を五錠飲み込んだ。いまや、こうすることしか、自分の心を少しでも楽にする方法はなかった。今回の夢では、母の姿が見えたように思えた。ぼんやりとした意識のなか、母の声も聞こえた。母はアイボリーのニットワンピースを纏い、髪を綺麗に結い

アパートは学校からほど近い場所にあり、ここ数日、彼女は一歩も外に出ていなかった。久方ぶりに活気あふれる街並みを目にすると、明日香の胸にほんの少しだけ明るさが差し込む。だが、携帯電話を失くしたことで、彼女は改めて気づいた。自分のことを案じ、連絡をくれる人間など、今の自分には一人もいないのだと。連絡を取り合える友人も身近にはおらず、彼女の世界は、誰よりも静まり返っていた。気がつけば、足は自然と、かつて淳也に連れてきてもらった馴染みの路地へと向かっていた。なぜここに来たのか、自分でもわからない。振り返り、そのまま立ち去ろうとしたとき、中から四、五十歳ほどの女性が洗面器を手に現れ、明日香の姿を見た瞬間、ぱっと表情を変えた。「あんた、見覚えがあるよ。淳也の友達だろ？」明日香は小さくうなずいた。「ちょうどいいわ。あの子が『預かってくれ』って言ってた物があるんだけど、こんなに日が経っても取りに来ないから......待ってな、今持ってくる」預かった物？一体なんだろう。前にここで食事をしたとき、店主には会ったが、この女将と顔を合わせた覚えはない。どうして自分を覚えていたのか、不思議に思いながら待っていると、女将は黒い箱に淡いピンクのリボンを結んだ贈り物を手に戻ってきた。「淳也が行く前に、あんたに渡せって言ってたんだよ。もう来ないんじゃないかって思ってた」「行くって......どこに？」「お母さんを連れて、ロシアで治療を受けるってさ。長いこと帰ってこないだろうって......知らなかったの？」明日香は、初めてその事実を知った。「ありがとうございます」「そんな、かしこまらなくていいよ」ちょうどそのとき、店の奥から客の声が飛んだ。「女将さん、麺おかわり！」「はい、すぐ！」箱の中身が気になった明日香は、公園へと足を向けた。ベンチに腰を下ろし、膝の上に箱を置いた。そっとリボンを解き、蓋を開けると、中には淡いピンク色の毛糸で編まれた手袋が入っていた。タグもなく、きっと手作りなのだろう。もしかして、あの優しい澪さんが編んでくれたのだろうか。それは、二度の人生を通じて、彼女が受け取った中で最も温もりを感じる贈り物だった。胸の奥に小さな波紋が広がった。淳也との約束を守れなかった。それだけ

電話の相手に気を取られている隙をつき、聖蘭は屈辱に顔を紅く染めながら、慌てて腰のスカートを引き下ろした。涙を滲ませた美しい瞳で哲朗を睨みつけ、力任せに彼を押しのけると、そのままオフィスを飛び出した。哲朗は去っていく女の背をしばらく目で追い、やがて視線をデスクに戻した。タバコを一本取り出し、ライターで火をつけると、肺いっぱいに煙を吸い込み、体内で燻る炎を無理やり押さえ込んだ。「状況からして、薬物療法と心理療法だな。だが結局は本人次第だ。抜け出せるかどうかは彼女の心の力にかかっている。もしその気がなければ、どんな薬を飲ませても、どんな処置を施しても無意味だ。それで......お前は心が揺らいだのか？」哲朗の口元に、冷ややかな嘲笑が浮かんだ。返事を待つことなく、放埒な笑い声を上げた。「ふん、こんな日が来るのはわかっていたさ。遼一......忘れるな、お前の目的を。今さら手を引いたところで、もう遅い。十二年間も明日香に薬を飲ませ続けておいて、今さら優しくしたところで、彼女がお前を許すと思うか？お前がやってきたことを、俺が一々言い聞かせてやる必要があるか？一度放った矢は戻らない。お前はただ、闇の中を突き進むしかないんだ。さもなければ......彼女に喰い尽くされるぞ」通話が切れた。遼一は無言のまま、明日香の部屋の前へと足を運び、ドアをノックした。「明日香？」隙間から覗いた室内は、漆黒の闇に沈んでいた。灯りは消え、生活の気配はない。また、ひとりきりで部屋に籠もり、陽の光を拒んでいる。明日香は、ただ膝を抱え、部屋の隅でうずくまっていた。背後の壁は暗く沈み、彼女は何を考えているのか、自分でもわからない。床や机の上には無造作にスケッチが散らばっていた。キャンバスや画用紙に鉛筆で描かれたのは、ロングスカートを纏い、上品で優雅な雰囲気を漂わせる女性のシルエット。しかし、どの絵も顔の部分だけが空白のままだ。それは、夢の中で見た、母の姿だった。「明日香ちゃん......疲れたの？」暗闇の中、優しい声が耳元に響く。視線を上げると、微かな光の中、ベッドに腰掛ける女性の姿があった。その声は、紛れもなく母のものだった。明日香は闇の中に一筋の希望を見いだしたように、膝で床を進み、涙に濡れた瞳で女性を仰ぎ見た。「母さん。やっと来てくれた