All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 441 - Chapter 450

明日香はブランコに腰かけたまま、ただ夜空を見上げていた。遼一も彼女の視線を追ったが、そこには何の星明かりもない、漆黒の空が広がっているだけだった。ここ数日は天候が冴えず、月も雲に隠れていた。胸の奥でわずかな異変を感じ、遼一はそっと歩み寄った。しかし、ブランコの少女はまるで気づかぬかのように微動だにしない。やがて明日香はゆっくりと立ち上がり、別荘の方へ歩き出した。遼一は一歩も離れず、その後を追った。室内に入ると、彼女はソファの前に座り込み、リモコンを手にテレビをつけた。映し出されたのは砂嵐ばかりの画面。その無意味な光景を、光を失った瞳でじっと見つめている。午前四時。明日香はようやくテレビを消し、靴を脱いでソファに身を横たえた。胸の上で両手を組み、そのまま静かに眠りへと落ちていく。ドアの外で煙草をくゆらせていた遼一は、吸いかけを足元で踏み消すと、眠る明日香をそっと抱き上げ、階段を上った。その瞬間、彼女の体が驚くほど軽いことに気づく。藤崎家でわずかにふっくらしたかと思えば、すでに元の痩せた輪郭に戻っていた。夜明けまで二時間以上。深い闇の中、遼一は明日香をベッドに寝かせた。彼女は無意識のうちにベッドの中央へ転がり込み、かすかな物音に一度まぶたを持ち上げたものの、すぐに再び夢の底へ沈んでいった。十五分ほど後、浴室から男が現れる。下半身には明日香が使っていたバスローブを無造作に巻き、濡れた体を拭きもせず歩み出てきた。小麦色の引き締まった体には余分な肉がなく、胸元には目を背けたくなるほど深い傷痕が刻まれている。明日香は睡眠薬のせいで深く眠り続けていた。ただ翌朝、目を覚ましたとき、ベッドの端にかけられたバスローブと、隣にまだ残る微かなぬくもりに気づく。昨夜、遼一が部屋に来たのだろうか？だが、ドアも窓も、バルコニーの扉までも、すべて鍵は掛けられていた。遼一に開けられるはずがない。壁をすり抜ける術でも持っていない限り。さらに奇妙なことに、散らかっていた部屋は隅々まで片付けられていた。ただし、自分が持ち込んだスナック菓子だけは跡形もなく消えている。昨日はほとんど何も口にしておらず、空腹は胃を締め付けるほどに強くなっていた。それでも階下には降りたくない。そう思うのは、自らを閉じ込めることがもう習慣になっていたか

明日香は、まるで永遠に遼一の影の中で生きることを宿命づけられているかのようだった。ドアノブが回る音がして、反射的に顔を上げた瞬間、男の強引で侵略的な視線とぶつかった。まだ、帰っていなかったのか。遼一は洗面台に投げ出されたヘアバンドに目を留め、その瞳に嵐のような感情が渦を巻いた。しかし、最終的には何も言わなかった。「自分で出てくるか......それとも迎えに行こうか？」無言のまま、明日香はトイレから出てきた。「薬を飲め」テーブルの上には、ティッシュの上に二錠の薬が並び、その横にぬるま湯が置かれている。普段なら体調が悪い時には、もう一錠余分に飲むのだが、今はちょうど薬を飲む時間だった。「ありがとう」薬を手に取り、ちょうど良い温度の水で喉の奥に流し込んだ。「帰って。一人にさせて」「いつまで続ける気だ？学校にも行かず、このままか？逃げるつもりなら......部屋に閉じこもってばかりで、何になる」言うが早いか、遼一は彼女の手を掴み、力任せに部屋から引きずり出した。「何するの！離して！遼一......離せって！」階段を降ろされる途中、明日香は何度も踏み外しそうになり、一階に着くころには足首をひねってしまっていた。しかし遼一は気づかず、鋭い痛みに耐えながら、彼女は足を引きずってリビングまでたどり着いた。使用人たちはすでに昼食の支度をしていた。遼一の手が離れた瞬間、明日香は床に崩れ落ちた。その光景を見た使用人たちは、無言で視線を逸らし、静かに立ち去っていく。立ち上がろうともがくが、足首の激痛がそれを許さない。遼一は、その腫れ上がった足首に気づき、細めた視線で見つめた。彼が手を伸ばしてくるのを見て、明日香は反射的に逃げるように立ち上がり、痛みを無視して遼一を押しのけ、階段の手すりを頼りに足を引きずりながら二階へ駆け上がった。遼一は芳江に命じて、サロメチールを持って二階へ行かせた。片手を腰に当て、もう一方の手で目を覆いながら、遼一は思った。自分は追い詰めすぎたのだろうか。これほどまでに心身ともに疲弊し、同時にどうしようもない無力感を覚えたことはなかった。藤崎家グループ。企画一部の責任者は、何度目になるかわからないほど、またも社長室から叩き出されていた。開け放たれた扉の前には、無惨に却下された企画書が

どうせこの家は、最初から最後まで自分一人きりだったのだから、誰がいてもいなくても、何の問題もない、そう思っていた。明日香が遼一を避けて階段を上ろうとしたその瞬間、遼一は彼女の手を強く掴んだ。「ウメが交通事故で手術を受けて入院した」明日香の瞳には、依然として何の感情の揺らぎもなかった。「そう、じゃあ早く退院すればいいわ。私は見舞いには行かないけど」どれほど深い感情があったとしても、明日香には十数年も薬を盛り続けてきた相手と真正面から向き合うことなど到底できなかった。滑稽なことに、遼一は彼女を唯一の身内だと思っていたのだ。実際のところ、これらのことは明日香にとってずっと前からわかっていた。ただ、その事実と向き合う勇気がなかっただけだった。崩壊は遅かれ早かれ訪れるものだ。この一件だけが最後の一押しになったわけではなかった。明日香も自分を騙そうとしたが、どうしてもできなかった。抜け出したい、何もかも忘れたい。でも、いつ抜け出せるのか、まったく見当がつかなかった。おそらく、明日香の人生はこのまま日々をやり過ごすだけで、何の目的も持たずに生きていくのだろう。明日香は遼一の手からすっと手を引き抜き、一歩一歩階段を上がり、再び自分を閉じ込めた。かつてに比べれば、明日香はずいぶん良くなっていた。少なくとも、以前のようにずっと部屋に閉じこもることはなくなっていた。今の明日香は、ただ魂の抜けた空っぽの抜け殻のような存在だった。真っ暗な部屋に入ると、また部屋の片隅に座る女性の姿が見えたような気がした。彼女の顔は依然として闇に隠れていたが、振り返っても顔は見えず、ただ優しい声だけが耳に届いた。「明日香ちゃん、母さんに話したいことがある？」「父さんがいなくなった。もう二度と戻ってこない。私一人を置いていった」「明日香ちゃんには、まだ母さんがいるよ」「うん」朦朧とした意識の中、明日香はノックの音で目を覚ました。「お嬢様、ご飯を作りました。少しでも食べてください」ドアの前で声がしたが、明日香は睡眠薬を飲んだばかりで頭がぼんやりしており、中の人の言葉は聞き取れず、またうつらうつらと眠りに落ちていった。ドアの鍵が回り、次の瞬間、ドアが開いた。これは以前に新調した鍵だった。部屋の空気は淀み、嫌な匂いが漂っている。相変

なぜか、遼一の口からその答えを聞いてみたくなった。遼一は彼女の髪を乾かしながら、部屋には異様な沈黙が漂っていた。ウェーブのかかった腰まで届く長い髪は量も多く、乾かすのに手間がかかり、手入れも大変だった。毎回ドライヤーをかけるのに一時間以上かかり、たいていの場合、明日香は髪を半乾きのままタオルを敷いて寝てしまっていた。髪を乾かし終えた頃には、ちょうど時計の針は十二時を過ぎていた。残された長い夜を、どう過ごせばいいのか、遼一には分からなかった。散らかり放題の部屋を一瞥し、遼一は明日香をそっと横抱きにして部屋を出た。彼が何をしようと、明日香には抗う力もなく、無駄な抵抗は意味がない。階段を下りていると、ちょうど上がってきた芳江と出くわした。「あらまあ、この二人は何をしていたの！」その光景は見るに堪えなかった。「遼一様、ちょうど上がってきたとこじゃけど、このスープはまだ取っときましょか？明日を過ぎたら味が落ちるさかい」遼一は冷たい目で芳江を見つめた。「食べ物を多めに俺の部屋に持ってこい」「は、はい......かしこまりました」芳江は階段を下りていく二人の背中をぼんやりと見送った。ああ、神様。この二人の仲はただごとじゃおまへんのう！慌てて大量の食べ物を運んで二階に戻り、ドアをノックして中に入ると、遼一がベッドの上で明日香の着替えを手伝っていた。片方の袖を通したばかりで、服をゆっくりと下ろしているところだった。芳江はその光景に持っていたものを落としそうになった。お嬢様の体、丸見えじゃないか？「食べ物を置いて、ついでに上の部屋を片付けておけ」遼一が芳江に命じると、明日香は淡々と口を開いた。「いいの。明日自分で片付けるから。もう遅いし、芳江さんは先に休んでいいよ」「は、はい。お嬢様、ご飯はちゃんと食べてくださいねぇ。体を壊したらあきまへんで」「うん」遼一の部屋はシンプルでモノトーンな内装。机の上には何も置かれておらず、数枚の書類があるだけだった。知らなければ、誰かが住んでいるとは思えない部屋だった。遼一は傍らのスープを手に取り、明日香の口元へ運んだ。「食べて、少し休め。明日、連れ出してやる」「言ったでしょう、私に構わないで。珠子のところに行ってあげて。あなたは珠子の彼氏でしょう？ずっと

「これからは毎月、給料は私が払うわ」芳江は太ももを軽く叩きながら言った。「そやったら、すぐ鍵屋さんに連絡しまんね。遼一様に怒られたら、お嬢様......私のこと、なんとか助言してくれんさいねぇ。私には養わにゃあならん家族がおるんじゃけぇ！」「うん」数時間後、汗だくになって病院へ戻った芳江は、「玄関の鍵は交換しときましたわ。パスコードも指定どおりに設定しといたんじゃ」と報告した。「ご苦労さま」「いえいえ、お金いただいて仕事しとるんじゃけぇ、そりゃあ当然のこっちゃわ」明日香は病院のガウンを脱ぎ捨て、すぐに退院手続きを済ませた。医療費は康生からもらったカードで支払った。康生は毎月決まった額を振り込んでくれていて、普段あまり使わないため、かなり貯まっていた。病室を出たばかりの病院の廊下で、珠子に支えられながらエレベーターからゆっくりと歩いてきたウメとばったり出くわした。ウメは随分と老け込み、白髪も増えていた。彼女は明日香の目を見ると興奮し、明日香に近づいた。「明日香さん！病院に来たのは、私を見舞いに来てくれたの？最近ずっとあなたのことが気になってたのよ？」明日香は冷たくウメを見つめ、「お大事に」とだけ言い、足早に去っていった。かつては完全に信頼していたのに、結局、自分を最も傷つけた人物と一緒にはいられなかった。それに、自分はウメのしたことをまるでなかったかのように許すほど器の大きな人間でもない。「ウメさん！」そのとき、背後から珠子の叫び声が響いた。「明日香、ウメさんが気を失ったわ！お医者さん、早く来て！」明日香はエレベーターに乗り、ドアが閉まる寸前、白衣を纏った男が手でドアを押さえた。「明日香、こんなところで会うなんて偶然だね？どこに行くんだ？」明日香は何も答えず、その男を一瞥もしなかった。こんな男は医者の名を汚すだけで、ドクターコートを着る資格すらない。エレベーターが一階に着く頃には、明日香はすでに病院の玄関を出ていた。南苑の別荘に戻ると、今度は別荘のドアだけでなく、門にも電子ロックが設置されていた。リモコンがなければ外の車は入れない。パスコードを入力すると、「ピッ」という音とともに門が開いた。慣れ親しんだはずの別荘は、動揺と孤独に満ちていた。ここは彼女が長年暮らした家であると