Lahat ng Kabanata ng 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Kabanata 701 - Kabanata 707

「誠健、このクソ変態」知里の小さな拳が、誠健に向かって勢いよく振り下ろされた。この二日間、彼女はこのクソ男に振り回されっぱなしで、怒りが収まらない。骨を砕いて肉を喰らいたいくらいムカついてる。誠健は無言のまま殴られ続けていた。まっすぐその場に立ち、口元に笑みを浮かべながら、まるで狂った野良猫のように暴れる知里を見下ろしていた。彼女の小さな拳が彼の胸を叩くたびに、まるで子猫の爪で優しく引っかかれるような感覚が心をくすぐる。知里の手が痛くなるほど叩いても、誠健はまったく動じない。ただ喉の奥から低くてかすれた声を漏らした。「まだ気が済まないなら、棒でも持ってくるよ。そんな手で叩いたら、こっちが心配になるって」知里はようやく拳を止め、自分の赤くなった手を見つめながらプンプン怒った。「誰のせいでこんなに硬いのよ。少しは肉つけなさいよ、死ぬわけじゃあるまいし」誠健は気だるげに笑った。「俺の体、どこも硬いって……もう知ってるだろ？」その言葉にはわざとらしい色気が込められていて、知里は思わず歯を食いしばった。黒く輝く瞳で誠健を睨みつける。「誠健、石井家にちょっと金があるからって、好き勝手していいと思ってんの？あんたが制作に金出したから、あいつらが私にあんな態度とってんでしょ！ここではっきり言っとく。私があんたと付き合うくらいなら、あんたのこと『パパ』って呼んでやるわ」誠健は片眉を軽く上げた。「どんなに罵ってもいいけどさ、そろそろ家に帰らない？こんなとこで暴れたら、周りの目があるし」その言葉で知里はようやく周囲に目を向けた。向かいのほうで数人の警備員がこちらを見ていた。誠健はすかさず知里の肩を抱き寄せ、彼らに向かって睨みつけた。「なに見てんだよ、彼女怒らせて殴られてんの。家庭内トラブルだよ」その一言に、知里は怒り心頭で誠健の足を蹴飛ばした。「誰があんたの彼女よ！誰が家庭内暴力よ！これは正義の鉄拳、変態退治！」そう言い捨てて、くるりと背を向けて歩き出した。誠健は後ろから声をかけた。「知里、諦めなって。ここじゃタクシーなんて捕まんないぞ」知里は聞く耳を持たない。あんなクズ男の車になんて、絶対乗るもんか。そのとき、警備員が電動バイクに乗って近づいてきた。にこやかに

知里が窓の外の景色を眺めていたその時、携帯が鳴った。着信画面を見た瞬間、彼女の顔色がパッと明るくなった。すぐに通話ボタンを押す。佑くんの幼い声が、彼女の鼓膜をくすぐるように響いた。「義理のお母さん、今どこ？ぼく、すっごく会いたいよ〜」知里の声は自然と柔らかくなった。「あと1時間くらいかな。もうすぐ着くよ」「やったー！今日はね、パパがごちそうしてくれるの！お客さんもいっぱい来てて、おいしいものもたくさんあるんだよ。あとで義理のお母さんにも食べさせてあげるね！」その言葉に、胸の奥に溜まっていたモヤモヤがスッと消えた。知里は微笑みながら答えた。「義理のお母さんもね、佑くんのためにおいしいもの持ってきたんだよ。あとで一緒に食べようね」「うん！義理のお母さん、ばいばーい！」通話が切れると、知里はすっかり元気を取り戻した。「お父さん、あとで佳奈たちと集まるんだけど、一緒に行く？」知里の父は笑いながら答えた。「若いもん同士で楽しんでこい。こっちはこれから取引先と会う予定だ。明日にはC市に戻るからな」「じゃあ、わたし一人で義理の息子に会いに行ってくるね〜」1時間後。知里が部屋のドアをノックすると――佑くんが小さなツバメのように勢いよく飛びついてきた。「義理のお母さん、なんでこんなに遅いの〜？カタツムリより遅いよ！ぼく、待ちすぎてお花がしおれちゃったよ〜」知里は笑いながら彼の頬にキスを一つ。「道がちょっと混んでてね。お待たせしちゃったね、佑くん」その時、佳奈が台所から顔を出して、知里に聞いた。「誠健は一緒じゃなかったの？」「誰があいつと一緒に来るって言ったのよ？犬と一緒ならまだしも、あいつとは絶対一緒に来ないわよ」その言葉を聞いて、誠治が舌打ちしながら言った。「まったく、あの野郎、どんどん扱いが悪くなってくな。とうとう犬以下かよ」結翔がスマホをひょいと持ち上げて言った。「じゃ、今からカウントダウンで3秒。あの犬が来るぞ」まるで予言のように、言い終わった瞬間――ピンポーン、とチャイムが鳴った。紗綾がちょこちょこと短い足でドアを開けに行く。ドアの向こうにいたのは誠健だった。首をかしげて言う。「ん？石井おじさんだ。パパ、犬が来るって言ってたのに？」その

彼は佳奈の手をぐいっと引き寄せ、愛情たっぷりの眼差しで見つめた。誠健は怒りで歯を食いしばり、「智哉、お前ら夫婦、最初から知里が俺の婚約者だって知ってたんだろ？それをずっと黙ってたって、どういうつもりだよ？」と噛みついた。智哉は気にも留めずに軽く笑った。「そこまでバカでもなかったか。ようやく真実に気づいたな」その言い草に腹を立てた誠健は、思いっきり智哉を蹴り飛ばした。「智哉、てめぇマジで最低だな。お前が佳奈を追いかけてた時、俺がどれだけ協力してやったと思ってんだよ？それが今じゃ、俺のこと完全に傍観決め込んで……お前の心、犬にでも食わせたのか？」智哉は冷ややかに横目で見てきた。「お前がバカなだけだろ。何度も真相に近づいてたのに、自分で目を逸らしてただけじゃん。知里は俺の息子の義理のお母さんで、うちの嫁の親友だ。俺が彼女の味方するのは当然だろ。お前のことは……まあ、悪いけど我慢してくれ」誠健は顔色を変えてムッとしながら、知里にすがるような目を向けた。「知里、こいつらグルになって俺をいじめてるんだよ。君まで見捨てたら、俺ほんとにやられっぱなしだよ……助けてくれよ」知里は冷たく鼻で笑った。「ふーん、それが私に何の関係あるの？」「俺が死んだら、君はもうこんなにイイ男には出会えないぞ。後悔しても遅いからな」知里はくすっと笑って、「もしそんな日が来たら、花火でも買ってお祝いするわ」と言った。その言葉に、場の全員が大笑いした。佑くんもパチパチと手を叩きながら、「いいねいいね、hao@[@@花火大好き！石井おじさん、いつ死ぬの？早く花火見たいな〜」と無邪気に言った。紗綾も目を丸くして、「私、線香花火したい！でもパパ買ってくれないの。ねぇねぇ、石井おじさんが死んだら、買ってくれる？」と知里に聞いた。誠健は今にも吐血しそうな勢いで、二人の子どもを睨みながら言った。「お前ら、完全に俺を敵に回してるな……でもな、嫁をゲットするまでは、そう簡単に死なねぇよ！」その言葉を聞いて、佑くんは紗綾に向かって、「だってさ、死なないんだって。じゃあ花火おあずけじゃん……」とガッカリした様子。紗綾も口をとがらせて、「がっかりだよ〜」と肩を落とした。知里は笑いながら佑くんの頭を撫でた。「花火なら簡単よ。義理のお母さんが買ってあげる。無事に婚約破棄で

知里はその言葉を聞いた瞬間、この小娘が自分に向かって言っているのだとすぐに察した。彼女は冷たく笑い、「人はちゃんと送り届けたわ。あとはあんたがしっかり面倒見なさい。それと、石井家なんて、最初から興味なかったのよ」と言い放った。そう言い終わると、彼女はくるりと背を向けてその場を後にした。誠健が追いかけようとしたが、結衣が彼の腕を掴んで止めた。「お兄ちゃん、あの人、全然お兄ちゃんのこと好きじゃないよ。そんな冷たい人にしがみついてどうするの。ほら、行こ。私が支えてあげる」そう言って、結衣は誠健を支えながらホールの中へと連れて行った。知里は石井家の門を出たところで、ふと後ろを振り返った。口元に冷たい笑みを浮かべながら、「この私がこの家に嫁ぐくらいなら、犬になったほうがマシね」と呟いた。そう言って彼女はタクシーに乗り込んだ。――その頃。佳奈と智哉は荷物を片付け終えた頃には、すでに夜の十一時を回っていた。シャワーを浴びたあと、二人はベッドでぴったりと寄り添っていた。どちらからともなく言葉はなく、ただ静かに互いの鼓動を感じ合っていた。どれくらい時間が経ったのか、智哉がふと佳奈の額にそっとキスを落とした。かすれた声で囁くように言う。「心配、かけた？」佳奈の黒く輝く瞳が数度瞬き、長いまつげが智哉の胸元を優しくくすぐった。少しこもった声で、「智哉……ちゃんと約束、覚えててね」と呟いた。智哉は彼女の背中を大きな手で優しく撫でながら、「覚えてるよ。ここには佳奈と佑くんが待ってる。だから、絶対に生きて帰ってくる」と答えた。その言葉に、佳奈の目元がじんわりと熱くなる。「帰ってきたら、また籍を入れよう。それで……今度は女の子を産んであげる」「うん」智哉は佳奈の唇に、静かにキスを落とした。どれほど未練があるか――それでも、行かなければならない。これからの生活のために、高橋家のみんなの安全のために。彼は何度も何度も佳奈の唇に口づけを繰り返し、その熱い吐息が彼女の頬に降りかかる。喉の奥から、かすれた声が漏れた。「佳奈……したい？」佳奈は大きな瞳でじっと彼を見つめ、小さな声で答えた。「したい……智哉と、朝まで一緒にいたい」その声の震えに気づいた智哉は、切なげに佳奈の頬にキスを落とす。