All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 711 - Chapter 720

彼女の胸の中にも深い痛みがあったが、それでも佳奈よりも強くあらねばならないと分かっていた。あの子は、あまりにも多くの苦しみを背負っていた。佳奈の心の傷を、彼女は誰よりもよく理解していた。リビングに座っていた佳奈は、どれくらいの間ひとりで泣いていたのか、自分でも分からなかった。キッチンからご飯の匂いが漂ってきて、ようやく佑くんがまだ食事をしていないことに気づいた。慌てて涙を拭き、キッチンを見に行こうと立ち上がると―― ずっと隣に静かに座っていた佑くんの姿が目に入った。大きくて黒い瞳に、豆粒ほどの涙が二つ浮かんでいたが、彼は必死にそれをこらえていた。その姿を見た瞬間、佳奈の胸はさらに締めつけられた。子どもの方が、もっと辛いに決まっている。やっとの思いで、自分たちが父と母だと知り、やっと高橋家に戻れると喜んだ矢先―― 父親が遭難したという悲報が届いたのだ。二歳の子どもにとって、それがどれほどの衝撃か、想像に難くない。佳奈はすぐに気づいた。佑くんには、何よりも智哉が必要なのだと。彼女は胸が張り裂けそうになりながら、そっと佑くんを抱きしめ、ぷくぷくした頬にキスをして、かすれた声で言った。「大丈夫……ママも佑くんと同じくらい強くなる。一緒にパパを待とうね、いい？」佑くんは力強くうなずいて答えた。「うん。ママ、何日もごはん食べてないでしょ。ばあばが、ママの好きな小さいワンタン作ってくれたよ。ごはん食べよ」「うん、ママ、今日はちゃんといっぱい食べるって約束するね」佳奈は佑くんを抱きかかえたままキッチンに向かうと、ちょうど奈津子がワンタンの入った器を持って出てきた。それは、子どもの頃に慣れ親しんだ懐かしい味だった。でも、佳奈の胃は重く、まるで何も受けつけなかった。それでも彼女はテーブルにつき、佑くんを子ども用の椅子に座らせた。小さな器にワンタンをいくつか取り分け、ふうふうと冷ましてから差し出す。「はい、食べよ。ばあばの作った小さいワンタン、すっごく美味しいよ。ママ、子どもの頃これ大好きで、一回に十個以上食べてたんだよ」奈津子は無理に笑顔を作って言った。「そうそう、あなたは小さな体なのに、食べる量は大人並みだったのよ。いつも大きな器で食べて、私、心配してたくらい」少し和ん

佑くんは、母親の様子がいつもと違うことに気づくと、小さな足でぱたぱたと駆け寄ってきた。佳奈のそばにしゃがみ込み、ティッシュを手に涙を拭いてくれた。拭きながら、目を真っ赤にして言った。「ママ、佑くんがいるよ」その一言で、佳奈の心は完全に崩れてしまった。佑くんのその言葉は、彼が父親の身に起きたことを理解していることを示していた。そして、もうパパは帰ってこないかもしれないと覚悟し、ママを支えようとしているのだ。それが、佳奈にはたまらなく辛かった。彼はまだ、たった二歳の子どもなのに。佳奈は佑くんを抱きしめ、その頭を優しく撫でながら、涙混じりに言った。「うん……ママには佑くんがいるもんね。パパを一緒に待とうね……」結翔はその様子を見ながら、そっと涙を拭い、腰をかがめて佳奈を立たせた。声は少し低く沈んでいた。「佳奈、智哉のことなんだけど……」彼は「智哉はもう帰ってこない。そろそろ覚悟を決めて、見送りの準備を……」と言おうとした。だが、その言葉は佳奈に遮られた。涙に濡れた目で佳奈は結翔を見つめた。「お兄ちゃん、智哉は絶対に帰ってくるって約束してくれたの。私は信じてる。どれだけ時間がかかっても、待ち続ける」その強い意志に、結翔の胸はさらに締めつけられた。彼はそっと佳奈の頭を撫でながら、静かに言った。「お兄ちゃんも一緒に待つよ」それがどれほど希望の薄いことか、彼も分かっていた。けれど、それが佳奈が生きていくための支えなのだ。彼には、それを壊すことなんてできなかった。三人は食卓に戻り、食事を始めた。佳奈は無理やりピザを一切れ口にした。最後の一口を飲み込む時、吐きそうになってしまった。結翔が背中を優しく叩きながら、そっと声をかけた。「佳奈、無理して食べなくていいよ。家に戻ったら、お兄ちゃんが何か作ってあげる」「大丈夫、この味、智哉が好きだったから……」そう言って、佳奈はまたピザを一切れ取り、口に運んだ。無理やり笑顔を作ってみせたが、その笑顔は泣いているよりも辛そうだった。三人は食事を終え、家に戻った。午前中に集まっていた人たちはすでに帰っており、高橋家の人たちだけが残っていた。彼らの姿を見て、奈津子がすぐに駆け寄ってきた。佳奈の顔を見て、心配そうに声をかけた

一週間続けて、佑くんは病室に通い、佳奈とおしゃべりをしていた。この日は、知里と一緒にやって来た。佳奈の様子を見た瞬間、いつもは陽気でおおらかな知里も、さすがに堪えきれなかった。誠健の胸を拳で殴りつけながら、涙を流して怒鳴った。「誠健、佳奈がこんなになってるのに、よくも平気な顔して何でもないなんて言えたわね！」誠健は一切動かず、知里の拳をそのまま受け止めていた。そして最後には、彼女の手首をぎゅっと握りしめ、かすれた声で言った。「心配させたくなかったんだ……本当のこと、言えなかった」知里は涙に濡れた目で誠健を見つめた。「どうしたら……どうしたら佳奈は目を覚ますの？」誠健は正直に答えた。「心理カウンセラーと篠原先生も関わってくれてる。でも、佳奈の状態はあまり変わってない。たぶん、彼女は自分自身と賭けをしてるんだ。命を懸けて、智哉を呼び戻そうとしてる」「でも、智哉は……」言いかけた知里の口を、誠健が手で塞いだ。小さく首を横に振り、彼女の耳元でささやいた。 「佳奈の性格、知ってるだろ？あいつ、頑固なところあるからな。智哉がもうダメだって、たぶん気づいてる。でも、それを認めたくないんだ。 だからこんな形で、自分の人生を懸けてる。もし智哉が本当に生きてるなら、きっと心で繋がってると信じてるんだ」知里は涙を拭いながら聞いた。 「……そんなこと、本当にあるの？」誠健はうなずいた。「智哉が事故に遭ってから、遺体は見つかってない。確かに助かる見込みは薄い。でも、もし重傷を負って、誰かに助けられて……ずっと意識不明のままだったとしたら？佳奈の愛を、どこかで感じ取って、闇の中から戻ってくるかもしれない。……論理なんてないよ。ただ、佳奈が目を覚まさない理由は、それしか思い当たらないんだ」その言葉を聞いて、知里はさらに激しく泣き出した。「もし……もし智哉が本当にもういないなら、佳奈はこのまま……戻ってこないの？」その可能性は、決してゼロではない。むしろ――かなり高い。佳奈は命を懸けて、自分自身と賭けをしている。そのことに気づいた知里は、胸が張り裂けそうだった。そして、そっと佑くんを抱きしめ、佳奈の枕元で泣きながら語りかけた。「佳奈、佑くんはまだ小さいんだよ。一

佳奈は赤くなった目で征爾を見つめながら言った。「お父さん、安心してください。智哉がいなくても、私が佑くんをちゃんと育てます。おばあちゃんにも、お父さんとお母さんにも、ずっと親孝行します。私はずっと智哉の妻です。この気持ちは一生変わりません」その口調は、静かでありながらも決意に満ちていた。征爾の目からは、ますます涙が溢れてきた。佳奈の言葉の意味を、彼が理解できないわけがなかった。彼女は、これからの人生を智哉のために独りで生きると、そう伝えているのだ。再婚はしない――。そんな嫁の覚悟に、征爾の心が揺さぶられないはずがなかった。彼は涙を拭いながら言った。「佳奈……お父さんはね、君にそんな苦労してほしくないんだよ。君はまだ若いんだから、これからもっと幸せになっていいんだ」「お父さん、もういいです。智哉の戸籍謄本を取ってきてください。今から区役所に行って、婚姻届を出します」征爾は何も言えなかった。佳奈のあまりの真剣さに、ただ頷いて返すしかなかった。「わかった。すぐに取ってくる」佳奈は隣の佑くんに目を向けた。「ごめんね、パパとママの結婚式はできないし、フラワーボーイも頼めない。でもね、今日はあなたに、ママたちが夫婦になる瞬間を見てほしいの。一緒にきれいな服に着替えて、ママと区役所に行こうね」佑くんは素直に頷いた。「うん、ママと一緒に行く」佳奈は佑くんを連れて家に戻り、自分も佑くんもきれいな服に着替えた。彼女は白のワンピースを選び、佑くんには小さな白いスーツを着せた。そして、知里に頼んで丁寧にメイクをしてもらう。一行は揃って区役所へ向かった。そこには新郎のいない、けれど誰よりも強く結ばれた結婚の証を得るための空間が用意されていた。結翔の手配で、その日区役所には彼ら以外の人間はいなかった。佳奈は一人でカメラの前に座り、証明写真を撮る。カメラマンは優しく声をかけた。「高橋夫人、もう少し左に寄って、頭を少し傾けてください。高橋さんが隣にいると思って。そのほうが合成したとき、自然な仕上がりになりますから」佳奈は微笑み、愛しげな目で隣の空席を見つめた。そしてそっと身体をそちらに傾け、顔には幸せそうな微笑みが浮かぶ。その姿に、場にいた全員の目が赤くなった。知里はこらえきれず、そっと隅で

数人がすぐに駆け寄った。結翔は泣き崩れた佳奈をしっかりと抱きしめ、優しく慰めた。「佳奈、もう泣かないで。お兄ちゃんがいるから。お兄ちゃんが、佑くんと佳奈のこと、ちゃんと守るからな」佳奈は結翔の胸に顔を埋めたまま、しばらく泣き続けた。やがて、ゆっくりと顔を上げ、しゃくり上げながら言った。「お兄ちゃん……智哉は死んでないの……」その言葉を聞いた瞬間、結翔は他の人たちの方を振り返った。不安げな表情を浮かべながら、ぽつりと呟く。「佳奈……まさか、精神的にショックでおかしくなったんじゃ……？」誠健がすぐに前に出て、佳奈の手首を掴み、指先で脈を測った。十数秒後、真剣な顔で言った。「脈がかなり速いな。たぶん強いストレスによるものだ。まずはちゃんと休ませた方がいい」結翔は佳奈の背中を優しく撫でながら、気遣うように語りかけた。「佳奈、頼むからお兄ちゃんの言うことを聞いて、部屋に入って少し休もう。俺たちはずっと智哉のそばにいる。絶対に一人になんかさせないから」佳奈は涙を流しながら首を横に振った。「お兄ちゃん、ほんとなんだよ……智哉は本当に死んでないの。さっき、メッセージが来たの」そう言って、スマホを結翔に差し出した。その画面を見た瞬間、結翔も思わず声を上げた。「これ……智哉の秘密のLINEアカウントだ！」その言葉に、他の人たちも一斉にスマホの画面を覗き込んだ。佳奈が受け取ったLINEメッセージの送信者は「ZY」これは智哉がごく限られた人にしか教えていなかった、極秘のアカウントだった。誠治は目を見開き、思わず声に出して読んだ。【佳奈、ごめん。心配かけたね。まだ片付けなきゃいけないことがあるんだ。全部終わったら、すぐに戻って、君と息子に会いに行くよ。愛してる、君の夫より】その一文を聞いた全員が、信じられないというように目を見開いた。誠治はすぐに誠健の方を向いて叫んだ。「誠健！今すぐこのメッセージの発信元を追跡してくれ！本物かどうか、確認しないと！」結翔も興奮気味に佳奈の背中をトントンと叩いた。「落ち着いて、佳奈。お兄ちゃんがちゃんと調べてあげるからな」佳奈は目に涙を浮かべながら、結翔を見つめた。「私は信じてるの。智哉にはきっとどうしても電話できない理由があって、それでこの秘密のア