Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 771 - Bab 780

智哉はこの瞬間、ようやく気づいた。自分の目が、本当におかしくなっていることに。彼はすぐさまブレーキを踏み、車を路肩に停めた。目を強くこすり、頭を何度か振ってみると、さっきまで真っ暗だった道路が少しずつ輪郭を取り戻してきた。街灯の光も、ようやく瞳に届くようになってきた。佳奈はそんな彼の様子を見て、不安げな表情でじっと彼を見つめていた。「智哉、怪我の後遺症で……目が見えなくなっちゃうの？」佳奈のその問いは、まるで心を見透かすように的確だった。智哉の胸にズキンと、鈍い痛みが走る。帰ってきたとき、本当はすぐに真実を話したかった。けれど、ようやく笑顔を取り戻した佳奈を、再び失望させるのが怖かった。だから、黙っていた。せめて彼女と一緒に世界中を旅して、美しい景色をたくさん見せてから――その後で伝えようと思っていたのに。こんなにも早く、再発してしまうなんて。智哉は佳奈の頬にそっと大きな手を添え、低くかすれた声で言った。「佳奈、ごめん。ずっと隠してたことがあるんだ。あの時のケガで、角膜が傷ついたんだ。保守的な治療を選んだから、完治してない。その場しのぎでしかなかった。根本的に治すには、角膜移植が必要なんだけど……前にも一度やっただろ？型が合わなくて大変だったし、二度目はリスクも高いって言われてさ。医者には、数ヶ月後に一時的な視力障害が出るって言われてたんだけど……まさかこんなに突然来るとは思わなかった。本当は隠すつもりなかったんだ。でも……あの日、君が結婚証明書を取り出した時、夢が叶ったって笑ってる顔を見て……壊したくなかった。だから、せめて世界の綺麗な景色を全部見せてから、そのあとで伝えようって……もし本当に治らなかったとしても……君が離れても、残ってくれても、俺はそれを受け入れるつもりだった」その言葉を聞いた佳奈は、智哉が想像していたような取り乱した様子を見せなかった。むしろ、静かに、彼の目を見ていた。その美しい瞳には、涙がうっすらと浮かんでいた。彼女はそっと唇を緩めて、優しい笑みを浮かべた。「智哉、実はね……あなたが帰ってきた時から、身体に何かあるんじゃないかって思ってたの。あんなに長い間昏睡してたんだもの、どれほど重いケガだったか、想像できた。だからずっと心配してた。何か

智哉は恨めしそうな顔で佳奈を見つめた。「なあ、佳奈……君の息子、俺におしっこかけただけじゃなくて、笑ったんだぞ……」佳奈はバックミラー越しに智哉の顔を見て、思わず吹き出した。「佑くん、パパにおしっこかけちゃったのはよくないよ。ちゃんとごめんなさい言ってね」すると佑くんは、ぷくっと頬を膨らませながら反論した。「だってパパが悪いんだもん。ちゃんと運転しないで、ママにキスばっかしてたから、おしっこ我慢できなかったんだよ」智哉は顔をしかめた。「君、俺がママにキスするの盗み見してたんだろ？俺はまだ怒ってないのにさ」「盗み見なんかしてないよ！目を開けたら勝手に見えたんだもん。あんな子どもに見せちゃいけないシーン、普通は隠してやるべきでしょ？」智哉は心の中で叫んだ。こいつ、まだたったの二歳ちょっとだよな？なんで俺、言い負かされてるんだ？これが成長したら、どうなっちまうんだ……そんなふたりのバカバカしいやり取りが、車内をにぎやかにしていた。この温かくて楽しい親子の空気を、三人とも心から楽しんでいた。ホテルに着くと、智哉はそのまま佑くんを連れてバスルームへ。佳奈の耳には、時折ふたりの笑い声が届いてくる。彼女はバルコニーに立ち、コーヒーを片手に、日差しを浴びながら、ぼんやりと外を見ていた。そのまったりとした時間が、とても心地よかった。智哉の目の病気についても、彼女はそれほど心配していなかった。最適なドナーが見つかれば一番いい。でも、たとえ見つからなかったとしても、失明はそれほど恐れるものではない。なぜなら、智哉が開発した新型のロボットには、視覚障害者のサポート機能が搭載されているからだ。今後の彼の生活に、大きな支障は出ないだろう。ただ、この色鮮やかな世界は見えなくなってしまうけれど――佳奈がバルコニーの椅子に座って、日光を浴びていたとき、バスルームのドアが開いた。佑くんは白いバスタオルを体に巻いて、まるで殻から出たばかりの小鳥のようだった。智哉も腰にバスタオルを巻き、髪もまだ乾かしておらず、水滴がぽたぽたと垂れていた。その水滴は、鋭い顎のラインを伝って、セクシーな鎖骨を滑り、やがてタオルの中へと消えていく。大人のイケメンとミニイケメンの入浴後2ショットに、佳奈は思わず目を奪われてしまった

その一言で、佳奈の胸がぎゅっと締めつけられた。智哉の角膜移植が二度目で、ドナーとの適合が極めて難しいのは知っていた。 だが、ここまで厳しいとは思っていなかった。佳奈の顔がみるみる青ざめていくのを見て、智哉はそっと肩を抱き寄せ、優しく慰めた。「生体移植もそんなに難しくないよ。最近は亡くなる前に臓器提供する人も多いし、もしかしたらそのうち俺にもチャンスが来るかもしれない」佳奈は笑顔で首を横に振った。「大丈夫よ。たとえ合う人がいなくても、私は気にしない。あなたがそばにいてくれるなら、それだけでいいの」そんな二人の甘いやり取りに、リンダの表情にかすかな苦みが浮かんだ。 だが、それもすぐに消えた。「高橋夫人、彼を検査に連れて行きますね」佳奈は静かにうなずいた。佳奈は佑くんの手を引いて、病室の外で待つことにした。母親の様子がどこか落ち着かないのを察した佑くんは、すぐに佳奈の胸元に飛び込み、柔らかい声で慰めた。「ママ、大丈夫だよ。パパはきっと良くなるよ。たとえ目が見えなくなったって、佑くんが代わりにママと一緒にパパを守るから」その言葉に、佳奈は思わず笑みを浮かべ、息子の額にそっとキスをした。「なんて優しい子なの……ママ、嬉しすぎて涙が出ちゃいそう」佑くんは大きな黒い瞳をぱちぱちと瞬かせ、にこっと笑って言った。「だって僕はママが命がけで守ってくれた子だから。だから、ママに優しくするのが当たり前なんだよ」佳奈は少し驚いた顔で佑くんを見つめた。「それ、誰に聞いたの？」「おばあちゃんが言ってたよ。ママが僕を守るために、一人で海に飛び込んで、もう少しで溺れちゃったって。ママは命がけで佑くんを守ってくれたから、僕もママを守るの！」その言葉に、佳奈の心がじんわりと熱くなった。あの時のことが、次々と頭の中に蘇る――玲子と美桜に何度も罠にはめられ、命の危機に瀕したあの頃の記憶。けれど、すべての困難を乗り越えて、今こうして、我が子がそばにいてくれる。家族三人で幸せに暮らせる日々がある。その現実が、何よりも尊い。佳奈は佑くんをぎゅっと強く抱きしめた。ぷにぷにした頬にキスを落としながら、微笑んで言った。「いい子ね。これからは、もう何も怖くないわ。パパもきっと元気になる」その母子の愛らしいやり取

佳奈は、結翔の口にした「彼」が誰のことなのか、当然わかっていた。 それは、あのクズ親父――聖人のことだ。 この二年間、結翔は可能な限り佳奈の前で聖人の名前を出さないようにしていた。 刑務所に面会に行くのも、いつも佳奈に隠れてこっそりだった。 佳奈もわかっている。 結翔にとって、聖人はどうしても切り離せない存在なのだ。 それもそのはず、幼い頃から育ててくれた父親なのだから。 だが佳奈にとって、聖人はただの生物学的な父親に過ぎない。 情なんて、これっぽっちもなかった。 彼に対する憎しみも、年月とともに少しずつ薄れてきた。 今となっては、彼の存在を気にしないようにしているだけだ。 「そう……けっこう早いね」 佳奈は淡々と答えた。 結翔は少し黙ってから言った。 「出所した後、一人でM国に行ったんだ。あっちで暮らすつもりらしい。佳奈……あの人、この数年ずっと後悔してるよ。俺が面会に行くたび、君のこと聞いてきた。 本当は、君と佑くんに会いたいんだ。ただ、口に出せないだけで」 それを聞いた佳奈の口元が少しだけ緩んだ。 「お兄ちゃん、別に説得しようとしてるわけじゃないよね？私、会う気なんてないから」 「いや、会えって言ってるわけじゃない。ただ、今のあの人の姿を知ってほしかっただけだ」 「どれだけ変わったって、私には関係ない。一生に一人の父親は清司だけだよ。もう切るね、佑くん帰ってきたから」 そう言って、結翔が何か言う前に佳奈は電話を切った。 佑くんが佳奈の胸に飛び込み、顔を見上げながら言った。 「ママ、さっきおトイレで泣いてるお年寄り見たよ。娘と孫に会いたいって言ってた。 ねえ、おじいちゃんも僕たちに会いたいと思ってるかな？電話してあげようか？」 佳奈は笑いながら頬をつまんだ。 「家に帰ったら、おじいちゃんとビデオ通話しようね」 二人がそう話していると、病室の扉が開いた。 智哉が中から出てきた。 佳奈はすぐに駆け寄り、彼の全身を見て確認するように聞いた。 「どうだった？状況は深刻なの？」 智哉は佳奈の頭を軽く撫でながら、優しく言った。 「予想より悪かった。直近は一時的な視覚障害が頻発するそうだ。 適合する角膜が見つからなければ、完全に失明する可能性もあ

佑くんは智哉と佳奈の方を指さして言った。「パパとママと一緒に来たよ。あの女王様、あれは僕の叔母さんだよ」玲央はその声に反応して佑くんの方を見た。そして一目で、高橋グループの社長・智哉と、世界的に有名な弁護士・佳奈の姿を確認した。思わず頭を振った。知里の親友がこんなすごい家の子だったとは思いもしなかったし、麗美とそんな関係があったなんて、なおさら驚きだった。彼はしゃがみこみ、佑くんの頭を優しく撫でながら言った。「ほら、早く中に入りな。パパとママが待ってるぞ」佑くんは何度も頷いて答えた。「イケメンおじさん、あとで舞台での演出が見られる？」「見られるよ。あとでな」そう言い残して、玲央はパフォーマンスチームと一緒に会場内へと向かった。佑くんは小走りで智哉のもとへ。智哉は少し驚いたように彼を見た。「ここにも知り合いがいたのか？」佑くんはふんっと鼻を鳴らして小さく顎を上げた。「だってしょうがないじゃん、僕って超イケメンで超かわいいから、みんな僕のこと好きになっちゃうんだもん」その一言に、周囲はどっと笑い声に包まれた。一行は麗美に導かれ、パーティー会場のホールへと足を踏み入れた。ヨーロッパ風のクラシックな建築、きらびやかな内装、地域色の強い装飾が施された空間に、佑くんは思わず手をたたいて喜んだ。「わぁ……すっごくきれい！僕、ここ大好き！」麗美は笑顔で彼の頭を撫でて言った。「気に入ったなら、何日か泊まっていっていいよ？」「うん！叔母さんと一緒なら、もうパパとママの取り合いしなくていいもん！パパね、毎日妹を作るって言うくせに、ママを独り占めしてばっかり。妹全然できないの。ねぇ叔母さん、パパってもしかしてダメなんじゃない？」その言葉に、その場にいた全員が爆笑した。智哉は苦笑しながら、佑くんのうなじを指でつまんで軽くひねった。「こいつ……会って早々、俺の悪口言いやがって。おばあちゃんに会ったら、他に何を言うつもりだ？」佑くんは首をそらして自信満々に言った。「僕は事実を話してるだけだよ？告げ口なんかしてないもん。間違ってること言った？」麗美はその口調を聞きながら、驚いたように佳奈に尋ねた。「佳奈、もしかして普段からこの子に法律の話してるの？なんか話し方がやたら論理的で……