結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて의 모든 챕터: 챕터 751 - 챕터 760

知里が彼を睨みつけた。「私は、あんたとの仲直りなんて賭けにしたくない」「もしあの男に自信があるなら、俺の賭けを怖がる必要なんてないだろ？知里、君に対して俺以上に尽くす人間なんていないよ。それだけは信じてほしい」知里は冷たく笑った。「そうね、あんたの尽くし方のおかげで、私、あと少しで全部失うところだったわ」「それは結衣がやったことで、俺じゃないだろ？いい人を冤罪にしないでくれよ」「でも、彼女はあんたの妹よ。それに、私の偽妊娠のこと、あんたが話さなきゃ、あそこまで詳しく知るはずがないじゃない」「俺は誓って言える。結衣には一言も話してない」「じゃあ、なんで知ってたの？」「安心しろ、この件は必ず調べて真相を突き止める。君が納得するまで、結衣にもちゃんと謝らせるから」誠健の表情は真剣そのものだった。彼はよく分かっている。今回のことで知里がどれだけ傷ついたか。下手すれば、築き上げたすべてが崩れる。それは知里が血の滲むような努力で手に入れた居場所なのだ。彼女をそんなふうに失わせるわけにはいかなかった。言葉を口にしてからしばらく、知里からの返事はなかった。誠健は口の端をゆるめ、軽く笑った。「この誠意、ちょっとは響いたんじゃないの？」だが知里は、やはり何も言わなかった。それは、彼女らしくなかった。誠健はすぐに大きな手を伸ばし、知里の頬をつまんでみた。からかってやろうとしたそのとき――ようやく気づいた。知里は、もう眠っていたのだ。目尻には、まだ涙の粒が残っている。疲れ切った顔が、胸に刺さるほど痛々しかった。誠健は指先でそっと知里の頬を撫で、小さく呟いた。「……やっと静かになったな、寝てる時くらいは」彼は知里の座席をリクライニングして楽な体勢にし、エアコンの風向きを上に変えた。そのあと、車を再び走らせた。知里が目を覚ましたのは、次の日の朝だった。目を開けると、そこは見慣れない部屋。ようやく思い出した。昨日は誠健に無理やり連れてこられたのだ。まさか、寝てる間に何かされてないだろうな――そんな不安が脳裏をよぎり、慌てて布団をめくって確認する。服は、昨日と同じだった。ホッと胸をなでおろす。……が、その動きを、ベランダで煙草を吸っていた誠健にばっちり見られていた

そう言った後、彼女は情け容赦なく電話を切った。考えれば考えるほど、知里の胸には嫌な予感が広がっていった。そのとき、誠健が口を開いた。「今入った情報なんだけど、光輝が君たちの会社と契約しようとしてるらしい。今の君たちの会社、主役を張れる男がいないから、光輝を売り出したいみたいだよ。今回の騒動を利用して、あの子を推すつもりかもしれない。会社ぐるみで仕組まれててもおかしくない」知里は悔しさに奥歯を噛み締めた。「もし本当にそうなら、契約なんてすぐにでも切ってやる」誠健は笑いながら彼女の頭をくしゃくしゃと撫でた。「だから前から言ってただろ？君の会社の社長、相当腹黒いって。俺の会社、石井メディアと契約して、うちのタレントになれって言ってたのに、あのときは嫌がって……今こうしてタッグ組まれてイジメられて、やっと後悔してるわけだ」知里は彼をにらんだ。「石井メディアに行ったって、どうせあんたの妹にいびられるんでしょ」「あいつが君をいびるだけの力、あると思う？あれはただの勘違いなんだよ。君がずっと俺を弄んでたと思って、カッとなって仕返ししようとしただけ」誠健は軽く肩をすくめて続けた。「うちの父さんとじいさんがもうがっつり叱ったし、あいつ、会社も辞めさせられた。あとでSNSで君に正式に謝罪することになってる。それで一応はけじめをつける方向で話が進んでる」「でも、あんた前に、あの子は病気で公の場で謝れないって言ってたじゃん」「メディアの前に立たなきゃOKだろ。SNSでの説明や謝罪なら問題ないってさ。うちのじいさんも、君のじいさんにきちんと謝りに行った。この件はうちの家族が原因だから、両家でちゃんと顔合わせして、飯でも食おうって話になったんだ。どう思う？」ここまで言われたら、さすがに知里もゴネるわけにもいかず、目を伏せながら呟いた。「別に……謝ってくれるならそれでいい。飯はどうでもいいけど」「そういうわけにはいかない。悪いのはこっちなんだから、そこはちゃんとけじめとして、ご飯は絶対に一緒に食べる。日にちは七夕にするってことで、君の家族も全員来てくれ」「なんで七夕なの？ほかの日じゃダメなの？」誠健はニヤリと口元を緩めた。「その日だと都合悪い？七夕に俺の家族と飯食うって、なんか婚約でもする気になっちゃう？」知里は

彼女は思い切って目を閉じた。 心の中で、「犬に噛まれたと思えばいい」と呟く。 どれくらい経ったのか分からないが、やっと誠健がゆっくりと彼女を解放した。 おとなしくしている彼女の様子を見て、我慢できずにまた唇にキスを落とす。 「さとっち、これからもずっとこうやって素直でいてくれよな？」と笑いながら言った。 知里は瞬きを数回して、かすれた声で尋ねた。 「……もう終わったの？」 誠健はニヤリと笑い、「終わったかどうか、さとっちは感じなかったの？じゃあ、自分で確かめてみる？」 そう言って、ズボンを脱ぐ仕草をしようとした。 それを見た知里は慌てて目を手で覆い、「誠健！脱いだら本当に殺すわよ！」と怒鳴った。 誠健はズボンの手を離し、ふざけた笑みを浮かべた。 「さっきまであんなに素直だったのに、もう手のひら返し？」 「あんたのそれが壊れたら、私に責任押し付けられるのが嫌だから、仕方なくしてやったのよ」 「へぇ？それなら逆に壊れてほしいな。そしたら、ずっと君に甘えていられる理由になるだろ？」 そう言って、彼は犬のように知里の胸元に顔をすり寄せてきた。 知里は悲鳴を上げながら彼を突き飛ばし、そのままバスルームへ駆け込んだ。 逃げるように去る彼女の後ろ姿を眺めながら、誠健は口元を緩めた。 そのままベッドに横になり、布団に残る微かな花の香りを感じながら、ゆっくりと目を閉じる。 やがて知里が洗面を終えて浴室から出てきた時、誠健はすでに眠っていた。 この瞬間になってようやく、彼が十数時間にも及ぶ手術をこなしたうえに、自分のことまで対応してくれていたことを思い出した。 ずっと休んでいなかったのだ。 彼女は少し罪悪感を感じながら、そっと彼に毛布をかけてやった。 それから静かに着替え、自分の部屋を出た。 そのまま会社へ向かい、マネージャーの田代を訪ねた。 知里が姿を現すと、田代は笑顔を浮かべて言った。 「知里、ちょうどよかった！今、良い台本がいくつかあるから見てくれない？」 知里は冷ややかな目で彼女を見て言った。 「田代さん、私たちはもう長い付き合いだよね。信頼関係もあったはず。でも、裏切られるとは思ってもいなかった」 その言葉を聞いた田代は驚いたように目を見開いた。 「何言ってる

彼女はすぐに駆け寄ってドアを開けた。目の前に立っていたのは、背が高くスラっとした青年だった。その男の子は身長が190センチ近くあり、シンプルな白いTシャツにジーンズ姿だった。整った顔立ちには太陽のような笑顔が浮かび、口元にはうっすらと見えるえくぼがあった。彼女を見ると、瑛士は丁寧に軽く頭を下げて、親しげに言った。「知里姉さん」知里は興奮気味に彼を上から下まで眺めた。「えっ、これが私の知ってるあの弟？こんなに背が伸びて、しかもイケメンになっちゃって……完璧に学園の王子様って感じじゃない！」瑛士は少し照れながら笑った。「からかわないでくださいよ」「早く入って入って。あなたの好きな料理、いっぱい頼んどいたんだから。本当は外で食べようと思ってたんだけど、ちょっと最近色々あってさ、誰かに見られると困るから、今日は家で我慢してもらうね」瑛士は荷物を下ろし、テーブル一杯に並んだ料理を見て言った。「そんなに気を遣わなくてもよかったのに。僕、自分で作れますから。知里姉さんに作ってあげたかったのに」知里は見上げながら驚いた顔をした。「イケメンで優しくて料理もできるとか……そりゃあ女の子たちにモテモテでしょ。彼女はいるの？いないなら、姉ちゃんが紹介してあげようか？」瑛士は耳まで赤くなりながら答えた。「いません。でも……好きな人はいます」「えー、あなたみたいに優秀な子でも片想いとかするんだ？誰なのその子？姉ちゃんに教えてよ、連絡取ってあげる」「大丈夫です、自分で想いを伝えたいんです」「うん、それでこそ男だよ。責任感あるし、行動力もある、いい子に育ったねぇ」瑛士の美しいタレ目が知里をまっすぐ見つめて、穏やかな声で言った。「知里姉さん、僕もう十九ですよ。もう子ども扱いしないでください」知里は笑いながら彼の頭を撫でた。「でもね、姉ちゃんにとってはいつまでたっても、守ってあげたい可愛い弟なんだよ」「もう守ってもらわなくて大丈夫です。今度は僕が、知里姉さんを守ります」「……うん。瑛士、立派になったね。もうすっかり大人の男だ」そう言って、彼女は洗面所の方を指差した。「はいはい、手洗ってきて。ご飯にしよう」瑛士は立ち上がって洗面所へ向かった。そのとき、玄関の外から男の声が聞こえてきた。誠健

誠健はまた瑛士に料理を取り分け、飲み物まで手渡していて、まるで自分の家にいるみたいにやたらと世話を焼いていた。夕食を食べ終わったあと、知里はゲストルームをさっと整えると、瑛士に向かって言った。「今日は一日疲れたでしょ。シャワー浴びて、もう寝なさい」瑛士は素直に頷いて部屋に入っていった。その様子を見ていた誠健は、奥歯をギリッと噛み締めながら怒りを押し殺した。「知里、君、あいつをゲストルームに寝かせるなんてマジかよ！」知里は眉をひそめ、にやっと笑って答えた。「他にどこに寝かせるの？まさか私と一緒に主寝室で寝ろって言うの？」「俺ですらここに泊まれなかったのに、なんであいつは良くて俺はダメなんだよ！あいつも男だぞ。何かされたらどうすんだよ！」「誠健、自分の下衆な想像で人を測らないで。彼はまだ子どもよ」「でも、もう成人してる。距離はとるべきだろ？ホテルに泊まらせるとか、他にも方法があるだろ？」「彼はこの町に来たばかりで、父に頼まれて私が面倒を見ることになってるの。ホテルに放り込むなんてできないわ。それに、これは私と彼の問題だから、あなたが口出すことじゃない。もう帰って」そう言って、知里は誠健の手を引いて、家から追い出そうとした。けれど誠健は知里の手をぐっと引っ張り、そのまま抱き寄せた。湿った熱い唇が、彼女のうなじにかすかに触れる。低く掠れた声が耳元に落ちてきた。「帰らない。こんなふうに他の男がここにいるのに、落ち着いて帰れるわけないだろ。俺、ここに残って様子を見る」知里は彼の熱い吐息に少し戸惑い、体を捻って逃れようとした。「誠健、放して。うちは部屋が二つしかないの。あなたが泊まる場所なんてないのよ」「リビングでいい。嫌なら……君のベッドでもいいけど？」「調子に乗らないで」「じゃあ、ソファで寝る」「いいから離れて」「離さない。俺を泊めるって約束するまで、絶対に」誠健は知里をしっかりと抱きしめたまま、離れようとしなかった。そんなふたりの押し問答の最中、ゲストルームのドアが開いた。瑛士がシャワーを浴び終えて出てきたところだった。髪はまだ乾いておらず、水が滴っている。長くてカールした睫毛には、水滴が煌めいていた。その姿はどこか色っぽく、無防備で、見ているだけで妙にドキッとす