All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 931 - Chapter 940

そう言って、石井は秘書から精巧な箱を受け取ると、知里に手渡した。「これは君のためにオーダーメイドしたドレスなんだ。俺の蝶ネクタイと同じ色系で揃えてあるよ。さあ、試着してみて」秘書は慌てて箱を開け、中に入っていたドレスを見た瞬間、目を丸くして驚いた。「わあっ、すっごく綺麗！知里姉、私が手伝うから、絶対似合うと思うよ。石井さん、センス抜群だもん！」知里は彼女の甘い言葉に目を細めた。「何？もしかして彼に何かもらった？やけに持ち上げるじゃない」「えへへ、石井さん、この前も撮影チームに何度もアフタヌーンティー差し入れてくれたし、私、ちゃっかりいただいちゃったしね。それに、このドレス、本当に素敵だよ！」秘書はドレスを持ち上げて、知里の体に当ててみた。スモーキーブルーの色合いが、知里のもともと白く透き通った肌をさらに艶やかに引き立てていた。この色はとても上品だが、着こなすのは難しい。普通の人ならその魅力を引き出せないが、知里にはそれができた。さらに、彼女のメリハリあるプロポーションとくびれた腰――このマーメイドドレスを身に着けた彼女は、まるで海から現れたばかりの人魚姫のようだった。そんな彼女を見た誠健は、思わず喉仏を上下させた。口元には、にやりとした笑みが深く刻まれる。彼は知里の腕を取り、隠しきれない愛情を込めた眼差しで見つめながら言った。「行こう。今夜、俺たちふたりで会場を釘付けにしてやろう」三人で宴会ホールに入ったとたん、多くの視線が一斉に集まった。それは誠健と知里という美男美女の登場だけでなく、隣にいた今をときめくトップアイドル、玲央の存在もあったからだ。多くの玲央ファンが駆け寄り、サインや写真を求めて群がった。そんな女性たちに囲まれた玲央を見て、誠健は口元をにやりと歪めた。「玲央って、ほんとに女たらしだな。俺なんか、君一筋なのに。男を見る目、ちゃんと持たないとダメだぞ」知里はちらりと彼を睨みつけた。「何よ、みんな普通にファンとして追っかけてるだけじゃん。そんな言い方やめなさいよ」誠健は知里の腰をぐっと引き寄せ、そっと身体をかがめる。その目には、嫉妬を隠せない色が浮かんでいた。「知里。これ以上、玲央をかばうなら……この場でキスするぞ」挑発的な彼の言葉に、知里は思わず一

「姉ちゃん、どうしたの？」智哉と佳奈がちょうど通りかかり、麗美の様子が少しおかしいことに気づいて、すぐに声をかけた。麗美は口元をわずかに上げて首を振った。「なんでもないよ。たぶんコンタクトが合わないだけ」佳奈が前に出て、麗美の腕にそっと手を回した。「無理しないで、合わないなら替えたほうがいいよ。目に悪いし、部屋に戻って替えよう」「大丈夫、そのうち慣れるから。友達と遊んでて、私は向こうで他の人と話してくる」そう言って、麗美はグラスを持ったままその場を離れた。彼女の後ろ姿を見つめながら、少し離れた場所にいた玲央の目が、徐々に赤く染まっていく。佑くんはその様子に気づくと、すぐに誠健の膝から降りて、小さな足で玲央のもとへ駆け寄った。「玲央おじちゃん、トイレ行きたい。一緒に来てくれる？」佳奈がすぐに口を挟んだ。「玲央おじちゃんはお客様だから。ママが連れて行ってあげる」「ママはいいよ。久しぶりに義理のお母さんに会ったんでしょ？いっぱいお話してて。おじちゃんが一緒に行ってくれれば平気だもん」そう言って、佑くんは玲央の手をぎゅっと握り、別荘の中へと引っ張っていった。智哉が佳奈の背中を軽く撫でながら笑った。「行かせてやれよ。撮影現場に差し入れ行ったときから、玲央とずいぶん仲良くなったらしくて、帰ってからもしょっちゅう名前出してたし」佳奈も微笑みながら頷いた。「変なこと企んでなきゃいいけどね」二人は並んで知里のもとへと歩いていった。佳奈のお腹を見た知里は、目を輝かせて手を伸ばした。「やっぱり二人いると全然違うね。ちょっと見ないうちにもうこんなに大きくなって。ねえ、ちょっと触らせて、幸運分けてもらわなきゃ。あたしも次は双子狙いで！」佳奈は目を細めて彼女を見た。「ふふん？その言い方……もう仲直りしたってこと？子ども作るつもりなの？」「違うってば。今の時代、子どもなんて男いなくても作れるでしょ」その言葉を聞いた途端、ちょうど入ってきた誠治が誠健の肩をポンと叩きながら、知里のほうに顎をしゃくった。「おまえ、マジでダメなんじゃね？どんだけ時間かけてんのよ。奥さん、精子買ったほうがマシって思ってるんじゃん。どんだけ嫌われてんの？」誠健はムッとして彼に蹴りを入れた。「黙れよ。わざわざその話

玲央の声は次第に感情が高ぶり、ついには涙が頬を伝って落ちた。彼はこれまで、心の底から誰かを愛するような恋愛なんて信じたことがなかったし、パトロンが愛人に本気になるなんてことも信じていなかった。愛人として彼が常に自分に言い聞かせていたのは、自分を見失うな、パトロンに恋するな、ということだった。そして、母のように愛してはいけない相手を愛してしまうな、と。最後に傷つくのはいつだって自分だから。だからこそ、麗美との関係においても、彼は常に一線を引き、自分を保ち続けてきた。だが、彼は思いもしなかった。麗美が彼を愛人に選んだのは、ただ、彼の母の治療費を援助するための口実だった。最初の頃、彼らの関係といえば、彼が料理を作り、映画を一緒に観て、買い物に付き合う程度のものだった。だがある日、ふたりが両親の話をする中で、妙に話が弾み、共通点も多く見つかった。その夜、ふたりは酒をたくさん飲み、そして関係を持った。それを境に、ふたりの距離は一気に縮まり、麗美は彼に対してどんどん甘くなっていった。最高級の品物を買い与え、高級レストランに連れて行き、海外旅行にも同行させてくれた。その頃の麗美は、今のような冷たい雰囲気ではなく、いつも優しく微笑んでいた。だがやがて、ふたりは別れた。麗美は父・征爾に付き添って海外へ行き、海外事業を手伝うようになった。それ以来、ふたりは音信不通となった。過去の思い出が次々と蘇り、玲央の胸にはどうしようもない痛みが押し寄せた。熱い涙を浮かべたまま、彼は麗美を見つめ、思わずその体を抱きしめた。大きな手で彼女の頭を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「麗美……俺、あの頃に戻りたい。俺たちが一緒にいたあの二年間に」麗美は必死に感情を抑えようとしていた。両手は拳を握りしめ、身体の横で硬く震えていた。その目に浮かぶ痛みは、どうしても隠しきれなかった。彼女は決して忘れられない。自分が妊娠していると知ったあの瞬間、どれほど幸せだったか。妊娠検査の結果を手にして、彼に会いに行き、すべてを打ち明けるつもりだった。最初から、彼のことが好きだったと。彼と結婚して、子どもを産みたい――そう心から思っていた。だがその幸福は、ほんの数時間で崩れ去った。玲央に会い、言葉を発する前に、彼の口から

麗美がかつて自分との子どもを中絶していたと知った今、玲央はふたりがやり直す可能性なんて、ほとんどゼロだと感じていた。全身が凍りつき、心臓に何本も刃を突き刺されたような感覚が襲ってくる。息ができないほど、苦しかった。麗美は感情をぐっと押し殺し、冷たい声で言った。「玲央、まだ手を離さないなら、人を呼んであんたをここから追い出すわよ」玲央は彼女を抱きしめたまま離そうとせず、声を詰まらせながら言った。「じゃあ追い出してよ。君がいないなら、もう何もいらないんだ」「玲央、もう五年も経ってるのよ。少しは大人になりなさいよ。何でもかんでも、離さなければ失わないなんて思ってるの？一生抱きしめてたって、私の心は取り戻せない。まだわからないの？」麗美は力づくで彼の腕の中から抜け出した。そして足早にドアの方へ向かい、扉を開けると、ちょうどそこに佑くんが立っていた。佑くんは大きくて黒い目をパチパチさせながら、どもり気味に言った。「おばちゃん、どうして出てきたの？」麗美は一度深呼吸して表情を整えた後、言った。「この家のドアはおばちゃんが設計したのよ。開け方くらい知ってるわ」佑くんは彼女の表情が良くないことに気づいた。泣いたようにも見える。すぐに彼女の足にしがみつき、柔らかい声で言った。「おばちゃん、僕はただおじちゃんが欲しくて……玲央おじちゃんがおばちゃんのこと好きみたいだったから、ふたりを一緒にしてみたの。怒らないでくれる？」麗美は腰をかがめて彼の頭を撫で、かすれた声で言った。「おばちゃんは怒ってないわ。でも、もうこんなことはしないで。私と彼はもう終わったの。もう二度と戻ることはないのよ、わかった？」佑くんは何となくわかったような、でもまだ理解しきれないような顔で彼女を見つめた。「でも、好きなんでしょ？なんで一緒になれないの？」麗美は口元を少しだけ緩めて、こう答えた。「それはね、佑くん。大人になればわかるようになるわ。好きって気持ちだけじゃ、うまくいかないこともあるの。ひとたび間違えたら、もう二度と戻れないこともあるの。時間みたいにね。だから佑くん、将来好きな人ができたら、その気持ちを大切にして。絶対に後悔しないように、ちゃんと向き合って、ちゃんと伝えて、ね。後悔したら、一生戻れないかもしれないか

彼は知里を背負いながら、子供の頃の話をし始めた。最初、知里は興味津々で聞いていた。だが、しばらくしてようやく気づいた。誠健って、記憶喪失だったんじゃないの？あの仲良しだった友人たちのことも、全部忘れたはずじゃなかったっけ？なのに、なんで子供の頃の話は覚えてるの？そう思った瞬間、知里の胸がギュッと締めつけられた。彼の耳元に顔を近づけて、そっと囁いた。「誠健……記憶、戻ったの？」その一言に、誠健はぽかんとした顔をした。そして足を止め、少し間をおいてから言った。「わからない……でも、この山を見たら、ふっとその話を思い出したんだ」「じゃあ、この湖のことは覚えてる？あの日、結衣が自分で落ちたくせに、私が突き落としたって言い張って、もうちょっとで私、人生終わるとこだったんだよ。あの時、私が証拠持ってなかったら、本当に終わってたんだから……覚えてる？」誠健はきっぱりと首を横に振った。「そのことは、まったく記憶にない」知里はさらに続けた。「そのとき助けに入ったの、あんただったんだよ。うちの父とあんたの父がそのことで大喧嘩して、家同士の関係も最悪になったの。覚えてない？」その話を聞いて、誠健の胸がきゅっと締めつけられた。当時の記憶はなくても、そこまでこじれたってことは、知里がかなり苦しんだに違いない。誠健はすぐに聞き返した。「……俺、そのとき、君を傷つけた？」「それはない。でも、あの事件以来、結衣は私たちの間に刺さったトゲみたいになった。彼女がいる限り、私たちは絶対にうまくいかなかった」誠健は悔しそうに奥歯を噛みしめた。「……偽者でよかったよ。あんな奴のせいで、俺の嫁が泣かされるとこだった」二人は話しながら歩き続け、いつの間にか山頂に辿り着いていた。山頂のあずまやから見下ろせば、まさに絶景が広がっていた。高橋家の本邸が見えるだけでなく、裕福な住宅街の夜景も一望できた。知里はその美しさに心を奪われていた。そのとき、耳元にパチパチという音が聞こえてきた。続けざまに、色とりどりの花火が空に咲き誇り、静かな湖面に反射して幻想的な景色を作り出していた。知里は思わず叫んだ。「わあああ、花火だ！すっごく綺麗！」誠健は、はしゃぐ知里の姿を見て、思わず口元を緩めた。そして彼女