All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 241 - Chapter 250

それほど時間は経たず、美羽は口を開いた。「――分かった」翔太はじっと彼女を見つめた。美羽の口元がわずかに引きつり、かすれた声で続けた。「そんなに驚いたふりをする必要ある？全部、夜月社長の想定内だったんでしょう？」翔太は淡く鼻を鳴らした。「確かに想定の範囲内だ」美羽は吐息を洩らし、すぐさま問いかけた。「医者はいつ来る？母は3日が限界なの」「約束した以上、やるさ」翔太はこめかみに手をあて、気軽に問い返した。「君の母親、今日もう一度手術に耐えられるか？」「……どういう意味？」「もし耐えられるなら、今日すぐにでもやれる」美羽は一瞬呆然とした。「アメリカから医療チームを呼ぶって言ったじゃないの？」翔太は雨に打たれる彼女の姿が目障りで、車のドアへ移動し、手首を掴んで強引に車内へ引き入れた。「……全部俺の計算通りだと、自分でも分かってるだろ？じゃあ、事前に呼んでおいたって何がおかしい？医者も機械も3日前には星煌市に着いてる。君の母が持ちこたえられるなら、いつでも手術可能だ」車内には暖房が効いていた。温度差に震えながら、美羽は答えた。「……できるかどうかは分からない。主治医に聞かないと」翔太は外の清美に目をやった。「段取りを済ませろ」清美は頷き、二人を残してドアを閉めた。美羽は下車しようとするが、翔太に手を掴まれた。「東海岸へ行く」運転手は承諾し、車を動かした。以前は、彼が望むときだけ、彼女を東海岸に連れて行った。美羽は彼を見つめ、抑えきれずに吐き捨てた。「私が戻るって言ったばかりで……もう我慢できないの？母はICUにいるのに、少しは人間らしさを持てないの？」翔太は一瞬きょとんとし、そして笑った。「そんなことばかり考えてるのは、本当に俺なのか？それとも君自身なのか？」「……濡れ衣よ！」美羽は憤った。「ただ着替えさせるだけだ。そこまで欲深いじゃない」彼は淡々と返した。美羽は一瞬黙り、言い返した。「私の家の方が近い。そこへ送って」「医療チームは君の母親の主治医と引き継ぎをしなければならない。たとえすぐに手術が可能でも、段取りで2、3時間はかかる。そんなに焦っても意味がない、無駄に待つだけだ」「母のそばにいることは、何もしなくても無駄じゃない！あんたみたいな利己主義者には分からない。家族を目に

翔太は顔を近づけ、酒の匂いがはっきりと息に混じっていた。美羽は顔をそらし、低く言った。「……お酒、飲んできたの？」彼は鼻で笑うように短く返事をした。美羽の眉間にしわが寄った。ここは病院のICUで、しかも夜。あたりは静まり返っている。思わず声を抑えた。「何しに来たの？」「見返りをもらいに」「見返りって……んっ！」言葉を言い切る前に、翔太は彼女の唇を捕らえた。段階などなく、いきなり深く踏み込むような強引な口づけ。酒の香りが混じったそのキスは、いやがおうにも艶めかしく、彼は唇を吸い、歯列をなぞり、舌を絡め取って離さなかった。美羽の両手は背後で押さえられ、後頭部は壁に押しつけられた。彼とこんな風に触れ合ったことなど一度もなかった。呼吸を奪われ、酸素が足りず、苦しげに声を漏らしたときになって、ようやく彼は少しだけ解放し、わずかな隙間を与えた。「……正気？ここ病院よ！」翔太は彼女の濡れた唇を指でなぞり、かすれた声で答えた。「ここは夜の十時半のICUだ。誰もいない」美羽は一瞬固まり、背筋に寒気が走った。「……何をするつもり？」「君と楽しいことをするよ」「……」僅かに固まったあと、彼女は必死に身をよじり、低く怒った。「やめて、ふざけないで！」翔太の唇が歪んだ。酔いで、普段の冷淡さよりも軽薄に見え、喉仏が上下した。「動くな。ただ、キスしたいだけだ」美羽は顔を上げ、彼の漆黒の瞳を見返した。――あの言葉、「男が少し酔えば、女の心を砕く芝居を打つ」って、本当だね。今の彼の目は、やわらかく沈み込むようで、まるでその奥に映るものが自分だけであるかのようだった。もちろん、美羽は信じない。そんなのは泡のような幻にすぎない。けれど、湿った吐息と、雪のように冷たい清冽な気配が混ざり合うと、不思議と抗いがたい。視線を絡めながら、再び深い口づけが落とされた。美羽は背後で手のひらを強く握り込み、必死で抵抗を抑え込んだ。三度、四度と繰り返し唇を奪われ、ようやく解放されたときには、彼の欲望がその先にまで及びそうで、彼女は身動きも取れなかった。場をわきまえず突き進むのでは、と恐れたのだ。翔太は彼女の瞳に走る警戒を読み取り、少しだけ距離を取った。「手術は、いつだ？」美羽は乱れた呼吸を整えながら答えた。「……あ

通話しながら、美羽はLineを開いた。そこには花音から送られてきたゴシップ誌の記事があった。その雑誌は、商業界や金融界のスキャンダルを専門に取り上げるものだ。今回の記事は──翔太が本日ビジネスイベントに出席した際、女性の同伴者を連れていたというものだった。彼はその女性に細やかに気を配り、親密な様子を見せ、肩掛けを直してあげる場面まで写真に撮られていた。これまで翔太は「自制的」「クールで禁欲的」というイメージを外に示してきた。そんな彼が突然こんなに「堂々」と振る舞ったものだから、多くの人が興味を示し、その女性の正体を探り始めた。「夜月社長の秘書だ」と言う者もいれば、「恋人だ」と噂する者もいる。だが、翔太も碧雲グループも一切コメントを出していなかった。記事の女性が誰かは周囲には分からなかったが、美羽と花音にとっては──灰になっても見分けられる相手だった。花音は憎々しげに吐き捨てた。「葛城あのクソ女！エルメスのオートクチュールを着たところで、安っぽい雰囲気は隠せないわ！あのドレス、彼女に着られるくらいなら、最初から作られない方がマシ！」美羽は無表情にページを閉じた。──やっぱり、二人はヨリを戻したのだ。これまでの自分の小細工は、無駄に終わった。花音の言う通りだ。翔太の「クズっぷり」は知り尽くしたつもりだったのに、またしても更新されるとは。遠くには彼の子を身ごもったかもしれない女がいて、こちらでは月咲とヨリを戻した。それなのに自分には「戻れ」「君を抱く感じが忘れられない」などと迫った……笑わせる。通話を切ったあと、美羽はコンビニに入り、サンドイッチと飲み物を買い、病院へ戻ろうとした。今日も雨が降っていた。だが強くはない。傘のない美羽は店の軒下をたどって歩いた。足元の段差に気を取られていると、不意に「美羽」という声がした。反射的に顔を上げると──木の下に翔太が立っていた。黒のスーツに濃い茶色のコートを羽織り、端正に整った姿。片手をポケットに突っ込み、もう一方の手で黒い傘をさし、雨の帳越しに2、3メートルの距離からこちらを見ていた。雨はしとしとと街を覆い、街灯の下には白い靄がかかったよう。彼の眼差しは冷ややかで遠く、高山の頂のように近寄りがたい。通りすがりの人々が思わず振り返るほど、その存在感は際立

美羽は落ち着いた声で言った。「夜月社長、母は明日の朝、手術なんだ」「じゃあ今夜は寝なくていいのか？」翔太はスプーンを手に取り、スープをすくった。「病院でも寝られる」美羽はスープを見つめる。これはじっくり煮たあっさりスープで、透明感があり、油も少ない。声も自然に柔らかかった。「今はただ、母のそばにいたいだけなの。医者も言っていた、明日まで持たなければ手術ができない。母が……明日まで持たないかもしれないと思うと、一歩も離れたくないのだ」翔太は彼女の伏せたまつげに目をやった。細いまつげが彼女の瞳の奥の感情をかすかに覆っていた。彼は淡々と言った。「手術できるまで持つことは入口に過ぎない。手術を無事終えて、手術台を降りることが最初の関門だ」「分かっている。自分も調べた。多くの患者は手術後24時間以内に問題が起きるそうだ。一割の致死率は主にその24時間に起こる。24時間を越えて、生命徴候が安定して初めて、落ち着いたと言える」美羽は憂いを含んで言った。翔太は眉を軽く上げた。「分かっていればいい。今は自分のことを大事にしろ。これから先、まだ厳しい戦いがある」そう言いながら、彼はそのスープを彼女の前に置いた。「栄養をちゃんと取れ」──彼女のためにすくったスープだ。美羽は一瞬驚き、無意識に顔を上げて彼を見た。翔太が人にこうして尽くすことは滅多にない。彼はすでに二杯目をすくいに行こうとしていた。美羽は唇を引き結んだ。「私は何もできない。ただ母のそばにいるだけ」翔太は冷たく疲れた声で言った。「分かった。今夜、東海岸には帰りたくないということだな」彼は半分残したスープを置き、彼女を見た。一重の目、薄い瞼はまるで手術刀のように、彼女の小さな心の動きまで見抜いた。「東海岸に帰らせようとしたのは、ゆっくり眠ってほしいからだ。君は俺が何をしようとしていると思った？」──彼が何をしようとしているか、考えるまでもない。彼はそうするつもりなのだ。そうでなければ、彼が彼女を呼ぶ理由は、本当にただ食事のためなのか？彼はそういう人間なのか？美羽は平然と話題を変えた。「そういえば、夜月社長、主治医はまだ来ていないよね？まだお会いしたことがない」彼女が見たのは第一助手だけだった。手術中、主治医を補佐する助手だ。翔太は軽く笑っ

美羽は少し呆然としながら、ためらいがちにうなずいた。「分かりました。ありがとうございます。お手数おかけしました」「どういたしまして」運転手は折りたたみベッドを置き、立ち去った。美羽は、あの男がこんな配慮をするとは思ってもいなかった。しばらくベッドを見つめた後、人の邪魔にならない壁際の場所を選び、広げて毛布を敷き、横になった。──2日と2晩、こわばっていた背中が、やっと休めた。地心の重力をこれほどはっきり感じたことはなかった。全身がずしりと沈み込んだ。……一方、翔太は東海岸の自宅に戻った。彼は家に他人がいるのを好まない。使用人は、彼が会社に行っている間だけ来て掃除をする。自分が家にいるとき、家の中に他人が存在することはない。コートとスーツをソファに放り投げ、入浴の準備をしていると、携帯が鳴った。画面を見ると、陸斗からだった。受話器を取って、キャビネットに置いた。「お父さん」陸斗の背後から、紀子の声が聞こえた。「ちゃんと話をしてね、怒らないで」翔太の冷たい瞳に、わずかな嫌悪が走った。彼はシャツの袖口のボタンを外した。陸斗は言った。「今日、ニュース記事を見たんだ。昨日のビジネスディナーに、葛城を連れて行ったのか？」「報道見てるんじゃない？まだ聞く必要がある？」翔太は淡々と返した。「君は、彼女のことをどう思っている？」命令口調ではなかった。「葛城と別れろ」と押しつけるのではなく、どうするつもりか尋ねてきた。この父子の駆け引き、結局は陸斗が先に折れることになった。翔太の態度は変わらなかった。「どう思うって？」陸斗は重々しく言った。「男が結婚するなら、事業や生活に役立つ相手か、心から愛する相手だ。夜月家は今の地位にあるから、名門令嬢と結婚して事業を拡大する必要はない。もし本当に葛城を好きなら、芸術家である彼女を海外に送って、経験を積ませたほうが見栄えもいい」翔太はネクタイを取り、手の中で二回巻き、口の端に笑みを浮かべた。「お父さんが葛城を受け入れられるなら、俺のことは放っておいてもいいだろう」「あのような噂に巻き込まれて、夜月家の清らかな家柄を汚すのを望んでいないのだ！」陸斗は憤った。翔太は含み笑いを浮かべた。「母を狂わすような清らかな家柄か？」陸斗は激怒した。「お前