Semua Bab 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Bab 311 - Bab 320

翔太は説明しなかった。彼は人に説明するような男ではない。二階の手すりの側に立ち、下の大きく開いた門へと視線を延ばした。外は漆黒に包まれていた。夜はもう深い。彼は横を向いて言った。「休みに行って。緒方家の部屋を用意してある」「あなたは？」と結意が咄嗟に問うた。翔太のまぶたが一瞬きゅっと沈んだ。感情を表には出さないが、彼が干渉されるのを好まないことは彼女にも分かっている。結意は唇を噛み、「つまり明日の朝、緒方夫人があなたの不在を疑えば、私はどう答えればいいの？」と続けた。「任せる」翔太は二、三歩歩いて振り返り、「奥さんは感情が不安定だ。明日は緒方夫人に、美羽が見つけた真犯人のことを伝えてくれ」と言った。結意の瞳がわずかに動いた――「美羽が見つけた真犯人」だと。確かに、美羽は自力で真犯人に辿り着いた面はある。だが先ほど玲奈の前で事件を分析したのは明らかに翔太の方だった。それなのに、彼はわざわざ「美羽が見つけた」と千代に伝えるよう促したのだ。結意は平静を装って答えた。「言い方は分かっている」翔太は階下へ降り、戸口に出ると、緒方家の庭にその女の姿はなかった。門番に尋ねた。「真田はタクシーで行ったのか？」使用人は丁寧に答えた。「真田さんは歩いて行かれました。こちらはタクシーが拾いにくくて」歩いて？こんな時間に、山を降りて歩くというのか。翔太は唇を結び、車に飛び乗った。そして、緒方家の屋敷から百メートルほど山の中腹で、ふらつきながら歩く彼女の姿を見つけた。彼はアクセルを踏み、車を彼女の脇に寄せてさっと停めた。美羽は緒方家から出てきたところで、冷たい風に頭が朦朧としており、車の接近に驚いて跳ね上がった。窓が開き、翔太の冷ややかで白い横顔が現れた。「乗れ」美羽は拒んだ。「ご面倒をおかけできません、夜月社長。私、タクシーで帰れます」「ここでタクシーが拾えるとでも？」と彼は返した。事実、拾えない。そもそも位置情報も取れない。美羽が来たときは金を上乗せして運転手に山上まで送らせたのだ。近くで位置登録できる場所は山麓だけ。美羽は息を吸い込み、冷たい空気と熱い胸の間で言った。「自分で山を下ります」どうしても乗らない――彼女は意地を張っていた。翔太はその、頑固でどうしようもない女を冷ややかに見

いったい誰が誰を怒らせたっていうの？しかも、彼女が彼を怒らせたからって、彼は好き勝手していいわけ？そんなルール、誰が決めたの？どうせ彼でしょ？何でも彼の言う通り！美羽は怒りで言葉を失った。翔太は口角を擦り、血がにじんだ。この女、まるで野良猫のように、いきなり噛みついてきたのだ。彼は喉仏を動かしながら言った。「ちゃんと座れ。またぶつかって睨むなよ」もともと山道はくねくねと曲がって危ない。美羽は必死で怒りを抑え、シートに座り直し、しっかりとアシストグリップを握った。翔太はギアを入れ、ブレーキを離し、車を坂道から下へと走らせた。彼は彼女にどこに住んでいるのか聞かず、彼女も言わなかった。だが彼女は知っていた――彼は既に分かっているのだと。自分はもう彼の支配から抜け出したつもりでいても、実際には一挙手一投足すべてが彼の視線にさらされている。やがて車は山のふもとに着き、大通りに出た。道は真っ直ぐで、街灯も明るい。ようやく翔太は余裕ができ、助手席に座る彼女を一瞥した。美羽は頭を横にしてドアにもたれ、目を閉じていた。まるで眠そうに、呼吸は少し重く、眉間にしわを寄せ、晴れない憂いを抱え込んでいるようだった。彼は何度もちらりと見やったが、彼女の口から出てくるのは慶太の話ばかりを思い出すと、不機嫌になり、視線を戻してハンドルを握り直した。美羽は本当に眠ったわけではない。眠れるはずもない。体は急に熱くなったり寒くなったり――この感覚には覚えがある。あの時、竹内家のクルーズ船で病に倒れた時も同じだった。最近は仕事に追われ休む暇もなく、環境の変化にも慣れなかったせいで、病が一気に襲ってきたのだろう。ホテルに着き、車が止まると、美羽はすぐ目を開けて曖昧に言った。「……ありがとうございます、夜月社長」そう言って車を降りた。彼女ははっきりと自覚していた――もう限界だった。震える手で携帯を取り出し、119に電話をかけた。車の中から翔太は彼女の背中を見ていた。その姿は今にも倒れそうにふらついている。美羽は救急センターに住所を告げた直後、不意に前から来た人とぶつかった。健康な人なら、せいぜいよろける程度で立っていられるだろう。だが今の美羽には支えがなく、不意の衝突でそのまま後ろへ倒れ込んだ。その瞬間、頭に浮かんだのは―

緒方家も朝食の時間だった。千代は物音を聞いて顔を上げると、結意が玲奈の腕を取り、談笑しながら階段を降りてくるのが見えた。二人の様子は親密で、まるで美羽が昨夜心の中で思っていたとおり、ほんの一瞬で知り合ったばかりから親友に変わったかのようだった。千代はわずかに眉をひそめたが、すぐに何事もなかったかのように表情を整えた。「昨夜は玲奈と二人の子供の面倒まで見てくれて、宮前さん、ご苦労だった」結意は椅子を引き、玲奈を座らせると、自然な笑みを浮かべて言った。「夫人、そんなにお気遣いなく。翔太は夫人をとても敬っておりますし、私も夫人を自分の祖母のように思っています。ならば双子は私の甥です。手を貸すのは当然のことです」玲奈は感激し、彼女の手を握って一緒に腰を下ろした。千代は穏やかに笑って言った。「昨夜、翔太はすぐに帰ったと聞いたが、急用でもあったの？」結意は答えた。「ええ、仕事の急用です。翔太から代わりに謝罪を伝えてほしいと頼まれました。失礼しましたと。次は必ず緒方家にゆっくり伺って、しっかりお供するそうです。今回は私が代わりを務めますね」玲奈はその手を軽く叩きながら言った。「昨夜から分かっていたわ。夜月社長はあなたに対して特別ね。ほら、この言い方もそうでしょ。夫婦だけがこうして代わりを務めたりするものだもの。まるで未婚の妻として扱っているようじゃない」結意は恥ずかしそうにたしなめた。「玲奈さんったら」千代はただこう言った。「翔太はあれほど大きな会社の社長で、兄弟に手伝ってもらえるわけでもない。一人で背負うのだから、大変なものだ。さあ、食事にしましょう」千代の言葉はいつも必要最小限で、結意にはそこから話を広げる隙がなく、口を閉じるしかなかった。朝食を終えると、結意は席を立ち、洗面所へ向かった。食堂には千代と玲奈だけが残され、千代は言った。「玲奈、あなたはこの宮前さんと、あまり親しくなりすぎてはいけないよ」玲奈は少し驚き、理解できない様子だった。「お義母様は結意が気に入らないのですか？でも私は彼女を親しみやすく、性格も良いと思いますけれど」「性格がいいかどうかは分からない。だがあなたは少し世間知らずすぎるね」千代はビジネスの世界で長年浮き沈みを経験してきた。ありとあらゆる人を見てきた彼女にとって、こんな小細工など取るに

言葉が落ちるや否や、蒼生の肩が誰かに掴まれた。振り返る間もなく、その人物に腕を取られ、反対側へ投げ飛ばされた！不意を突かれた蒼生は足元がもつれ、手に持っていた豆乳を自分に浴びせてしまった。何枚も服を重ねていたおかげで火傷はしなかったが、それでも惨めな姿には違いない。蒼生は舌で頬の内側を押し、顔を上げると、手を出した相手が翔太だと気づいた。唇に浮かぶ笑みはそのままだが、どこか冷ややかだった。「夜月社長、言いたいことがあるならちゃんと話せばいいだろう。手を出すことはないんじゃない？」翔太は彼を見据えた。「霧島社長は、本当にちゃんと話せるか？」「もちろんだ。どうして話せないんだ？」蒼生は上着を脱ぎ、丸めると、数百万もするオーダーメイドのスーツを一瞥もせずゴミ箱に放り込んだ。皮肉げに笑いながら言った。「昨夜は夜月社長が真田秘書を病院まで送ったそうじゃないか。礼を言うよ。だが、今後こういうことは直接俺に電話してくれ。何しろ、真田秘書の『未来の』恋人はこの俺なんだから」翔太は袖口を整えた。その様子を見て、美羽は気づいた――彼の着ているスーツは昨夜と同じものに見える……昨夜、帰らなかったの？そんなはずがない。美羽はすぐに自分の考えを否定した。翔太は普段から黒いスーツばかりだし、デザインも似たり寄ったり。昨夜は意識が朦朧としていて、彼の服を見分けられる状態ではなかったのだから。翔太の声は冷えきっていた。「『未来の』じゃなくなる前に、そんなことを言わないでいただきたい」蒼生は気楽な態度で肩をすくめた。「たった三文字の違いだろう。大したことじゃないさ」翔太はむしろ美羽に視線を向けた。表情の意味は読み取れない。美羽は唇を動かしたが、何も言えなかった。翔太の後ろには清美が控えていた。昨夜、美羽は緒方家で彼女を見かけず、今回翔太が翠光市に来たのは結意だけを連れてきたと思っていた。清美は丁寧に言った。「霧島社長、先ほど病院の入口で、警察官が路側帯に停めてあったフェラーリをレッカー移動しているのを見ました。ナンバーからして、どうやら霧島社長のお車のようでしたが……今すぐ確認された方がよろしいのでは？」蒼生は清美に目を向け、女性にはそれなりに礼を尽くした。「構わない、持って行かせておけ」「ですが、あれは世界限定モデルで数億もします

明香里が言った。「せめてみんなにご飯を奢るくらいですね！」ご飯を奢るだけなら、大したことではない。美羽はうなずいた。「いいよ。私は翠光市のレストランに詳しくないから、場所と時間を決めてから教えてください」今日は仕事も少なく、みんな定時に退勤できる。明香里は意気揚々と美羽のデスクにやって来て言った。「真田秘書、今日こそあの奢りを実現しましょう！同僚たちにはもう声をかけておきました！」美羽はもう熱も下がり、めまいもなかったが、喉はまだ少し痛く、体調は万全ではなくて、正直集まりには行きたくなかった。だが同僚たちが期待に満ちた顔をしているのを見て、仕方なく耐えるしかなかった。「……いいですよ」彼ら七人は二台の車に分乗し、「レーヴ」と看板に書かれた クラブに着いた。その内装は星煌市の「西宮」にも引けを取らない。美羽には見抜く目があった。中に入らなくても分かる。この店の値段は間違いなく安くはない。同僚たちも舌を巻いた。「レーヴ……ここ、高すぎません？翠光市で一番高級なクラブですよ。ホールはなくて、個室だけって聞きました。普通の個室でも利用料金6万円以上だとか」「そうそう。それに飲み物やフルーツも別料金。1回食べるだけで、私たちの2、3か月分の給料が飛ぶんじゃない？」美羽は少し黙って、明香里を見た。明香里は、あの日、美羽に蒼生のアプローチを受け入れるようそそのかしたアシスタントだ。明香里は当然のような顔をして言った。「私たちにとっては高すぎるけど、真田秘書にとっては大したことないでしょ？首席秘書なんだから、お給料も高いし、ボーナスも多い。しかも、奢るって言い出したのは真田秘書だし、場所は私たちに決めさせてくれるって言ったじゃないですか。もう個室の予約金も払っちゃいましたし。ここまで来て約束を破るなんてしませんよね？」美羽は、すでに挑発に乗ったり、見栄を張って無理をするような時期は過ぎている。明香里の言葉など、何も感じなかった。「確かに場所は皆に任せると言ったけど、どんな店を選ぶべきか、古谷さんは本当に分からないの？こんな私たちの能力をはるかに超える店を選んで、私をカモにするつもり？」明香里は言い返した。「予算に条件があるなら、最初から言うべきでしょ？見栄を張って『場所は任せる』なんて言っておいて、いざ私が決めたら『高いか