All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 321 - Chapter 330

美羽の携帯が、ちょうどいいタイミングで鳴り出した。彼女は画面を見て、申し訳なさそうに微笑んだ。「相川社長からです、きっと急ぎの用事でしょう。私は外で出ますので、皆さんは先に召し上がっていてください」皆がしらけたようにブーイングをしたが、美羽は構わず、すばやくテラスのガラス扉を開けて外に出た。蒼生は彼女の背中を見送りながら、ワイングラスを手に取り、一口飲んだ。眼差しは何かを含んでいるようで、掴みどころがなかった。外に出た途端、美羽は携帯のアラームを止め、表情を冷ややかに変えた。彼女は決めていた。今夜が終わったら、改めて蒼生にきちんと言う。――こんなことは二度とするなと。遊びもふざけもいいだが、威圧や強要めいたことは、彼女にとっては耐え難い嫌悪だ。テラスは広く、草花があふれ、雰囲気づくりのためにフロアランプが置かれていたが、明かりはあまり強くなかった。美羽はすぐに部屋へ戻らず、外で30分ほど過ごすつもりでいた。花の間を気ままに歩きながら、朋美に電話でもしてみようかと思った。朋美は年齢のせいもあり、大きな手術を終えてからの回復は思わしくない。反応が鈍くなり、少し呆けたように見えることもある。話しかけても、返事が返ってくるまでに随分と時間がかかるのだ。医師に相談しても明確な答えはなく、ただ「できるだけ一緒に過ごしてあげてください」と言われただけだった。美羽は翠光市で働き、星煌市までは新幹線で2時間。近いとも遠いとも言えず、平日は帰れない。だから週末は帰省し、普段は電話で連絡を取っている。そう考えながら電話をかけたが、まだ繋がらないうちに、背後から誰かが急に駆け寄り、彼女を角へ押しやった！完全に不意を突かれ、美羽は悲鳴をあげそうになり、携帯を落としてしまった。通話は自動的に切れた。背中が冷たい壁に押しつけられ、一瞬にして鳥肌が立った。思わず叫んだ。「霧島社長、何してるの！」テラスはもともと暗く、角には照明すらない。混乱した彼女は顔を確認できず、体格から男だと分かる程度で、反射的に蒼生だと決めつけた。だが、返ってきたのは鼻で笑う声。――聞き覚えのある声だ。蒼生ではない。「ほう？君たち、もう触れ合う関係になったのか？」「……！」美羽は目を見開いた。蒼生でないからといって安心するどころか、かえって血

その夜は10時過ぎまで遊び、明日も仕事があるためようやく解散した。蒼生は今夜、一滴も酒を口にしなかった。誰かが酒を勧めても、彼は必ず一言――「この後、真田秘書を送らないといけないから」と答えた。結局、美羽は彼に送られざるを得ず、車はまっすぐホテルの玄関へ。自分がどこに住んでいるかは蒼生に話したことがない。だが、こういう男たちは一人残らず、妙に察しがいい。美羽はそろそろ住む場所を変えようかと考え始めていた。ただ、このホテルは格が高く、安全性も相対的に高い。朝食や清掃サービスもついていてコスパがよく、通勤にも便利。実際のところ最適な選択肢だった。そう思うと、また少し苛立ちが込み上げた。もとはといえば、あの男たちさえいなければ、こんな無駄な悩みをする必要なんてなかったのに。彼女はシートベルトを外し、ドアノブに手をかけた。しかしすぐには降りず、声をかけた。「霧島社長」蒼生は上着を脱ぎ、ぴったりしたセーター姿。腕や胸の筋肉がうっすら浮かび上がっている。だが口を開いた瞬間、その男らしい雰囲気は途端に放埓な色に染まった。「ん？部屋に誘ってくれるのか？でもやめとこう。夜中に男女ふたりきりなんて、ちょっと不適切だろ？……ただし、先に俺にちゃんとした立場をくれるなら別だけど」美羽は、彼の軽い調子の口説き文句にはすでに免疫があった。「霧島社長、私は何度もきっぱりお断りしました。それなのに、霧島社長はまるで聞こえないふりをしていました。誰を好きになろうと、誰を追いかけようと、それは個人の自由で、誰にも口出しする権利はないとのこと、私も同意します。でも、その追いかけが相手に迷惑をかけるようなら、それは良くないことじゃないですか？」蒼生は少し目を細めた。「つまり俺が君を追うことで、君に迷惑がかかってる？どんな迷惑だ？俺はむしろ、トラブルを片づけてやってるつもりなんだけどな」「霧島社長が私を追っているせいで、相川グループでは『社長秘書』という肩書のほかに、『霧島社長の女』なんてレッテルを貼られることになります。人の噂話の種になることは、私が望むものではありません」蒼生は収納スペースからキャンディを取り出して口に放り込んだ。「約束どおり、今は煙草やめてる。代わりに飴だ」美羽は、自分がそんな約束をした覚えはなかった。彼はまたしても、二人の間

相川グループには社員食堂があった。だが美羽は、今自分が食堂へ行けば、皆が食事をしながら陰で噂するかもしれないと感じ、昼は会社近くの飲食店へ向かった。店の戸は大きく開かれ、大通りに面していた。結意が通りかかり、ふと中をのぞくと、彼女の姿が目に入った。「美羽、こんな偶然ね」あの夜、緒方家で美羽は堪えきれず、結意にさりげなく反発したことがあった。だが大人同士というのはそういうものだ。完全に決裂していなければ、取り繕って友好的に振る舞える。美羽も笑みを浮かべた。「本当に偶然ですね、宮前さん。どうしてこちらに？」結意は自然に彼女の向かいに腰を下ろし、同じくラーメンを注文した。「こっちに古書店があると聞いたの。もう絶版になった典籍が置いてあるらしくて、欲しい本がないか見に来たんだ」美羽は頷き、気遣って尋ねた。「見つかりましたか？」「見つからなかったわ」結意は残念そうに笑みを浮かべた。「でも大丈夫よ。夜月おじさんの誕生日までには時間があるし、友人にも探してもらうつもりだから」美羽は手を止めた。「夜月会長に贈るつもりなんですか？」結意はにこやかに答えた。「ええ、そうよ」その裏の意味は、つまり――翔太が彼女を夜月家に連れて行き、陸斗夫婦に会わせただけでなく、二人とも彼女を気に入った、ということだろうか。美羽はラーメンに七味を半さじ入れて、かき混ぜた。澄んでいたスープが濁っていった。ちょうど結意のラーメンも運ばれてきた。彼女は割り箸を開き、屑をこすり落としながら、淡々とした声で言った。「昨夜、葛城さんを追い越せるよう努力してくださいと、美羽に言われたのが、私はそう思わないわ」美羽は顔を上げ、怪訝そうに見つめた。ここは二人きり、少し踏み込んだ話をしても構わない。結意は続けた。「美羽は知らないかもしれないが、夜月おじさんはもともと夜月先輩と葛城さんの交際を認めていたの。でもその後、いろいろあって……今は『絶対に葛城を夜月家に入れない』と明言したんだ。だから葛城さんと夜月先輩は、もう不可能よ」そこまで言われれば、美羽も好奇心を隠さずに聞いた。「いろいろって、何があったんですか？」結意はあっさりと笑った。「何であろうと、葛城さんはもう過去の人よ。私は気にしないわ」――ああ、彼女も詳しくは知らないのだ。けれど、翔太や

「……」美羽は喉を鳴らし、ようやく口を開いた。声はかすれ、ひどく弱々しかった。「……夜月社長がこの席を望むなら、譲ります」翔太の眉間に皺が寄った。「喉、どうした？」美羽はただ振りほどこうとした。だが翔太は命じた。「座って食べろ。そのあと病院へ連れて行く」「夜月社長にお手数をおかけするわけには……」彼女はなおも立ち去ろうとするが、翔太は一切譲らなかった。二人が押し合う拍子に、トレイの上の粥がひっくり返り、熱い汁が美羽の手の甲にかかった。火傷の痛みに、彼女の怒りが一気に噴き出した。バンッとトレイを卓上に叩きつける音に、レストラン中の視線が集まった。翔太の顔色は瞬時に暗くなった。「誰が皿や碗を叩きつけていいと許した」実の父が目の前で卓を叩いたときですら、彼は冷ややかに立ち去った男だ。ましてや他人に。美羽、命知らず。……投げ捨てた直後、美羽は少し後悔した。けれど彼の顔を見ると、予備扱いされたあの屈辱が蘇った。喉の痛み、明香里の狂犬じみた罵声、すべてが積み重なり、もう抑えきれなかった。唇を噛みしめ、途切れ途切れに声を絞り出した。「夜月社長だけが……好き勝手に、人を弄ぶことができて……私には……怒る権利すら、ないのか？」今は話すのも苦痛で、一文を言い切るのに何度も区切らねばならなかった。翔太はただ黙って見つめる。その眼差しは氷のように冷たかった。美羽は動かず、気力を失った表情で立ち尽くした。――どうでもいい。どう怒られようと、罰を受けようと。あの日、彼を弄んだ報いはまだ受けていない。だからこそ余計に居心地が悪い。報復されたいというわけじゃないが、最近の彼は彼らしくない。まるで頭上に剣が吊り下がっているようで、不安で仕方がない。ずっとこのまま不安でいるより、いっそ早く、終わらせてしまえばいい。そんな「死を覚悟した」顔を見て、翔太は口元をわずかに歪め、冷気を引っ込めた。怒りを爆発させるどころか、逆にこう言った。「いい。好きに怒れ。好きにぶつけろ」……え？翔太はティッシュを取り、飛び散った粥を自分の服から拭った。「君に弄ばれたことも受け入れたんだから、ちょっと怒られても大したことはない。それに初めて怒られたんじゃない。よく考えてみろよ、退職してから俺に会うたびに、怒ってなかったことなんてあったか？

美羽は思わず目を瞬いた。明香里が稲田副社長の腕に親しげに手を絡めている。彼女の頭の中には、蒼生が渡してきた資料がよぎった――稲田副社長は既婚者で、子どもも二人いる。それなのに妻に隠れて、外では女と曖昧な関係を繰り返している。明香里は相川グループを辞めたあと、稲田副社長に取り入ったのか？美羽の最初の感想は、「惜しい人材を失った」だった。明香里は仕事の能力自体は悪くない。とはいえ、人にはそれぞれの選択がある。美羽は当然余計なことは言わず、明香里の挑発めいた視線もきっぱり無視して、笑顔で歩み寄った。「稲田副社長、私は相川グループの秘書、真田美羽と申します」稲田大輔（いなだ だいすけ）は彼女を見るなり目を輝かせ、遠慮なく全身を眺め回し、にやけ顔で言った。「いやぁ、噂以上だな」彼は美羽と握手した手をなかなか放さず、続けた。「碧雲にいた頃から、真田秘書の名前は耳にしていたんだよ。離職したと聞いたときは、ぜひ我が中島に招きたいと思ったが、夜月社長が許さなかったから、仕方なく諦めたんだ。惜しい人材を逃したと思っていたら……まさか相川グループに行っていたとは」美羽は表情を崩さず、すっと手を引き抜いた。「稲田副社長、ご厚意ありがとうございます。そういうことなら皆もう顔なじみですね。後ほど、ぜひ一杯ご挨拶させていただきます。個室は予約してありますので、どうぞこちらへ」「はは、そうかそうか」大輔は肘を差し出し、明香里がすぐに腕を絡め、二人で「レーヴ」へと入っていった。歩きながら、明香里は振り返って顎をしゃくり上げた。まるで――「あの日あなたに入店を断られたけど、ほら、私は結局ここに入ったわよ」とでも言いたげに。「……」もちろん美羽も一人ではなく、二人のアシスタントと一人の営業部の同僚を伴っていた。そのうちの一人が目を丸くした。「古谷さんがどうして……」美羽は少し考えた。「私が来る前、古谷さんが一時的に秘書代行をしていたのよね。その頃すでに相川グループは中島と接触していたでしょう？古谷さんはその時に稲田副社長と知り合ったの？」「そうですそうです。オフィスで自慢してました。稲田副社長とLineを交換して、さらに彼がバッグまでプレゼントしてくれたって。でも……まさか本当にこうなるとは。いやぁ、気まずいですね」アシスタントの「