All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 331 - Chapter 340

翔太が席に座っているおかげで、美羽と稲田副社長との交渉はまったく滞ることなく進み、わずか30分足らずで契約の日取りが決まった。美羽は杯を手に取り、「夜月社長、稲田副社長、本当にありがとうございます。将来、我々三社にも協力の機会が訪れますように」と微笑んだ。翔太は杯を持ち上げ、食卓を軽くコツンと叩いた。それで乾杯の代わりとした。それ以降、美羽の出番はなく、稲田副社長は先ほどの件で翔太の機嫌を損ねぬよう、必死にご機嫌を取っていた。しかし翔太は終始、淡々とした態度を崩さなかった。美羽は「今は自分の出る幕ではない」と判断し、アシスタントに一声かけて洗面所へ向かった。――用を済ませて戻ろうとすると、鏡の前で化粧直しをしている結意の姿があった。美羽は目を伏せて手を洗い、ティッシュで水気を拭き取り、そのまま宴席に戻ろうとした。すると結意がクッションファンデをパチンと閉じ、声をかけてきた。「美羽、まだ私に『ありがとう』を言っていないみたいね」美羽は振り返った。「ほう？私が何に礼を言うべきですか？」結意はゆったりと声を響かせた。「星煌市にいたとき、翔太が私を西宮に連れて行ってくれたことがあったの。翠光市にも似た場所があると聞いて、今夜は『レーヴ』に案内してくれることになったんだ。さっきまで別の個室にいたんだけど、店長が直々に応対してくれて、そのとき偶然、店長から中島グループの稲田副社長と相川グループの人がこちらにいると聞いたわ。そこでピンと来たのよ――ああ、美羽のことだって。だから顔を出そうと思って、翔太にも付き合ってもらったの。私たちが来なければ、美羽は今夜どうなっていたのでしょうね？」美羽は、どうして彼女たちが自分の個室に現れたのか、その経緯を聴き終えると、軽くうなずいた。結意の言葉の裏に込められた意味を理解した。――問題は「どうして現れたか」じゃない。肝心なのは、翔太がここに来たのは「結意がいるから」。美羽の個室に足を運んだのも、自分を助けたのも、すべて「結意がいるから」。緒方家のときと同じように。「なるほど、そういうことなら、確かに宮前さんにお礼を言うべきですね」美羽は彼女の完璧な化粧と、にじみ出る優越感を眺めながら、ふっと笑みを浮かべた。「でもね――宮前さんが本当に私を助けようとしたのか、それとも笑

――もちろん違う。だが美羽が今いちばん望んでいたのは、とにかく翔太の膝の上から降りることだ。ところが彼の腕がすっと伸びてきて、彼女の腰を抱き寄せ、しっかりと締めつけるせいで、身動きが取れなかった。清冽な雪のような香りが男の体からふわりと漂ってきて、美羽は唇をきつく結び、諦めることなく力を込めて起き上がろうとした。二人の間で言葉なき力比べが繰り広げられた。車体が小さく前後に揺れ、外から見ればまるで別のことをしているかのよう……前席の清美は、「自分は今、本当にここに居ていいのか」とすら思っていた。ちょうどそのとき、車が長く停まっていて、しかも妙な振動が伝わったせいか、「レーヴ」のドアボーイが不審に思って近づき、窓をノックして中を覗き込んだ。「失礼しま──」車には防犯フィルムが貼られておらず、覗き込めば男女が重なって座っているのがはっきり見える。翔太の冷厳な視線が鋭く飛んだ。その一瞥で喉元に刃物を当てられたかのような寒気を覚えたドアボーイは、慌てて飛び退いた。「す、すみません！」美羽は好機とばかりに彼の腕から抜け出し、すばやく隣の席へ移って距離を取った。車のドアに背を預け、乱れた呼吸を整えた。耳たぶがじんわり熱かった。翔太は小さく鼻で笑い、彼女を追わず、皺の寄ったスーツを整えながら言った。「走れ」清美は即座に車を発進させた。美羽はシートベルトを締め、ばくつく心臓を押さえながら大きく息を吐いた。先ほどの「利用」という言葉が頭に引っかかり、唇を結んで口を開いた。「……私は夜月社長を利用なんてしていません。夜月社長はさっき、宮前さんと一緒に行くこともできたし、私の同乗のお願いを断ることだってできました。選んだのは夜月社長ご自身なのに、責任を私に押し付けるなんて、筋が通りません」違うか？彼女はただドアを開け、「ついでに乗せていただけませんか？」と訊いただけだ。嫌なら断ればいい。断らなかったのは彼なのに、それを「利用」と言うのは、いったいどういう理屈なのか。翔太は彼女に顔を向けた。車窓の外を流れる街灯の明かりが、彼女の頬に交互に影を落とした。美人の美しさは皮膚ではなく骨に宿る、とよく言うが、美羽はまさに骨格の美しさを備えていた。額から鼻筋、顎へと続く線が、ガラスに映る影の中で凛と際立ち、冷ややかな雰囲気

美羽は眉をひそめた。高校から借りがある？一体何を言っているんだ？確かに同じ高校だったけれど、彼の名前を耳にした程度で、会ったのも数えるほど。知り合いですらないのに、どうして借りがあることになるの？また始まった？前にも「君は俺に借りがある」と言っていたけど、結局彼女は彼に何を借りているっていうの？そう思った美羽は、そのまま口にした。じっと男を見据え、答えを待った。翔太の薄い唇は柳の葉のように鋭く冷たい線を描いていたが、やがて彼は彼女の手を放し、無表情でシートベルトを外すと、自分の側のドアから降りた。彼女を無視し、そのまま家庭料理の店へと入っていった。「……」なんて理不尽。美羽はため息をつき、仕方なく後を追った。すでに10時を過ぎ、夕食時を逃していたため、店内には客もまばらだった。翔太は真っ直ぐ隅の席へ向かい、店員がすぐにメニューを差し出した。彼は一瞥もくれずに言った。「全部だ」――つまり全種類注文するということだ。ちょうど聞こえた美羽は思わず眉間を寄せた。「夜月社長、そんな方法で私に仕返しですか？」彼女のお金を無駄遣いさせて？翔太が顔を上げた。「惜しいのか？」「もったいないと思っただけです」こんなに頼んでも三人では食べきれない。彼は温かいおしぼりで手を拭い、店員を見た。「適当に数品だけ出せ。残りはすべて包んで街の清掃員に渡せ」美羽は、彼にそんな善意があるとは到底思えなかった。彼はただ彼女に金を払わせて、困らせたいだけなのだ。本当にこの男は……美羽はこれ以上言い争う気もなくなった。彼がどうしようと勝手にすればいい。彼が「借りはチャラできない」と思うのは彼の問題。彼女にとっては、この食事を奢ればそれで貸し借りなし。自分の良心は痛まない。翔太には、淡い化粧の眉目に浮かぶ彼女の苛立ちがはっきりと見えていた。胸の奥で何かが膨らんだ。彼は不意に口を開いた。「俺が結意のために君を助けたのか、それとも俺が助けたいから助けたのか。3年も俺のそばにいて、それすら分からないのか？」美羽は一瞬ぽかんとし、顔を上げた。漆黒の瞳に正面からぶつかると、その奥に潜む切実な問いかけに息を呑んだ。――つまり彼はこう言いたいのだ。緒方家でも、今夜の個室でも、彼が手を差し伸べたのは、結意に言われたからではなく、自分がそう

彼女が通っていた高校は、市内でも指折りの名門で、裕福な家庭の子弟が多く通う。美羽が入学できたのは、優秀な成績のおかげだった。そこには裕福な家庭の御曹司やお嬢様が多く、生活も自然と華やかだ。今日は誰々がスポーツ用品を寄付し、明日は誰々がピアノ教室のピアノを新調する。一時期は、毎日誰かが全校生徒と教師にアフタヌーンティーを振る舞ってくれることさえあった。ブランド物のスイーツやミルクティーが毎日並び、美羽はそのせいで何キロも太った。派手なものより、食べ物こそが一番実用的だと心から思った。昼食は早く、放課後は遅い。午後4時、5時頃は本当にお腹が空くのだ。ただ――誰がスポンサーだったのかは忘れてしまった。「何を見てる？」翔太が振り返った。「まだ乗らないのか？」美羽は視線を戻し、車に乗り込んでドアを閉めた。今度はホテルへ向かった。二人は道中ほとんど口をきかず、ホテルが近づいてからようやく翔太が口を開いた。「一度の食事で、俺が解決してやった厄介事の借りを返せたと思うな」ごまかせそうにないと悟り、美羽は問い返した。「では、夜月社長はどうしたいんですか？」ところが彼はまったく関係のないことを聞いてきた。「その後、どうして踊らなくなった？長年習っていただろ？」確かに習っていた。当時の真田家はそこそこ余裕があり、三姉妹それぞれの趣味に両親も惜しみなくお金を出してくれていた。美羽は古典舞踊を学んでいた。答えない彼女に、翔太は嘲るように言った。「瑛司がいなくなったからか？」美羽は思わず彼を見た。翠光市の冬の寒さよりも冷たい眼差しで、彼は続けた。「彼がいないと踊らない――そう言ったのは君じゃないのか？」もしこれを別の誰かに言われたなら、彼女は自分に気があるのではと疑ったかもしれない。自分の行動をそんなに注視しているのだから。だが相手が翔太なら、彼が見ているのはむしろ瑛司だと思えた。滝岡市でも、彼が瑛司に強い敵意を抱いているのを感じたが、ここまでとは。瑛司に関する小さな出来事まで逃さず目に留めているとは。彼女は言葉を選び、説明した。「二年生、三年生は勉強が忙しくて時間がなく、大学は地方だったので機会もなくて……その後は家の事情で碧雲に就職して、ますます余裕がなくなって、自然とやめただけです」これは瑛司とは関係ないと示す説

美羽は稲田副社長と翌日の午前に契約を交わす約束をしていた。早朝から出社し、法務部や営業部と短い打ち合わせを済ませ、10時きっかりに一行とともにビルの前に降りて迎えに出た。大輔もさすがにもう偉そうな態度は取らなかったが、こちらとしても体面を整える必要がある。ちょうど大輔の車が見えたその時――「真田！」不意に呼ぶ声に、美羽は反射的に振り返った。結意が歩み寄ってきた。彼女はわずかに眉をひそめた。結意はまっすぐに見据えてきた。「話があるの。場所を変えて話そう」「申し訳ありません、宮前さん。今はお客様をお迎えしている最中ですので、時間がありません」結意の声音が低くなった。「つまり、私と二人きりで話す気はなくて、この場で皆に聞かせてほしいってこと？」そのとき大輔が車から降りてきた。美羽は仕方なく営業担当に目配せした。営業はうなずいて、先に大輔を出迎えに行った。美羽は結意に向き直り、淡々と告げた。「まず私は勤務中です。業務の妨害はやめてください。次に、私と宮前さんの間に私的な話題などありません。お引き取りください」そう言って大輔の方へ歩こうとしたが、予想外にも結意が彼女の手を掴んだ。「真田、やったことを認めないつもりなの？翔太に私を星煌市へ追い返させたのはあなたでしょ！」やはり――美羽は心の中でうなずいた。彼女が来たのは、案の定、翔太の件だ。「宮前さんと夜月社長のことは私には関係ありません。因果応報という言葉をご存じでしょう。何か言いたいことがあるなら夜月――」「あなたは知ってたはず！私と翔太が高校の頃から付き合っていたことも！今回の帰国が復縁のためだったことも！それをわざと壊して……あなたの目的は何なの！」結意の声が突然大きくなった。ここは相川グループの正面玄関、人通りも多い。周囲の視線が一斉に集まった。結意は名家の出身で、普段は品のあるキャリアウーマンだ。しかし今朝、翔太に冷たく拒まれたばかりで、体面も何もかもかなぐり捨てていた。このままではまずい、と美羽は瞬時に判断した。近くのアシスタントに言った。「永野（ながの）さん、宮前さんを応接室へ。後ほど私が行く」永野アシスタントが彼女に近づいた。「宮前さん……」しかし結意は乱暴に振り払った。「追い払うつもり？言われたくないことだから逃げるの？今さら恥ずかしくな