社長、早く美羽秘書を追いかけて！ のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

美羽の最初の反応は、彼を突き飛ばすことだった。だが次の瞬間に気づいた。彼の体が、異様に熱い。手のひらが胸に触れた瞬間、服を隔てているにもかかわらず、まるで火を抱いたように熱が伝わってきた。そして押し返した拍子に、翔太はほとんど抵抗もせず、そのまま床に座り込んでしまった。リビングの灯りが彼の白い頬を照らし、そこに淡い紅が差している。前髪が少し垂れて、鋭い目元を隠した。そのせいで、いつものような冷たさが薄れ、どこか儚げに見えた。美羽は唇を結んだ。唇に残る彼の感触がまだ消えず、顔色が冴えない。そうだ。彼の手元には、自分の部屋のカードキーがあるのだ。「……何しに来ましたか？」今夜、何人もが似たようなことを言ってきたのを思い出し、彼女は冷たい声で言った。「まさか夜月社長も、私に『和解』を勧めに来たんですか？今の提示額は二億ですけど、夜月社長はどこまで上げるおつもりですか？」一億上乗せ？いや、翔太のような男なら――倍額を提示してくるかもしれない。美羽の口元に、嘲るような笑みが浮かんだ。もし本当にそんなことを言い出したら――と、思考の続きを描こうとしたとき、彼がゆっくり顔を上げ、焦点の定まらない目で彼女を見つめた。その視線に、彼女の思考は一瞬止まった。すると彼は、まったく別の話題に切り替え、かすれ声で言った。「……いい子、俺、熱がある」喉の奥がきゅっと詰まった。まだ完全には目が覚めていないのか、頭もぼんやりしていて、この瞬間の翔太の姿から、なぜか彼女の脳裏には一匹の野良犬の幻影が浮かんだ。耳を垂らし、哀れげな目で、誰かに助けを求める野良犬。「……」あの雪の夜、彼の姿が脳裏をよぎり、胸の奥がざわめいた。彼女は視線を逸らし、無理に平静を装った。「熱があるなら、加納秘書にでも連絡して、病院へ行けばいいじゃないですか。私に何の用？医者じゃありませんよ」彼は、淡々と事実を述べた。「前に俺が病気になった時、世話してくれたのは君だろ」美羽の瞳がかすかに揺れた。風が湖面を撫でるように、静かな波紋が広がった。翔太の体は丈夫だ。彼女が傍にいた三年間で、倒れたのはたった一度だけ。そのとき彼は、大規模な買収案件を自ら陣頭指揮し、一か月以上の激務の末に成功させた。祝賀会の夜、気が緩んで酒を少し飲み、翌朝には

二人は互いに睨み合ったまま、数秒が過ぎた。やがて翔太は疲れたように目を閉じ、低く呟いた。「いい子、俺の面倒を見てくれ……俺が死んだら、もう君のことが好きな人がいないぞ」その一言で、美羽の怒りは粉々に砕け散った。彼が「好きだ」と、はっきり言葉にしたのは初めてだ。――ほんとに、この男は人の弱いところを突くのが上手い。物心ついた時から、彼女を好きだと言ってくれる人なんて、ほとんどいなかった。両親は？今でも彼女はたまに思い出してしまう。両親はかつて、自分を借金の担保に差し出そうとしたことを。そんな両親でさえそうだのだから、他人に期待する方が間違いだ。蒼生は口先だけ、瑛司は彼女を置いて海外へ。――結局、誰も彼女を「好き」になどしてくれなかった。翔太のその一言が、胸の奥を真っ直ぐに貫いた。痛みすぎて、感覚が麻痺するほどに。でも――彼は本当に彼女を好きなのか？好きなのは月咲じゃないの？この嘘つき、また彼女を騙してる。美羽のベッドにはブランケットが敷かれており、彼女はその端をつかんで力を込めて引っ張り、翔太ごとブランケットを床に引き下ろした。高さはないが、さすがに衝撃はあるらしく、彼は眉をしかめて低く唸った。だが、体がつらいのか、それ以上の反応はなかった。美羽は何事もなかったようにベッドに横になった。――彼が死のうが生きようが、関係ない。彼の大切な「あの女」が、母を殺しかけた。それを庇い続けたのもこの男。今さら同情を買うような言葉を並べて、かわいそうなふりをして、許せとでも言うつもり？美羽は目を閉じ、眠りについた。夜は深く、静寂が支配していた。聞こえるのは、互いの呼吸の音だけ。彼女は今日、何人もの相手をこなしていて疲れており、しかももう遅い時間だったので、すぐに眠りに落ちた。ただ、深くは眠れず、ずっと半分夢うつつの状態だった。翌朝。アラームが鳴る前に目を開けると、頭が重く、睡眠不足のせいで鈍い痛みを覚えた。体を起こして、視線を床に落とすと、翔太はまだそこにいた。……本当に、彼を床に放置したまま一晩過ごしてしまった。ベッドの縁に腰を下ろし、彼をしばらく見下ろした。そして結局、手を伸ばして彼の額に触れた。――昨夜ほどの熱はない。やっぱり体が丈夫な人間は得だ。こんな状態でも

「……」美羽は唇を引き結び、口を開いた。「翔太、あなたが月咲にまったく感情がないなんて、信じられない。本当に信じられない。もし何の感情もないなら、どうして今でもあの人をかばい続けてるの？うちの母は、月咲に全てを奪われたせいで、今は人工心臓で命をつないでるの。あの人の策略で脳までおかしくなって……次に帰ったとき、私のことをもう覚えていないんじゃないかって怖いの。もっと怖いのは、次に帰ったとき、もう母がこの世にいないこと。だから、どいて。今、あなたの顔を見るだけで思い出すの。月咲に話をつけようとするたび、あなたはいつも彼女をかばって、甘やかして……あなたは私を好きだって言うけど、好きって、そんなものじゃない。本当に違うのよ」翔太は彼女を見つめ、その瞳に涙の膜が揺れるのを見た。――なんというか、ただただ、切なかった。それに、彼女がこんな目で自分を見るのは初めてではなかった。前回は龍舟工場の事故のときだ。月咲が「美羽がロープを引いた」と濡れ衣を着せ、龍舟が落ちてけが人が出たとき、自分は月咲の側につき、美羽を叱りつけた――あの三年間、彼女に強い言葉を投げたのは、その一度きりだった。「黙れ」と。そのとき、彼女はまったく同じ目で自分を見た。だが、自分は何も言わずに背を向けた。そしてあの時以来、どんなに苦しくても、どんなに辛くても、彼女は二度とああやって彼を見つめることはなかった。「泣く子は飴をもらえる」というけれど、子どもなら誰だって本当は飴が欲しい。泣かないのは、ただ、泣いてももうもらえないと知ってしまっただけなのだ。再びその目で見つめられ、翔太の喉の奥が熱く、痛んだ。彼は美羽の手を掴み、低く言った。「嘘じゃない。庇ってなんかいない。あの時期、月咲は交通事故で入院していた。ほかのことに構ってる余裕も、情報を得る手段もなかった。君の父親が刑務所で喧嘩した件、あれは月咲が仕掛けたことじゃない。誰が介護士を買収したのか、自分で考えてみろ。あの件を知っていたのは、他に誰だ？」美羽は冷たい目で見つめ返した。「反問はいらないわ、翔太。私に信じてほしいなら、はっきり答えて。もう『考えろ』とか『推測しろ』とか言わないで」「……紀子だ」「……」――紀子？どうして彼女なの？美羽の頭の中が混乱した。彼が「月咲を好

通話を切っても、美羽はまだ壁にもたれかかっていた。先日、ロトフィ山荘で温泉に浸かっていたとき、結意が話していたことを、ふと思い出した。瑛司が国内企業を買収し、上場の準備をしていると。海外で築いた事業を、そろそろ国内に戻すつもりなのだ、と。そのときは、あまり深く考えなかった。だが今、慶太の言葉を聞くと――まさか、本当に帰ってくるのだろうか。後頭部を壁に押しつけ、少し仰いだまま、美羽は去年の大晦日の夜を思い出した。翔太が未だに引きずっている、あの夜。実は彼女も、その夜に瑛司に会っていたのだ。瑛司はこの数年、時折帰国していた。彼女とまったく顔を合わせていなかったわけではない。彼女の目はどこか遠くを見つめ、思いにふけっていて、部屋の入口にいる翔太には気づいていなかった。翔太は、美羽の懐かしそうな表情を見つめながら、この瞬間、彼女が何を考えているのか知りたいと思った。ほどなくして、美羽のスマホがまた鳴った。今度は星璃からだ。「星璃」「さっき宮前家のご両親から連絡があったの。美羽と一緒に昼食をとりたいって」「……あの二人を前にして、食欲なんて湧かないわ」淡々とした声。だが美羽は完全に拒んだわけではない。「午後三時に変更してもらって」彼女が会う気を見せたことに、星璃は少し驚いた。「心変わりしたの？」美羽はまつげを伏せた。「星璃、示談書を一通用意して。金額は、三億。もしその額を飲むなら、和解する」星璃は目を見張った。昨夜まであんなに拒んでいたのに……どうして急に？とはいえ、和解してこの件に終止符を打てるなら悪くない。「分かった」と言って、電話を切った。美羽は立ち疲れ、リビングへ向かおうとした――そこで、部屋の入口に立つ翔太を見た。男は一晩中熱を出していたせいで、まだ顔色が悪い。皺だらけのシャツとスラックス姿で、薄暗い影の中、どこか沈んだ空気を纏っている。美羽は少し間を置いてから言った。「ルームサービスに頼んでおいたわ。すぐに食事が届くと思う」翔太は問うた。「和解するって本当か？なぜだ」「和解は、最も現実的な選択よ」「そんなこと、昨日の君も分かってただろ。なのに、慶太から電話を受けた途端、態度を変えた？」彼は昨夜、確かに熱を出していた。だが頭は冷静だった。彼女が発した最初の言葉

美羽はわざわざ場所を変えるのも面倒で、昼に星璃と食事をした同じレストランで宮前家と会うことにした。ただ、室内から屋外のガーデンパラソルの下へと移動しただけだった。年末年始休みも終わり、人々はそれぞれ通常業務に戻っており、街はどこか静まり返っている。そんな中で美羽はふと、元日の夜のことを思い出した。翔太と手をつなぎ、賑やかな通りを歩き、ディナーショーの店でショーを見ていた――あの夜の情景。つい、心ここにあらずになった。椅子が引かれる音で我に返り、反射的に視線を上げた。空からまた小雪が舞い落ちている。そこに腰を下ろしたのは――翔太だった。彼はもう昨夜や今朝のような病人じみた様子ではない。高級そうなスーツに着替え、襟元から袖口まで一分の隙もなく整っている。まるで、再び「手の届かない夜月社長」へと戻ったようだ。美羽は一瞬ためらってから言った。「夜月社長、病み上がりでわざわざ場を仕切りに来てくださるなんて、光栄です。ですが、私は織田弁護士がいれば十分です。彼女は公証役場に書類を取りに行っていて、すぐ戻ります。ほかにご用がないなら、星煌市へお戻りください。今ごろ会社が忙しいでしょう？」かつて彼のそばにいたころ、この時期はいつも彼が最も多忙な時だった。そんな時に、無駄なことに時間を使う余裕などあるはずがない。「加納秘書は仕事で致命的な失敗をしたわけじゃないでしょう。彼女を本気で解雇しないでください。夜月社長の助けになりますよ」彼女が自分に話しかけてくるのを聞いて、翔太は薄く唇を曲げた。「俺の病気を気にしてるのか？それとも会社のことか？仕事の負担を心配してくれてる？」美羽は静かにコーヒーを口にした。「加納秘書を巻き込んでしまったことを反省しているだけです」翔太は淡々と返した。「人の心配はできるのに、自分のことは気遣わない。和解したくないくせに、無理して嫌な思いまでして承諾するなんて」美羽は少し笑った。「私が和解しないときは、あなたたちみんなが説得してきた。今度は和解すると言ったら、それも気に入らないの？」「俺が濡れ衣を着せるのが癖になってるのか？俺が和解を勧めたことなんて一度でもあったか？最初から最後まで、この件について話したことすらないだろ」翔太は手を上げ、店員に自分にもコーヒーを持ってくるよう示した。