Semua Bab Queen of Heart - Istri Sang Duke: Bab 41 - Bab 50

…..Di sisi barat Ibu Kota, jauh dari pusat perdagangan dan kawasan industri yang mulai padat, berdiri sebuah mansion bergaya klasik dikelilingi pepohonan mapel dan taman kecil yang rapi. Bangunan bercat putih gading itu adalah kediaman resmi Keluarga Dorian setiap kali berkunjung ke Elinor. Lokasi ini memang sengaja dipilih—bukan karena luas tanahnya, melainkan demi udara bersih dan ketenangan yang sulit didapat dari pusat kota.Kereta berhenti perlahan di depan gerbang besi tempa yang dihiasi lambang keluarga. Cleo memandangi rumah besar itu dengan mata berbinar. Sudah lama sekali sejak terakhir kali menginjakkan kakinya di Ibu Kota. Dulu, ia hanya seorang tamu biasa. Kini, ia kembali sebagai bagian dari keluarga Dorian—sebuah perubahan yang terasa seperti potongan mimpi dan entah dari kapan menjadi nyata.Sander berdiri di samping Cleo, tampak sedikit lelah setelah mengatur semua persiapan perjalanan dan kedatangan mereka. Ia telah memeriksa setiap sudut rumah, mengoordinasikan para

…..“Lady Austin,” sapa seorang pria paruh baya dengan tongkat kayu. Ia menghampiri tempat Cleo bersama istrinya. “Kita bertemu lagi.”Cleo mengangguk sopan. “Baron Abellard.”“Di pertemuan pertama kita, saya sedang terburu-buru. Maaf jika sikap saya terkesan dingin,” ujarnya ingin dimaklumi.“Oh, tidak sama sekali. Waktu Anda terlalu berharga untuk disia-siakan.”Istri Baron Abellard, seorang wanita anggun dengan gaun lavender dan rambut yang digelung sederhana—tersenyum malu-malu sembari memandangi Cleo. Kulitnya yang berkeriput halus siang ini tampak tertutup lapisan bedak tipis dan perona pipi, membuat tampilannya lebih segar.“Lady Austin, izinkan saya memperkenalkan istri saya, Ariana,” ujar Baron Abellard. “Pesta ini adalah acara sosial pertamanya setelah sekian lama beristirahat.”Ariana mengangguk sopan. Suaranya halus saat berbicara, “Saya sempat menarik diri dari banyak kegiatan sosial setelah melahirkan anak bungsu kami. Senang bisa berjumpa dengan Anda, Lady Austin. Saya s

…..Memutuskan untuk meninggalkan aula lebih awal karena tak tahan dipermalukan suami sendiri, Zelda melarikan diri ke lorong istana yang sepi dari manusia. Persetan dengan Duke Simon yang marah padanya, Zelda tidak sudi hidupnya dikasihani para tamu.Alden yang khawatir segera menyusul ke tempatnya.“Saya tidak mengulanginya dua kali, Yang Mulia.” Berhadapan langsung dengan Alden yang masih jengkel oleh tingkah gilanya, suara wanita itu terdengar parau usai menangis cukup lama. “Selama Anda di Dorian… apakah kalian melakukan sesuatu?”Tersinggung oleh tuduhan istrinya, kepalan tangan dan rahang Alden kompak mengeras. Sejumlah pelayan yang ditugaskan menunggu di sekitar lorong tampak gugup dan panik. “Omong kosong apalagi yang ingin kau debatkan?”“Saya ingin tahu, apa yang terjadi di antara Anda dan Cleo selama di Dorian. Apakah… Anda menyentuhnya? Apakah dia membalas perasaan Anda?”Alden yang kelewat heran sampai mengambil langkah mundur sebelum akhirnya terbahak. Tatapan pria itu m

…..Tiupan angin dingin menyusup melalui celah tirai renda yang tipis, menari lembut di atas permukaan selimut beludru yang masih rapi di sisi ranjang kiri, sisi yang seharusnya hangat oleh kehadiran seorang suami. Zelda membuka mata dengan malas, seolah mimpinya semalam tak mampu memberinya harapan yang layak untuk pagi hari yang sama membosankannya dengan hari kemarin.Ia duduk di tepian ranjang. Jubah satin perak yang membalut tubuhnya tergeser perlahan, memperlihatkan lekuk bahu yang pucat seperti pahatan marmer dingin. Ia tampak seperti patung dewi dalam lukisan tua, memukau, tetapi tidak bergairah. Bukan karena kekurangan tugas, yang pasti karena letih. Letih menghadapi kenyataan yang tak juga berubah: ranjang yang terlalu luas, kamar yang terlalu sunyi, dan suami yang terlalu sopan.Alden, Pangeran Elinor yang tampan dan memesona, atau dulu setidaknya demikian pikirnya, kini lebih setia pada setumpuk dokumen negara dibandingkan istrinya sendiri. Ia pulang saat malam nyaris habis

…..Salju mengguyur taman paviliun bagaikan taburan gula di atas kue pengantin. Para wanita bangsawan berkumpul dalam lingkaran-lingkaran kecil, dibalut gaun musim dingin tebal berkualitas tinggi. Harum teh rempah yang impor langsung dari Benua Selatan, serta biskuit manis yang jarang ditemukan di toko-toko biasa, berbaur menjadi satu dengan tawa kecil yang ditahan sopan.Musim dingin membuat siang terasa seperti malam. Pelayan istana dengan sigap menyalakan ribuan lilin lebah sebagai penerangan. Cahayanya yang berkilau menciptakan rona keemasan pada wajah-wajah tersenyum yang sesungguhnya menyimpan berjuta maksud tersembunyi. Paviliun ratu, sebagaimana adanya, bukan sekadar tempat perjamuan santai, tetapi sebuah panggung tak resmi di mana reputasi dibentuk, diuji, dan kadang dihancurkan hanya dengan lirikan mata dan percakapan basa-basi.Hari kamis di bulan kedua musim dingin, para tamu undangan yang terdiri dari nama-nama besar dunia sosialita Elinor, termasuk mereka yang akhir-akhir