All Chapters of After Divorced: Chasing His Ex-Wife: Chapter 21 - Chapter 30

Pagkalabas ni Cathy mula sa hotel, isang matalim at malamig na hangin ang agad na bumungad sa kanya. Napakurap siya, bahagyang napaatras, habang ang ginaw ay dumampi sa kanyang balat na basang-basa mula sa tubig na ibinuhos sa kanya kanina.Basang-basa ang kanyang buhok, ang mga hibla nito'y dumidikit sa gilid ng kanyang mukha. Ang blusang suot niya ay halos dumikit na sa balat ng kanyang dibdib, bakat ang bawat kurba—tila ba isa siyang eksena mula sa isang trahedya. Mabilis niyang niyakap ang sarili, sinusubukang takpan ang kanyang katawan, ngunit ang ginaw ay tumatagos pa rin sa kanya.Walang kaabug-abog na lumingon siya sa paligid, naglalakad papunta sa kalsada habang ang mga mata ay pilit na umiiwas sa mga matang mapanghusga. Ibinaba niya ang ulo, ninanais na maging invisible sa mundo kahit sa isang saglit lang. Pero sa pagmamadali niyang magpara ng taxi, nabangga niya ang isang matipunong dibdib.Nagulat siya, napaatras. Nang marinig niya ang pamilyar na tinig, napakabilis ng tibo

Makipot ang kalsada. Puno ng karinderya’t maliit na kainan sa magkabilang gilid, tila isang mundo ng sarili nitong amoy at ingay. Amoy inihaw, mantika, at maasim na suka ang bumabalot sa hangin. Ang mga ilaw ng mga food stall ay sumasayaw sa mata, at ang siksikan ng mga tao ay parang baha na hindi mapigilan.Sa gitna ng masiglang kaguluhan, tila isang banyaga si Brandon Fowler.Matikas siyang naglalakad, suot ang mamahaling long sleeves at itim na pantalon na halatang hindi galing sa ukay-ukay. Makinis ang kanyang sapatos na parang ayaw madaanan ng alikabok. Mataas ang noo niya, seryoso ang ekspresyon, at bawat hakbang niya ay puno ng awtoridad.Sa tabi niya, nakasabay si Marga—ang babaeng kahit nakasuot lang ng simpleng blouse at palda ay hindi maikakailang may dating. Ang balat niya ay maputi at makinis, at ang kanyang buhok ay malayang sumasayaw sa ihip ng hangin.“Babe, look,” wika ni Brandon habang itinuro ang isang hot pot restaurant na tila mas maayos kaysa sa karamihan. “Let’s

Tatlong taon na ang lumipas simula nang tanggapin ni Marga Santillan ang posisyon bilang personal secretary ni Brandon Fowler. Sa bawat paglipas ng araw, pinatunayan niyang hindi lang siya mukha sa opisina. Sa kabila ng kabighani ng kanyang mukha at tindig, alam niyang mas matimbang ang talino at tapang sa mundo ng korporasyon.Ngunit kahit anong husay ang ipakita niya, hindi pa rin siya ligtas sa mga mata ng mapanghusga. Wala siyang diploma mula sa apat na taon sa kolehiyo. Halos makuha na niya ang degree, pero kinailangan niyang tumigil dahil sa problemang pinansyal. Sa kabila niyon, mataas ang marka niya sa halos lahat ng asignatura. Ngunit sa paningin ng iilan, sapat na ang kakulangan na iyon upang dudaang may karapatan siyang umupo sa posisyong mayroon siya ngayon.Naging turning point ang isang krisis na muntik nang ikabagsak ng kanyang pangalan.Tatlong taon na rin ang nakalilipas nang muntik nang mawalay ang Fowler Corporation sa kasunduan nila sa isang kilalang resort company.

Pagkarating ni Cathy sa bahay ng pamilya Santillan, hindi na siya nag-aksaya pa ng oras. Dire-diretso siyang umakyat sa kanyang silid at isinara ang pinto nang mariin, na tila gusto niyang ikulong pati ang lahat ng bigat sa kanyang dibdib. Tumalilis ang katahimikan sa buong bahay, ngunit hindi iyon nakaligtas sa paningin ng kanyang ama.Mula sa ibaba, si Ferdinand Santillan ay naroon, pinagmamasdan ang pag-akyat ng anak na tila isang batang nasaktan. Hindi niya kailangang tanungin para malaman—may pinagdadaanan si Cathy. Ngunit sa mata ng isang lalaking palaging may layunin sa likod ng bawat kilos, ang lungkot ni Cathy ay hindi lang basta emosyon—ito'y sagabal.Lumipas ang ilang minuto. Hindi na nakatiis si Ferdinand. Umakyat siya at maingat na binuksan ang pinto ni Cathy. Hindi naka-lock. Dahan-dahan niyang itinulak ito.Naabutan niya ang anak na nakaupo sa gilid ng kama, niyayakap ang sariling mga tuhod. Ang kanyang mga mata'y mapupula, at ang pagkakabagsak ng kanyang balikat ay sumi

Nang marinig ni Marga ang pamilyar na baritonong tinig ni Brandon, napalingon siya sa gulat. Ganoon na lang ang bilis ng tibok ng puso niya nang magtama ang kanilang mga mata—malalim, matalim, at may bahid ng tanong ang tingin nito."Didn't you say you were discussing business with those investors? How did you get here that fast?" tanong ni Marga, pilit tinatago ang kaba sa likod ng kanyang malamig na tono.Mula sa kanyang kinatatayuan, tumingin si Brandon sa hawak na baso ng wine ni Marga, bago magbitaw ng isang kalmadong sagot. “People with proper etiquette know how to back off when necessary. They didn’t insist on keeping me.”Napakunot ang noo ni Marga. Hindi iyon ang tanong niya, ngunit sa paraan ng pagsagot ng lalaki, tila ba sinadya nitong ilihis ang usapan. Wala na siyang intensyong kulitin pa.Nagpalit ng tugtog ang orkestra sa malawak na bulwagan. Nagsimula na ring magsipag-anyaya ng sayaw ang ilang lalaking anak-mayaman sa kani-kanilang ka-date.Tahimik na ibinaba ni Brandon