All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 291 - Chapter 300

「凌央があなたのところにいないことくらい知ってるわ。だってさっき私のところに来て、今シャワーを浴びてるもの！」美咲の声には誇らしげな響きがあり、電話越しでもその喜びが伝わってきた。乃亜は眉を上げ、冷ややかに笑った。「凌央はたった今帰宅したところよ。どうしてあなたのところにいるのかしら？美咲、認めなさい。彼が愛しているのは私であって、あなたじゃないわ！」ちょっとした嫌味なお世辞くらい、誰だってできるものだ。凌央が今どこにいるかなんて、乃亜にはどうでもいいことだった。美咲は怒りから顔から血の気が引き、爪が手のひらに食い込んだ。あの二人は明日離婚するはずじゃなかったのか？ なぜ今夜も一緒にいるんだ！まさか裕之は彼女を騙していた？実際は二人の間に離婚の話なんてなかったのかもしれない！「もし彼が私を愛していないなら、どうして桜華市の全ての道に同じ種類の花を飾らせたの？ もし愛していないなら、庭に私の好きな花を植えたり、私が好きだからって同じお茶を飲み始めたりしないわよね！」「それに、あなたたちの新婚初夜のこと覚えてる？ 私が足を挫いたと電話したら、彼は新居にあなたを置き去りにして、一晩中私の世話をしてくれたのよ！」「そしてきっとあなたはまだ知らないでしょうね。彼が最近、美容院とリバービューマンション、それに車も贈ってくれたのよ。桜華法律事務所を譲るとまで言ってくれたわ！」彼女は自慢していた。だが心の奥では、これら全てが凌央の乃亜への罪滅ぼしに過ぎないと痛いほどわかっていた。彼女はそんなもの要らなかった。彼女はただ凌央が欲しかったのだ。「私は全て録音したわ。離婚する時は、きちんと返品するのよ。だってそれらは私と凌央の夫婦共有財産なんだから！」以前なら、こんな美咲の言葉を聞いたら、乃亜は気を失いそうになっただろう。しかし今の彼女には、かつてない冷静さがあった。彼女の凌央への愛も、少しずつ冷めていった。今ではもう、心に波風すら立たない。本当に吹っ切れたのだ。美咲が何を言おうと、彼女を傷つけることはできなかった。「乃亜、あなたが3年前に凌央のベッドに潜り込み、おじい様に結婚を強要した時から、彼はあなたを心底嫌悪してたのよ！この3年間、さぞかし辛かったでしょうね？」美咲はゆっくりと言い放っ

美咲は喜びで興奮した。「わかったわ！今すぐ着替えるわね！」凌央が彼女を迎えに来てくれるなら、乃亜が凌央を誘惑する隙間もない！ふと、乃亜が怒り狂う姿を想像し、思わず笑みが漏れた。痛快だ！電話を切った凌央は書類を整理すると、ようやく立ち上がりドアに向かった。ちょうどその時、山本がドアを開けて入ってきた。「蓮見社長、お食事を届けに参りました。温かいうちにどうぞ！」三十分ほど前、凌央から急いで食事を届けるよう電話で指示を受けた山本は、事情もわからないまま、急いで調達してきたのだった。「そこに置いておいてくれ。これから外出する」さっきまで空腹を感じていたのに、今はすっかり食欲が消えていた。山本は呆然とした......社長の気まぐれにも程があるだろう。車に乗り込んだ凌央は、依然として憂鬱な気分だった。美咲は子供を失って苦しんでいた。凌央も間もなく乃亜を失う。その時、同じように苦しむのだろう。考え込んでいる最中、再び美咲から電話がかかってきた。凌央は眉間を揉みながら答えた。「どうした？」以前の彼は、三日三晩働き続けても平気だった。しかし、今はひどく疲弊していると感じた。「出発した？」美咲の声は優しく尋ねた。「今、車に乗ったところだ！」「あの西城家っていうお店のお粥が食べたいの。買ってきてくれない？」美咲は恐る恐る尋ねたが、内心は不安でいっぱいだった。彼女は流産以来、凌央の態度がどこか変わったように感じてならなかった。まるで目の前にいるのに、はるか遠いところにいる感覚だった。彼女は必死に彼をつかまえようとするが、どうしてもつかみきれない。不安でたまらないからこそ、何度も電話をかけ、傍にいてほしいと思った。そうすれば、彼女は少しだけ現実味を感じられた。「わかった！」凌央は短く応じると、電話を切った。美咲は携帯を握りしめ、電話の向こうから聞こえる切断音に、漠然とした不安にかられた。深く息を吸い込み、這い上がる感情を無理やり押し殺した。そして再び携帯を手に取り、電話をかけた。「手段は問わないわ。私が求める結果はただ一つ、乃亜の流産よ！」彼女は歯を食いしばりながら言い放った。今、失った我が子のことを思い出すと、乃亜への憎悪が沸き上がった。

美咲は一瞬たじろぎ、少しきまり悪そうになった。「もしあなたが彼の代わりに決断できるなら今すぐ話すわ。でもそんな権限がないなら、さっさと凌央に代わりなさい！でないと、後悔するのはあなたよ！」乃亜の声は冷え切っていた。彼女は美咲の企みを十分理解していた。だが今は彼女と駆け引きする気などなかった。彼女はただ円満に離婚を成立させたいだけだった。「どうしてそんなに私を責めるのよ！」美咲の声が突然変わり、哀れを誘うような態度になった。乃亜はすぐに察した。凌央がそばに来たのだ。そして彼女は思わず笑いをこぼした。「私たちの通話は全部録音してあるわよ。私に濡れ衣を着せようだなんて思わないことね！」もう凌央と離婚するのだから、美咲と潰し合っても構わなかった。美咲は一瞬呆然とした後に、やっと反応し、悔しさに歯を食いしばった。そして、乃亜を引き裂いてやりたいほどの怒りが込み上げてきた。録音しているなんて！「そろそろ凌央に代わってもらえる？」実際は美咲に伝言させることもできたが、彼女がまるで本当の妻のような態度を見せるのが不快で、彼女とこれ以上話す気も起きなかった。「私と凌央は今、お寺で子授けの祈願をしているの。終わったらすぐに電話させるわ」美咲は得意げにそう言った。「ただの連絡よ。今日離婚するって凌央に伝えて。でもまあ、あなたたちが子授け祈願中なら、電話は切るわね。離婚は日を改めても構わないわよ！」乃亜の声は冷ややかだった。彼女は確信していた。きっと美咲はすぐに凌央に電話を代わるに違いない。乃亜のそんな考えがまだ頭の中に残っているうちに、美咲の甘ったるく媚びた声が聞こえてきた。「凌央、早く電話に出て！乃亜からの電話よ！」乃亜は思わず笑ってしまった。きっと今美咲は、天にも昇る気持ちだろう。そんなことを考えていると、耳元に男の冷たい声が響いた。「用件は？」「これから役所に向かうわ。証明書を持ってくるのを忘れないで」乃亜は悟った。もう凌央と話しても、心に波風ひとつ立たないのだと。まるでごく普通の他人と話しているかのようだった。凌央は不機嫌そうに電話を切った。携帯を握りしめながら、電話口の彼女の淡々とした態度を思い出し、腹立たしさを感じた。乃亜は自分を愛しているのではなかっ

「さっきは誰からお電話だったんですか？」乃亜は質問に答えず、逆に質問で返した。「凌央の母親だ」祖父の声の調子は明らかに不快そうだった。「私が凌央と離婚することを、彼女はご存知ですか？」乃亜は真子が以前、彼女のお腹の子供に危害を加えようとしたことを思い出し、嫌悪感がこみ上げてきた。あんな女、母親の資格もない。「わしは伝えていない。これからも伝えるつもりはない！」祖父の言葉に、乃亜は違和感を覚えた。「どうしてですか？」彼女は凌央の母親なのに、どうして伝えないんだ？「凌央はお前に、真子との関係について話さなかったのか？」祖父は逆に問い返した。乃亜はしばらく黙ってから、首を横に振った。凌央はあれほど彼女を嫌っているのだ。そんなことを話すはずがない。「実は、彼女は凌央の実の母親ではないんだ」祖父はため息をつき、乃亜の顔を見つめてから、躊躇しながら続けた。「凌央の母親は、彼がまだ幼い時に亡くなった。その後、凌央は蓮見家に戻されたが、彼の身分が特別だったため、ずっとわしの手元で育てられた。ただ......」祖父はここまで言うと、苦痛から表情を歪めた。彼はあの頃のことは、思い出したくもなかった。「お話しになりたくなければ、結構です。別に無理に知る必要もありませんから！」知れば知るほど、心の荷物が増えるだけだ。今の彼女は、ただ身軽に生きたいと思っていた。「話したくないわけではないが、この話は話すと長くなってしまう。簡単には説明できないんだ！乃亜、実を言えば、凌央があのような性格になったのは、このわしのせいでもあるんだ！」祖父は長年思い出さないようにしていた記憶を掘り起こし、胸が締め付けられるような苦しさを感じていた。「では、今はお話しにならなくても結構です。機会があればその時に話しましょう」乃亜はそう言うと、スプーンを取ってお粥を口に運んだ。彼女と凌央はもうすぐ別れ、他人になるのだ。彼女はもう凌央についてのことは、知る必要もなかった。「いや、わしはどうしても凌央の過去を話さねばならん！あの子がどんな目に遭ってきたか知れば、なぜあんな冷たい性格になったか、なぜ人を愛せなくなったか、お前も理解できるはずだ！」祖父は思った。二人は離婚するとしても、凌央の真実を乃亜に伝えて

乃亜は思わず目を見開き、目の前の男を見つめた。今のはきっと幻聴に違いない！実際この男は何も言っていないはずだ。「乃亜、お前の祖母が亡くなった時、俺は出張中で、携帯が......」ここまで言うと、凌央は突然言葉を詰まらせた。今の美咲は、かつて母と自分を追い詰め、母を死にまで追いやったあの女そっくりだ。このことを乃亜に知られたら、彼女は美咲に接触しにいくかもしれない。もしそうなれば、美咲が何をしだすか分からない。やはり美咲を遠ざけてから話すべきだ。言葉を途中で止めた彼を見て、乃亜はすぐに悟った。どうやら、あの時、彼の携帯はずっと電源が入っていなかったようだ。そういうことなら、彼女が自分から電話するような厚かましい真似をしなかったことは救いだ。そうだ、美咲はあの時流産手術の直後で、情緒不安定だったはずだ。凌央は彼女をあんなに愛している。彼女の側にいて一心に世話をするのが当然だ。携帯の電源を切り、外界の煩わしさを全て遮断したのだ。彼女にはその心情がよく理解できた。自分は気にしていないことを示すため、乃亜はわざと明るく笑って言った。「説明なんていらないわ。全部、理解しているから！」凌央は眉をひそめた。彼女はいったい何を理解したというのだ？「弁護士はいつ到着するの？」乃亜は彼の不機嫌そうな顔を見て、これ以上気まずい会話を続けたくないと思った。弁護士が来て、署名さえ済ませば、もうここから離れられる。離婚が成立すれば、二人は赤の他人。彼のことなど、彼女はこれっぽっちも知りたくなかった。「乃亜......」彼女の冷たい態度に、凌央は理由もなく不安を覚え、口を開こうとしたその時、ドアがノックされた。彼は仕方なく言葉を飲み込み、低い声で「入れ！」と命じた。ドアが開き、弁護士が書類の入ったファイルを持って入ってきた。乃亜を見つけると、にっこり笑って挨拶した。「蓮見社長、久遠弁護士」乃亜は桜華市の法律界では有名な存在だ。彼が知らないはずがなかった。しかし挨拶が終わらないうちに、凌央が冷ややかに言い放った。「彼女は蓮見夫人だ！」まだ離婚が成立していない以上、確かに法的には蓮見夫人であった。弁護士は渋々言い直した。「蓮見夫人！」乃亜は思っていた。凌央のやつ、