Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 351 - Bab 360

凌央の顔は怒りで真っ青だった。 昔、乃亜がこんなに口がうまいとは思っていなかった。 啓太は凌央を一瞥し、にっこりと笑って言った。「暇があれば、自分の女でも気にしたほうがいいんじゃないか？浮気されたの、気づかないなんて！乃亜のことはもう、お前が心配する必要はない」 啓太の言葉を聞いて、乃亜は気分がすっかり良くなった。 口元に笑みが浮かび、目尻が優しく弯曲した。その表情はとても魅力的だった。凌央は啓太に言い返され、怒りが込み上げてきた。 乃亜の服の襟をつかみ、引っ張ろうとした。 首をきつく締められ、乃亜は息ができなくなりかけた。 すぐに反応して、足を蹴り上げた。 凌央は蹴られて痛みに耐えながら、手を放した。 乃亜はようやく息を整え、振り向いて凌央の顔を打った。 啓太も同時に凌央に一撃を加えた。 乃亜の手が凌央の顔を叩いた音が、部屋に響いた。 凌央は冷たい息を吐き、反応する前に胸を殴られた。 啓太はあえて胸を狙った。顔を狙うと、後で凌央が自分にやり返してくるからだ。 凌央は二発を受け、怒りを爆発させそうになったが、その時、エレベーターのドアが開いた。 乃亜は啓太の手を取って、急いで走り出した。 凌央は二人が手をつないでいるところを見て、目が怒りで燃えるようだった。 乃亜はお金で男を養いながら、逆に自分に手を挙げてくるなんて、まるでドラマのような展開だ！乃亜は啓太と一緒に個室に入り、急いで手を放して言った。「先輩、さっきは失礼しました。ごめんなさい！」 啓太は手を見つめながら、微笑んで言った。「俺の手だよ。いつでも引っ張っていいさ。謝ることなんてない」 「先輩後輩の関係、相変わらず仲が良くて羨ましいわね」 その時、突然、聞こえてきた声が二人の会話を遮った。 乃亜は振り返ると、テーブルに一人の女性が座っているのに気づいた。 その女性はドレスを着ていて、金色の糸が微かな灯りに輝いていた。 顔は優しさと温かさで満ちていて、まるで春の陽だまりのようだった。 目には、長い歳月で培われた優しさと知恵がにじみ出ていた。そして啓太と乃亜に向けられるその視線には、無言の愛情と期待が込められているようだった。 啓太は慎重に乃亜

乃亜は温かく微笑んだ。「もし私が美咲さんだったら、怖くて隠れてるわ。どうして出てこられるのかしら？もし腐った卵や野菜を投げられたら、大変なことになるわよ！」 凌央は美咲に本当に優しいんだな、彼女のために警察を説得して追い返すなんて。 でも、こうやって彼がしてくれたことが、逆に乃亜の助けになったかもしれない...... 美咲はその言葉を聞いた途端笑顔が消え、怒りに満ちた目で乃亜を睨んだ。「このことはお前が仕組んだんだ！絶対にお前を許さない！」 乃亜はにやりと笑って言った「どうぞ、好きにすればいいわ。待ってるわよ」 美咲はその冷静な態度に、嫉妬心で胸がいっぱいだった。 今、彼女はこんなに恥ずかしい立場なのに、乃亜はどうしてこんなに幸せそうに見えるのだろう。 何が違うんだろう！ 美咲は決して乃亜を楽にさせないと心に誓った。その時、携帯の音が鳴った。 美咲はすぐに電話を取ると、甘い声で言った。「凌央......」 乃亜は眉をひそめた。 こんな短い間に電話をかけるなんて、そんなに私がいなくなるのを心配してるの？ 凌央、いつからこんなに気を使うようになったんだ？美咲は電話を切り、口元に意味深な笑みを浮かべながら言った。「凌央が待ってるから、先に行くわね」 これは明らかに乃亜を挑発するためだった。 乃亜は無視して答えた。「ごゆっくり」 美咲はにらみながら歩みを遅くし、洗面所のドアを出る直前、わざと乃亜の少し膨らんだ腹部を見た。その目には、軽蔑とわずかな複雑な感情が込められていた。しばらくして、美咲は確信を持って歩き去り乃亜は洗面所に一人残された。 乃亜は深呼吸をして心に湧き上がる不安を押さえ込み、急いで外へと歩き出した。 しかし、運命は再び彼女を試すかのように、扉の前で予期せぬ人物が立ち塞がった。「乃亜、話がある！」男の目は殺気を帯び、声は冷たく鋭かった。 乃亜は心臓が一瞬止まるような感覚に襲われ、先ほどの美咲との会話を思い出した。 まさか、凌央がこのことを聞いてしまったのだろうか？「凌央、乃亜はさっき妊娠したせいで吐いて具合が悪かったんだから、怒らないであげて」美咲が急に男の後ろから出てきて、彼の腕を掴みながら必死

彼は堂々と尋ねてきたが、乃亜は特に不快に感じることはなかった。ただ、話すべきかどうかは迷っていた。 今はあまり多くの人にこのことを知られたくなかったからだ。 しかし、知りたがっているのは麻美だ！ そのため、乃亜は心の中で悩み続けた。 そのとき、突然手首を強く掴まれた。振り向くと、凌央の冷徹な眼差しが目に入った。乃亜は思わず心臓が跳ねた。 凌央が何をするつもりなのか、乃亜は恐れを感じた。 凌央は力強く彼女を引っ張り、乃亜はよろけながら数歩後ろに下がった。すぐに人がいない個室に押し込まれた。 啓太は急いで追いかけようとしたが、扉がバタンと音を立てて閉まった。外の音は完全に遮断された。 啓太はドアを叩きながら叫んだ。「凌央、彼女を放してくれ！」 乃亜はドアに体を押しつけられ、両手を頭上に持ち上げられてドアに押しつけられていた。 凌央の力は強すぎて、服を通して心臓にまで圧がかかるようだった。 啓太の声が聞こえると、乃亜は低く叫んだ。「凌央、何をするつもり？早く放して！」 彼女は凌央との過去を知られたくなかった。もう終わったことだから、話す必要はないと思っていた。 凌央は眉をひそめ、低い声で尋ねた。「乃亜、教えてくれ、お前は妊娠しているのか？」その声は低く、かすれ、歯を食いしばるように絞り出された。 彼はこの事実をどうしても確かめたかった。 乃亜の瞳がわずかに見開かれ、深く息を吸いながら、必死にその圧力から逃れようとした。「してないわ！凌央、美咲に騙されてるのよ！」 もし彼女が認めなければ、凌央にはどうすることもできない。 凌央は彼女の顔をじっと見つめた。「本当に？」信じられない様子だった。 乃亜は頷いた。「本当よ！」 部屋の中の空気が一気に重くなり、二人は無言で対峙していた。時間が経つごとに乃亜の胸に圧迫感と不安が広がっていった。 その一方で、美咲の身には別の嵐が静かに迫っていた。 山本が美咲を家まで送る途中、高架道路に入った瞬間、数台の黒い車が突然車を囲み、ライトを点滅させ、停車を要求した。 山本は仕方なく車を停めた。 美咲は後部座席に座り、心臓が急激に早く鼓動していた。前例のない恐怖が胸を締め付けた。 「山本！早

もし昔のままの自分がこんなことを聞いたら、どれほど辛かっただろう...... 啓太が心配そうに声をかけてきた。「大丈夫か？」 「うん、大丈夫です。行きましょう。、先に食事をしましょう」乃亜は笑顔で啓太を見つめた。 啓太は頷き、二人は部屋に戻った。 ちょうどテーブルに着くと、麻美の声が響いた。「どうしたの？何か隠していることがあるんじゃないの？」 麻美の言葉には少し冗談めかしながらも、乃亜の心を急に締めつけられるように感じた。彼女は無意識に首を振り、ほんの少しだけ動かして、自分に言い聞かせるように思った。今は言わない方がいい。 「いいえ、伊藤さん、誤解です」乃亜は声をしっかりと出し、断言した。 彼女はよく知っていた。もし自分が妊娠していることが明るみに出れば、予想できない波紋を呼び起こすだろう。複雑なこの世界では、慎重さが命取りになることもある。 麻美はその様子を見て、意味深な微笑みを浮かべ、追及はせず、横の席を指し示して座るように促した。「さあ、まず食事をしよう。後で何かあれば、食事が終わってから話しましょう」 食卓の雰囲気は少し微妙だったが、乃亜はできるだけいつも通りに見せかけ、無理に食事を進めた。味はほとんど感じられなかったが、どうにか飲み込んだ。 彼女の視線は時折窓の外へと向けられ、頭の中で無数の危険なシナリオが次々と浮かんでは消えた。 食事はやや沈黙の中で進んだ。 食後、麻美は隣から精巧な木箱を取り出した。その箱には繊細な花の彫刻が施され、長い時を経たような風格を漂わせていた。「これは先生が生前に残したもの。おそらく彼の案件に役立つかもしれないわ。あなたに渡すわね」麻美の言葉には、重みと敬意が込められており、乃亜は自然と身が引き締まる思いがした。 乃亜は両手で木箱を受け取り、指先がわずかに震えた。それはまるで先生の温かな思いや期待が自分に届くような感覚だった。箱を大切にしまいながら、心の中には複雑な感情が湧き上がり、同時に過去の自分との繋がりを感じ、前へ進む決意が固まった。 「伊藤さん、ありがとうございます。大切に保管します」乃亜の声は軽かったが、しっかりとした決意が込められていた。 その後、啓太、麻美と順番に別れを告げ、個室を後

この人たち、プロみたいだな....... 美咲は思わず考えた。 しかし、彼らが仕事で誰かを殺す時も、こんなにプロフェッショナルなんだろうか？ 美咲が考えていると、再び手が縛られ、目を覆う布がかけられた。 一瞬で周りが真っ暗になった。 心の中に、何か不安が湧き上がる。 この人たち、彼女に何かをするつもりじゃないだろうか？ その時、男たちの会話が耳に入ってきた。 次に聞こえたのは、男の注意を促す声だ。「俺は先に行く。お前たちはちゃんとこの女を見張っておけ。絶対に逃がすなよ」 美咲は心の中で思った。 乃亜が来るまでは、自分は絶対に逃げない。彼女が死ぬ瞬間を見届ける。それが自分の安心につながるのだ。 .......乃亜は美咲からの電話を受けると、すぐに書斎に向かった。 保管庫を開け、祖父から渡された箱を見つけた。 その箱を手に取って保管庫にしまおうとした時、ふと二つの箱が並んでいるのを見て、奇妙な感覚を覚えた。 乃亜は少し驚き、手のひらで箱の表面をなぞった。 その時、携帯の音が鳴った。 知らない番号を見て、乃亜は眉をひそめた。 「また美咲」 いや、違う。 美咲に何か起こったはずなのに、なぜ今も電話をかけてくるのだろう？ もしかして、美咲の電話は位置を特定するためのものだったのか？ その考えが乃亜を寒気に包ませた。 もしそれが本当なら....... 家にいても安全ではないかもしれない。 携帯が鳴り止んだ後、すぐに再度電話がかかってきた。 乃亜は少し躊躇ったが、電話を取った。 「どこにいる？」 それは凌央の冷たい声だった。 「何か用か？」 乃亜は、美咲が自分を狙っているという考えに頭がいっぱいで、凌央とはあまり話したくなかった。 自分の身を守る方法を考えなければならない。 「運転手を送るから、旧宅に帰ってくれ」 凌央は一方的に言った。 「用がなければ、切るわよ！」 そう言って乃亜は電話を切った。 凌央も美咲と同じくらい嫌いだった。 電話を切った後、乃亜は急いで保管庫を閉め、下の階へ向かおうとした。 ソファに座って紗希に電話をかけようとしたその時、ドアの