Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 431 - Bab 440

「乃亜......」拓海は心の中でドキドキしながら、優しく声をかけた。静かな空気を破るように。「うん？」乃亜は軽く返事をし、柔らかな声とともに、優しさが溢れていた。拓海は手を伸ばし、彼女のあごをそっと持ち上げた。「乃亜、今日どうかな？」彼の瞳は優しく、心の奥に愛情がたっぷりと込められていた。乃亜は少し驚き、視線をそらして唇を噛んだ。この三年余り、拓海はずっと彼女の側にいてくれた。彼女がうつ病で辛い時期、拓海は一歩も離れず、二十四時間彼女を見守っていた。彼女が衝動的に何か行動を起こさないか、心配で仕方なかったからだ。拓海を苦しませたくない一心で、乃亜は治療を受け、医師と協力し、一年間でうつ病を克服した。あの一年間の辛い日々を振り返ると、彼女はいつも思う。もし拓海がいなかったら、きっと今頃はこの世界にいなかっただろうと。彼女は拓海に感謝しているし、彼の事は好きだ。しかし、自分の壊れた心と不完全な体では、完璧な拓海にふさわしくないと思ってしまう。心の中で越えられない壁がある。だから二人の間には、いつまでもわずかな距離があった。今日は、その壁を越えられるかな？と乃亜は自問した。拓海は乃亜が視線を避けたのを見て、少し寂しさを感じた。やっぱり無理なのか......拓海は彼女を困らせたくなくて、気持ちを整理し、微笑んだ。「大丈夫。俺前に言ったよね。無理強いしないって。君がその気になるまで、ずっと待ってるから」桜華市にいた頃なら、拓海は少しずつ乃亜に受け入れてもらえる自信があった。でも、桜華市に戻り、辰巳と再会した事で、凌央の耳にもすぐ入るだろう二人はすでに離婚しているが、子供がいる。これはどうしても切り離せない血縁だ。もし凌央が手放さなければ、拓海は彼に勝つ自信がなかった。だから、拓海は乃亜との関係を深めたくてたまらなかった。そうすれば、二人の関係はより強固になり、凌央との復縁の心配もなくなる。乃亜は拓海の表情を見て、少し胸が痛んだ。思わず彼の腰に腕を回して抱きしめ、首を仰け反らせて軽く彼のおでこにキスをした。彼女の顔は無垢でありながら、少し色気を帯びていて、拓海は思わず心が乱れた。無意識に手を伸ばし、彼女の後頭部を支えながら、彼女の唇に自分の唇を重ねた。「うっ......」拓海の唇は熱く

辰巳はしばらく黙ってから、ようやく思い出した。前にあの名医と連絡を取ったことを。すぐに咳を払い、「璃音の病歴はもう送った。名医は治療法が見つかれば、直接連絡すると言っていた。焦らず待っててくれって」と答えた。「本当か？」凌央の声は、興奮して少し震えていた。璃音が先天性心臓病だと分かってから、凌央はずっと治療法を探し続けていた。しかし、璃音はまだ小さいのもあり、成功率が極めて低いと言われていた。昨年、桜華市に出張したとき、偶然地元の人が「桜華市にすごい名医がいる。どんな病気も治せる」と言っているのを聞いた。その話は、凌央の耳にしっかりと残った。桜華市に戻った後、すぐに辰巳にその名医を探させた。辰巳の情報網は世界中に広がっているが、それでも1年かかっても、その名医を見つけることができなかった。色々な方法を試したが、全く手がかりがなかった。璃音が熱で入院して、心配でたまらなかった凌央は、ますます名医を探すことに執着していた。「名医さえ見つければ、璃音は助かる！」と心の中で強く願った。「俺がお前に嘘ついたことあるか？本当に......」辰巳は少し不機嫌になり、言った。どうやら凌央は、辰巳の言うことを信じていなかったらしい。「それなら、早く何とかしろ！」凌央は少し間を置いてから、強い口調で言った。「もう無駄なことを言うな！忘れたのなら、もう一度言うぞ。乃亜はもう死んだんだ！」「凌央、乃亜のことを考えたことはあるのか？」辰巳が聞いた。凌央は一瞬黙り、乃亜が亡くなった年のことを思い出した。その時、彼は乃亜が死んだなんて信じられなかった。必死に海で彼女の遺体を探し、桜華市のあちこちを探し回った。半年間、彼は正気を保てないほど探し続けた。ある日、祖父が言った。「もう探すのはやめろ。乃亜を安らかに休ませてやれ」凌央はその晩、一晩中部屋で座り続け、翌朝、乃亜の服をクローゼットから取り出して焼いた。その灰を海に撒いた。家に帰ると、空っぽのクローゼットを見て、胸が痛んだ。その時、母親の真子が小さな女の子を抱えて入ってきた。この子は恵美がゴミ箱で拾ってきた子よ。どこかのひどい親が捨てたみたい。凌央はその子を受け入れる準備ができていなかったが、真子はその子を無理やり彼の腕に押し込んだ。その子は汚れた毛

凌央は携帯を取り出し、画面に直人からの電話が表示されているのを見て、思わず眉をひそめた。この三年余り、彼らの連絡はほとんどなかった。直人のことには特に興味はなかった。通話を接続した。電話の向こうから、少し疲れた様子の直人の声が聞こえてきた。「今日、空港で紗希と乃亜を見かけた」凌央は、以前、辰巳から聞いた話を思い出し、少し驚いた。「それに、拓海も一緒にいた」直人はずっと紗希が拓海を好きだと知っていた。何年も、彼女の心には拓海がいる。それは、彼女が彼と一緒にいる時でさえ変わらなかった。「本当に空港で乃亜を見たのか？」凌央は少し興奮した声で尋ねた。もし本当にそうなら、乃亜が生きているかもしれないということだ。「もちろん本当だ！あれは絶対に乃亜だ！」乃亜が死んでから、紗希は元気をなくしていた。だが、今日見た紗希の笑顔は心からのもので、彼は確信していた。乃亜は死んでいない！「それで、紗希に聞いたのか？本当に乃亜なのか」凌央はさらに続けた。直人と紗希の関係について、彼はあまり詳しくは知らなかった。少なくとも、ここ数年で二人の関係が破綻したという話は聞いていなかった。「紗希とは連絡を取っていない」直人は少しイライラしていた。乃亜がいなくなった後、紗希の精神状態はずっと不安定だった。二人が一緒にいるときは、しばしば口論が起き、彼の家や桜坂家の問題で忙しくなり、紗希との連絡も減っていった。この一年、彼が紗希に会った回数は片手で数えられるほどだ。彼は紗希が自分との距離を取ろうとしていることを感じていた。でも、それに干渉することはなかった。彼自身、やるべきことが多く、紗希に構う余裕はなかった。連絡しない方が彼女を守れると思っていた。しかし、心の中で彼女に会いたいという思いは消えることはなかった。今日、空港で見た紗希の明るい笑顔が、彼の心に強く残った。急いで仕事を終わらせ、凌央に電話をかけた。「彼女と連絡を取るために、プロジェクトをいくつか送ればいいんじゃないか？そうすれば、向こうから会おうって言ってくるだろう」凌央は乃亜に会いたい気持ちを抑えきれず、提案した。「試してみるよ」直人は少し自信がない様子だった。結果がどうであれ、まずは試してみなければ何も始まらない。「進展があっ

舞衣は一瞬驚いたが、彼の目をじっと見つめながら、冷静に言った。「婚約を解消したいなら、遠回しに言わず、はっきり言えばいい」彼女の表情は、怒っているようには見えなかった。話し方も普段通り、穏やかなものだった。それでも、直人は何かが違うと感じた。具体的に何が違うのかは分からないが、何かが確実におかしい。「もしお前が同意するなら、婚約解消はお前から提案してくれ。理由も、何でもいいから」直人は心の中で紗希のことを考えていた。彼は舞衣と結婚するつもりはなかった。舞衣は少し笑いながら答えた。「私が婚約解消を提案することで、確かに面子は保たれるけれど、同時に桜華市中の人々に『舞衣は恩知らずだ』と思われることになる」二年前、父が引退し、母が亡くなった時、直人は婚約者として葬式を取り仕切った。その時、彼は葬式を華やかに行い、みんなが彼の情に厚い性格を称賛していた。桜華市中の女性たちは、舞衣は素晴らしい男を見つけたと羨ましがっていた。だから、彼女は直人が愛していないことを知りながらも、ずっと彼と一緒にいるつもりだった。その方が何かと都合が良かったからだ。けれど、彼が突然婚約解消を言い出してきた。こんな日が来るとは思っていなかった。「それなら、俺が提案しよう。お前が被害者になれば、誰もお前を責めないだろう」直人はあまり考えず、舞衣が提案した方が体面が保てると思っていた。しかし、彼が婚約解消を提案すると、舞衣も桜華市で批判されるだろうと気づいた。舞衣は少し悲しそうに彼を見て、言った。「私は一度もあなたと紗希のことを尋ねたことがない。なのに、どうして私を受け入れられないの？」彼女の声には、少しの悲しみが込められていた。彼女もまた、名家の娘であり、誇り高い人間だった。でも、桜坂家が衰退し、直人にとって彼女に価値がなくなったから、婚約を解消したいのだろうか？「俺と紗希がどれくらい会っていないか、お前は知っているだろう？婚約解消は、彼女とは関係ない！」直人は冷静に、まるで何でもないことのように言った。「じゃあ、どうして？」舞衣は笑いながら聞いた。理由があまりにも曖昧すぎる。「舞衣、俺はお前に自由を与えているんだ。渡辺家はお前が思っているより複雑だ。早く離れた方がいい」直人の声は冷静だが、目の中には鋭い光が宿

直人の唇が冷ややかな笑みを浮かべ、言った。「つまり、未来のために子どもを売るってことか？」子供の頃、彼は父親が正直な人だと思っていた。今、彼はそれがフィルターをかけて見ていたからこそ、父親がとても偉大に見えていたことに気づいた。俊介はその言葉を聞いて、顔を険しくした。「直人、今、お前が羽ばたいても俺はお前を手に負えないと思っているのか？お前と舞衣の関係は前に進むしかないんだ。さっさと出て行け！」直人は深く父親を見つめ、振り向いて歩き出した。俊介はその背中を見つめながら、眉をひそめ、少し苛立っていた。突然、彼は気づいた。直人はもう大人になり、もう彼を操ることはできない。その事実に恐れを感じた。彼にとって一番の目標は、頂点に立つことだった。半生をかけて今の地位にたどり着き、あと少しで頂点に届くのに、どうしてそれを諦めることができるだろうか？直人は車庫に向かい、車に乗り込んだ。凌央に電話をかけた。しばらくしてから、ようやく凌央が電話に出た。「何かあったのか？」「どこにいる？」「病院だよ。娘が熱を出して入院してる」「それなら、娘さんのことを先に見てやってくれ。娘さんが元気になったら、また会って話をしよう」電話を切った直後、直人は自分の人生が本当に無意味に思えてきた。凌央は電話を切った後、娘におかゆを食べさせ続けた。璃音は大きな目を輝かせて、彼に尋ねた。「パパ、仕事忙しいの？」「そんなことないよ、パパの仕事は誰かに任せていいんだ。だけど、璃音の側にはパパがいないと心配だから、パパがそばにいるよ」璃音は凌央の腕に抱きつき、甘えて言った。「パパはこの世界で一番私を愛してるよ！私が一番好きなのもパパだよ！」その言葉に凌央の心は温かくなり、彼女の頬を軽くつまんだ。「璃音の言うことはほんとうに甘いな！」「パパ、ママと結婚するの？」と璃音が突然尋ねた。実は、彼女はママのことが好きではなかった。「どうして璃音はパパとママが結婚してないって知ってるんだ？」凌央は彼女のきれいな目を見て、少し驚いた。もし璃音が乃亜の娘だったら、彼らはまだやり直せたのだろうか？「だって、他の家のパパとママは一緒に住んでるけど、パパとママは別々に住んでるから！それに、この前お手伝いさんが言ってたんだ。もしパパ