Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 411 - Bab 420

璃音様への心配が過剰すぎる。これがダメだと言って、あれもダメだと言って......「山本、今すぐ電話してケーキを注文して、雲間荘に届けてもらって。」突然、誰かの声が響いた。山本は慌てて答えた。「分かりました！」ほら、見て。さっきは「璃音様がケーキを食べて虫歯になる」と言っていたのに、今度はケーキを注文しろと言ってる。蓮見社長は、まさに今、言葉と行動が矛盾している。凌央はエレベーターに乗って上へ向かっていた。エレベーターを降りて数歩進んだところで、見覚えのある人物を見かけた。一瞬、足を止めた。拓海？三年以上前、拓海の体調が回復した後、まるでこの世界から消えてしまったかのように、彼の消息は途絶えていた。今、こんな場所で彼を見かけるとは......もしかして、乃亜がまだ生きているのか？その考えが脳裏をよぎった瞬間、彼は思わず立ち止まった。乃亜という名前は、心の中に三年も隠していた。最も辛かった時期に、彼女のことを思い出さないように必死で抑えていた。でも今、急に彼女を思い出して、胸が無意識に引き裂かれるような痛みを感じた。「拓海！」彼はその痛みをこらえながら、呼びかけた。拓海は足を止め、冷たい視線で彼を見た。「何か用か？」晴嵐を思い出し、心の中でふと思った。桜華市はやっぱり狭いな。会いたくない相手と、こんなところで再会するなんて。「体調はどうだ？」凌央は、何気なく話を振った。自分でも、なぜこんなことを言ったのか分からなかった。「心配してくれてありがとう、体調は問題ない。」拓海は淡々と答え、また歩き出した。凌央はその背中を見つめながら、ふと問いかけた。「乃亜のことを、もう忘れたのか？」以前、拓海は乃亜のことをとても大事に思っていた。乃亜は死んだ。もしかして、彼は彼女のことを忘れたのか？心の中で、無意識に何かが詰まったような不快感を感じた。拓海は少し笑みを浮かべ、振り返って言った。「彼女が亡くなった後、お前はすぐに結婚して子供も作った。忘れたのはお前の方だろう。」彼は乃亜と過ごした三年間を、決して忘れることはなかった。凌央は口を開けたが、「違う......」と言いかけたその時、柔らかな声が耳に響いた。「パパ！」拓海は微笑んで言った。「蓮見社長の娘さん、もうすぐ

恵美は凌央の顔をじっと見つめた。心の中で、細かい針が刺されるような痛みを感じ、胸の中の不安がどんどん絡みついて、息が詰まるようだった。凌央の深い瞳の中に、少しでも感情の揺れを探そうとしたが、見えたのはただの静かな湖面。まるで波一つない平穏さで、彼が心の奥底で隠しているものを全く感じ取れなかった。恵美は心の中で不安を抱えつつも、その思いを口に出すことはできなかった。まさか......凌央、何か気づいてしまったのかしら？「パパ、どうして黙ってるの？」と、突然、娘の柔らかな声が二人の間に響いた。凌央は一瞬、娘の顔を見下ろした。その瞬間、なぜか娘の顔が乃亜に似ているような気がして、胸が締め付けられるような感覚を覚えた。それは......錯覚だろうか？恵美の頭の中を、いくつもの疑念が交錯した。だが、恵美は何も言えなかった。「パパ、どうしてそんなに見てるの？」と、小さな体が凌央に抱かれながら、璃音は柔らかな声で言った。凌央は思考を切り替え、微笑みながら言った。「璃音は可愛いから、パパはつい見ちゃうんだ」璃音は大きな瞳をぱちぱちさせて、「ママも綺麗だよね。パパ、どうしてママを見ないの？」と問い返した。恵美は恥ずかしそうに凌央を見つめた。この三年、恵美はずっと凌央に一度でも自分を見てもらいたかった。だが、凌央の目はいつも璃音に向けられている。それが、嫉妬の感情を生んでいた。凌央は恵美の目を避けるようにし、璃音に微笑みかけて言った。「パパの目は小さいから、璃音しか見えないんだ」恵美は無意識に拳を握りしめた。それが分かっていても、やはり少し痛かった。「パパ、嘘だ！あなたの目は大きいよ！」と、璃音は手を伸ばして彼の目を覆った。凌央はその手を払うことなく、微笑んで心の中で幸せを感じていた。璃音は彼の救いだった。もし璃音がいなければ、今の凌央はこの世にいなかったかもしれない。「璃音、やめなさい。手を離して、パパが道を見えなくなって転ぶかもしれないよ」と、恵美は優しく注意した。璃音は慌てて手を引っ込め、怖がった様子で言った。「ママ、怒らないで。私、悪かったよ！」凌央はその様子を見て眉をひそめ、低い声で言った。「彼女はまだ子供だ。少しは自由にさせてやれ。過度に厳しくすることはない」その声には少

「パパ、愛してるよ！」小さな女の子が口をとがらせ、ぷくぷくした小さな手を頭の上に上げて、ハートを作って見せる。その姿がとても可愛らしい。「パパも璃音を一番愛してるよ！」凌央は優しく微笑んで答えた。以前、乃亜は凌央を冷血だと非難し、どうやって愛すべきか分からないと言っていた。璃音が生まれてから、凌央は少しずつ愛し方を学んでいる。もし来世があるなら、必ず乃亜を大切に愛するつもりだ。乃亜を思い出すたび、胸が激しく痛む。その痛みで顔色が青ざめ、額に汗がにじんだ。璃音は彼の辛そうな様子を見て、心配そうに泣き出した。「パパ、病気なの？」山本は彼女の言葉を聞いてすぐに後ろのミラーを確認し、凌央の異変に気づいた。慌てて車のスピードを上げ、病院に向かう。雲間荘晴嵐はキッチンでコーヒーを入れていた。乃亜と紗希はリビングで話していた。普段からビデオ通話や電話でよく話しているが、実際に会うのは三年ぶり。話したいことがたくさんあった。晴嵐がコーヒーを作ってリビングに運ぶと、二人が話しているのを見て、軽く挨拶をしてから荷物を持って二階に向かう。二階の寝室は自分で選んだ部屋で、主寝室から少し離れた場所にある。秘密を隠すにはぴったりの場所だ。紗希は彼の後ろ姿を見送ると、乃亜に小声で尋ねた。「晴嵐、ほんとにプログラミングできるの？」普通の子どもは、三歳で自分の気持ちをうまく表現できるわけがない。でも、晴嵐は身の回りの事を自分でできるだけでなく、パソコンも上手に扱う。こんな天才を見るのは初めてだった。「啓太が教えてくれたんだ。今のハッカー技術はすごいから」乃亜は息子を話すとき、誇らしげな顔をして言った。「晴嵐はお金の管理も得意で、小さな金庫にたくさんお金が入ってるのよ」紗希は驚きのあまり、目を大きく見開いた。「そんなにすごいの？」乃亜が親友でなければ、信じられなかっただろう。こんなに優れた子どもがいるなんて！「晴嵐、ゲームの配信もしてるの。フォロワーが百万を超える、有名なゲーム配信者よ！」乃亜は、自分の息子がどれだけすごいかを改めて実感していた。晴嵐は凌央の知能をしっかりと受け継いでいる。「今、心配なのは、晴嵐が凌央みたいに冷たい性格にならないかってこと」「信じられない......まるでファンタジーみたい！」紗希は

紗希は乃亜の背中を見つめ、深いため息をついた。双子を妊娠していたのに、一人を失った。この数年間、乃亜がどんな日々を送ってきたのか、考えただけで胸が痛む。本当に、心が痛い。乃亜は上の階へ向かい、晴嵐の部屋のドアをそっと開けた。部屋のカーペットの上に小さな人物が座り、その前にはパソコンが置かれている。画面にはびっしりとコードが並んでいた。乃亜は部屋に入らず、軽くドアをノックした。ノックの音を聞いた晴嵐は、素早くパソコンを閉じ、振り返ってにっこりと笑った。「ママ、何か用？」乃亜は彼が少し慌てた様子を見て、指摘するのはやめた。「咲良おばさんがご飯に誘ってくれたから、準備して出かけよう」乃亜はパソコンの上をちらりと見た。この子、今何をしていたんだろう？晴嵐はすぐに立ち上がり、飛んで乃亜の元に駆け寄った。彼女の腕に飛び込むと、顔を上げて、キラキラと輝く大きな目を見つめて言った。「ママ、僕、ママのことすごく大好き！」乃亜は彼の頭を撫でながら、優しく微笑んだ。「ママが言ったでしょ？他の人を困らせることをしなければ、ママは怒らないよ」この小さな子は、いつもこんな風に甘えてきて、ついつい嬉しくなってしまう。「安心して、ママ。僕、絶対にそんなことしないよ！」晴嵐は胸を張って言った。顔も真剣だ。彼は時々、悪い人にはちょっとだけお仕置きするだけだ！「信じてるよ！」乃亜はにっこりと微笑んだ。「さあ、行こう！外でご飯を食べよう！」どんな時でも、乃亜は無条件に息子を信じている。「ママ、最高！」晴嵐は乃亜の足にしがみつき、小さな顔をくっつけて、愛おしく擦り寄った。その仕草はとても可愛らしい。乃亜の心はその愛らしさに溶けそうになり、彼を優しく抱き上げた。晴嵐はすぐに彼女の首に腕を回し、顔をぐっと近づけ、彼女の頬に軽くキスをした。「ママ、僕をママの息子にしてくれてありがとう！」彼の友達のママたちはすぐに怒ったり、叱ったりするけど、ママは一度もそんなことをしない。だから、彼は自分のママがこんなに優しくて幸せだと感じている。それは、神様からの贈り物だと彼は思っている。乃亜の目に涙が浮かび、強く抱きしめた。「こんなに愛してくれてありがとう！」もし、娘が生きていたら......どれだけよかっただろう。晴嵐

「子どもが欲しいから、次々と男を誘うの？もし外国人の子どもを妊娠したら、すぐにバレるわよ。凌央の子じゃないって」真子は冷笑した。「やっぱり田舎で育ったから、頭が悪いのね。これ以上バカなことしていたら、私はあなたを捨てるしかないわよ！その時、泣いても無駄だから」「璃音に『ママ』って呼ばせたのはあなたじゃない！」恵美は動揺し、言葉が支離滅裂になった。真子は少し軽蔑の目を向けて彼女を見た。「璃音はあくまで凌央の子。まだ三歳だけど、あなたにはかなわないわ」「でも、私は三年間、璃音のママだったんです！もし私がいなくなったら、みんなおかしいと思うでしょうし、おじい様もきっと聞いてくるわ！」恵美は真子に見捨てられるのが怖かった。そうなれば、三年前のチャンスも無駄になってしまうから、必死に理由を探していた。「璃音がどうやって生まれたか、それは私たちだけの秘密よ。あなたがその子を盾に使うことなんて、できないわ」真子は恵美の顔を見て、乃亜と似ていることを思いながら、考えていた。もし乃亜のように賢ければ、ここまでの三年間、何度もチャンスを作ったのに、どうして凌央と寝ることができなかったのかと。バカなことをして、他の男の子どもを妊娠させ、凌央に責任を取らせようなんて、頭の中がどうなってるのか......「前にあなたが言ったじゃない。『子どもを妊娠すれば、凌央と結婚できる』って」恵美は真子が自分を騙していたのだと感じた。できもしないことを、なぜ平気で約束できるのか。「恵美、はっきり言っておくわ。今、あなたに残された道は一つだけ。璃音と一緒に過ごしなさい。彼女が生きている限り、あなたはそばにいられる。『ママ』って呼ばれ続ける。それが終わったら、あなたは蓮見家にいられなくなる」真子は一言一言、丁寧に言い放った。恵美は深呼吸をして、心の中で感情を抑え、恭しく答えた。「夫人、分かりました。璃音のそばに居続けます」以前、彼女は凌央が璃音を守るために人をつけていることを知っていた。だから、璃音に手を出すことはなかった。今、真子もまた彼女の周りに人をつけていたことに気づいた。もし、彼女が外国でしていたことを知っていたなら、何故それを知っていたのか......その時、ふと思った。真子が知っているなら、凌央も知っているのでは？背中が冷たくなった。