Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 721 - Bab 728

乃亜の耳に、拓海の声が先に届いた。「乃亜、料理ができたよ。食べようか？」その後、晴嵐のかわいらしい声が続く。「ママ、早くご飯食べに来て！パパが作った料理、おいしいよ！」凌央はその瞬間、胸が痛むような感覚を覚えた。まるで心に鋭いナイフが突き刺さったような、激しい痛み。自分の息子、そして大切な女性が今、他の男と一緒に過ごしている。息子は他の男のもの、そして女性も他の男のもの。その事実だけで、胸が熱くなる。その時、乃亜の声が聞こえた。「ご飯食べるね、明日話すから」そして、電話が切れた。凌央は、電話の向こうで聞こえる忙音に耳を傾けながら、頭の中で三人が一緒に食卓を囲む幸せな光景を思い描いた。その瞬間、怒りが止まらなくなる。晴嵐は自分のものだし、乃亜も自分のものだ。拓海に取られるわけにはいかない！凌央は深呼吸して、怒りを抑えながら山本に電話をかけた。「山本」「はい、社長」「田中グループの支社、どうなってる？拓海が戻ってきたって、どういうことだ？あれ、向こうに長くいてもらう予定じゃなかったのか？」「会社はまだ整理中で、問題が完全に解決していないんです。拓海さんは、一時的に戻っただけのようです」山本は少し驚いたように答える。社長が拓海にそんなに詳しくなっているとは思わなかった。「それなら、早く錦城に戻させろ！」凌央は低い声で言った。拓海が桜華市にいる限り、気になって仕方がない。「わかりました」山本が応じると、すぐに電話は切られた。電話が切れた後、山本はため息をついた。以前、乃亜が凌央に対して必死に気を使って、いつも大人しくしていた頃、凌央はそれを面倒に感じて、乃亜が自分から離れてほしいと思っていた。でも今、乃亜が新しい生活を始め、もう凌央に気を使わなくなった途端、凌央はまた自分からすり寄ろうとしている。本当に、時の流れは皮肉なものだ。その時、乃亜は何となく耳が熱くなった気がして、少し眉をひそめた。拓海はすぐにそのことに気づき、箸を置いて心配そうに声をかけた。「どうした？」乃亜は耳をさすりながら、「大丈夫、ちょっと耳が熱いだけ。あまり気にしないで」と軽く笑った。拓海は慌てて乃亜の額に手を当てた。「熱があるのか？」乃亜は拓海の心配そうな顔を見て、少し心が温かくなった。「

乃亜は微笑んで、軽くうなずいた。「もちろんよ。どうしたの、拓海？まさか、本気じゃなかったの？」もし拓海が反対するなら、田中家の祖父が許さないだろうと、乃亜は思った。拓海はゆっくりと乃亜の顔を手で包み込み、そっと顔を近づけた。「君に出会ったその瞬間から、君だって決めてたんだ。もちろん本気に決まってる」拓海は乃亜が後悔することを心配していたが、まさか乃亜が彼に反対されることを心配しているなんて、全く予想していなかった。「それなら、今すぐ市役所に行こう」拓海は言いかけたが、すぐに晴嵐が声を上げた。「もう、ママとパパ二人でイチャイチャして、僕を仲間外れにしてずるいよ！僕も僕も！」晴嵐が元気よく乃亜の服を引っ張りながら、無邪気に甘えてきた。乃亜はその可愛い仕草に、思わず目を細めた。拓海は、乃亜に今すぐ市役所に行こうと言いたかったが、子どもが騒ぎ出したので、その言葉を飲み込んだ。代わりに彼は、すぐに晴嵐を抱き上げて膝の上に座らせた。「パパとギューしようか？」晴嵐は笑顔でうなずいた。「うん！」拓海はにこやかに、晴嵐を抱きしめた。その顔を見た乃亜は、胸がじんわりと温かくなるのを感じた。この三年間、拓海のおかげで、もし彼がいなかったら、今の自分と晴嵐はどうなっていたか分からない。拓海は何も求めずに、ずっと支えてくれていた。結婚に関しても、拓海は常に乃亜の気持ちを尊重して、無理強いすることはなかった。「ママも！」晴嵐が両手を伸ばして、乃亜に抱きつこうとした。ちょうどその時、乃亜の携帯が鳴り始めた。彼女はそれをちらっと見た。画面に表示されたのは、見覚えのある番号。すぐに携帯を手に取り、急いで立ち上がった。「ちょっと電話取ってくるね！すぐ戻るから！」そう言って、慌てて部屋を出て行った。拓海はその背中を見送り、心配そうな気持ちがこみ上げてきた。彼女が急いでいるのを見ると、理由がわからずにはいられなかった。乃亜はダイニングを出ると、すぐに電話を取った。「乃亜さん、DNA鑑定の結果が出ました。母子関係が認められますその言葉を聞いた瞬間、乃亜の頭の中が爆発したように感じた。「本当に？確かにそうなの？」「間違いなく、真実です」乃亜は深呼吸をしてから、「鑑定書をすぐに私のメールに送ってください」と言った。その時、初めて

島田の目が輝いて、まるで秘密を知ったかのように興奮していた。彼は声を少し震わせながら、「社長、わかりました！あなたは、天の意志を背負って不正を正すために、あの人たちを......」と言った。しかし、乃亜はすぐにその言葉を遮った。「そういうことは、私の前でだけ話して。外で他の人に聞かれたら、大変なことになるからね」彼女の口調は真剣そのもので、顔も真剣だ。島田はその瞬間、事態の深刻さを理解し、すぐに口を閉じるジェスチャーを取った。まるで誓いを立てるように大げさで真剣な表情で言った。「社長、心配しないでください！俺は口が堅いことで有名ですから！ナイフを突きつけられても、外では何も話しません！」乃亜はその言葉を聞いて、少し満足そうにうなずき、目を細めた。「いいわ、任せるわ」そして、続けて冷静に言った。「それから、裕之をしっかり監視し続けて。彼は行動が怪しいし、頭が良すぎる。何か気になる動きがあったら、すぐに報告して」乃亜は裕之の人脈を調べたが、現時点では美咲を救い出すことはできないとわかっていた。では、美咲を救ったのは誰なのか......「了解しました！」島田の声は力強く、軍命を受けたように響く。少し可愛らしい調子で言ったので、乃亜は思わず微笑んでしまった。乃亜はその返事に満足し、軽く頷いた。「それじゃ、直人と悠がどこで食事しているのか調べて。私が直接行ってみるから」「夢食屋にいます」島田はすぐに答えた。「わかった。今すぐ行くわ」乃亜は言い終わるとすぐに車を走らせた。夢食屋に到着した乃亜は、車の中で少し考えた後、携帯を取り出して直人に電話をかけた。何度かけても出ない。三度目でようやく、直人が電話に出た。「乃亜さん、何かご用か？」乃亜はその呼び方で、直人が自分の番号を保存していることに気づいた。そして、三度目でやっと出たことから、明らかに彼が出たくないことがわかる。だが、今は彼に頼みごとがある。そんなことは気にしない。「あなたの妹さんの、あの複雑な離婚裁判について少しお話ししたいことがある」乃亜は率直に言った。「申し訳ない、乃亜さん。その件については、すでに別の信頼できる弁護士を選んだ」直人の声は冷静で、冬の冷たい風のように、乃亜の心にひんやりとしたものを感じさせた。乃亜はその冷静さにひるむことなく、真剣に言

乃亜は無意識に振り返り、空を覆う炎を目にした。車が爆発していた。心臓がドキリとした。あの車に、凌央が乗っていたのだろうか？その時、携帯の音が鳴り響く。電話を取ると、拓海の焦った声が聞こえてきた。「乃亜、大丈夫か？」乃亜は一瞬、温かさを感じ、「拓海、大丈夫！ボディガードが一緒だから」と答える。でも、その時、突然、耳元に凌央の声が響いた。「急いで」どうして凌央が、高速道路で大型トラックに追われていることを知っているのだろう？まさか、事前に何かを知っていたのか？それとも、すべて裏で操っていたのか？命を狙って、晴嵐を奪おうとしていたのか？凌央がそんなに冷酷なわけがない！乃亜は頭を振って、その考えを追い払おうとした。でも、考えれば考えるほど、頭の中には凌央が言った言葉が鮮明に響く。「乃亜、今どこにいる？迎えに行くよ！」拓海の心配そうな声で、乃亜は我に返った。「帰宅途中よ。迎えに来なくて大丈夫。あなたも仕事で忙しいでしょ」拓海が桜華市の支社でトラブルを抱えていることは知っている。だから、彼に心配をかけたくなかった。「ゆっくり帰ってきて、書斎で会社のことを片付けてるから、帰ったらまた話そう」「うん、分かった。じゃあ、また後でね」乃亜は電話を切った。拓海は携帯を握りしめ、しばらく無言で考え込んでいた。乃亜の命が危険にさらされているのに、自分はこんなところで仕事をしている。でも、桜華市の問題も早急に解決しなければならない。その時、再び電話が鳴り響く。拓海は急いで電話を取る。「拓海さん、乃亜さんは帰宅途中ですが......カイエンに乗っていたのは、凌央社長です！」電話の向こうの声は、恐る恐る伝えてきた。拓海は冷静に答える。「凌央の最新情報を追って、俺に報告しなさい。もし事故に巻き込まれて怪我をしていたら、すぐに病院に送って、連絡を入れて」たとえ凌央とは敵対していても、乃亜を助けてくれた凌央に対して、今は感謝の気持ちが先に立つ。もし彼に何かあったら、無視することはできない。「分かりました」電話を切ると、拓海は深いため息をつき、少し目を閉じた。なぜ凌央がそこにいて、乃亜を助けたのか？これが凌央と関係があることなのか？いや、今すぐにでも調べなければ。そう決意した拓海