All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 711 - Chapter 720

乃亜は急に振り返り、隣にいる辰巳に目を向けた。辰巳の顔色は異常に青白く、まるで血の気が一切引いてしまったようだった。額には細かな汗が滲んでいて、苦しみに耐えている様子が見て取れた。乃亜は瞬時にその様子を察し、すぐに辰巳の傷が裂けていることに気づいた。彼女は眉をひそめ、目を鋭く向けた先にいる凌央に視線を移した。凌央は憤怒に満ちた表情で、まるで全世界が彼に対して借りを返すべきだと言わんばかりの顔をしていた。乃亜の表情は一瞬で凍りつき、冷たい目つきで凌央を睨みつけた。その目はまるで鋭い刀のように、彼を突き刺すようだった。「何でそんなに力任せに引っ張るのよ。彼の傷が裂けちゃうでしょ！」乃亜は思いっきり凌央を押しのけると、冷たく言い放った。彼女の目は一切の妥協を許さない、鋭いもので、凌央をその目で貫くようだった。凌央は思わず後ろに一歩下がった。顔にはますます怒りが浮かんでいる。彼は乃亜をじっと見つめたが、どこか虚しく感じてしまった。この瞬間、彼はもはや彼女との関係が元に戻ることはないのだと、心から実感した。いやだ、絶対に諦めない！「辰巳さん、行こう」乃亜は感情を抑えて、やわらかく辰巳に声をかけた。辰巳は痛みを堪えていたが、乃亜の穏やかな笑顔を見た瞬間、なぜか痛みが少し和らいだように感じた。もしかして、乃亜の笑顔には癒しの力でもあるのだろうか？乃亜は何も気にせずに辰巳を車の前に導き、ドアを開けて「乗って」と指示した。辰巳はやっと我に返り、車のドアを開けて乗り込んだ。乃亜は運転席に座り、エンジンをかけるとすぐに車を発進させた。凌央は猛ダッシュで車に向かってきて、ドアに手をかけようとしたが、が、車はすぐに轟音とともに走り出した。もし凌央が手を離さなければ、彼は車に引きずられていたかもしれない。その時、凌央は胸が締め付けられるような思いがした。今、乃亜は完全に自分を無視している。それがまた彼にとって、耐え難いほど苦い。どうしても、乃亜を取り戻さないと！凌央は心の中で叫んだ。そうだ、美咲！彼は急にひらめいた。美咲なら、乃亜の誤解を解いてくれるかもしれない。彼女に説明させれば......凌央は、乃亜との関係を修復することばかり考えていた。美咲が元々刑務所にいたことをすっかり忘れていた。乃亜

「拓海、なんで来たんだ？誰が呼んだ？」辰巳は冷たく言った。普段の軽薄な態度がすっかり消えて、顔に浮かぶのは冷徹な表情だけだった。拓海は疲れた様子で病床の横に腰掛けると、穏やかに言った。「おじい様がお前が怪我をしたと聞いて、見に来てほしいと言っていたんだ。お前の様子を見る限り、大事には至らなかったようだね」拓海の声は変わらず温かく、いつも通りだった。「どういうつもりだ？田中家が潰れそうだって聞いたけど、俺にお金を出させようってことか？そんな情に訴えられたって無駄だって言ってるだろう！」辰巳は冷笑しながら言った。「もし本当に田中家が崩れたとしても、俺は手を差し伸べる気はない。むしろ、傍で楽しむだけだ」彼は母親と一緒に育ち、何度も暴力を振るわれてきた。「死ねばいいのに」と言われたこともあった。その時から、田中家に対しては強い憎しみを持っていて、二度と戻らないと誓った。乃亜と結婚するために田中家に戻ることを一度考えたこともあったが、結局はそれを諦めた。拓海は穏やかに辰巳を見つめ、静かに微笑んだ。「安心しろ。田中家が破産してもお前に一円も出させるつもりはないよ。ただ、お前はおじい様の唯一の支えだから、今日はじっくり考えてほしくて来たんだ。急ぐ必要はない、ゆっくり考えてくれ」辰巳は冷たく笑いながら言った。「偽善者ぶるなよ！俺は絶対に戻らないって決めてるんだ！」外で自由に過ごす方がずっと楽だ。拓海は軽く頷くと、「お前がどうするかはお前次第だ。俺は決められないから」と言って、すぐに立ち上がった。「会社のこともあるから、先に行くよ」拓海は急いで部屋を出て行った。辰巳はドアが閉まる音を聞きながら、深い息をついた。田中家か......戻りたくないが、それでもやはり自分の家だ。そんなことを考えていると、乃亜が戻ってきた。彼女は急いで言った。「急患が入ったから、今から手術室に行くわ。あんたは休んでて、終わったらすぐに戻るから」そう言って、すぐに病室を出て行った。慌ただしく来て、慌ただしく去って行った。辰巳は胸が少し痛んだ。乃亜は自分に少しも興味がないのだろうか。彼女が本当に愛しているのは、やっぱり凌央だろうか？乃亜は急いで車を運転し、亀田病院に向かった。病院の前で、凌央は一人で電話をしてい

拓海は病院の廊下の端に立ち、巨大なガラス窓から差し込む陽光をぼんやりと見つめていた。光が周囲を照らし、全てを明るくする一方で、彼の心は重く、暗い雲に覆われたような感覚が広がっていた。深く息を吸い込んで、胸の中の不安を吐き出すように呟いた。「辰巳、なんでお前なんだ......」その声は低く、力なく漏れた。「辰巳」と呼んだその言葉が、まるで重い荷物のように彼の胸に圧し掛かり、息が苦しくなる。明るい日差しの中で、拓海は自分の世界が音を立てて崩れ落ちる音を感じた。まるで、すべてが一夜で暗闇に包まれたかのように。思わずコートの襟を引き寄せ、空っぽな目で窓の外を見つめる。何も考えたくないのに、無意識に頭の中に浮かぶのは、辰巳のことばかりだった。もっと早く調べておけば良かったのに、なぜこんなにも後悔ばかりが押し寄せるのか。今、辰巳のことをすぐにでも確かめに行きたい。でも、足が重く、まるで無形の鎖に縛られているかのように動けない。自分には立場も資格もないことを、拓海は自覚していた。乃亜との関係は、ただの約束に過ぎない。正式な婚約なんて、ない。それに、約束はいつでも簡単に破られるものだ。そう思うと、胸の中に広がるのは苦しみ。まるで無数のアリに身体がかじられているような感覚、または、巨大な石に押しつぶされているかのような息苦しさだ。思考を整理し、拓海は深呼吸をしてから、急いで階段を下りて、車に乗り込んだ。会社のビルに着くと、拓海はほとんど跳ねるように車から降り、慌ただしく人混みを抜けてオフィスへ向かった。ドアが閉まると同時に、彼は机の上の電話を手に取り、速やかに指示を出す。「辰巳の件、徹底的に調べろ。どんな些細なことでも見逃すな」電話を切った後、拓海は自分の心を少しでも落ち着けようと息を吐きながら、目の前の現実を直視しようとする。だが、その焦燥感は少しも和らぐことがなかった。無意識のうちに手がスーツのポケットに伸び、タバコを取り出そうとした。しかし、代わりに小さな箱が手に取られた。一瞬、手が止まる。箱を開けると、光り輝くネックレスが目に飛び込んできた。それは彼が半年前に慎重に注文し、今日という特別な日に乃亜にサプライズを届けるために用意したものだ。ネックレスのペンダントは二つのリングが寄り添っていて、シンプルで

「......先生、この二人が親子に見えるか？」凌央がぽつりと問いかけた。よく言うじゃないか、当事者より、傍にいる人間の方がよく分かるって。今の医師は、まさにその立場だ。医師は一瞬まばたきをし、心の中で小さく首をかしげた。え......この女性、蓮見社長の奥さんじゃないのか？いや、そんなはず......「あ、いえ......蓮見社長。私の見間違いかもしれませんが......正直、全然似てないように見えます」慌てて言葉を足す医師。さっき、ほんのわずかに胸に灯った期待が、音もなく崩れ落ちた。ああ、そう。似てないんだ。一瞬でも喜んだ自分が、滑稽に思える。「......病室に戻してやってくれ」それだけ告げ、凌央は背を向けた。医師はその背中を見送りながら、心の奥でつぶやく。今の......間違いだったのか、正しかったのか......ただ、背に漂う冷たさだけははっきりと感じた。病室に入ると、凌央はソファへ腰を沈めた。間もなく医療スタッフたちが乃亜と璃音をベッドへ移し、静かに退室していく。乃亜はもともと体が弱い。採血を終え、璃音の無事を確かめた途端、深い眠りに落ちてしまっていた。その時、着信音が病室の空気を震わせる。凌央はわずかに眉を寄せ、立ち上がった。ベッド脇のテーブルに置かれた女性のバッグに目をやる。一瞬、迷ったが、手は自然とバッグに伸びていた。バッグから携帯を取り出すと、画面に「拓海」の二文字が光っている。瞳の奥の温度が、すっと下がった。唇を引き結び、指先を画面に置く。わずかに躊躇してから、通話を繋ぐ。「乃亜、そっちは落ち着いた？」拓海の声は、隠しきれない喜びを帯びていた。凌央は眠る乃亜を見下ろし、その声を聞きながら、低く言い放つ。「......彼女は疲れて、さっき眠りについたところだ。用なら起きてからにしてくれ。切る」言葉の余韻が消えるより早く、受話音が途切れる。ためらいはなかった。ポケットから自分の携帯を取り出し、画面をタップする。そこに表示されたのは、懐かしくもよそよそしい数字の列。口元が、わずかに歪む。笑みには、皮肉と苦味が混じっていた。拓海は乃亜の携帯で、きちんと「拓海」と名を与えられている。まるで、そこが

乃亜は画面をざっとスクロールした。不在着信、メッセージ......ずらりと並ぶ通知。目を凝らすと、拓海からの着信が何十件も。バッテリー残量は六十パーセント。彼女は細く目を細めた。電池切れじゃない。凌央が切ったに決まってる。......ほんと、嫌な男。「ママ、怒らないで」耳元に、ふわっとした小さな声が落ちてきた。乃亜は視線を下げ、大きな瞳と目を合わせる。口元をゆるめて、「うん、怒ってないよ」深く息を吸い込むと、胸の熱がすっと引いていった。「ママ、笑うと可愛い」璃音がいたずらっぽく瞬きをする。「ねえねえ、ママってモテるでしょ？」乃亜は眉尻をゆるめた。「そんなことないよ」「うそ」「どうしてそう思うの？」この子、ほんと可愛い。「テレビのきれいなお姉さんはね、男の人がいっぱい好きになるの。みんなお嫁さんにしたいって」璃音は真剣な顔で言い切る。目まで真っ直ぐだ。「そうなの？」つい笑ってしまう。「ママ今からお外で電話してくるね、終わったら続き聞かせてちょうだい。いい？」「うん」素直にうなずく声が愛らしい。乃亜は柔らかな頬をつまみ、布団をめくってベッドを降りた。彼女の背中が見えなくなると、璃音は小さくため息をつく。電話のあと、きっと帰っちゃう。次は、いつ会えるのかな。パパも、なんでママを迎えに行かないんだろ。ほどなくして、乃亜が戻ってきた。ベッド脇にしゃがみ、布団の端を整える。「病院ではおとなしくしててね。私、用事があるから一度帰るね」「ママ、いっしょに連れてって。ひとりいや。こわいの」潤んだ瞳で見上げ、小さな口元が震える。胸がちくりと痛む。でも、連れてはいけない。頭を怪我したばかりで、手術も終えたばかり。ここで看てもらうしかない。「パパに電話するよ。すぐ来てもらうから。だいじょうぶ。こわくないからね」できるだけ優しい声であやす。璃音の目がふっと曇る。パパじゃなくて、ママがいいのに。乃亜はそのまま凌央に電話をかけた。すぐに、低い声が返ってくる。「起きた？」気のせいかもしれない。やけに柔らかい声。恋人同士みたいな響き。我に返って、頭を軽く振る。何考えてるの、私。「用事があるの。娘を見