Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 701 - Bab 710

凌央の声が少し不機嫌そうに響いた。「何？」その口調は硬く、何かを嫌がっているのがすぐにわかった。辰巳はそのことを気にせず、急いで話し始めた。「美咲が盛世のホールに入っていくのを見た。もし会ったら、衝突するかもしれない......すぐに来てくれ！」ほとんど一気に言い終えた。あまりに急いでいたせいか、咳き込んでしまった。「お前が先に止めておいて、俺もすぐ行くから！」凌央の声には焦りが感じられた。辰巳は心の中で思った。これまで何年も経ったのに、凌央は美咲にまだあんなに優しい。ほんとうに、情が深い人だなと。でも、凌央が「止めておいて」って言ってるんだ。急いで行かなきゃ。もし美咲が上の階に上がったら、二人がケンカでもしたらどうするんだ？急いで美咲のところへ向かないと、また凌央に怒られるかもしれない。美咲はエレベーターを待っているとき、背後から誰かに声をかけられ振り返ると、そのとき、ちょうど辰巳と目が合った。「私のこと呼んだ？あなた、私のこと知ってるの？」美咲は辰巳を知らなかった。どうして自分を知っているのか、少し不思議に思った。「凌央を知っているから、当然お前のことも知ってるよ」辰巳の顔は真剣で、話し方も冷静だった。彼は美咲を好まなかった。初めて美咲を見たとき、どこか苦手だった。そして、凌央がそれを見逃しているだけだと感じた。「凌央の友達か？でもどうして私はあなたを知らないんでしょう？」美咲は少し驚いた。彼女は凌央と長年の付き合いがあるので、彼の周りの人間はみんな顔見知りだったはずだ。それなのに、この男性は初めて見る。「今、知ったでしょ？それに、凌央から電話があって、お前を探しているって言ってたよ。少し待ってて」辰巳は美咲をちらっと見て言った。美咲はその言葉を聞いて、何だか胸がドキドキし始めた。「凌央が私を探している？でも、今は乃亜に会わなきゃいけないんです。ごめんなさいね、先に行くわ」美咲は一瞬躊躇したが、すぐに決断した。今日、裕之が会社に行った隙に抜け出してきた。帰ってきたらすぐにバレてしまう。彼が外にいる間に、乃亜に会う必要があった。辰巳は美咲が立ち去ろうとするのを見て、急いで腕を伸ばして彼女を止めた。「ちょっと待ってくれ！凌央がお前を探してるんだ。もしお前が行っちゃったら、俺が

乃亜はその声を聞いて、ようやく美咲の顔を見た。美咲がかなり真剣に化粧をしてきたことが分かる。しかし、そのメイクは厚塗りすぎて、まるで顔だけ浮いてるように見えた。不自然だった。美咲は背筋をピンと伸ばし、得意げに言った。「凌央は私があの中で苦しんでいるのを見て、どうしても我慢できなかったみたい。だから、なんとか私を外に出してくれたの」乃亜はその言葉を聞いて、心の中で冷笑を浮かべた。「そうなの？」とだけ返した。乃亜の黒い瞳は美咲をじっと見つめ、その唇はわずかに嘲笑的にゆがんだ。彼女が出てきたという話を聞いたとき、裏で凌央が手を貸しているとは考えもしなかった。美咲がそれを口にしたことで、胸に刺さるような痛みが走った。あの時、彼女を刑務所に送るために全力を尽くしたのに、わずか四年で出てきた。凌央は......本当に彼女を愛しているのか。美咲は乃亜に見つめられ、思わず手を握りしめる。背筋が自然と伸び、声を強く言い直した。「もちろんよ！信じないなら、彼に直接聞けばいいわ！」でも、なぜか隣にいるこの男の目が妙に気になる。もしかして、何か知っているのだろうか？いや、そんなことを考えちゃダメだ。自分を怖がらせないでおこう。その時、辰巳は信じられなかった。すぐに凌央に電話をかけて、真実かどうかを確かめようとした。「乃亜、認めなよ。凌央の心にあんたなんか最初からいないの！彼が愛してるのは、ずっと私だけよ！」美咲はさらに強く言った。だれも彼女の言葉を否定しないなら、もう何でも言える。乃亜に、あの時のように遠くへ去ってほしいと思っていた。その瞬間、電話が繋がり、美咲の言葉がそのまま電話越しに聞こえた。「辰巳、お前に美咲を止めろって言ったよね？どうしてこんなことになってるんだ？」電話の向こうからは、凌央の怒声が響いてきた。辰巳は心の中で思った。どうしてこんなことを言わせないようにしているんだろう。乃亜が美咲に何か言われて、さらに彼を嫌うようになったら、取り返しがつかない。そのため、美咲が乃亜の前で余計なことを言わないように、早く止めろという指示を受けていた。「分かった」辰巳は電話を切ると、乃亜をそっと引き寄せて低い声で言った。「凌央がさっき言ったんだ、美咲に会わせないように。お前はオフィスに戻った方がいい。ここは俺に任せてく

「乃亜、気をつけろ！」辰巳は大声で叫びながら、乃亜に駆け寄った。美咲の目には、さらに強い殺意が浮かんでいる。どうしてこの女は、いつも誰かに守られているの？前回は拓海、今度はまた別の男が！美咲は、全身で憎しみを感じた。いいわこの男、死にたいなら、それをかなえてあげる。彼女の心には、二人を一緒に死なせることしか考えられなくなっていた。そして、無情に乃亜にナイフを向けた。刑務所での三年以上、仕事に明け暮れ、今の美咲はもう昔のような繊細な女ではない。力もつき、心は固くなっていた。「グサッ」ナイフが肉に食い込む音とともに、血が飛び散った。乃亜は驚いて振り返った。そこには、血の気のない辰巳の顔があった。「乃亜、早く逃げて！」辰巳は叫びながら、必死に息をしていた。あまりの痛みで、声も震えている。その瞬間、乃亜の視界は赤く染まった。何が起きたのか、理解する暇もなく、辰巳に強く押されて体が前に動いた。美咲は、乃亜が無事でいるのを見て、顔が歪んだ。どうして、どうして！あんなに必死に殺そうとしたのに、どうして逃げられるのか。その怒りと混乱が、さらに深く心を刺した。でも、今は冷静に判断しないと。美咲はすぐに振り返り、足早に走り出した。辰巳は追おうとしたが、足が鉛のように重く感じ、思わずよろけて倒れそうになった。乃亜はすぐに彼の元へ駆け寄り、手を差し伸べて支えた。そのとき、警備員が駆けつけてきた。「久遠社長！」乃亜はすぐに指示を出した。「彼を座らせて、すぐに治療を！」辰巳は椅子に座らせられ、息を整えていた。乃亜は床に広がる血痕を見つめ、冷たい目をして言った。美咲、逃げるのは簡単じゃないわよ。口元には冷ややかな笑みが浮かんだ。美咲がどう逃げても、追い詰めてやる。乃亜は、ほんの一瞬だけ胸の奥でざわめく思考を切り離すと、受付の方へ顔を向けた。「オフィスから救急箱、すぐ持ってきて」短くそう告げ、足を止めずに辰巳のもとへ向かう。膝をつき、息を整えて柔らかく声をかけた。「大丈夫......私が助けるから。だから、心配しないで」その瞬間、脳裏に過ぎったのは、あの日、拓海が自分を救ってくれた光景だった。あの借りは、これから少しずつ返せばいい。だって、二人

辰巳は一撃を受け、ようやく立ち上がった体が再び椅子に倒れ込んだ。胸の傷口がズキズキと痛み、額からはすぐに汗が滲み出る。必死にその痛みを堪えながら、辰巳はゆっくりと顔を上げた。目の前には、凌央の険しい顔があり、怒りで引きつった表情をしている。普段は冷静で深みのある瞳を持つ彼の目は、今、まるで炎のように燃えていて、彼を飲み込んでしまいそうだ。辰巳の顔は一瞬で複雑な表情に変わった。驚き、怒り、そして理解できない気持ちが交錯している。彼は叫ぶように言った。「凌央、お前、どうしたんだ！いきなり手を出してくるなんて、意味がわからない！」だが、凌央は彼の叫びには耳を貸さず、ただ乃亜の白く細い手をじっと見つめている。その目には、どこか理屈を超えた欲望と潔癖な衝動がこもっている。彼はその手に、辰巳が触れた温もりが残っているのを感じて、抑えきれない衝動に駆られた。今すぐにその手を引き寄せ、冷たい水でゴシゴシと洗いたい、すべての温もりを取り去り、彼が思う「純粋な」状態に戻したいという思いが湧き上がる。「お前乃亜の事触っただろ？」凌央の声は低く、耳に響くほど冷たい。ひとつひとつの言葉が歯を食いしばって吐き出されているようで、彼の中の強い威厳と脅迫の気配が伝わってくる。彼の中では、乃亜はすでに「自分のもの」だと決まっていた。彼女は彼の心の中で一番柔らかく、最も触れてはいけない部分だった。誰も、たとえ親しい友人でも、その領域を越えることは許されない。乃亜はその言葉に驚き、少し立ち止まった。耳元には、凌央の占有欲に満ちた言葉がまだ響いている。その言葉を反芻しながら、彼女の心は複雑な感情に満たされていた。彼女は凌央を見た。普段は少し優しい微笑を浮かべる彼の目は、今、まるで知らない人のように冷たく感じる。彼の動き、言葉、すべてが、今まで感じたことのない皮肉と不条理をもたらしていた。乃亜はわずかに顎を上げ、口元に淡い笑みを浮かべた。その笑みには、少し自嘲の気持ちと軽蔑が混ざっている。「凌央、もしかして私たちが離婚していること忘れたの？」彼女は心の中で思う。美咲が彼女を憎んでいることは十分に分かっているのに、それでも彼が美咲のような危険な人物を呼び寄せたことが理解できなかった。美咲さえいなければ、辰巳がこんな目に遭う

辰巳は乃亜の手を借りて立ち上がる。少し首をかしげて、口元に軽く笑みを浮かべ、優しく「いこう」とつぶやいた。そして、そっと目の端で凌央の反応をうかがった。凌央の顔は、まるで嵐の前の空のように、重く曇り、まるで水が滴るほどに冷たい。彼の普段鋭い目は、今や激しい怒りを燃やす炎のように深く、冷徹に光っていた。辰巳はその目を見て、心の中で複雑な思いが交錯した。商売の世界で冷徹に生きる凌央は、周囲から感情を持たない機械のように見られている。だけど、乃亜は彼を怒らせ、さらには......嫉妬させることができる！そう、嫉妬だ！辰巳は思わず大きなため息をついた。この静かな戦いで、何となく自分が優位に立っていると思っていたが、勝ったはずなのに、嬉しい感情は湧いてこない。むしろ、気分が重くなった。「辰巳さん、行こう」耳元に響くのは、穏やかで優しい女性の声。辰巳はふとその声に気づき、ぼんやりとしていた思考を引き戻す。顔を向けると、目の前の彼女は冷静そのもので、まるで動じることなく立っていた。まるで、凌央の存在など何も気にしていないかのように。乃亜は、凌央を愛していない。その事実が、彼の心を軽くしてくれた。その時、突然鋭い声が響いた。「辰巳、お前、足を折ったのか？それとも手を折ったのか？誰かに支えてもらわないと歩けないのか？」その声は、無視できない威厳と皮肉が込められていて、辰巳は自然と背筋を伸ばしてしまった。目の前には、凌央の冷徹な黒い瞳がじっと彼を見据えていた。乃亜は、もう我慢できずに凌央に言い返す。「あなた、私たちの行く手を阻んで何をしているの？美咲が私の手の中にいると思っているの？言っておくけど、彼女はもういないわ。探しても見つからない」辰巳がこんなに傷ついているのに、凌央はどうして彼をここで死なせようとするのか？まさか、ただ辰巳を守ろうとしただけで、そんなことを考えているのか？心の中で、痛みが広がる。まだ息子がいるのに、凌央は乃亜に死んでほしいと思っているのか。あまりにも冷徹すぎる！凌央は目を細め、冷ややかな口調で言った。「お前も桜華市で有名な弁護士だが、どうやら頭が悪いみたいだな」その言葉には、明らかな皮肉が込められていた。美咲のことなど、凌央には関係ない。彼が