Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1001 - Bab 1010

이미 예상하고 있었다.최지습은 겸인에게 대답하지 않고 김단을 바라보며 말했다. “맹 낭자는 맹씨 가문 사람이지만, 민씨 가문의 손자며느리이기도 하오.”그 말뜻은, 영의정에게 데려오라고 할 수 있다는 것이었다.하지만 김단이 보기에는 민씨 가문이든 맹씨 가문이든 맹영지에게는 전부 지뢰밭과도 같아서 쉽게 발을 들일 수 없을 것이라 생각했다.더군다나…김단은 살짝 미간을 찌푸린 채 최지습을 바라보았고, 난처하다는 듯 말했다. “영의정께서 반드시 도와주시리라는 보장은 없습니다.”과거 그녀가 한양을 떠나기 전, 그녀는 경씨를 통해 그 '죄증' 손수건을 영의정에게서 되찾아왔다. 영의정은 분명 이를 알아챘을 것이고, 지금 그녀에게 원한을 품고 있을 것이다.“내가 사람을 보내 청해 보겠소.”최지습이 나지막이 말했다.영의정도 그의 체면을 무시할 수는 없을 것이다.그 말을 들은 김단은 고개를 끄덕였다.아무리 민씨 가문이 악질이라도, 사람을 저렇게 산발 머리에 더러운 몰골의 미친 사람으로 만들지는 않을 것이다.그리고 그녀가 청을 올리면 맹영지를 대군 관저에 머물게 할 수도 있었다.어쨌든 지금 당장은 맹씨 가문을 잘 타일러 보내는 것이 우선이었다.이에 그녀가 말했다. “그럼 일단 제가 가서 응대해보겠습니다.”“알겠소.”최지습이 대답했고, 김단은 대청 쪽으로 향했다.그리고 그제야 최지습의 시선이 겸인의 얼굴로 향했다.겸인은 싸늘한 시선을 느끼고 불안에 떨었다.최지습이 말했다. “속히 네놈 주인과 함께 돌아가거라!”그 말을 들은 겸인은 깜짝 놀랐다. 최지습이 돌아온 지 이틀 만에 자신의 속 사정까지 알게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.이에 그는 곧장 무릎을 꿇었다. “대군 자가, 부디 살펴 주시옵소서. 소인이 비록 공주 마마의 명을 받고 왔사오나, 지난 며칠간 소인은 대군 자가를 위해…”“오늘이든, 내일이든, 내 꼭 너를 저승길로 보내주겠다.”그는 낮고 굵직한 목소리로 말했다.겸인은 그 '저승길'이 자신의 황천길이라는 것을 잘 알고 있었

김단은 다급히 맹영지에게 달려갔고, 숙희도 맹영지의 뒤에 서서 난처한 표정으로 말했다. “아씨, 제가 미처 막지 못했습니다. 맹 낭자께서 계속….”“집에, 집에…”맹영지는 그 두 글자를 되풀이했다.맹 대감도 두 사람 곁으로 다가와 맹영지에게 말했다. “영지야, 이 애비가 너를 데리러 왔다!”그렇게 말하며 맹 대감은 맹영지에게 손을 내밀었다.하지만 맹영지는 그의 손을 거부했다.그녀는 무의식적으로 몸을 움츠리며 맹 대감을 두려워하는 기색을 보였다.순간 맹 대감의 표정이 굳어지며 강압적으로 맹영지의 손목을 잡아끌었다. 그 행동이 거칠기 짝이 없었다.하지만 그럼에도 불구하고 맹영지는 계속해서 같은 말을 되풀이했다. “집에, 집에 가고 싶어.”이에 김단도 더 이상 맹영지를 막을 수 없었다.맹 대감이 말했다. “시간이 늦었으니, 더 이상 폐를 끼치고 싶지 않습니다. 이만 실례하겠습니다.”그렇게 말하며 그는 맹영지를 데리고 몸을 돌려 떠났다.두 사람의 뒷모습을 보고 있던 김단의 마음은 불안했다.이에 그녀는 끝내 입을 열었다. “맹 대감!”맹 대감은 발걸음을 멈추고 뒤돌아 김단을 바라보았다. 그의 미간에는 짜증이 묻어 있었다.김단의 표정은 심각했다. “내일 댁으로 찾아뵙겠습니다.”“기꺼이 모시겠소.”맹 대감은 대답한 뒤 다시 떠났다.맹 대감과 맹영지의 모습이 완전히 시야에서 사라지자, 숙희가 천천히 입을 열었다. “분명 맹 낭자께서 댁으로 돌아가시는 건데, 어찌 제 마음은 오히려 불안해지는 걸까요, 아씨? 낭자께서 괜찮으시겠죠?”숙희조차 눈치채고 있었다. 맹영지가 괜찮을 리 없다.김단은 입술을 달싹였지만, 한참 뒤에야 겨우 말을 내뱉을 수 있었다. “괜찮기를 바라야겠지!”김단이 크게 걱정하는 것을 본 최지습이 입을 열었다. “내일 아침 일찍 입궐하여 주청하겠소. 과거 맹 낭자가 궁에 들어가 치료받은 적이 있는 이상, 두 번도 분명 가능할 것이오.”앞서 김단이 맹영지를 대군관저에 머물게 하자고 제안했을 때, 맹 대감은 동

겸인은 입만 뻐끔거릴 뿐, 끝내 아무 말도 하지 못했다.어차피 김단은 맹씨 가문 사람들에게 예의를 갖출 생각이 없어 보이니, 그가 이러쿵저러쿵 말을 해봤자 싫은 소리만 들을 게 뻔했다.그래서인지 그 이후 길을 걷는 동안 겸인은 꽤 조용히 있었다.맹영지가 머무는 안채에 도착한 뒤에야 김단을 향해 웃으며 말했다. “바로 이 곳입니다.”그는 그렇게 말하며 김단을 데리고 안채 안으로 들어갔다.맹영지의 안채는 척 보기에 무척 정갈했다.주위가 깨끗하게 청소되어 있었고, 밤새 쌓인 눈조차 흔적 없이 치워져 있었다.하지만 안채에는 하녀 한 명조차 보이지 않았다.김단은 자신도 모르게 눈살을 찌푸리며 물었다. “이 집안은 낭자 곁에 시중들 사람 한 명조차 두지 않는 것이냐?”겸인은 김단이 이렇게 물을 것을 미리 예상이라도 한 듯 웃으며 말했다. “저희 아씨께서 증상이 발병하시면 가족분들도 몰라보시고, 하녀만 보면 때리고 물어뜯으시기 일쑤입니다. 이 안채에는 아씨의 기거를 돌보는 하녀 한두 명 만을 두었습니다. 이 시간이면 아씨께서 아직 일어나지 않으셨을 테니, 아마 부엌에서 아씨의 아침 식사를 준비하고 있을 겁니다.”그 정도의 대답이라면 애써 납득할 만했다.김단은 문득 숙희를 돌아보았다.숙희의 작은 얼굴은 잔뜩 찌푸려져 있었다. 겸인의 말에 동의하지 않는 듯했다.맹 낭자가 증상이 발병하여 사람을 물어뜯는다면, 맹씨 가문이 해야 할 일은 사람을 더 배치하여 낭자를 지켜보는 것이지, 모두 철수시키는 것이 아니다.이는 증상이 발병했을 때 낭자를 말릴 사람조차 없다는 뜻이지 않은가?더군다나 환자일수록 돌봄이 필요한 법인데, 하녀 두 명만 남겨두고 돌보게 하는 것은 이치에 맞지 않았다.만약 그녀의 아씨가 몸이 불편했다면, 그녀는 밤낮으로 문밖에서 지키고 있을 터였다. 어찌 주인을 방에 홀로 두고 하녀 두 명이 부엌에 가서 아침 식사를 준비하게 내버려둘 수 있나?이에 숙희는 김단을 향해 천천히 고개를 저으며 겸인의 말을 이해할 수 없다는 뜻을 내비쳤다.

그의 말이 떨어지자, 병사들이 달려들기 시작했다.숙희는 이를 보고 가장 먼저 달려드는 병사의 뺨을 후려쳤다.비록 몇 달 밖에 무술을 배우지 못했지만, 경씨는 그녀에게 특화된 무술을 가르쳤다. 힘은 좋지만 민첩성이 부족하다는 것을 파악하여, 제대로 된 무술 대신 단 한 번의 공격으로 적을 제압할 수 있는 기술들을 가르쳤다.지금 이 뺨 때리기처럼 말이다.병사들은 덩치 큰 자신을 마주한 숙희의 첫 대응이 뺨 때리기 일 줄은 전혀 예상하지 못했다.정신을 차리고 보니, 숙희의 손바닥은 어느새 그의 뺨에 정확하게 꽂혀 있었다.그 힘은 어찌나 센지, 그는 자신을 때린 사람이 눈앞에 있는 작고 가녀린 여자가 아니라 백팔십 근은 족히 되는 장정이라고 생각했다.귀에서 ‘웅’ 하는 소리가 들리는 듯하더니, 병사는 그대로 땅에 쓰러져 한참 동안 일어나지 못했다.일평생 사람을 때려서 기절시킨 것이 이번이 처음이었지만, 김단은 물론 다른 병사들조차 깜짝 놀랐다.그러자 겸인이 소리쳤다. “다들 뭐 하는 것이냐? 달려들 거라!”그제야 다른 병사들도 정신을 차리고 일제히 달려들었다.하지만 숙희의 수법은 점점 더 영악해졌다.이번엔 뺨을 때리는 것 대신 하체를 노렸다.눈을 찌르거나, 사타구니를 걷어차거나, 혹은 주먹으로 상대방의 목젖을 가격했다.두세 번만의 공격으로 달려드는 병사들을 거의 다 쓰러뜨렸다.김단은 이 광경을 보고 숙희에게 감탄하지 않을 수 없었다. “숙희야, 언제 이렇게 성장한 것이냐?”“헤헤, 그렇게 대단한 것도 아닙니다!”이에 대해서는 숙희도 잘 알고 있었다.이 정도 실력으로 이 수준의 병사들을 상대하는 것은 괜찮았지만, 과거 그들을 암살하러 왔던 검은 자객들을 상대하기에는 역부족이었다.그런데, 두려워하는 일이 현실로 다가왔다.안채에 있던 병사들이 모두 쓰러지자, 밖에서 두 명의 사내가 더 들어왔다.그들의 체격만 봐도 방금 전의 병사들과는 다르다는 것을 알 수 있었다.그리고 더 중요한 것은, 김단이 그들을 알아보았다는 것이다.그중 한

최지습이 전장에서 어떤 존재인지는 조선 팔도 모든 사람이들이 알고 있었다.돌궐은 그의 이름만 들어도 두려움에 떨었고, 심지어 그와 싸워본 적 없는 당국조차 그를 몹시 꺼려했다.하지만, 전장 밖에서의 최지습은 어떤 모습일까?말수가 적다?강직하다?그것은 그와 친한 사람들만이 남긴 평가였다.그에게 죄를 지은 사람이 어떤 최후를 맞이하는지는, 아무도 본 적이 없었다.최지습은 오늘 그들에게 제대로 보여줘야겠다고 생각했다.그의 발밑에 짓밟힌 사내는 고통에 얼굴이 파랗게 질렸고, 입을 열때마다 입에서 어마어마하게 많은 피가 쏟아져 나왔다. 이런 상황에서 어찌 말을 할 수 있겠는가?그는 두 눈을 크게 뜨고 자신을 내려다보는 최지습의 경멸 어린 눈빛을 보았다. 냉담한 그의 표정은 마치 죽은 사람을 보고 있는 듯했다.원래대로라면 그는 두려워해서는 안 되었다.살수로서 그는 모든 고통을 겪어 보았고, 어떠한 아픔도 견뎌내었다.비록 지금 가슴뼈가 부러졌음에도, 그는 견딜 수 있었다.하지만 지금, 그 두 눈을 마주한 그는 마치 염라대왕을 보고 있는 듯한 느낌을 받았다. 마음속 깊은 곳에서부터 피어오르는 공포는 온몸을 떨게 만들었다.마치 죽어서조차 그의 손아귀에서 벗어날 수 없을 것만 같았다!“아씨!”곁에서 들리는 숙희의 외침이 최지습의 이성을 돌려 놓았다.최지습의 발이 마침내 사내의 몸에서 떨어졌다. 그는 몸을 돌려 김단을 번쩍 안아 올리더니, 성큼성큼 밖으로 걸어 나갔다.사내는 자신이 살아났다고 생각했다.안도의 숨을 내쉬는 듯, 바닥에 누워 멍하니 창백한 하늘을 바라보았다.그때, 예기치 않게 눈이 내리기 시작했다.하염없이 쏟아져 내리며 마치 그를 덮어버리려는 듯했다.그 순간 최지습의 목소리가 천천히 울려 퍼졌다. “한 시진 안에 저 자를 내 저택으로 보내라.”말이 끝났을 땐 최지습은 이미 안채에서 사라진 뒤였다.최지습의 뒷모습조차 보이지 않자, 겸인은 그제야 그 말이 자신에게 한 말이라는 것을 깨달았다.그리고 그가 말한 '저 자'는, 아