All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1411 - Chapter 1420

밤이 깊어지고, 세상은 고요해졌다.김단, 숙희, 그리고 고지운 세 사람은 넓은 조각 침상에 나란히 누웠다. 오랜만에 만난 이들에게는 나눠야 할 이야기가 끝이 없었다. 숙희는 자신이 김단으로 위장한 경 씨와 함께 도망치다가 추격자들을 만났을 때 얼마나 용감하게 싸웠는지를 과장된 어조로 말했고, 그 모습에 김단은 연신 웃음을 터뜨렸다.고지운은 소하가 죽을 위기에 처했던 날들을 이야기하며, 예종원군 일가가 포위되었을 때 어떻게 빠져나왔는지, 그리고 소하가 깨어난 뒤로 며칠 간 계속해서 입궁하여 임금과 함께 반란을 진압할 방법에 대해 논의했던 일들을 들려주었다.하지만 김단은 그녀의 말을 들으며 그녀가 무언가 숨기고 있다고 느꼈다.김단 또한 자신이 약왕곡에 간 후 겪었던 일들과 심목과 요망서의 이야기를 들려주었다.내용이 너무 어두워서 인지, 한참을 재잘거리던 두 사람은 어느덧 조용해졌다.얼마나 시간이 흘렀을까. 어둠 속에서 고지운이 몸을 뒤척여 김단을 마주 보았다. 이국적인 매력이 담긴 그녀의 눈동자에는 호기심이 어려 있었고, 목소리는 나지막하면서도 미세한 떨림이 섞여 있었다. “낭자, 그 금지 구역은… 대체 어떤 곳이었소? 보물 말고 또 다른 무언가가 있었소?”김단은 천장을 바라본 채 똑바로 누워, 휘장 위로 비치는 희미한 그림자를 바라보며 잠시 침묵했다.금지 구역에서의 기억은 마치 낙인처럼 그녀의 머릿속에 새겨져 있었다. 차가운 돌기둥, 긴 통로, 기이한 제단, 그리고… 그녀는 그 모든 것을 하나하나 자세히 설명했다. 목소리는 아주 나지막했지만, 깊은 무게감이 느껴졌다.그리고 그녀는 깊이 숨을 들이쉬었고, 정적 속에서 그녀의 목소리는 유난히 또렷하게 들려왔다. “…하나의 석실이 더 있었습니다. 아주 넓고, 텅 비어 있었죠… 그리고 아주 차가웠습니다.” 그녀는 잠시 말을 멈췄다. 다음 말을 하려면 용기가 필요할 것 같았다. “그 안에는… 작은… 시신들이 가득 쌓여 있었습니다.”“시신이라니요?” 숙희는 깜짝 놀라 숨을 들이마셨고, 무의식적으로

이 순간 목설하는 더 이상 모든 것을 꿰뚫어 보고 침착한 태도를 유지하며 무게를 잡던 목씨 가문의 큰 도련님이 아니었다. 가족들의 죄악에 짓눌려 숨 막혀 하고, 마음속에 모순과 고통만이 가득 찬 평범한 인간이었다.그는 죄악을 명확하게 인식하고 있으면서도 이른바 ‘대국’을 위해 이 침묵의 거짓말을 계속 이어가야만 했다.강한 연민이 김단의 마음속에 밀려왔다.그녀는 손을 뻗어 목설하의 굳은 팔에 가볍게 얹었다. 희미하지만 따뜻한 온기와 위로의 마음을 전하려 했다.“오라버니,” 그녀의 목소리는 부드러우면서도 굳건했다. “이미 벌어진 일을 바꿀 수는 없으니, 다른 방법을 찾아보는 건 어떻겠습니까?”“다른… 방법이라니?” 목설하는 순간 그녀의 말을 이해하지 못했다.그러자 김단이 한숨을 쉬며 말했다. “아이들을 편히 땅에 묻어줄 수 없다면, 대신… 그들의 영혼을 달래줄 제사를 지내주시는 건 어떻겠습니까? 그들의 영혼이 무사히 저승길을 건너고, 다음 생에 좋은 집안에 태어나 이 세상의 번영을 마음껏 누릴 수 있도록 도와주는 것이죠.”목설하는 순간 몸을 크게 떨었다. 그리고 뚫어져라 김단을 바라보았다.그녀의 말은 희미하지만 확실한 빛 줄기처럼, 그의 마음속 안개를 꿰뚫고 들어왔다.영혼을 달래 준다… 그래, 이것이 그들이 그 아이들을 위해 할 수 있는 마지막이자 유일한 일일지도 모른다.고통으로 가득하던 그의 눈에 한 줄기 빛이 스치며 빛나기 시작했다.목설하는 힘주어 눈을 감았다가 떴다. 그의 눈에 서려 있던 갈등이 사라졌고, 이윽고 힘차게 고개를 끄덕였다. 목소리는 여전히 쉬어 있는 듯했지만, 힘이 실려 있었다. “좋소! 그대 말이 옳소! 내 당장 그리 하겠소!”가주가 명을 내리자, 가문 전체가 움직였다.말로는 선대 가주 목강수를 위한 제사라고 했지만, 내막을 아는 목씨 가문의 어른들은 이 제사가 누구를 위한 것인지 잘 알고 있었다.신시 무렵, 해는 서쪽으로 기울고 양기가 남아 외부의 사악한 기운을 막아내기에 충분했고, 음기가 서서히 올라와 저

칼날 같은 밤바람이 덕빈릉의 황량한 산등성이를 스치고 있었다.영칠은 울퉁불퉁한 바위 뒤에 엎드려 있었고, 그의 몸은 차가운 바위와 거의 하나가 되어 있었다.그의 등 뒤에는 영칠과 비슷한 복장을 한 몇몇의 부하들이 한밤의 흑표범처럼 숨어 때를 기다리고 있었다.“남동쪽, 석상 아래.” 가면 아래 그의 목소리는 극도로 낮았고, 그마저 바람 소리에 부서져 희미하게 들렸다.“알겠습니다!” 그들의 작은 대답 소리 역시 바람 속으로 흩어졌다.영칠은 더 이상 말하지 않았다. 올빼미처럼 소리 없이 바위 더미 아래로 미끄러져 내려갔다.부하들은 그의 뒤를 바싹 쫓았다. 그들의 몸놀림은 날렵했고, 흔들리는 풀숲 속으로 스며들었다. 거의 들리지 않는 ‘사락’ 소리만이 들렸고, 이 마저도 산바람에 삼켜졌다.차가운 화강암의 거친 감촉이 손에 전해졌다. 흙먼지와 부패한 냄새가 뒤섞여 코로 파고들었다.영칠은 눈을 감고 정신을 집중했다. 그의 손가락은 석상 받침대의 복잡한 문양 위에서 천천히 움직였다. 오직 감촉에만 의존해 미세한 틈을 찾아냈다.부하들은 그의 뒤를 에워싸고 잔뜩 긴장된 상태로 주위의 어둠을 경계했다.“딸깍…”미세한 기계 장치 소리가 바람 소리 사이로 들려왔다.영칠이 손바닥으로 힘껏 밀자, 무거운 석상 받침대가 소리 없이 한 척 멀리 미끄러졌다. 그 아래로 한 사람만이 겨우 지나갈 수 있는 칠흑 같은 구멍이 드러났다!“들어가자!” 영칠이 낮은 소리로 외치며, 몸을 숙여 모든 것을 집어삼킬 듯한 어둠 속으로 먼저 들어갔다.부하들도 그 뒤를 이었다.마지막 한 사람의 모습이 사라지는 순간, 석상 받침대가 소리 없이 제자리로 돌아와 빈틈없이 맞춰졌다. 마치 열린 적이 없는 것처럼 정교했다.안의 공기는 끈적하고 무거웠다. 오래된 관에서 나는 부패한 냄새가 섞여 있었고, 숨을 쉴 때마다 차가운 진흙을 삼키는 것 같았다.“치익…” 영칠의 손에서 희미한 촛불이 켜졌다. 희미한 빛은 겨우 몇 척 주위의 어둠을 밝혔다.거칠고 축축한 바위 통로는 땅속으로 끝

하늘에 여명이 밝아오고, 당국의 수도는 잠이 든 것처럼 고요했다.밤의 옅은 안개에 스며든 듯한 검은 그림자가 소리 없이 높은 담장을 넘었다. 순찰 중인 병사들의 눈을 피한 그는 익숙하고 능숙한 움직임으로 둘째 황자의 저택 깊숙이 잠입해 마침내 한적한 정원의 창문 앞에 도착했다.이곳은 심월이 임시로 머물고 있는 곳이었다.영칠은 잠시 숨을 죽이고 귀 기울였다. 다른 사람이 없음을 확인한 후에야 살짝 창문을 밀어 틈을 만들고 몸을 날려 안으로 들어갔다.심월은 그에게 등을 보인 채 등잔 아래에서 털처럼 가는 은침들을 정리하고 있었다.그는 영칠이 온 것에 놀라지도 않은 듯, 고개도 돌리지 않은 채 담담한 목소리로 물었다. “물건은 가져왔소?”영칠은 고개를 끄덕이며 심월의 마르지만 곧은 등 뒤를 복잡한 심정으로 바라보았다.좁은 공간에 침묵이 흘렀다. 오직 등잔의 심지가 가끔씩 ‘타닥’ 하는 미세한 소리를 낼 뿐이었다.심월은 끝내 영칠을 돌아보았다. 그의 입가에는 미소가 어려 있었다. “왜 그러시오, 할 말이 남았소?”“그게...” 영칠이 마침내 입을 열었다. 그의 목소리는 낮았고, 미세한 망설임이 담겨 있었다. “정말 곡주님을 속이고 이런 일까지 해야 하오? 약왕곡과 관련된 일인데, 그분께서는…”“약왕곡과 관련된 일이기에, 그분께 숨겨야 하는 것이오.” 심월이 그의 말을 끊었다. 그의 어조는 여전히 차분했다.그는 끝내 몸을 돌렸다. 희미한 등불이 그의 다소 우울해 보이는 얼굴을 비췄다. 그의 눈빛은 깊이를 알 수 없는 깊은 웅덩이 같았다.“사람의 표정은 알기 쉬워도 마음은 알기 어렵지. 나는 스승님께 약왕곡에 속한 모든 것을 되찾겠다고 약속했네. 어떤 대가를 치르더라도 말일세.” 그는 잠시 말을 멈췄다. 무언가를 떠올린 듯 그의 눈빛에 순간 갈등이 스쳤지만, 결국 흔들림 없이 단호한 표정으로 말했다. “설령 무언가를 포기해야 할지라도.”그의 말은 얼음 송곳처럼 영칠의 심장을 찔렀다.무엇을 포기하겠다는 말일까? 김단의 신뢰? 아니면…

어지러움, 뜨거움, 통증… 의식이 어둠의 심연 속에서 떠다녔다.영칠은 자신이 시뻘겋게 달아오른 쇠붙이 같기도 하고, 차가운 바다 밑에 가라앉은 것 같기도 했다.정신이 몽롱한 와중에, 따뜻하고 서늘한 감촉의 손길이 뜨거운 이마에 조심스럽게 내려앉아 땀을 부드럽게 닦아주는 듯했다.바짝 마른 입가에는 이따금 촉촉한 물방울이 닿았다.귓가에는 쉴 새 없이 걱정 어린 목소리가 지저귀는 작은 새처럼 계속 맴돌았다…영칠이 천천히 눈을 떴지만, 눈앞은 흐릿했다.간신히 작은 체구의 형체가 바쁘게 움직이는 것을 희미하게 볼 수 있었다.곡주가 아니었다… 그렇다면 누구란 말인가?그는 힘겹게 보려 애썼지만, 그 얼굴은 불분명했다.유일하게 선명했던 것은 마음속 깊은 곳에 아주 오래전부터 간직하고 있었던 감각이었다…“어머니?”그가 나지막이 불렀고, 바쁘게 움직이던 형체가 살짝 멈칫했다.숙희는 영칠의 몽롱한 모습을 보고 무심코 미간을 찌푸렸다.“함부로 그리 부르지 마십시오. 저에게는 도령님처럼 큰 아들이 없습니다! 그래도 정신 차리세요, 주무시면 안 됩니다! 만약 계속 잠드시면 정말 제 아들이 되실지도 모릅니다.”그녀의 수다스러운 목소리가 들려왔지만, 꾀꼬리가 우는 듯 유독 듣기 좋았다.하지만 의식은 다시 흐릿해졌다. 얼마나 시간이 흘렀을까. 무거웠던 눈꺼풀은 마침내 다시 힘겹게 열렸다.눈부신 빛에 그는 눈을 찡그렸다.흐릿했던 시야는 마침내 서서히 초점을 맞추어갔고, 눈에 들어온 것은 놀라움이 가득한 동그란 얼굴이었다.“어머! 깨어나셨네요!” 숙희의 목소리가 맑게 울려 퍼졌다. 숨김없는 기쁨만이 담겨 있었다.그녀는 김이 모락모락 나는 약사발을 들고 있었다. 그가 눈을 뜨자마자 약 사발을 내려놓고 더 가까이 다가왔다. 그녀의 큰 눈에는 걱정이 가득했다. “몸은 어떠세요? 아직도 아프십니까? 아씨께서 피를 너무 많이 흘리셨고 중독되셨으니 기운을 잘 보충해야 한다고 하셨습니다! 어서 약부터 드십시오!”영칠의 의식은 아직 혼미했지만, 기절하기 전의 감각은 여