All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1391 - Chapter 1400

차갑디찬 절망이 지하의 한기 같은 물결로 삽시에 김단의 온몸과 골수까지 밀려들어 심장 깊숙이 스며들었다.눈앞의 괴이한 무늬로 가득 새겨진 석주는 임종의 마지막 탄식 같은 둔탁한 울림과 함께 끝내 제자리로 내려앉아 틈새 하나 허락하지 않은 채 모든 희망을 무정히 짓부수었다.바로 그 순간, 김단의 머릿속에 떠오른 것은 단 하나였다. 소한을 어찌한단 말인가.석주가 움직이지 않으니 보장은 열리지 않는다. 자옥정초를 얻지 못한다면, 소한의 몸에 도는 독을 무엇으로 풀겠는가.시선이 문득 곁에 선 다섯번째 도령의 허리춤에 매단 장검으로 떨어졌다.차갑게 번뜩이는 금속의 빛이, 광기처럼 타오르는 눈동자 속에서는 오히려 유일한 활로로 보였다.어디서 솟았는지 모를 힘이 치밀어 올라 그녀는 모든 것을 잊은 듯 곧장 달려들었다.“단이! 무엇을 하는 것이오!”다섯번째 도령이 놀라 막아서려 했으나, 김단은 이미 장검을 뽑아 들어 잰걸음으로 몇 보 물러섰다.거친 검자루를 쥔 손가락에 냉기가 파고들었다. 그 차디찬 감촉이 오히려 기이한 각성을 데려왔다.망설임 한 치도 없이, 번득이는 칼날을 상처가 남아 있는 왼손목으로 거칠게 내리그었다.“칙—!”살이 갈라지는 소리가 죽음처럼 고요한 밀실에 유난히 날카롭게 울렸다.그러나 그녀는 스스로를 베지 못했다.최지습의 팔이 그녀의 손목 앞을 가로막았기 때문이다.이제 그 잔혹한 상처가 그의 단단한 팔뚝 위를 가로질렀다. 살결이 뒤집히고 뼈가 드러났으며, 어둑한 피가 거세게 솟구쳐 팔을 타고 굽이치며 흘렀다. 떨어지는 방울마다 먼지 깔린 바닥에 번져들어 작은 웅덩이 같은 어두운 자국을 잇달아 만들었다.김단의 동작이 허공에서 굳어 붙었다. 보이지 않는 서릿발이 순식간에 덮친 듯했다.방금 선혈을 머금은 장검이 손을 떠나 쾅 하고 차가운 석지에 떨어져, 공허하고 절망스러운 울림을 길게 토했다.모든 몸짓과 모든 광기는 그 눈부신 선혈 앞에서 완전히 얼어붙었다.“백도령!”누군가 놀라 외쳤다.정신을 차리자마자, 김단은 비틀거리며

그러나 그녀는 최지습에게 생명의 위태로움은 없으리라는 것을 알고 있었다. 그는 이미 환생단을 삼켰고, 보혈익기의 귀한 단약도 여러 알 더 먹었다. 내일 눈을 뜨면 틀림없이 기운이 되살아날 것이다.하지만 그것으로 마음속의 무거운 자책과 미안함이 조금도 가벼워지지 않았고, 오히려 덩굴처럼 더 옥죄어 왔다.그녀는 아예 방금 그 금지된 구역의 어둑한 빛 아래서 스스로 완전히 정신을 잃었으며, 절망의 귀물에 홀린 것만 같다고까지 생각했다. 그 석주는 분명 제자리에 완전히 내려앉아 기계 장치가 닫히고 잠겼는데, 설령 자신의 피를 한 방울 남김 없이 모두 쏟아 부은들 어떻게 다시 털끝만큼이라도 올라갈 수 있었겠는가.그녀는 정말로 너무 경거망동하였다. 자옥정초를 얻지 못한다는 까닭 하나로, 소한이 독발해 쓰러질지 모른다는 두려움 하나로… 하마터면 최지습의 팔을 제 손으로 끊어 버릴 뻔하였다. 수차례나 그녀 앞을 막아서 그녀를 온전히 지켜 준 그 사람의 팔을.이 생각에 이르자, 뜨거운 눈물이 또다시 주체하지 못하고 눈가에 가득 고였다.김단은 허겁지겁 손을 들어 소매 끝으로 얼굴에 맺힌 눈물을 마구 훔쳤다. 그러고 나서야 두 번째 도령을 향해, 울음보다 더 애처로운 웃음을 겨우 지어 보였다. 목소리는 메마른 듯 갈라져 나왔다.“예, 그이는 아무 일 없을 것입니다. 도령들께서는 먼저 돌아가 쉬십시오. 여기는 제가 지키고 있겠습니다.”이 말에 두번째 도령은 미간을 잔뜩 찌푸린 채, 그녀의 창백한 얼굴과 피가 스며드는 손목의 붕대를 번갈아 보며 염려스럽게 입을 뗐다.“허나 그대는…”말이 채 끝나기도 전에 다섯번째 도령이 그의 팔을 홱 잡았다. 그는 눈짓으로 그를 제지한 뒤, 김단을 향해 한결 가벼운 듯하면서도 단호하게 말했다.“좋소, 여기는 그대에게 맡기겠소, 단이. 우리는 먼저 물러가겠소. 무슨 일 있으면 언제든 부르시오.”그렇게 말한 뒤, 두번째 도령과 다른 호랑이군을 이끌고 주저 없이 밖으로 물러났다.문을 나서자마자, 두 번째 도령이 다섯 번째 도령의 손

김단은 차갑게 조각된 목의자에 앉아, 등줄기를 꼿꼿이 세운 채 억지로 버티는 굳은 기색을 풍겼다.수수한 옷으로 갈아입은 그녀의 얼굴빛은 종잇장처럼 창백했고, 눈두덩 아래 짙게 드리운 그늘은 밤새 한숨조차 이루지 못한 초췌함을 고스란히 드러내고 있었다. 바람만 스쳐도 금세 꺾일 듯 위태로워 보였다.무릎 위에 포개어진 두 손은 무의식중에 단단히 맞잡혀 있었고, 마디마다 푸른빛이 감돌았다. 손가락 사이에는 여전히 어젯밤 끝내 지워지지 않은 듯한 어두운 핏자국이 남아 있었다.“어젯밤…”김단은 깊게 숨을 고르며 목에 걸린 떨림을 억눌러 담담히 말하려 애썼다. 그러나 첫마디에 묻어난 쉰 기색과 끝맺음에 번진 미세한 떨림은, 팽팽히 당겨진 신경과 큰 소모를 가리기에는 역부족이었다.그녀의 시선은 장내에 드리운 무거운 얼굴들, 저마다 가늠하는 눈빛과 노골적인 적의를 하나하나 스치다가 마침내 주좌에 앉은 목설하에게 가 닿았다.“금역 가장 깊은 곳, 셋째 장치 앞에서… 저희가 분명… 장치를 건드렸사옵니다.”홀 안의 숨결이 문득 멎었다.수없이 많은 눈길이 송곳처럼 날카롭게 꽂혀 그녀를 겨눴고, 공기는 마치 쪽쪽 빨려나간 듯 숨 막히게 비워졌다.김단은 그 눌림을 아랑곳하지 않는 듯, 아득한 꿈을 되짚듯 또렷이 말했다.기묘한 무늬가 빼곡히 새겨진 거대한 석주, 그 위로 스며든 희미한 달빛을 감지하자 깊은 어둠 속에서 우우 울며 서서히 솟구치던 형상, 그리고 달이 삼켜져 빛이 끊기는 그 순간, 절망스러운 굉음과 함께 무정히 제자리로 내려앉던 광경까지.이를 듣던 목몽설은 손수건을 힘주어 움켜쥐며, 애틋함과 아찔한 두려움이 뒤섞인 목소리를 토해냈다.“누가 알았겠사옵니까… 어젯밤에 하필 월식 같은 이변이 있으리라고요. 한끝만 더하면… 정말 한끝만 더하면 보장을 열 수 있었사옵니다. 참으로 하늘이 사람을 놀리는 듯하옵니다.”“그렇다면… 그 셋째 장치는 혈인만으로는 모자라고, 달빛까지 있어야 한다는 말이오?” 한 장로가 마른 목으로 더듬였다.“어쩐지… 어쩐지 조훈에 보

외인이라는 두 글자는 차디찬 독침처럼 김단의 귓속을 또렷이 찔렀다.참으로 모진 풍자였다.처음에는 오직 그녀의 피만이 열쇠라 여겼을 때, 그들은 다투어 그녀를 목씨 혈맥으로 인정했다.하지만 진상이 드러나 돈혈 같은 짐승의 피만 있으면 된다고 하자, 그녀는 순식간에 경계의 선 밖으로 밀려난 외인이 되어 버렸다.이익에는 눈 밝고 화에는 등을 돌리는 목씨 가문의 몰정한 낯빛이 이 순간 적나라하게 드러났다.목몽설은 분노에 얼굴이 창백해지며 주먹을 굳게 움켜쥐었다. 고운 눈동자에는 숨길 수 없는 혐오가 서려 있었다.목설하의 얼굴에는 깊은 난처함이 드리워졌다. 그가 김단을 외면하려는 것은 아니었으나, 이 순간만큼은 가주로서 종문의 이익을 앞세워야 했다.그는 잠시 깊이 생각하더니 마침내 느리게 고개를 끄덕였다. 이어 무거운 체념이 묻어나는 음성으로 말을 이었다.“삼숙의 근심도… 일리가 있도다.”“목 가주!”김단이 참지 못하고 낮게 부르짖었다. 가슴속 마지막 희망의 불씨가 꺼져 가고 있었다.바로 그때, 줄곧 침묵하던 목설원이 다시 입을 열었다. 접부채 끝으로 탁상을 가볍게 두드려 맑은 소리를 내고는 김단을 바라보았다. 복사꽃 같은 눈매에 통찰의 빛이 번뜩였다.“단이는 어찌하여 금역의 보장에 그토록 마음을 두오? 몸을 아끼지 않고 스스로 화를 무릅쓰고, 심지어…”목설원의 눈길이 뜻있게 김단의 붕대 감긴 손목을 스쳤다.“어찌하여 이토록 모든 것을 내던지오?”그녀는 몸을 약간 앞으로 기울이며, 달래듯 탐문하는 낮은 음성으로 이었다.“혹… 그 보장의 심연에, 그대가 기어이 얻어야 하는 무엇이 있는 것이오?”한마디에 의논당의 목씨 사람들 모두가 일제히 경계심을 일으켰다.그러하다. 어찌하여 외인인 김단이 금역의 보장에 이리도 집착하는가.최지습은 그녀의 연인이다. 분명 어제 막 중상을 입었거늘, 어찌하여 지금 그녀는 금역의 일만을 걱정하는가.목몽설을 제외한 모든 이의 시선에 크고 작은 의심과 적의가 어리자, 김단은 잠시 눈을 감았다가 끝내 실상을 밝히기

“그를 믿으라 하오?” 냉눈질로 지켜보던 목설원이 다시 입을 열었다. 손에 든 금장 접부채로 손바닥을 가만히 두드리니 딱딱한 울림이 번졌다. 평소 웃음 머금은 도화빛 눈매가 가느다랗게 실처럼 좁혀지며, 표면의 장난스러움과 이면의 예리한 심문의 기색이 동시에 번뜩였다.“단이는 우리 집안사람임은 틀림없소. 평양원군의 신분 또한 천근만근처럼 무거운 법. 그러나 사람속은 격막 하나를 사이한 듯 가장 헤아리기 어려운 것. 하늘을 뒤엎을 만한 천금이 눈앞에 쏟아지면 백성의 목숨은 개미와도 같아지오. 우리더러 어찌 그이를 믿으라 하오.”김단의 낯빛이 문득 굳었다. 설명하기 어려운 분노와 실망이 가슴 밑바닥에서 치밀었다. 그녀는 줄곧 목설원이 겉으로 보이는 한량이 아님을 알았으나, 이토록 냉혹하여 인명을 하잘것없는 것으로 치부하는 말이 그의 입에서 나오리라고는 꿈에도 생각지 못했다.그녀가 막 준엄히 반박하려는 찰나, 의논당 문밖에서 전장의 쇳내를 실은 낮고도 꿰뚫는 음성이 들려왔다. “나 최지습은 수년 전장을 떠돌며 시체의 산과 피의 바다, 통곡으로 뒤덮인 들판을 숱하게 보아 왔다. 목씨 가문 둘째 도령 또한 그와 같은 지옥을 몸소 겪어, 부모가 어린 자식을 잃고 아내가 남편을 잃으며 아이가 기댈 울타리를 잃는 참상을 보았다면, 어찌 ‘백성의 목숨이 개미와 같다’는 따위의 말을 내뱉을 수 있겠는가.”말이 채 끝나기도 전에 최지습이 벌써 발걸음을 옮겨 들어왔다. 하룻밤 가다듬은 탓에 과다출혈로 창백하던 기색에 약간의 생기가 돌았고, 걸음은 묵직하였으며 목소리에는 기운이 넘쳤다. 보기로는 상처가 큰 탈은 없는 듯했다.김단의 덜컥 올려 있던 마음이 순식간에 제자리를 찾았다. 따스함이 먼저 솟구쳤으나 곧 더 깊은 미안함이 밀려와 그것을 덮었다. 그녀 때문이 아니었다면 그가 이 지경에 이르렀을 리 없었다.최지습은 곧장 김단 곁으로 다가섰다. 시선을 떨구어 그녀의 얼굴에 닿는 순간, 눈서리가 스르르 녹아 부드러운 온천이 된 듯, 그에게서 위무의 옅은 미소가 번졌다.그러