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제1415화
Pinakabagong kabanata
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1417화
하늘에 여명이 밝아오고, 당국의 수도는 잠이 든 것처럼 고요했다.밤의 옅은 안개에 스며든 듯한 검은 그림자가 소리 없이 높은 담장을 넘었다. 순찰 중인 병사들의 눈을 피한 그는 익숙하고 능숙한 움직임으로 둘째 황자의 저택 깊숙이 잠입해 마침내 한적한 정원의 창문 앞에 도착했다.이곳은 심월이 임시로 머물고 있는 곳이었다.영칠은 잠시 숨을 죽이고 귀 기울였다. 다른 사람이 없음을 확인한 후에야 살짝 창문을 밀어 틈을 만들고 몸을 날려 안으로 들어갔다.심월은 그에게 등을 보인 채 등잔 아래에서 털처럼 가는 은침들을 정리하고 있었다.그는 영칠이 온 것에 놀라지도 않은 듯, 고개도 돌리지 않은 채 담담한 목소리로 물었다. “물건은 가져왔소?”영칠은 고개를 끄덕이며 심월의 마르지만 곧은 등 뒤를 복잡한 심정으로 바라보았다.좁은 공간에 침묵이 흘렀다. 오직 등잔의 심지가 가끔씩 ‘타닥’ 하는 미세한 소리를 낼 뿐이었다.심월은 끝내 영칠을 돌아보았다. 그의 입가에는 미소가 어려 있었다. “왜 그러시오, 할 말이 남았소?”“그게...” 영칠이 마침내 입을 열었다. 그의 목소리는 낮았고, 미세한 망설임이 담겨 있었다. “정말 곡주님을 속이고 이런 일까지 해야 하오? 약왕곡과 관련된 일인데, 그분께서는…”“약왕곡과 관련된 일이기에, 그분께 숨겨야 하는 것이오.” 심월이 그의 말을 끊었다. 그의 어조는 여전히 차분했다.그는 끝내 몸을 돌렸다. 희미한 등불이 그의 다소 우울해 보이는 얼굴을 비췄다. 그의 눈빛은 깊이를 알 수 없는 깊은 웅덩이 같았다.“사람의 표정은 알기 쉬워도 마음은 알기 어렵지. 나는 스승님께 약왕곡에 속한 모든 것을 되찾겠다고 약속했네. 어떤 대가를 치르더라도 말일세.” 그는 잠시 말을 멈췄다. 무언가를 떠올린 듯 그의 눈빛에 순간 갈등이 스쳤지만, 결국 흔들림 없이 단호한 표정으로 말했다. “설령 무언가를 포기해야 할지라도.”그의 말은 얼음 송곳처럼 영칠의 심장을 찔렀다.무엇을 포기하겠다는 말일까? 김단의 신뢰? 아니면…
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1416화
“당주님!” 부하들은 경악스러운 목소리로 소리쳤고, 본능적으로 앞으로 달려 나오려 했다.“가만히 있거라!” 영칠이 고통 어린 목소리로 냉정하게 외쳤고, 거부할 수 없는 위엄이 느껴졌다. “살짝 긁힌 것이다. 신경 쓰지 말 거라!”그는 팔의 화끈거리는 통증을 참으며 손에 든 나무 상자를 내려다보았다. 다행히 그는 상자를 손에 넣었다.그는 고통을 참으며 조심스럽게 나무 상자의 구리 빗장을 풀고, 천천히 뚜껑을 열었다.그 순간, 온화하고 순수한 하얀 빛이 상자 안에서 쏟아져 나왔다!온화한 빛이 무덤 안의 짙은 어둠을 순식간에 몰아냈고, 주위의 차가운 돌벽과 관, 심지어 영칠의 피 묻은 소매까지 선명하게 비추었다!과연 월영석이 맞았다!영칠 역시 이 돌의 신비함을 익히 들어왔지만, 직접 눈으로 보자 숨이 멎는 듯했다!다른 부하들도 놀라움을 금치 못하며 이 기이한 빛을 빌려 주위를 둘러보았다.그런데 한 부하의 목소리가 갑자기 변해 주체할 수 없는 경악에 사로잡혀 무덤 깊은 곳의 어두운 한 구석을 가리켰다.“저… 저게 뭐지?!”모두 그를 따라 시선을 돌렸다. 어둠 속에서 무언가 기어다니고 있었다.처음에는 한 마리, 그다음에는 두 마리, 세 마리… 수많은 정체불명의 벌레들이 갑작스러운 빛에 깨어난 듯했다!마치 지옥의 틈새에서 쏟아져 나오는 무언가처럼, 눈 깜짝할 사이에 꿈틀거리며 검은 파도를 만들었다. 빽빽한 무리의 벌레들이 땅과 벽을 뒤덮으며 소름 끼치는 ‘사락, 사락’ 소리를 냈다!“안 돼!” 순간 영칠의 눈동자가 흔들렸다!그는 재빨리 나무 상자를 닫고 품에 넣어 감추었다. 동시에 경악하는 부하들을 향해 거친 목소리로 소리쳤다. “뛰어! 왔던 길로 나가거라! 빨리!!”죽음의 위협이 몰려오자 순간 모두 정신을 차렸다!모두 일제히 몸을 돌려 왔던 좁은 통로를 향해 필사적으로 뛰었다!등 뒤에서는 숨 막히는 ‘사락’ 소리가 이미 하나의 거대한 무리를 형성해 마치 땅을 울리는 천둥처럼 들려오고 있었다!뒤를 돌아보지 않아도 검은 벌레 떼가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1415화
칼날 같은 밤바람이 덕빈릉의 황량한 산등성이를 스치고 있었다.영칠은 울퉁불퉁한 바위 뒤에 엎드려 있었고, 그의 몸은 차가운 바위와 거의 하나가 되어 있었다.그의 등 뒤에는 영칠과 비슷한 복장을 한 몇몇의 부하들이 한밤의 흑표범처럼 숨어 때를 기다리고 있었다.“남동쪽, 석상 아래.” 가면 아래 그의 목소리는 극도로 낮았고, 그마저 바람 소리에 부서져 희미하게 들렸다.“알겠습니다!” 그들의 작은 대답 소리 역시 바람 속으로 흩어졌다.영칠은 더 이상 말하지 않았다. 올빼미처럼 소리 없이 바위 더미 아래로 미끄러져 내려갔다.부하들은 그의 뒤를 바싹 쫓았다. 그들의 몸놀림은 날렵했고, 흔들리는 풀숲 속으로 스며들었다. 거의 들리지 않는 ‘사락’ 소리만이 들렸고, 이 마저도 산바람에 삼켜졌다.차가운 화강암의 거친 감촉이 손에 전해졌다. 흙먼지와 부패한 냄새가 뒤섞여 코로 파고들었다.영칠은 눈을 감고 정신을 집중했다. 그의 손가락은 석상 받침대의 복잡한 문양 위에서 천천히 움직였다. 오직 감촉에만 의존해 미세한 틈을 찾아냈다.부하들은 그의 뒤를 에워싸고 잔뜩 긴장된 상태로 주위의 어둠을 경계했다.“딸깍…”미세한 기계 장치 소리가 바람 소리 사이로 들려왔다.영칠이 손바닥으로 힘껏 밀자, 무거운 석상 받침대가 소리 없이 한 척 멀리 미끄러졌다. 그 아래로 한 사람만이 겨우 지나갈 수 있는 칠흑 같은 구멍이 드러났다!“들어가자!” 영칠이 낮은 소리로 외치며, 몸을 숙여 모든 것을 집어삼킬 듯한 어둠 속으로 먼저 들어갔다.부하들도 그 뒤를 이었다.마지막 한 사람의 모습이 사라지는 순간, 석상 받침대가 소리 없이 제자리로 돌아와 빈틈없이 맞춰졌다. 마치 열린 적이 없는 것처럼 정교했다.안의 공기는 끈적하고 무거웠다. 오래된 관에서 나는 부패한 냄새가 섞여 있었고, 숨을 쉴 때마다 차가운 진흙을 삼키는 것 같았다.“치익…” 영칠의 손에서 희미한 촛불이 켜졌다. 희미한 빛은 겨우 몇 척 주위의 어둠을 밝혔다.거칠고 축축한 바위 통로는 땅속으로 끝
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1414화
탁한 눈물이 깊게 패인 얼굴 위로 소리 없이 흘러내려 땅에 떨어졌다.숙희와 고지운도 말없이 사람들 속에 서 있었다.그들은 직접 접은 종이 장난감을 한 아름 안고 있었다. 작고 예쁜 종이 바람개비, 순박하고 귀여운 종이 호랑이와 새……숙희는 아이들이 좋아하는 사탕까지 잔뜩 사 왔다.아이들이라면 다들 사탕을 좋아하니까.화로에 불이 붙자, 종이 장난감들은 지전과 함께 활활 타오르는 불길 속으로 던져졌다.불꽃은 종이들을 매섭게 삼키며 흩날리는 검은 재로 만들었다. 재들은 바람에 실려 굳게 닫힌 돌문을 향해 날아갔다. 마치 사람들의 말 없는 기도와 죄책감을 싣고, 어둠 속에서 긴 시간 잠들어 있던 어린 영혼들을 위로하러 가는 것 같았다.고지운은 흩날리는 재를 보며 슬프고 공허한 눈빛을 하고 무심코 자신의 아랫배를 만졌다.숙희는 아랫입술을 꽉 깨물었고, 눈가에 고인 눈물은 소리 없이 흘러내렸다.장엄한 제사는 한참동안 이어졌다.마지막 종소리가 은은하게 울려 퍼졌고, 자욱했던 향 연기가 점차 옅어지자 제단은 다시 고요해졌다.슬픔은 가시지 않은 듯했지만, 공기 속에는 묘한 안도감과 평온함이 감돌았다.누런 도포를 입은 도사는 가볍게 불자를 털고 목설하에게 고개를 숙였다. 그의 목소리는 차분했지만 속세를 꿰뚫어 보는 듯한 힘이 있었다. “가주님, 제사가 끝났습니다.”그의 눈빛은 평온했다. 금지 구역의 돌문 쪽을 바라보며 두꺼운 바위 너머를 꿰뚫어 보는 듯했다.“푸른 연기가 구만리 창천까지 올라가고, 불경 소리가 저승에 닿았습니다. 그 기운을 보고 숨결을 느끼니, 죽은 자들의 영혼은 집착을 버리고 맑은 영혼을 가진 바람으로 변했습니다. 이제 그들의 영혼은 인도되어 안식처로 돌아갔으니, 더 이상 이 피로 더럽혀진 곳에 갇혀 있지 않을 것입니다.”그 말을 들은 목설하는 깊이 숨을 들이쉬어 목에 멘 감정을 억누르고 도포를 입은 도사에게 깊이 고개를 숙였다. “도사님, 그 은혜에 저희 가문 모두가 깊은 감사 인사를 드립니다!”도사는 목례를 하고 제자들과 함
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1413화
이 순간 목설하는 더 이상 모든 것을 꿰뚫어 보고 침착한 태도를 유지하며 무게를 잡던 목씨 가문의 큰 도련님이 아니었다. 가족들의 죄악에 짓눌려 숨 막혀 하고, 마음속에 모순과 고통만이 가득 찬 평범한 인간이었다.그는 죄악을 명확하게 인식하고 있으면서도 이른바 ‘대국’을 위해 이 침묵의 거짓말을 계속 이어가야만 했다.강한 연민이 김단의 마음속에 밀려왔다.그녀는 손을 뻗어 목설하의 굳은 팔에 가볍게 얹었다. 희미하지만 따뜻한 온기와 위로의 마음을 전하려 했다.“오라버니,” 그녀의 목소리는 부드러우면서도 굳건했다. “이미 벌어진 일을 바꿀 수는 없으니, 다른 방법을 찾아보는 건 어떻겠습니까?”“다른… 방법이라니?” 목설하는 순간 그녀의 말을 이해하지 못했다.그러자 김단이 한숨을 쉬며 말했다. “아이들을 편히 땅에 묻어줄 수 없다면, 대신… 그들의 영혼을 달래줄 제사를 지내주시는 건 어떻겠습니까? 그들의 영혼이 무사히 저승길을 건너고, 다음 생에 좋은 집안에 태어나 이 세상의 번영을 마음껏 누릴 수 있도록 도와주는 것이죠.”목설하는 순간 몸을 크게 떨었다. 그리고 뚫어져라 김단을 바라보았다.그녀의 말은 희미하지만 확실한 빛 줄기처럼, 그의 마음속 안개를 꿰뚫고 들어왔다.영혼을 달래 준다… 그래, 이것이 그들이 그 아이들을 위해 할 수 있는 마지막이자 유일한 일일지도 모른다.고통으로 가득하던 그의 눈에 한 줄기 빛이 스치며 빛나기 시작했다.목설하는 힘주어 눈을 감았다가 떴다. 그의 눈에 서려 있던 갈등이 사라졌고, 이윽고 힘차게 고개를 끄덕였다. 목소리는 여전히 쉬어 있는 듯했지만, 힘이 실려 있었다. “좋소! 그대 말이 옳소! 내 당장 그리 하겠소!”가주가 명을 내리자, 가문 전체가 움직였다.말로는 선대 가주 목강수를 위한 제사라고 했지만, 내막을 아는 목씨 가문의 어른들은 이 제사가 누구를 위한 것인지 잘 알고 있었다.신시 무렵, 해는 서쪽으로 기울고 양기가 남아 외부의 사악한 기운을 막아내기에 충분했고, 음기가 서서히 올라와 저
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1412화
아침 햇살이 그의 곧은 등에 비쳤지만, 그를 감싼 무거운 고독과 슬픔을 뚫지는 못하는 듯했다.그는 굳어버린 조각상처럼 고개를 살짝 들고, 두꺼운 돌문을 꿰뚫어 보듯 그 안에 있는 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 어둠과 죄악을 응시하고 있었다.주위는 고요했다. 바람이 불어오는 소리와 그에게서 풍겨 나오는 짙고 끈적한 어두운 기운과 고독만이 감돌고 있었다.김단은 마음이 아려왔다.그녀는 발밑에 있는 비밀스러운 기관 표시들을 조심스럽게 피하며, 한 걸음 한 걸음 목설하의 곁으로 다가가 그와 나란히 섰다. 그리고 그와 함께 삶과 죽음을 가르는 돌문을 바라보았다.얼마나 서 있었을까. 목설하의 낮고 쉰 목소리가 천천히 울려 퍼졌다. 짙은 피로와 깊은 무력감이 느껴졌고, 마치 혼잣말처럼 돌문을 향해 털어놓는 듯 말했다.“장로님들께서 밤새 논의하신 끝에… 결국 그 아이들을 영원히 이 안에 남겨두기로 결정하셨소.”김단은 휙 그를 돌아보았다. 그녀의 눈에는 숨길 수 없는 경악이 서려 있었다. “어찌 그럴 수 있습니까?”그 안에는 그들의 딸, 손녀들이 누워 있었다.그 어린 영혼들이 그토록 잔인한 일을 겪었으니, 편히 땅에 묻히는 것이 마땅했다. 음산하고 차가운 밀실에 남겨져서는 안 되었다!목설하는 천천히 고개를 돌려 김단을 바라보았다.그의 얼굴은 아침 햇살 속에서도 창백해 보였고, 눈 밑은 푸르스름했다.그의 입꼬리가 한 번 씰룩였다. 웃으려 한 것 같았지만, 우는 것보다 더 보기 흉한 곡선을 보였다. 그의 눈에는 깊은 자기 비하와 비통함이 서려 있었다.“그야 당연히… 목씨 가문의 명성을 위해서겠지.”그는 일부러 ‘명성’이라는 두 글자에 힘을 주어 말했다. 그는 비웃는 듯한 말투로 말했다.“그토록 많은 아기 시신들을 묻으려면 많은 사람과 물자가 필요하오. 사람이 몰리고 보는 눈이 많아질 텐데, 소문이 퍼지는 걸 어찌 막을 수 있겠소?” 목설하의 시선은 다시 돌문으로 향했다. 그의 목소리는 공허했다. “만약 소문이 새어나가 외부 사람들이 목씨 가문이 수백 년
