Semua Bab Tiga Mayat Satu Takdir : Bab 121 - Bab 130

Sihir perlindungan air berkilau samar, menyelimuti kelompok Kael yang berlindung di balik tembok reruntuhan. Aura dingin dari lapisan sihir itu seperti pelindung tak kasatmata yang memisahkan mereka dari kekacauan yang sedang terjadi di depan mata. Di sisi lain, Sophia berdiri siaga, matanya memandangi makhluk aneh yang kini mulai menumbuhkan sepasang kaki kekar yang menyentak lantai dengan bunyi menggetarkan. Namun, empat lengannya masih belum sempurna. Dari sela-sela jaringan otot dan tulangnya, luka-luka dalam dan retakan menganga di sana-sini, seolah tubuh makhluk itu berjuang untuk sembuh namun gagal mengimbangi kerusakan yang diterima. Meskipun demikian, tampaknya makhluk itu menyadari ancaman nyata dari aura bebola energi yang Sophia genggam erat—pijar merahnya berdenyut seperti jantung kematian. Raungan menggelegar mengguncang udara saat makhluk itu melompat dengan amarah membara, menerjang lurus ke arah Sophia. Namun Sophia tidak gentar. Ia seolah telah menunggu saat itu,

Rasa pahit dari buah penyembuhan itu masih melekat di lidah Kael saat ia bersandar pada dinding dingin gua. Lengannya yang tadinya patah kini telah pulih sepenuhnya, namun tubuhnya gemetar, bukan karena rasa sakit—melainkan karena rasa lapar yang membuncah tak tertahankan, menggeliat seperti binatang buas yang terbangun dari tidur panjang. Sarah mendekat, dengan cemas mengulurkan sekantong roti kering dan sepotong daging asap. “Makan ini dulu. Kalau kau terus memakan buah itu tanpa asupan lain, kau bisa pingsan.” Kael tak menjawab, hanya meraih makanan itu dan memakannya dengan rakus. Tangannya bergetar, matanya menatap kosong namun penuh ketegangan. Beberapa menit kemudian, setelah suapan terakhir ditelan, napasnya melambat. “Aku baik-baik saja sekarang,” katanya pelan, lalu menatap lengannya, memutarnya ke kiri dan kanan, memastikan tulang itu benar-benar pulih. “Sulit dipercaya... seperti tidak pernah patah.” Sophia mendekat dengan langkah ringan, matanya bersinar dengan campur

Suasana di sekitar arena semakin menekan, seolah setiap langkah menuruni tangga membawa mereka lebih dalam ke rahang sesuatu yang tidak terlihat, namun mengintai dengan sabar. Udara terasa lebih berat, dan bisikan tak kasat mata menyelusup di antara dinding batu yang dipenuhi tengkorak. Kilatan sihir samar kadang terlihat dari celah-celah langit-langit arena, membuat suasana semakin tak wajar. Murphy, yang berada beberapa langkah di belakang, terus menoleh dengan gelisah. Matanya menyapu tribun yang kosong, namun hatinya bergetar. Ada sesuatu... atau seseorang, yang memperhatikannya. Ketika pandangannya tertumbuk pada sosok tengkorak duduk membatu di kursi penonton yang telah lama mati, bulu kuduknya berdiri. Ia buru-buru mempercepat langkah, menyusul yang lain sambil menelan rasa takut. Sementara itu, ketegangan menyelimuti seluruh kelompok. Bukan hanya karena atmosfer menyeramkan, tapi juga karena pertanyaan yang tak kunjung menemukan jawaban: Apakah monster sapi benar-benar ada?

Monster buaya yang sebelumnya hanya mengandalkan kekuatan fisiknya kini menunjukkan wajah barunya. Tubuh raksasanya menggeliat, dan dari dalam tenggorokannya terdengar gemuruh seperti arus air yang tertahan. Tiba-tiba, dari mulut lebarnya, meluncurlah sebuah meriam air yang mendesis tajam di udara, menabrak arena dan menyisakan semburan deras. Serangan itu membuat Kael terpental ke belakang. Darah segar menetes dari sudut bibirnya, namun matanya tetap menyala tajam. “Apakah kamu mulai menggunakan kemampuan penuhmu? Aku sudah menjangkakan pertempuran arena ini tidak akan semudah sebelumnya…” gumamnya, menyeka darah dengan punggung tangan. Monster buaya itu tidak hanya tangguh secara fisik—kelincahannya yang tidak masuk akal bagi makhluk sebesar itu kini dipadukan dengan sihir air yang mengamuk. Libasan ekornya menyapu udara, menghasilkan gelombang ombak yang melesat seperti cambuk cair, memaksa Kael terus bergerak. Sorakan menggema dari tribun arena. Teriakan para penonton tak ubah

Meskipun Kael dan kelompoknya sudah dapat memprediksi bahwa kelompok lain akhirnya akan menemukan lokasi area terlarang yang sebenarnya, mereka tidak menyangka skala ketertarikan yang muncul begitu besar. Pasalnya, semakin banyak monster siaga yang menjaga gerbang utama area itu, semakin kuat pula dugaan para petualang bahwa ada sesuatu yang luar biasa tersembunyi di dalamnya. Dalam bayang senja yang bergulir cepat di atas langit celah bebatuan, Kapten Ramos sedang duduk bersandar di balik batu besar, sementara anggotanya menyusun strategi di sekeliling api unggun kecil. Suasana tenang mereka tidak berlangsung lama. Di balik semak dan reruntuhan, kelompok lain yang sejak awal diam-diam mengawasi mulai bergerak. Mereka melihat bagaimana pasukan Ramos hanya berdiam diri, seolah menunggu sesuatu. Momen itu dianggap sebagai sinyal. Maka mereka pun memanggil lebih banyak anggota kelompok mereka untuk berkumpul di titik yang sama. Tak lama, aura ketegangan menggumpal di udara. Ratusan ke