Lahat ng Kabanata ng LET ME BE THE ONE (TITIBO-TIBO) SPG: Kabanata 901 - Kabanata 910

Tumawa nang malakas si Elijah, isang tunog na puno ng pagsuyo at bahagyang pilyo. Hindi siya nito hinayaang makalayo. Sa halip, mas hinigpitan nito ang pagyakap sa kanya mula sa likod, ibinaba ang mukha sa leeg niya at nag-iwan ng malalambot na halik doon. Napakagat siya ng labi sa kiliti."Hindi naman sa ganoon, babe," bulong nito, ang boses ay naging paos at malalim. "Sadyang sa tuwing nakikita kitang ganyan, kahit pa pagod ka o naiinis... ikaw pa rin ang pinakamagandang babae sa paningin ko. Lalo na ngayong dala-dala mo ang anak natin. Mas lalo kang naging... kaakit-akit."Nararamdaman niya ang init na nagmumula sa katawan ni Elijah, at ang bawat haplos nito ay tila unti-unting tumutunaw sa inis na nararamdaman niya kanina. Napahinga siya nang malalim, ang kanyang ulo ay kusang sumandal sa balikat ni Elijah."Elijah... ang laki na ng tiyan ko, oh," mahinang reklamo niya."Baka kung ano pang mangyari kay baby.""Dahan-dahan lang naman tayo," sagot ni Elijah habang ang kamay nito ay

ARAW NG KASAL:“Ma…”Mahina niyang tawag sa ina. Nasa isang kwarto sila habang sabay na inaayusan.Tumingin ito sa kanya sa salamin, agad na ngumiti, isang ngiting may halong kaba at saya. “Yes, anak… kinakabahan ako.”Napangiti rin siya, bahagyang napailing. “Ako din. Di ko akalain na aabot tayo sa ganito, na sabay ikakasal.”Saglit silang natahimik, tila parehong dinadala ang bigat ng mga alaala, lahat ng pinagdaanan bago makarating sa araw na ito.“Pero hindi tayo dapat kabahan,” muling sabi ng mama niya, pinipilit maging matatag ang boses. “Alam nating mahal tayo ng mga mapapangasawa natin. We’re in good hands, anak…”Unti-unting lumambot ang kanyang ekspresyon. Ngumiti siya sa ina, at sa pagkakataong iyon, mas lalo niyang nakita ang kakaibang liwanag sa mga mata nito, isang saya na matagal na nitong hindi naramdaman.Ni sa hinagap ay hindi niya naisip na darating ang araw na makikita niya ang kanyang ina na muling iibig… at higit pa roon, magiging masaya ulit.Naalala niya kung p

Pagdating nila sa engrandeng mansion ng mga Flores, agad silang sinalubong ng nagkikislapang ilaw at eleganteng dekorasyon. Ang buong lugar ay tila isang panaginip.Punong-puno ng sari-saring bulaklak, kristal na chandelier na kumikislap sa bawat galaw ng ilaw, at mga mesang maayos na inayos na parang eksena sa isang marangyang pagtitipon. Ang bawat detalye ay halatang pinag-isipan, mula sa kulay ng mga tela hanggang sa banayad na musika na marahang dumadaloy sa buong paligid.Pagbukas pa lamang sa malawak na garden, sinalubong sila ng malakas na palakpakan.“Welcome, Mr. and Mrs. Flores!” sigaw ng host, habang ang buong bulwagan ay napuno ng sigawan at masayang pagbati.Agad siyang napatingin sa kanyang mama. Parehas pa pala silang Mrs. Flores. Napangiti ito at tumingin din sa kanya at sabay silang natawa.Isang simpleng sandali ngunit puno ng saya at kakaibang damdamin. Hindi nila akalaing darating ang araw na pareho silang tatawaging ganito… sa iisang gabi.Naupo silang mag-partner

Dahil sa biglaang pagkikita nila ni Noah, tila hindi na siya naging komportable. Tahimik siyang umupo sa tabi ni Lolo Li, pilit na pinapakalma ang sarili kahit ang dibdib niya ay tila gustong kumawala sa kaba.“Bakit ang tagal mo, Tessa?” tanong ng matanda, may bahagyang pag-aalala sa boses.“Ah… eh… madami kasi tao sa CR, lolo,” palusot niya, pilit na pinapantay ang tono ng boses.Napatingin siya sa matanda. Gusto niyang sabihin ang totoo,... na nagkita sila ni Noah. Pero mukhang wala itong kaalam-alam na naroon ang lalaki sa party. Kung alam nito, siguradong sinabi na nito sa kanya.Napaisip siya... Paano napunta si Noah dito nang hindi niya napansin? Sino ang nag-imbita? Si Ma’am Elise kaya? Pero may usapan sila. Si Paulette kaya? O baka may ibang nakakaalam?Sana nakapaghanda man lang siya. Sana naihanda niya ang sarili niya. Hindi siya handa sa muling pagkikita nila.Oo… kahit papaano, may saya siyang naramdaman. Pero mas nangingibabaw ang takot.Paano kung malaman nito ang ipina

Parang may kumurot sa kanyang dibdib. Sa paligid, lalo pang umingay ang mga tao.“Uy, tanggapin mo na!” biro ng ilan.Napatingin si Tessa sa mga bisita, mga matang puno ng aliw, pananabik, at intriga. Pagkatapos ay ibinalik niya ang tingin kay Noah.Bakit siya? Sa dami ng pwedeng lumapit… bakit siya pa?“Last chance, Miss Tessa!” singit ng host, halatang tuwang-tuwa. “Tatanggapin mo ba ang ating very brave volunteer?”Napapikit siya sandali, isang malalim na buntong-hininga, at dahan-dahan… inabot niya ang kamay ni Noah.Sumabog ang hiyawan sa buong venue. Ngunit para sa kanya, parang nawala ang lahat ng ingay. Ang naririnig na lang niya ay ang sarili niyang tibok ng puso… at ang init ng palad ni Noah. Isang init na matagal niyang tinakasan, ngunit ngayon… muli niyang hinawakan.“Good choice!” masayang sabi ng host. “Now, since we already have our pair, let’s make it more exciting!”Napakunot ang noo niya. “Ano na naman ‘yan?…” reklamo niya.Ngumisi ang host. “Simple lang! A little ga