Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 1611 - Bab 1620

’쯧쯧, 교 장로, 진짜 독하네.’란사는 조금 감개무량했다.방금 교봉이 자기를 죽이러 오거나 교청주를 데리고 도망치는 줄 알았다.그런데 도망가지 않고 딸의 양쪽 팔을 잘라버릴 줄이야.사실 흑요 일행도 오랫동안 교 장로를 따르면서 이런 선택을 할 사람이라는 것을 꿈에도 생각하지 못했다.다들 예상하지 못했던 일이라 한동안 멍하니 서 있었다.심지어 격분했던 얼굴에 충격과 믿기 힘든 표정으로 바뀌었다.“아니.”“교 장로, 이건 무슨 뜻입니까?”흑요 일행이 충격에 휩싸인 와중에 만고족 오금도 당황했다가 주변을 보고는 한숨을 내쉬었다. 백수족 교 장로가 왜 이런 선택을 했는지 바로 알게 된 것이었다.개미 한 마리도 도망치지 못하도록 하늘과 땅이 온통 독충으로 도배되어서 교청주는 물론 교봉도 여기서 도망쳐 나가기 힘든 상황이었다.그러니 죽을죄를 지은 딸도 살리고, 부족을 배신하지 않는 방법은 이것밖에 없었다.다만 이런 선택은 마음을 단단히 먹어야 가능했다.결과가 좋고 나쁘고를 떠나서 딸에게 평생 미움을 살 각오를 해야 하니까.“성녀 대인! 청주가 죽어도 죄를 씻기 힘들다는 걸 압니다. 하지만 저한테 여식 하나밖에 없습니다. 제가 팔을 잘라서 이제 누구에게도 위협이 되지 않습니다. 청주가 남은 생을 고통스럽게 살게 만들었으니 부디 죽이지 말고 살려만 주십시오!”양팔이 잘리고 바닥에 주저앉아 고통스러워하는 교청주를 보고 있으니, 가슴이 찢어질 듯이 아팠다.그래도 차오르는 비통함을 억지로 누르고 다시 란사 앞에 무릎을 꿇고 간청했다.아버지로서 가슴에 남은 간절함을 오로지 혈육을 살리는 데만 사용한 것이었다.앞으로 온갖 고문과 고통을 당하고, 딸은 날마다 괴로움에 시달리다 죽고 싶은 생각도 하겠지만, 지금 상황에서 이것이 최선이었다.란사는 속으로 적지 않은 충격을 받았다.백수족 교 장로가 이렇게까지 모순된 결정을 내릴 줄은 몰랐던 것이다.잔인한 줄 알았는데 외동딸을 살리려고 자신의 존엄을 내려놓고 무릎을 꿇으면서 애원하고, 마음이 약한 줄

교봉은 제일 먼저 어디서 문제가 생겼는지 알아차렸다.바로 꼭두각시 매였다.그는 속으로 역시나 생각하며 체념했다.그때 란사가 흑요에게 가까이 오라는 눈짓을 보냈다.“대사제와 소족장이에요. 선봉대에서 구체적인 상황을 보고하세요.”흑요는 눈빛으로 교청주에게 움직이지 말라고 경고를 준 뒤에, 칼을 거두고 앞으로 다가가 란사의 손에서 조심스럽게 수정 거미를 건너 받았다.“소족장, 대사제. 제가 설명하겠습니다.”흑요가 모든 상황을 상세히 설명한 뒤에 수정 거미가 한동안 침묵하다가 맞은편 일행의 목소리를 전달했다.“흑요, 교봉 부녀를 이미 체포했느냐?”흑요가 포위되어 꼼작 못하는 교봉과 교청주를 돌아보며 말했다.“성녀 대인의 도움으로 두 사람을 체포했습니다.”“알았다. 잘 지켜보고 있어. 우리가 최대 속도로 달리면 하루 뒤에 도착할 거다.”기성의 대답에 란사가 눈썹을 살짝 치켜 올렸다.‘직접 와서 처리하나 보다.’어쨌든 교 장로는 신분이 있어서 백수족의 대사제와 소족장 외에 아랫사람들은 감히 손을 댈 수 없었다.흑요가 명을 받고 즉시 대답했다.“알겠습니다.”“명심해. 무슨 일이 있어도 반드시 성녀 대인의 안위를 지켜야 한다!”“명심하겠습니다!”백수족에서 직접 와서 처리한다면 란사도 귀찮게 나서지 않아도 되었다.그렇게 밤이 지나고, 기성 일행은 예상보다 빠르게 도착했다.해가 중천에 뜨자마자 요란스러운 소리가 가까이 다가오더니 야수를 탄 일행이 시야에 나타났다.그중에서 앞장선 사람은 바로 기성과 능운이었다.“대사제!”“소족장!”“드디어 오셨군요!”백수족의 중요 인물들이 등장하자 흑요 일행은 하마터면 눈물을 터트릴 뻔했다.묵묵히 란사 곁을 지키던 오금 일행은 무명 대사제를 보고도 다가가 인사하지 않고 눈빛만 주고받았다.“두 사람은 어디에 있느냐?”기성은 도착하자마자 먼저 란사가 다치지 않았는지 확인하고는 고개를 돌려 죄인들을 물었다.“저기 있습니다.”흑요가 손을 들어 저쪽 나무 그늘 아래를 가리켰다.거기에 교봉과 교청주가

능운의 말은 틀리지 않았다.사실 기성이 칼을 뽑았을 때 가슴이 쿵 하고 내려앉는 것 같았다.왜냐면 어제부터 쉬지 않고 달려오는 길에서 평소 가장 침착하기로 소문난 대사제가 아무런 태도도 보이지 않다가, 오늘 도착하자마자 갑자기 칼을 들고 교청주를 죽였으니 놀라지 않을 수가 없었다.하지만 당황한 것도 잠시, 이내 기성의 편에 섰다.방금 같은 상황에서 마음이 동요해도, 백수족의 소족장으로서 어떤 원칙은 절대 짓밟혀서는 안 되었다.그렇지 않으면 나중에 백수족을 이끌 수 없고 누구도 소족장으로 인정하지 않을 것이다.심지어 나중에 족장이 된 후에 절대 족인들의 신뢰를 저버리면 안 되기에, 기성이 처벌하고 능운이 반박한 것이었다.그의 말에 주변이 갑자기 조용해졌다.유일하게 교봉만 창백한 얼굴로 몸을 떨었다.사실 소족장의 말이 맞다는 것을 잘 알고 있었다.하지만 다른 사람도 아니고 친딸인데 어쩌란 말인가?“아무리 그래도 꼭 죽여야 했어요? 팔이 잘린 얘가 무엇을 한다고 살려주면 안 됩니까?”교봉이 괴로움에 혼잣말로 중얼거리고, 그의 눈물이 흘러서 교청주의 창백한 얼굴에 떨어졌다.“교 장로, 우리가 죽이려고 작정한 게 아니라 청주가 스스로 이런 길을 택한 거야.”사실 능운도 가슴이 아프긴 마찬가지였다.“아버지와 대사제도 교청주의 신분을 진작에 알고 있었는데, 그동안 누구도 혼혈이라는 비밀을 폭로하지 않았어. 이것만 봐도 아버지는 교청주가 혼혈이라도 받아준다는 것을 충분히 증명할 수 있잖아. 아버지와 모든 사람이 신뢰로 받아주었는데, 결국 청주는 어떻게 했지?”“…”“얼마든지 천시족을 선택해도 되지만 백수족을 배신하면 안 되고, 성녀 대인을 해칠 꿍꿍이를 품으면 안 되었어! 성녀 대인은 우리 백수족을 구해준 은인이신데, 교청주는 천시족을 위해 성녀 대인을 죽이려고 했어! 이것이 바로 백수족을 배신하는 행위야!”능운은 말할수록 북받치는 감정을 억누르지 못했다.교청주가 몰래 성녀 대인을 죽이려고 온갖 수작을 부렸다는 것을 생각하면, 당장 교청주의

”이걸 어떻게 사용해요?”란사는 백옥정을 들고 뒤집기를 반복하면서 살펴보다가 궁금해서 물었다.그런데 능운의 대답은 “저도 모릅니다.”였다.“네?”란사가 어처구니가 없어 고개를 들어 그와 눈을 마주쳤다.“사용법을 몰라요?”“네.”능운은 멋쩍게 머리를 긁적거렸다.“우리 백수족에서 사용법을 아는 사람은 거의 없어요. 아버지와 할아버지, 심지어 조상님들까지도 모를 거예요. 남긴 고서에도 자세한 기록이 없었어요.”그 말인즉슨 선인의 보물은 대대로 전해졌지만 누구도 사용법을 모른다는 뜻이었다.란사는 몹시 혼란스러웠다.“사용법을 모르면서 왜 줘요?”‘장식품으로 갖고 있으란 말인가?’능운은 어떻게 설명할지 몰라 잠시 망설였다.“고서에 기록이 아예 없는 건 아니고 한 줄만 딱 기록되어 있는데, 뭐, 없는 거나 마찬가지예요.”“무슨 내용인데요?”“백옥정은 만고에 봉인되어 일반인은 사용할 수 없으니 인연이 닿는 사람을 만나야 진가를 드러낼 것이다.”“…”이 백옥정의 사용 여부는 인연을 따진다는 뜻이었다.란사가 말문이 막힌 것을 알아챘는지, 능운이 재빨리 말을 덧붙였다.“어쨌든 성녀 대인이 갖고 계시면 돼요. 만약 위험에 처하면 이 옥경선인정이 성녀 대인을 지켜줄 수도 있잖아요.”그들도 시험해 보고 싶었다.성녀 대인은 일반인도 아니고 워낙 선지와 인연이 있기에, 어쩌면 정말 가능할지도 몰랐다.이쯤에서 란사는 정체가 확실하지 않은 옥경선인정을 거절하려고 했었다.자신을 지킬 방법은 얼마든지 있으니 능운이 갖고 있는 것이 낫다고 생각했다.그녀에게 그다지 귀한 물건이 아니지만 백수족에게 대대로 전해진 보물이니까.백수족 입장에서 성녀가 아니었다면 이리 쉽게 내어주지 않았을 것이다.저들이 아직 눈치채지 못했지만 그녀는 자신이 가짜라는 것을 잘 알고 있었다.아무리 가짜라도 양심이 있어야 하고, 가져서는 안 되는 물건은 욕심내지 말아야 했다.란사는 이렇게 생각했지만 기성과 능운을 포함한 백수족이 자신을 얼마나 중시하는지를 과소평가했다.지금 손

습지는 특히나 교목이 무성하고 하늘 높이 자라서 대부분 햇빛을 가린 탓에 숲 속은 어두컴컴했다.땅바닥은 축축해서 이끼가 잔뜩 끼고, 전방에 깊은 웅덩이가 여러 개 있었다.멀리서 보니 고요하고 이끼가 덮인 수면 아래에 신비롭고 위험한 물건이 숨어 있는 것이 어렴풋이 보였다.너무 조용해서 더 수상했다.하물며 바람에 날리는 나뭇잎 소리마저 들리지 않았다.‘여기에 터를 잡은 무언가가 나타났나? 아니면 벌써 부패시왕이 나타났나? 아니야, 부패시왕은 아닐 거야. 주변에 독충 무리가 나타나지 않았어.’앞서 부패시왕이 두 번이나 당당하게 나타난 것을 떠올린다면 이곳에 오기 전에 독충들의 천라지망과 흡사한 감시 범위 내에 들어왔을 것이다.‘그럼 놈의 무엇일까?’란사는 속으로만 생각하고 눈앞의 습지만 주시했다.특히 전방 지대를 더욱 유심히 지켜보았다.착각인지 모르겠지만 여기 습지에 덩굴이 수상할 정도로 많다는 것을 알아챘다.숲에서 가장 깊은 웅덩이 외에, 양쪽 교목이 우거진 길에는 온통 짙은 적갈색의 덩굴이 쫙 깔렸다.덩굴의 가지에는 잎이 많지 않고 손목만큼 굵은 뾰족한 가시들이 빼곡하게 자라 있었다.이런 덩굴이 사방에 깔려서 얼핏 보면 뱀들이 얽혀 있는 것 같았다.게다가 주변의 교목까지 휘감아서 양쪽 길을 완전히 차단하고 말았다.덩굴이 드문 곳은 유독 전방에 웅덩이가 있는 곳인데, 식물이 성장한 밀도만 봐도 란사와 북진연은 어떻게 된 일인지 단번에 알아챘다.다만 상대방이 덩굴 속에 있는지 웅덩이 밑에 있는지 정확히 알지 못했다.하지만 두 사람을 노리고 있다면 얼마 지나지 않아 스스로 모습을 드러낼 것이다.어쨌든 상대방이 움직이지 않으면 란사와 북진연도 바보처럼 무식하게 들이대지 않을 것이다.역시나 놈은 란사와 백호가 움직이지 않자 조바심이 났는지, 드디어 움직이기 시작했다.주변에 바람이 일렁이자 란사가 갑자기 눈을 번쩍 떴다.[주인님, 뒤를 조심하세요!]그녀의 직감이 맞아떨어졌다.고개를 돌렸더니 허벅지보다 굵고 뱀 같은 적갈색 덩굴이